Крыши Королевской столицы тянулись бесконечными волнами, и серо-черная черепица мягко мерцала в лучах полуденного солнца.
Бай Сю присел на коньке двухэтажной крыши, вглядываясь сквозь пеструю толпу на улице внизу, точно сокол, выслеживающий добычу.
И наконец он заметил ее.
Среди прохожих неспешно шла женщина с длинными черными волосами, заплетенными в тугую косу.
Ее шаги были размеренными и грациозными, словно у какой-то знатной дамы, вышедшей на прогулку.
Но двигалась она целенаправленно.
Направляясь в сторону трущоб, она ступала легко и четко – ни быстрее, ни медленнее, чем следовало.
Бай Сю с минуту понаблюдал за ней с крыши.
─ Ну где же эта Эльза? Эх... нашлась.
Он поднялся на ноги и сиганул вниз.
Приземлившись, он легко качнулся на носке о стену, гася инерцию падения, и бесшумно очутился на каменных плитах переулка.
Скрывать свои шаги он не стал.
Выйдя из переулка прямо на оживленную улицу, он затерялся в толпе, неотступно следуя по пятам за фигурой с черной косой.
Дистанция между ними держалась в районе пятидесяти шагов.
Взгляд Бай Сю скользил по ее спине: по косе, спускавшейся до самой поясницы, по черному облегающему платью без бретелек с открытой спиной, по изящным черным кожаным сапожкам.
Вся она напоминала обнаженный клинок, искусно обернутый в мягкий шелк.
Эльза шла в неизменном темпе.
Бай Сю пристраивался ровно под стать ей.
Миновав две улицы и завернув за три угла, они сохраняли дистанцию абсолютно неизменной.
Наконец Эльза свернула в пустынный переулок.
Бай Сю последовал за ней.
Этот проход оказался много уже главного проспекта; с обеих сторон его замыкали серые, щербатые кирпичные стены, у угловгромоздились разбитые деревянные ящики. Солнечные лучи пробивались сквозь щели над головой, расчерчивая мостовую полосами света и тени.
Эльза остановилась.
Не поворачивая головы, она лишь чуть скосила взгляд, являя миру родинку под левым глазом.
─ Преследовать меня столько времени... а вы упрямец.
Ее голос тек гладко, как шелк, завершаясь ленивой, влекущей ноткой.
Бай Сю тоже замер, оставшись у самого входа в тупик.
─ Ничего не попишешь, ─ отозвался он. ─ Сударыня, вы ведь особа крайне опасная. Разве мог я позволить вам беспрепятственно разгуливать среди людей?─ Эльза развернулась к нему.
Ее лицо наконец полностью открылось свету.
Тонкие черты, фиолетовые глаза со странным, колдовским отблеском, а изгиб губ напоминал приоткрытое лезвие.
Она окинула Бай Сю оценивающим взором: от лица к распахнутому белому костюму, от пустого ремня на талии снова к глазам.
─ Ты из Рыцарского ордена?─ Нет.
─ Охотник за головами?
─ Тоже нет.
─ Тогда кто же ты?
─ Всего лишь глупец. А вы, госпожа Охотница за кишками?
Уголки губ Эльзы чуть приподнялись.
Улыбка вышла до того соблазнительной, словно розу только что окунули в терпкое вино.
─ Значит, ты знаешь, кто я?
─ Ваша слава в этих кругах гремит громко.
─ Тем проще, ─ произнесла Эльза. ─ Раз ты осведомлен, кто перед тобой, то наверняка догадываешься, чем я люблю заниматься?─ Ее взгляд опустился на живот Бай Сю.
В этом взоре сквозила неприкрытая алчность, будто она разглядывала отборный кусок мяса.
Бай Сю заметил, как ее пальцы едва заметно шевельнулись – это был привычный жест перед тем, как схватиться за оружие.
─ Не терпится распороть мне кишки прямо сейчас?─ Эльза кивнула.
Тон ее оставался легкомысленным, но в фиолетовых зрачках проступил серьезный блеск.
─ И что же ты собираешься делать? Попытаешься меня остановить?
─ Если удастся.
─ А если я скажу «нет»?─ Тогда мне останется лишь... ненадолго лишить вас возможности двигаться.
Улыбка Эльзы стала еще шире и ярче.
─ Как интригующе.
Она подалась корпусом вбок, а правая рука скользнула за спину, где прятались два изогнутых ножа.
─ Но прежде чем мы начнем, ответь на один вопрос.
Как твое имя? Нельзя же бросаться в бой, даже не ведая, с кем сражаешься.
─ Инос Джейн.
Бай Сю произнес это имя совершенно будничным тоном.
Но выражение лица Эльзы мгновенно изменилось.
Рука, тянувшаяся за клинком, зависла в воздухе, а фиолетовые зрачки сузились.
─ ...Инос Джейн? Тот самый, кто четырнадцать лет назад запечатал Белого Кита?
─ Он самый.
Эльза выдержала короткую паузу.
После чего медленно опустила руку.
─ Какая... неожиданная удача.
Голос ее стал чуть ниже, наполнившись сдерживаемым возбуждением.
─ Я-то думала, попалась обычная дичь для развлечения, а тут такой...
Она вновь перехватила рукоять изогнутого клинка, и ее глаза вспыхнули двумя фиолетовыми факелами.
─ ...дорогой трофей.
Одним плавным движением она вытащила клинок из-за пояса.
Это было оружие причудливой формы.
Лезвие изгибалось полумесяцем, заточка шла с внутренней стороны, а металл тускло блестел в лучах солнца.
Кукри – фирменный клинок, родом из Густико.
Она держала рукоять так легко, будто играла с птицей, что делало ее смертоносной вдвойне.
─ Дай-ка я погляжу, чем кишки человека, одолевшего Белого Кита, отличаются от внутренностей прочих смертных.
Она облизнула губы.
Бай Сю остался стоять на месте.
Руки по-прежнему покоились в карманах, не делая ни единого движения.
Эльза склонила голову набок.
─ Ты не собираешься доставать оружие?─ Ты уверена, что хочешь этого?
─ Разумеется. Иначе... выйдет, что я просто измываюсь над безоружным.
Бай Сю бросил на нее взгляд, после чего извлек из мнимого пространства два меча.
Они не принадлежали этому миру. Узкие, прямые клинки были выкованы из металла, похожего на темное серебро, без единой руны или орнамента на поверхности.
Оба оружия выглядели абсолютно одинаково, источая в солнечном свете холодное матовое сияние.
Зажав по мечу в каждой руке, Бай Сю небрежно взмахнул ими.
─ Два против одного – перевес на моей стороне.
Опустив кончики клинков долу, он жестом пригласил ее: ─ Прошу.
─ Раз уж вы дама, не руководствоваться ли нам правилом «дамы вперед»? Не желаете первенство?
Эльза посмотрела на два меча в его руках, а затем на его расслабленную позу.
─ ...А ты умеешь раздражать людей, знаешь ли.
Она шагнула вперед.
В тот же миг ее фигура словно растворилась.
Точнее говоря, скорость оказалась настолько запредельной, что человеческий глаз почти не успевал за ней уследить.
Черное платье оставило в воздухе смазанный шлейф, а вспышка лунного света от кукри рассекла пространство, целясь прямо в горло Бай Сю.
Быстро. Невероятно быстро.
Но Бай Сю видел всё.
Уклонившись от лезвия корпусом, он парировал удар левым мечом.
─ Цзинь! ─
Звон металла раскатился по переулку.
Силуэт Эльзы вновь проступил отчетливо: ее кукри уперся в меч Бай Сю, а лезвия сошлись вплотную, рождая тонкий, дребезжащий скрежет.
Расстояние между ее фиолетовыми глазами и его зелеными составляло меньше двух футов.

Комментарии

Загрузка...