Однажды после полудня Бай Сю забрёл на центральную площадь Королевской столицы.
Площадь раскинулась широко, посреди неё возвышался фонтан, и струйки воды мелко искрились под лучами солнца.
Вокруг толпились лавки и торговые ряды под открытым небом: здесь продавали фрукты, ткани, железную утварь, да и всякую всячину, странную и причудливую.
У Бай Сю не было какой-то особой цели, он просто бродил без дела.
Миновав книжный развал, он полистал пару страниц и выяснил, что в брошюрах изложена лишь официальная история Королевства, почитающего Дракона – ничего интересного, так что он вовремя вернул фолиант на место.
─ Тц, ну почему здесь днём с огнём не сыщешь неофициальной хроники этого королевства? ─
Он уже собирался двинуться дальше, как боковым зрение уловил три силуэта.
Бай Сю замер на месте.
Трое молодых людей – двое юношей и девушка – направлялись к нему с противоположной стороны площади.
Впереди всех шагал светловолосый парень.
Его волосы на солнце казались языками золотого пламени, глаза горели ярко-красным, а на губах играла вызывающая улыбка, обнажая острый клык.
Он был одет в добротный, хоть и не чрезмерно роскошный тёмно-синий плащ, а шаг его был лёгким и пружинистым.
С полушагом позади него следовала девушка в мужском костюме.
Хотя, назвать её просто «девушкой» было бы не совсем верно – её аура больше походила на стать молодого правителя.
Тёмно-зелёные пряди были завязаны на затылке белым бантом, янтарные глаза смотрели сосредоточенно и проницательно, прямой нос и стройная фигура дополняли образ.
Она облачилась в ладно скроенный белый охотничий костюм, у пояса висела тонкая шпага, а ступала она уверенно и твердо.
Рядом с ней шествовал третий спутник.
Некто, с первого взгляда напоминавший девчонку.
Короткие льняные волосы, жёлтые зрачки, кошачьи ушки на макушке, а позади покачивался пушистый хвост.
На нём красовалось бело-голубое платье, подпоясанное лентой с бантом, отчего он походил на изысканную фарфоровую куклу.
Бай Сю сразу узнал их.
Фрией Лукуника.
Круш Карстен.
Феликс Аргельт.
Он стоял неподвижно, наблюдая, как эта троица приближается с другого конца площади, а в голове у него вихрем проносились мысли.
Фриею и Круш исполнилось по девятнадцети. Феликсу – восемьнадцать.
Вживую они выглядели гораздо реальнее и живописнее, чем запомнились ему по аниме.
Фрией оказался чуточку выше, чем он воображал, да и в плечах шире.
Его улыбка была искренней.
Круш ступала чуть позади него, сдвинувшись на полшага.
Феликс семенил сбоку и позади Круш.
Его взгляд то и дело скользил по толпе зевак, а движения отличались грацией настоящего кота.
Бай Сю смотрел, как они приближаются.
Уклоняться он не стал.
Напротив, он так и замер на месте, глазея на троицу наравне с прочими прохожими.
В конце концов, он не сильно выделялся.
Хотя людей в белых костюмах в этом городе встречалось не так уж много, они всё же попадались.
Взгляд Фриея скользнул по Бай Сю и не застрял на нём.
Он продолжил разговор с Круш.
─ Значит, у тебя и впрямь сегодня выдалось свободное время? Я-то слыхал, будто ты по уши увязла в делах северных земель, да так, что ночами не смыкаешь глаз? ─
Голос Круш прозвучал чище и решительнее, чем представлялось Бай Сю.
─ Все дела уже улажены. На сегодня я собиралась на полигон. ─
─ Забудь ты про свой полигон! Погодка вон какая славная выдалась, тебе просто необходимо прогуляться.
Слыхал я, на Восточной улице открылась новая кондитерская, говорят, тамошний медовый бисквит – просто пальчики оближешь. Заглянем вместе? ─
─ ...Ты вытащил меня сюда ради пирожного? ─
─ Разумеется, нет! ─ выпалил Фрией чуть быстрее обычного. ─ Я позвал тебя, потому что... ─
Он запнулся, и лицо его слегка покраснело.
Его застали врасплох собственные помыслы, в которых он вовсе не желал признаваться.
Круш заметила это – обладательнице божественного покровительства было трудно не заметить подобное.
Она бросила на Фриея долгий взгляд, а в её янтарных глазах мелькнуло неуловимое выражение.
─ ...И что же ты хотел сказать? ─
─ Я... ─ Фрией прочистил горло.
─ Я просто толкую о том, что ты в последнее время устала и нуждаешься в отдыхе. На полигон-то успеешь в любой день, а вот хорошая кондитерская вполне способна закрыться через пару дней! ─
Оправдание вышло на редкость натянутым.
Но Круш не стала разоблачать его.
Помолчав немного, она обронила:
─ ...Ладно. ─
Глаза Фриея мгновенно засияли.
─ Правда? ─
─ Я передумала. ─
─ Стой-стой-стой...! Я угощаю! Я плачу! Заказывай всё, чего душа пожелает...! ─
Наблюдая за тем, как Фрией суетится и теряет самообладание, Бай Сю неожиданно почувствовал лёгкую меланхолию.
Этот парень, который перед Круш красшеает, тушуется и сочиняет нелепые отговорки лишь бы вытащить её на прогулку...
Спустя год он погибнет.
Бай Сю отвёл взгляд.
Он развернулся, сделал несколько шагов в другую сторону и остановился возле жаровни с мясом, делая вид, будто изучает аппетитно шкворчащие шашлыки.
Его мысли неслись вскачь.
Фрией Лукуника.
Последний принц.
Скончался в двадцать лет.
Причиной смерти стала внезапная эпидемия в королевской семье.
Печально.
Бай Сю уставился на мясо, машинально постукивая пальцами по бедру.
Он знал, что это неизбежно случится.
Он сознавал, что меняет в этом грандиозном мире многое на вид, но на деле – сущие крохи.
События, определяющие судьбу всего мира, оставались неподвластны его воле.
А выборы правителя служили отправной точкой для каждого процесса, будучи предопределенными, так что он чувствовал собственное бессилие.
Бай Сю вздохнул, однако мелкие происшествия всё же поддавались корректировке....
─ Аха, ─ позвал он мысленно.
Ответа не последовало.
─ Аха. ─
Всё ещё тишина.
─ ...Ты опять умотал в чужие миры развлекаться? ─
(Я здесь, я здесь, рыбка моя, чего звал?)
Голос Аха наконец отозвался в глубине его сознания.
(И вообще, рыбка моя, чё ты так орал? У Аха аж в ушах заложило.)
─ С каких пор у тебя появились уши? ─
(Это метафора! Чистая метафора! Ты что, в тропах не шаришь? Совсем лишен чувства юмора, и с чего только Аха пожаловал тебе маску.)
Бай Сю не стал спорить.
─ Мне кое-что нужно. ─
(Чего именно?)
─ Штука для сбора душ. Такая, чтоб удерживала душу после гибели и позволяла человеку ещё какое-то время сохранять рассудок. ─
Аха на мгновение умолк.
(На кой черт тебе сдалась такая дрянь?)
─ Не твое дело. ─
(Ого, секреты?)
─ Короче, есть или нет? ─
(Найти-то найдется... Только Аха предупреждает: вещица эта вовсе не спасительный артефакт.
Она лишь позволяет мертвецу «быть» еще немного. Никакого воскрешения, вспять смерть она не повернет.)
─ Я знаю. ─
(И все равно хочешь?)
Бай Сю на секунду замолк.
─ ...Пусть хотя бы договорит всё, что хотел, чтобы не осталось сожалений, как в оригинале. ─
Аха ничего не ответил.
Спустя долгие мгновения Бай Сю уловил едва заметную, почти неуловимую дрожь, прокатившуюся по пространству.
А следом он почувствовал, как в его мнимом пространстве материализовался некий предмет.
Бай Сю заглянул туда мысленным взором.
Перед ним лежал якорь.
Правда, не совсем такой, каким он его представлял.
Он напоминал дешёвую побрякушку с уличного лотка: тускло-медная поверхность слегка потемнела, форма отдаленно смахивала на миниатюрный корабельный якорь, а к верхушке крепился обрывок тонкой бечёвки.
Бай Сю присмотрелся повнимательнее.
Чем дольше он глядел, тем сильнее нарастало чувство дежавю.
До боли знакомая вещица.........
(Фирменный якорь для сбора душ от дяди Сампо Сомного-Ног!)
В интонациях Аха сквозило самодовольство в духе «ну похвали же меня».
(Лимитированная серия! В единственном экземпляре! Торг неуместен!)
Бай Сю на мгновение завис.
─ ...Сампо в курсе, что ты притырил его вещь для таких фокусов? ─
(Да ему и знать не обязательно. Аха – Эон, разве Эону нужно отчитываться, когда он берет чужое?
)
Бай Сю молча уставился на крошечный якорь, ощущая некоторое оцепенение.
Сампо Коски, «дядя Сампо» из Белобога, с виду прохиндей и торгаш, а на деле – глубоко замаскированный Недотёпа в маске (Скорбящий Актёр).
Штуковина его выделки теоретически и впрямь должна была работать.
Но проблема заключалась в том, что доверия этот предмет не внушал ни капли, да и подарки от Аха редко бывали надежными.
─ Ты уверен, что эта штука сработает? ─
(Конечно уверен! Когда это Аха подсовывал тебе брак?)
─ Ты уже давал.
«...То был несчастный случай!»
─ Ты каждый раз говоришь, что это случайность.
«Тебе вообще нужна она? Если нет, ха-ха, я забираю обратно». Фраза прозвучала эхом в его голове.
Бай Сю покрепче перехватил рукоять якоря.
─ ...Нужна.
Ахадово хмыкнул, выражая полное удовлетворение, и растворился в воздухе.
Бай Сю аккуратно спрятал якорь, даже не пытаясь взглянуть на него во второй раз.
Про себя он поставил мысленную галочку.
В следующий раз надо потребовать от Аха чего-нибудь более нормального.
Якорь для сбора душ системы Сампо...
Уже одно это название звучало крайне подозрительно.
Бай Сю решил подбросить эту вещицу Фрилу прямо перед его смертью, встроив её в самое тело юноши.
Требовалось лишь дождаться подходящего момента – такого, который не вызвал бы ни малейших подозрений.
Ему нужен был шанс на самое незаметное прикосновение.
Пройдясь по площади, он заметил направлявшуюся к Восточной улице троицу: Фрила, Круш и Фелиса.
Восточная улица.
Фрил только что говорил, что хочет повести Круш в кондитерскую попробовать медовый торт.
Бай Сю последовал за ними на почтительном расстоянии.
Он шёл не слишком близко, но вполне достаточно для того, чтобы не упускать из виду их движения.
Фрил шел впереди, шагая легко и непринужденно, то и дело оборачиваясь, чтобы переброситься словом-другим с Круш.
Круш шагала полушагом позади него, и её уголки губ время от времени едва заметно вздрагивали от слов юноши.
Фелис шел с самого краю.
Взгляд кошачьей девушки – нет, кошачьего паренька – непрерывно рыскал по сторонам.
Бай Сю внезапно осознал, что бдительность Феликса оказалась куда выше, чем он предполагал.
Фелис вглядывался в лица каждого прохожего, следил за их жестами и направлениями взглядов.
Бай Сю чуть увеличил дистанцию.
Троица скрылась за дверьми кондитерской на Восточной улице.
Внутрь Бай Сю входить не стал.
Пристроившись у фонарного столба на противоположной стороне улицы и глядя на фасад заведения, он извлек из Мнимого пространства деревянный прилавок и развернул торговлю прямо на мостовой.
Рядом с лотком красовалась вывеска: «Фруктовый чай от Элисиа».
Бай Сю простоял около четверти часа.
Изначально он планировал дождаться их выхода, чтобы подгадать более удачный момент.
Но планы свойственно менять.
Дверь лавки внезапно распахнулась, оттуда вышел Фрил и, окинув улицу беглым взглядом, уперся глазами прямо в Бай Сю.
Бай Сю на мгновение замер.
Фрил быстрыми шагами направился к нему.
─ Прошу прощения, ─ с некоторым нетерпением в голосе произнес Фрил. ─ Скажи, почём этот твой фруктовый чай?
Бай Сю пристально посмотрел на него.
«Апельсиновый фруктовый чай – тридцать медных монет за чашку, мятный – тридцать пять медных монет, клубничный – тридцать медных монет». – Ответил он ровным голосом.
«И это всё?»
«Всё, господин».
«Тогда давай по одной чашке каждого вида».
Фрил невзначай выудил из кармана горсть серебряных монет и, даже не пересчитывая, бросил их на деревянный прилавок Бай Сю.
─ Хватит? – уточнил он.
─ Более чем, господин. Благодарю за щедрость, господин. – Бай Сю принял плату.
Затем, скрывшись в мертвой зоне под прилавком, недоступной для взгляда Фрила, он достал три деревянные кружки с напитками разного цвета.
«Как же вам повезло, господин, – вовремя каждого вкуса оставалось ровно по последней чашке».
«Что ж, судя по всему, удача сегодня и правда на моей стороне».
Передавая заказ, Бай Сю невзначай коснулся руки Фрила.
В то самое мгновение, когда их пальцы соприкоснулись,
крошечный якорь выскользнул из Мнимого пространства, прилип к кончику пальца Фрила и, словно растаявшая капля, впитался под кожу юноши.
Фрил не заметил этого абсолютно.
─ Благодарю тебя. Желаю, чтобы каждый твой день был прекрасен.
Бросив эти слова, Фрил вернулся в магазин.
Бай Сю остался стоять на месте, глядя на закрывшуюся дверь и чувствуя, как маленький якорь окончательно обосновался внутри тела Фрила.
«...Готово», – тихо проговорил он.
После чего легко подхватил прилавок и зашагал обратно в том же направлении, откуда пришел.
Бай Сю шел домой.
Небо постепенно заволакивало сумерками, в окнах домов по обе стороны улицы зажигались первые огни.
Мягкий желтоватый свет пробивался сквозь стекла, расчерчивая мостовую лоскутами теней и света.
Шагая по дороге, он думал о Фриле.
Якорь уже внутри.
Если Фрил и впрямь умрет в следующем году от болезни, в самый момент его смерти якорь активируется и бережно вытянет его душу из разрушающейся плоти, сохранив её в целости.
Он не исчезнет мгновенно.
У него останется возможность сохранить рассудок и произнести последние слова тем, кому он так хотел их сказать.
А это значило, что он сможет попрощаться с Круш.
Он сможет вымолвить то самое признание, которое так и не решился озвучить при жизни.
Скажет ли он?
Осмелится ли этот вечно краснеющий перед Круш светловолосый юноша в самый последний миг своего земного пути высказать то, что прятал на дне сердца долгие годы?
Бай Сю не знал.
Но он подарил Фрилу шанс.
А сумеет ли тот воспользоваться этой возможностью – зависело исключительно от самого Фрила.
Фонари загорались один за другим, то удлиняя, то укорачивая его одинокую тень на камнях.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...