Четырнадцать лет.
Срок немалый и в то же время не такой уж долгий.
Достаточно долгий для того, чтобы младенец превратился в девушку, чтобы улицы города изменились до неузнаваемости, а воспоминания человека начали стираться.
И в то же время столь короткий, что для некоторых созданий он равен разве что мимолетному зевку.
Бай Сю лежал на крыше, глядя в раскинувшееся над головой небо.
Заложив руки за голову и закинув ногу на ногу, он небрежно распахнул белый костюм, оставив верхние пуговицы расстегнутыми.
Набегавший ветерок приносил с собой неповторимый аромат города.
Запах свежей выпечки, поднятой копытами лошадей пыли, сладковатый дух издалека от цветочных лотков и ту самую неповторимую атмосферу человеческого быта.
Этот воздух он вдыхал уже четырнадцать лет.
В ту ночь, четырнадцать лет назад, он покинул руины демонического селения, не оборачиваясь.
Он помнил, что шел очень медленно: лунный свет серебрил равнину, а позади оставались угасающие языки пламени и дым.
Он прошагал огромное расстояние – до тех пор, пока горящие дома не превратились в крошечную искру на самом краю горизонта, – и только тогда остановился.
После этого он отправился в дюны Огир.
Зачем он туда направился? На самом деле никаких особых причин не было.
Он просто увидел это название на карте и подумал, что в «песках» вряд ли встретишь много народу и удастся спокойно передохнуть пару дней.
В итоге, добравшись туда, он убедился, что места и впрямь безлюдные – кроме ветра, песка, ящериц и жуков там не было ровным счетом ничего.
Он пробыл в дюнах примерно... впрочем, он уже и сам не помнил сколько.
Может быть, несколько дней, а может, и больше десяти.
Когда солнце скрывалось за тучами, он смотрел на звезды; когда же оно припекало, то натягивал маску прямо на лицо и засыпал.
Позже, сочтя, что с него хватит пустынных дюн, он поднялся и зашагал на север.
Куда глаза глядят.
Он пересек пустошь, перевалил через невысокий горный хребет, несколько дней шел вдоль извилистой реки, а затем увидел человеческое селение.
То была не королевская столица Лугуника, а маленький городок на границе с Волакией, название которого он уже выветрил из памяти.
Там он прикупил немного сухих пайков да сменил чистую одежду, поскольку прежний белый костюм успел превратиться в нечто невообразимо мятое.
И он продолжил свой путь.
За время странствий он повидал многое.
Он видел согбенных над полями крестьян, что трудились под палящим солнцем, обливаясь градом пота.
Он видел тяжело груженные товарами купеческие караваны, неспешно бредущие по пыльной дороге под мелодичный перезвон бубенцов на ветру.
Он видел деревенских детишек, резвящихся в грязи с головы до ног и заливающихся беззаботным смехом.
Но доводилось ему видеть и то, чему лучше бы не попадаться на глаза.
Например, жуткие последствия набега культистов Ведьмы на одну из деревушек.
Он подоспел слишком поздно.
Вся деревня обратилась в пепелище, тела безвольно валялись меж домов – одни обуглились дотла, другие еще сохраняли позы живых.
Мать, прижимающая к груди ребенка; отец, заслонивший собой порог; старик, павший на колени перед алтарем.
Бай Сю замер на месте и долго молчал.
А затем принялся копать ямы.
Не из каких-то возвышенных побуждений, а просто потому, что оставлять мертвецов гнить под открытым небом казалось ему неправильным.
Он похоронил их всех.
Одного за другим.
В ту ночь он сидел возле свежего земляного холма, наблюдая, как над восточным горизонтом поднимается луна.
─ Ага, ─ подал он голос.
─ Стоило ли мне отправиться в путь раньше?
Ага ничего не ответил.
Но в глубине души словно зазвучал чей-то отклик:
«Отправиться раньше? И что бы ты изменил? Ты ведь понятия не имел, что здесь стрясется беда».
─ Я мог бы поискать.
«Нашел бы – и что толку? Ты один. Ну спасёшь ты одну деревню, а спасешь ли десяток, сотню?»
Бай Сю оставил это без ответа.
Заметив его молчание, голос в голове зазвучал чуть серьезнее:
«Мелюзга, уясни одну вещь. В этом мире полным-полно трагедий, а ты – не бог, всех не спасешь».
─ Я знаю.
«Тогда к чему...»
─ Но спасти хотя бы одного – уже немало.
Внутренний голос на миг умолк.
А затем хмыкнул:
«Ладно, как знаешь».
«Только когда выдастся шанс сделать выбор, сделай так, чтобы потом не о чем было жалеть».
На следующее утро он снова пустился в дорогу.
Его маршрут изменился: теперь это были не бесцельные блуждания, а целенаправленный путь к королевской столице Лугуники.
Ибо он помнил, что девчонка по имени Фельт промышляет в трущобах столицы.
И что гигант по имени Ром тоже находится там.
А еще там есть украденный отличительный знак, и вскоре туда призовут того паренька.
Многое предстояло подготовить заблаговременно.
Королевская столица Лугуники оказалась куда масштабнее, чем он предполагал.
Высокие крепостные стены, серовато-белый камень которых мягко поблескивал в лучах солнца.
У ворот кишели люди: торговцы, странники, рыцари, аристократы – пестрая толпа непрерывным потоком втекала и вытекала из городских ворот, шумя подобно кипящему котлу.
Бай Сю стоял у входа, задрав голову и разглядывая барельеф над аркой ворот. То было изображение дракона – с разинутой пастью, грозное и величественное.
Королевство Лугуника, почитающее дракона.
Все точь-в-точь как в легендах: божество возведено в ранг предка.
Отыскав безлюдный уголок, он перемахнул через стену – для него это было проще простого.
Оказавшись внутри, он добрую половину дня бродил по городу.
Планировка столицы оказалась на удивление упорядоченной.
Широкие, прямые главные улицы, по обеим сторонам которых тянулись каменные строения – лавки, таверны, постоялые дворы, кузни, а в самом центре возвышался величественный Королевский замок, чьи белые шпили вонзались в небеса, казалось, протыкая облака.
Переулки в жилых кварталах простого люда были узкими и извилистыми, мостовые выложены неровными плитами, в щелях которых зеленел мох.
Бельевые веревки тянулись от одного окна к другому, увешанные разноцветной одеждой, что развевалась на ветру наподобие флагов.
Трущобы примостились на самом севере города, вплотную прижавшись к крепостной стене.
Этот район выглядел еще более обветшалым, чем кварталы простолюдинов: покосившиеся лачуги жались друг к другу, напоминая стаю истощенных нищих.
Воздух там был пропитан тяжелой смесью запахов сырости, мусора и дешевой еды, отчего становилось немного не по себе.
Однако Бай Сю даже не поморщился.
Он бродил по узким улочкам трущоб, внимательно осматривая каждый уголок, каждую притушившуюся у стены фигуру.
Ему еще не доводилось встречать Фельт лично, но ее основные приметы он знал: золотистые волосы, красные глаза, стремительные движения, словно у дикой кошки.
Он искал ее долго, но безуспешно.
Он заглядывал в трущобы так часто, что в какой-то момент это начало казаться ему самому абсурдным.
Заявляясь туда каждые несколько дней, он методично проходил весь район с востока на запада и с юга на север, переворачивая вверх дном каждую улочку.
Никого.
Никакой Фельт.
Никакого Рома.
Он даже просидел целое полудня возле самой большой городской свалки в трущобах, наблюдая, как местная ребятня бегает туда-сюда перед ним в поисках хоть чего-нибудь, что можно продать.
И ни единого намека на Фельт.
Прислонившись спиной к потрескавшейся стене и задрав голову к узкой полоске неба меж крыш, Бай Сю предавался раздумьям.
Неужели он ошибся со временем?
Вряд ли. Даже если бы ему не встретилась Фельт, невозможно было не отыскать Рома с его подпольным скупщиком краденого, который промышлял в трущобах не один десяток лет.
Или это снова вмешалась тяжелая рука старика Нагацуки?
Он помнил, судя по канону, Фельт обитала в трущобах задолго до встречи с Нацуки Субару, но на текущий момент Эмилия еще не получила приглашение Розваля присоединиться к ее партии.
А значит, до событий основной истории оставалось еще несколько лет.
Неужели в эту пору Фельт еще не объявилась здесь?
Он ломал голову над этим вопросом довольно долго, но ответа так и не нашел.
Впрочем, раз отыскать ее пока не удается, остается лишь ждать.
Бай Сю обосновался в столице.
В простых кварталах он присмотрел себе неприметный двухэтажный домик с плоской черепичной крышей серо-черного цвета, мимо которого легко было пройти и не заметить.
Располагался он на стыке обычных кварталов и трущоб: не слишком шумно, но и не на отшибе.
Он выкупил это жилище за одну серебряную монету.
Для простого человека такая сумма равнялась полуторамесячному заработку.
Но для Бай Сю деньги никогда не были проблемой.
Сокровищ, добытых у тех разбойников по дороге, с лихвой хватило бы на безбедную жизнь в столице в течение нескольких лет.
В день переезда он навел порядок внутри, а затем провел на крыше весь оставшийся день.
С той поры эта крыша стала его излюбленным местечком.
Там он встречал рассветы и провожал закаты, любовался звездами и облаками, наблюдал за суетой столичных жителей.
Иной раз он мог пролежать на крыше целые сутки напролет, не совершая никаких движений и ни о чем не думая.
Проходившие мимо прохожие порой бросали взгляд на белеющую на крыше фигуру, но никому до этого не было дела.
Столица была слишком велика, у каждого хватало своих забот – кто станет тратить время на какого-то странного парня, устроившегося на крыше?
Разумеется, днем Бай Сю иной раз выбирался прогуляться, а к ночи возвращался поспать под открытым небом.
Иногда захаживал в таверну пропустить кружечку-другую и послушать бахвальство местных забулдыг.
А порой покупал в угловой книжной лавке парочку романов этого мира.
Время шло за днем день.
Год.
Два.
Три.
Время от времени Бай Сю покидал столицу, чтобы наведаться в окрестности.
Он бывал в близлежащих деревнях, на южных торговых трактах и в местах, вовсе не отмеченных на картах.
Он помнил координаты прошлых трагедий, но описания в оригинальной истории выглядели недостаточно подробными, поэтому ему требовалось воочию оценить обстановку, запомнить пути отхода, рассчитать время – всё для подготовки к будущему.
Год четвертый.
Пятый.
Шестой.
Бай Сю все лучше и лучше узнавал каждую улочку, каждый поворот, каждую таверну столицы.
Он периодически брался за мелкие поручения.
К примеру, помочь кому-нибудь отыскать пропавшую кошку.
Или проводить купеческий караван за городские стены.
Или отыскать для какого-то аристократа украденную семейную реликвию (он управился всего за два дня, заодно отлупив незадачливого воришку).
Больших денег такие заказы не приносили, но Бай Sю в них и не нуждался.
В конце концов, помимо сокровищ разбойников, он откопал в дюнах еще и ценные осколки некоего древнего магического камня.
Просто ему не хотелось сидеть сложа руки.
Стоило человеку остаться без дела, как в голову лезли всякие глупости: начинала одолевать тоска по дому, вспоминалось то, к чему уже не было возврата.
Пока однажды – на двенадцатый год его пребывания здесь – всё не изменилось.
Бай Сю, как обычно, слонялся по трущобам, и когда он свернул за угол очередного переулка, боковым зрителем уловил две мелькнувшие фигуры.
Золотистая макушка на мгновение промелькнула в толпе.
Ему не показалось.
Бай Сю остановился, повернул голову и проводил взглядом эту парочку.
Золотые волосы, заплетенные в короткий хвост, кончики прядей немного растрепаны, словно к ним давно не прикасалась расческа.
Худенькая девчушка лет девяти-десяти, в поношенной, но чистой одежде, обутая в явно великоватые ей сапоги, шлепала ими по грязи, направляясь вглубь переулка.
Рядом с ней шагал кто-то высокий.
Настоящий гигант.
Ростом не меньше двух метров, сутулый, со спутанной седоватой бородой и волосами, а морщины на лице казались вырезанными ножом.
На нем было грубое полотняное пальто, на плече он волок огромный мешок, а шаги его были медленными и уверенными.
Ром.
Бай Сю прислонился к стене, наблюдая, как эти двое скрываются в глубине переулка у самого входа в хранилище краденого, после чего за ними закрылась дверь.
Он постоял с минуту, а затем улыбнулся.
Наконец-то объявились.
Так вот где вы прятались.

Комментарии

Загрузка...