Болезнь, изменившая политический ландшафт Лугуники, в конце концов настигла всех.
Всех до единого обладателей королевской крови Лугуники.
Нынешний король Ландхал Лугуника не стал исключением.
Эта хворь явилась столь неожиданно, что даже обладавший титулом [Синего] Феликс не мог отыскать её причин.
Шестеро членов королевской семьи один за другим скончались от этого недуга, и Флиер, вполне предсказуемо, сделался седьмым.
В этот день...
─ Круш.
Лежавший на постели человек приоткрыл глаза, и голос его звучал настолько хрипло, что разобрать слова едва удавалось.
Флиер Лукуника покоился под одеялом, а лицо его побелело точно чистый лист бумаги.
Прежде сиявшие под солнцем подобно пламени золотые пряди теперь потускнели, напоминая сухую солому.
Однако он всё ещё улыбался.
Улыбка вышла едва заметной – уголки губ чуть приподнялись, обнажая конёк одного из клыков.
Круш стояла у изголовья кровати, склонившись над ним.
─ Ваше Высочество.
─ Твой голос... отчего такой тихий? ─ Флиер моргнул. ─ Я почти ничего не слышу.
Кадык Круш судорожно качнулся.
─ ...Я всегда говорю с такой громкостью.
─ Ох, правда? Значит, это у меня со слухом нелады.
Флиер легко усмехнулся, после чего несколько раз тяжело кашлянул.
─ Впрочем, неважно. Всё равно... скоро он мне больше не понадобится.
Дыхание Круш на миг оборвалось.
─ ...Вашему Высочеству не следует говорить подобное.
─ Я знаю, знаю, ─ Флиер чуть повернул голову, вглядываясь в струящийся из окна свет. ─ Но ты ведь и сама знаешь: целители из лечебницы уже вынесли приговор. Мне не помочь.
Круш не ответила.
Ей было ведомо, что именно изрекли целители.
Четыре страшных слова «ему не помочь» не оставляли человеку ни единой надежды.
─ Круш, ─ голос Флиера стал ещё тише.
─ ...Я здесь.
─ Мне хочется выйти наружу.
Круш встревожилась.
─ Ваше Высочество, ваше тело...
─ Всего на мгновение, ─ промолвил Флиер. ─ В сад. Я хочу взглянуть на цветы.
Он умолк на секунду.
─ Поможешь... мне?
Круш вгляделась в его лицо.
В этих алых глазах по-прежнему теплился свет.
То не было жаждой цепляться за жизнь – нечто безмятежное и глубокое.
Словно последние лучи заката перед тем, как солнце скроется за горизонтом – теплые, но мимолетные.
Круш долго молчала.
Затем заговорила.
─ ...Я поняла. Прошу прощения за дерзость, Ваше Высочество.
Флиер внезапно улыбнулся.
─ Что, собираешься поднять меня на руки? Ха-ха, а ты и правда сильная девица.
Круш оставила его слова без ответа.
Она наклонилась и подняла его с постели.
Тело его оказалось куда легче, чем она предполагала – невесомое, совсем не похожее на девятнадцатилетнего юношу; скорее – на сухой лист, готовый в любую минуту упорхнуть по воле ветра.
Прижав его к груди, она вышла из покоев.
Слуги в коридоре почтительно склоняли головы, не смея поднять взгляд на происходящее.
Феликс шествовал позади Круш, его кошачий хвост безвольно опустился, а в жёлтых зрачках отражались две фигуры.
Оберегая Флиера в своих объятиях, Круш миновала длинный коридор, спустилась по лестнице и распахнула дверь, ведущую в сад.
Лил солнечный свет.
Флиер чуть прищурился.
Цветы в саду по-прежнему цвели.
Последние несколько месяцев столица погружалась во мрачные тучи, и никому не было дела до ухода за садом.
На клумбах разрослось немало сорняков, ветви чайных роз дичали, но бутоны всё равно продолжали распускаться.
Алые, розовые, белые, лиловые – крупные и мелкие цветы безмятежно распускали лепестки под полуденным солнцем, словно в мире не произошло ровно ничего.
─ Ах... всё ещё цветут, ─ тихо произнёс Флиер.
─ Да, ─ ответила Круш. ─ Садовники неизменно... продолжали за ними ухаживать.
─ У них... ещё хватало на это сил? Учитывая сколько всего стряслось?
Круш выдержала короткую паузу.
─ ...Ваше Высочество, расслабьтесь.
Флиер изумленно моргнул.
А после улыбнулся. Улыбка получилась легкой, но искренней.
─ Пожалуй, ты права, – обронил он.
Отыскав в саду деревянную скамью, Круш опустилась на неё вместе с Флиером на руках.
Она устроила его голову у себя на коленях, бережно поправляя положение, чтобы ему было удобно.
─ Пусть они не разрослись сплошным ковром, но любоваться ими всё ещё можно. Развеивать тоску по одному цветку за раз – тоже неплохо, верно?
─ Верно. Как и подобает Вашему Высочеству, вы искусно умеете находить хорошее в любой ситуации.
─ То-то и оно. Все достоинства твои и Феликса мне прекрасно известны. Хмм, в этом деле я ничуть не уступаю Мекарду.
Произнося это имя, он на миг окунулся в тихую, едва уловимую ностальгию.
Прищурившись, Флиер смотрел на сад сквозь пелену дремоты.
─ А помнишь, Круш? В детстве мы частенько хаживали сюда любоваться цветами.
─ Помню. Когда отец впервые привёл меня в королевский замок, я, лишенная всяких забот, неизменно спешила сюда... лишь бы встретиться с Вашим Высочеством, и только тогда на душе становилось спокойно.
─ Самое первое мгновение, когда я увидел тебя...
─ Я никогда не забуду. Вы тогда свалились прямо с небес, и честно говоря, я была потрясена до глубины души.
Круш с улыбкой предавалась воспоминаниям.
Та картина – маленький принц, падающий с выси прямо перед зеленоглазой девочкой – навсегда врезалась в её память самым ярким кадром.
Флиер медленно покачал головой.
─ Вообще-то... нет. Впервые я увидел тебя ещё до того случая...
Движения Круш на секунду замерли.
─ ...До того?
─ Издалека я заметил, как ты стояла в этом самом саду и разглядывала еще не распустившийся бутон.
Круш безмолвствовала.
─ Ты присела там, опустив голову, и долго-долго смотрела на цветок, который ещё даже не раскрылся. Очень долго.
Словно дожидалась его роспуска, или же просто... желала составить ему компанию.
Голос Флиера слабел с каждым словом, превращаясь в еле слышное бормотание.
─ Я засмотрелся на тебя и потерял счет времени.
С тех пор я то и дело принимался искать тебя взглядом... так что наша встреча вовсе не была случайностью.
Он чуть приоткрыл глаза и воззрился на Круш.
─ Хе-хе, испугалась?
Круш приоткрыла рот.
Слова застряли у неё в горле, и лишь спустя несколько секунд она смогла выдавить:
─ ...Да, я испугалась.
Флиер улыбнулся, жмурясь.
─ Раз уж ты испугалась, то заодно поведаю тебе о своих... грандиозных планах на будущее...
─ Слушаю, извольте меня пугать.
─ Слушай внимательно...
Флиер глубоко вздохнул.
─ Видишь ли, я вообще-то собирался взять тебя в жены.
Голос его звучал невероятно мягко – так тихо, словно он боялся разрушить тяжестью этих слов хрупкий воздух вокруг.
─ Взять тебя в жёны, а Феликса назначить нашим рыцарем. Ну как тебе такой расклад?
Мы трое могли бы... остаться вместе навсегда. Какое же это... пугающее счастье. Ну как?
Круш склонила голову, всматриваясь в его лицо.
На бледной до прозрачности коже всё ещё играла улыбка.
─ ...Это и правда... меня до смерти напугало...
Голос Круш застрял в горле, не позволяя ей поднять глаз.
Флиер продолжал едва заметно улыбаться, будто принимая её молчание за счастливое согласие.
─ Сколько всего... приключилось. Желая привлечь твое внимание... хе-хе, я наговорил немало глупостей. И тебя, и Феликса заставил изрядно покрутиться.
─ ...Следовать за Вашим Высочеством для меня никогда не было в тягость.
─ Послушай, Круш...
Взгляд Флиера сделался необычайно нежным.
─ Что ты думаешь обо мне?
─ Ваше Высочество?
─ Скажи, достоин ли я... быть твоим Королем-Львом...
Дыхание Круш сбилось.
Вопрос Флиера потряс её до глубины души.
А затем она вновь услышала его голос – всё тот же тихий, исполненный легкой усмешки.
─ Твоя преданность столь благородна и прелестна... умоляю, никогда... не забывай об этом.
Он поднял руку.
Тонкие бледные пальцы с отчетливо проступающими суставами слабо мерцали в лучах полуденного солнца.
Рука коснулась щеки Круш, смахнула проложившую там дорожку горячую слезу, а кончик пальца скользнул по её губам.
─ Круш.
─ Да, Ваше Высочество.
─ Я к тебе...
Днул ветер.
Прохладный порыв взметнул волосы Флиера и Круш, сорвав лепесток с куста чайной розы неподалёку.
Круш ощутила, как тело человека на её коленях едва заметно шевельнулось.
─ Ваше Высочество?
Ответа не последовало.
─ Ваше Высочество, вы устали?
В ответ вновь стояла тишина.
Круш опустила голову, вглядываясь в его лицо. Те самые алые глаза уже закрылись, но уголки губ по-прежнему храни́ли ту мягкую улыбку.
─ Вы отлично потрудились, Ваше Высочество.
Её голос дрожал.
─ Отдохните теперь.
Ветер не унимался.
Круш прижимала к себе покоящегося на коленях человека, безжизненное тело, в котором больше не теплилось дыхание, а слёзы катились по её щекам, капая на воротник Флиера.
─ ...Будущее, что вы нарисовали, я тоже непременно хочу увидеть.
Слова её прозвучали тихо, словно она шептала их самой себе.
─ Я тоже хочу его увидеть...
Тело на её руках оставалось немощным и безмолвным.
Цветы в саду продолжали цвести, солнце грело по-прежнему ласково, а ветер гулял среди ветвей.
Однако нечто важное замерло навсегда.
И тогда...
─ Неужели? Похоже, Круш, ты сейчас выглядишь поистине прелестно.
Раздавшийся перед ней голос заставил Круш резко вскинуть голову.
Флиер стоял прямо перед ней, и его полупрозрачный силуэт слабо светился в лучах полуденного света.
В области его сердца мерцал крошечный якорь, ритмично пульсируя.
Он всё ещё был облачен в те же белые больничные одежды, но щеки вновь обрели прежний здоровый румянец.
Золотистые волосы легонько колыхались на ветру, а в алых глазах сияло веселье.
Протянув руку, он замер в жестикуляции, словно приглашая её.
Круш застыла на месте.
Её взгляд скользнул с лица Флиера на мерцающий якорь у него на груди и вновь вернулся к лицу.
─ ...Ваше Высочество?
─ Да, это я.
Флиер смущенно усмехнулся и опустил протянутую руку.
─ Выходит, после смерти до тебя уже не достучаться... надо же, что за напасть.
Круш смотрела на него.
Слёзы по-прежнему лились из глаз.
Но она улыбалась.
То была редчайшая, неподдельно искренняя улыбка – она и сама не ведала, что способна так улыбаться.
─ Ваше Высочество...
Она услышала собственный голос – он дрожал, но всё же звучал тверже, чем мгновение назад.
─ Ваше признание я принимаю.
Флиер моргнул.
─ ...Правда?
─ Правда.
Флиер стоял на месте, ошеломленно хлопая ресницами.
А затем расхохотался.
Эта улыбка ничем не отличалась от той, что озаряла его при жизни: те же выглядывающие клыки, глаза, сощуренные в полумесяцы, и всё лицо, излучающее свет.
─ ...Услышать эти слова из твоих уст – значит, умереть без единого сожаления.
Его фигура принялась растворяться, становясь всё более прозрачной.
Сперва размылись контуры, затем очертания конечностей затрепетали подобно отражению в воде, и наконец весь его облик, рассыпаясь легкой дымкой под порывами ветра, начал таять на глазах.
Он поднял руку, словно силясь дотронуться до её щеки.
Ладонь прошла сквозь воздух, сквозь лучи полуденного света.
В самый миг, когда она должна была беспрепятственно миновать тело Круш, невидимая энергия всколыхнулась из ниоткуда, на краткий миг обретя плоть.
Его рука по-настоящему коснулась её щеки.
Тепло.
Длилось это меньше секунды.
А после он растаял без следа.
Лишь оставшийся у сердца якорь обратился крошечной искрой, рухнул вниз и звонко звякнул о траву.
Круш продолжала сидеть неподвижно, всё ещё обнимая остывающее тело Флиера, а её взор был прикован к маленькому предмету на лужайке.
То был небольшой медный якорек, напоминающий дешевую безделушку из уличной лавки, с продетым в ушко тонким шнурком, чья поверхность мягко блестела на солнце.
Она протянула руку, подняла его и зажала в ладони.
Совсем крошечный.
Совсем легкий.
─ Будущее, что вы описали, Ваше Высочество... ─ глядя на якорек, глухим, но отчетливым голосом произнесла Круш. ─ Я непременно воплощу его в жизнь.
Садовый ветер шевельнул её длинные пряди.
Неподалеку стоял Феликс, его кошачьи ушки поникли, а хвост замер неподвижно.
На его лице не было почти никаких эмоций, но в желтых глазах блеснула слезинка, скатившаяся по щеке.
Он смахнул её, не издав ни звука.
После чего направился к Круш, присел рядом на корточки и бережно накрыл своей ладонью её руку, сжимающую якорь.
─ Госпожа Круш... ─ заговорил он мягко. ─ Пойдем домой.
Круш кивнула.
Она бережно спрятала якорь, поднялась на ноги и снова подхватила на руки тело Флиера.
Прижимая его к себе, она шла через сад, через галереи, мимо безмолвно склонивших головы людей, направляясь вглубь королевского замка.
Феликс шествовал следом.
Ветер промчался по саду, унося с собой последние лепестки чайных роз.
На вершине далекой башни.
Бай Сю стоял на шпиле, наблюдая, как три силуэта скрываются в конце коридора.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...