Пандола склонила голову набок, и её длинные белые волосы тихонько зашевелились в безветренном воздухе.
Её взгляд упал на Бай Сю – в этих синих глазах не было ни капли враждебности, лишь чистейшее, детское любопытство.
Словно маленькая девочка разглядывала диковинную бабочку, какую отродясь не видывала.
─ Инос... верно? ─ повторила она это имя, протягивая звуки так, будто смаковала сладкую карамель. ─ Какое красивое имя.
─ А ещё этот занятный щит! Может, спросишь и моё имя в ответ?
Бай Сю промолчал.
Он перевёл взгляд поверх Пандолы, бегло окинув побоище.
Земля была усеяна телами павших воинов и поверженных сухопутных драконов. Кто-то ещё глухо стонал, а кто-то уже застыл в мёртвой неподвижности.
Обрубленные конечности, кровавые пятна и искорёженные доспехи валялись в траве, а воздух густо пропитался едкой смесью ржавого железа и сырой земли.
Бай Сю едва заметно нахмурился.
─ Твоё имя я спрашивать не стану, ─ наконец заговорил он, и голос его звучал так буднично, будто они обсуждали погоду.
─ Всё равно оно не имеет значения. Верно, Пандола, Ведьма Тщеславия? Кукловод из Культа Ведьм, чья способность – переписывать саму реальность.
Зрачки Терезии сузились.
Она прекрасно понимала, какой вес несёт в себе самый титул «ведьмы».
Во время Войны полулюдей за спиной у злодеяний Культа Ведьм вечно маячила чья-то зловещая, размытая тень.
Только прежде никто не мог поручиться, существовала ли эта тень на самом деле.
Теперь же сомнений не осталось.
─ Кажется, ты знаешь обо мне довольно много, ─ Пандола слегка подалась вперёд, изображая нечто вроде незавершённого поклона. ─ Но я о тебе не знаю ровно ничего. Согласись, это крайне несправедливо?
Она шагнула вперёд.
Её босые ступни ступили на обагрённую кровью траву: белизна щиколоток жутко контрастировала с тёмно-красной грязью.
─ Откуда ты явился? Ни королевство, ни империя, ни вольные города... ─ Пандола вновь склонила голову. ─ От тебя вовсе не веет «запахом» этого мира.
Бай Сю оставил вопрос без ответа.
Он поднял правую руку ладонью вверх.
На кончике его пальца вспыхнула бледно-золотая точка и тут же брызнула во все стороны кругами, расходясь по воздуху точь-в-точь как рябь по глади воды.
Всюду, куда докатывались эти невидимые волны, узоры щитов проступали словно пчелиные соты, укрывая каждого оставшегося в живых солдата.
Один слой.
Второй.
Пятый.
Десятый.
Бай Сю не вдавался в счёт, но с филигранной точностью наложил по десять слоёв защиты на каждого, в ком ещё теплилась жизнь.
Эти щиты оледенелой паутинкой легли на кожу, слабо заискрили и растворились, став невидимыми для глаз.
Пандола с неподдельным интересом наблюдала за происходящим, не пытаясь мешать.
─ Ты не носитель ведьминского фактора и не эльф. Не дракон и не человек... то есть, человек. И всё же твоя сила... что она такое?
Бай Сю вновь проигнорировал вопрос, опустил руку и посмотрел на ведьму.
─ Этих солдат я забираю.
Пандола моргнула, осмысливая услышанное.
─ Пожалуйста, ─ с улыбкой отозвалась она. ─ В конце концов, они меня вовсе не интересуют.
Её взгляд скользнул в сторону Терезии.
Та по-прежнему стояла на страже, держа Драконий меч наготове, а её длинные алые волосы растрёпывал ветер.
Левая рука безвольно висела плетью – вывихнутый сустав так и остался не вправленным, но во взгляде не было ни тени страха.
Пандола протянула Терезии руку с такой изящной грацией, будто приглашала на танец.
─ Я просто хочу пообщаться с ней.
Бай Сю качнулся в сторону, заслоняя собой Терезию.
─ Тогда для начала тебе придётся поговорить со мной.
Рука Пандолы замерла на полпути.
В её глазах вспыхнул живой, сосредоточенный блеск, словно она наконец отыскала занятную игрушку.
─ О чём же?
─ О том, как ты отсюда уходишь.
Пандола наклонила голову, задумчиво взвешивая предложение.
─ А если я отвечу «нет»?
Бай Сю не стал отвечать словами.
Он лишь поднял руку и указал на гигантского Белого Кита, который всё ещё лениво кружил в небесах.
В следующее мгновение...
Воинственный клич исполинского зверя оборвался на полуслове.
Ни грохота, ни ослепительных вспышек, ни грандиозных спецэффектов. Бай Сю просто качнул пальцем в его сторону и сжал ладонь в кулак.
Огромное тело Белого Кита словно уголо в тиски невидимой гигантской длани: весь пух, исполинские рога и чудовищный хвост мгновенно застыли в неподвижности.
А затем чудище начало сжиматься.
Подобно смятому комку бумаги, туша кита стала стремительно уменьшаться от краёв к центру – всё мельче, всё плотнее.
Это было не банальное сдавление, а скорее противоестественное сворачивание самой ткани пространства.
Спустя считанные секунды заслонявший небеса монстр превратился в небольшой, сияющий белым светом шарик размером с кулак.
Бай Сю протянул руку и поймал его.
Всё произошло в пугающей, зловещей тишине.
Ни борьбы, ни предсмертного визга, – казалось, даже ветер утих в этот миг.
На лице ведьмы промелькнула тень лёгкого «удивления».
─ Запечатывание? ─ Пандола уставилась на светящийся шар в руке парня, и в её тоне впервые прозвучала нотка серьёзности. ─ Довольно ловко.
Бай Сю оставил реплику без внимания.
Он спрятал сферу в мнимое пространство и вновь посмотрел на незваную гостью.
─ Ну что, ты всё ещё горишь желанием остаться?Д
Пандола умолкла: она прекрасно осознавала, что её способность бессильна против этого мужчины.
Она глядела на Бай Сю, переводя взгляд с его лица на руку, которой он только что сжимал воздух, а оттуда – на укрытых щитами солдат за его спиной.
─ Ты меня не уничтожишь? – спросила она.
Бай Сю промолчал.
Пандола выждала пару секунд, не дождавшись ответа.
─ Что ж. Раз ты настаиваешь...
Она развернулась.
─ Пожалуй, на сегодня я пожалую восвояси.
Она сделала шаг.
Второй.
Третий.
Её силуэт начал медленно растворяться в густеющем тумане, а длинные белые волосы растаяли за белой пеленой подобно лучу света.
Последняя фраза долетела до них из молочной дымки:
─ Когда свидимся вновь, ты откроешь мне своё имя? Настоящее?
Никакого ответа.
В тумане воцарилась мёртвая тишина.
...
Терезия не сводила с происходящего глаз.
С той самой минуты, как появился Бай Сю, пока разворачивались щиты, пока пал запечатанный Кит и пока уходила Пандола.
Она молча следила за каждым движением своими серо-голубыми глазами.
Лишь когда фигура Пандолы окончательно скрылась из виду, мечница заговорила:
─ Кто ты такой?
Терезия ещё несколько секунд в упор вглядывалась в его глаза.
Это был удивительно честный взгляд.
Ей уже доводилось встречать такое выражение.
На поле боя солдаты, знавшие, что могут не дожить до рассвета, порой смотрели на мир точно так же.
─ Раз ты не хочешь говорить, допытываться не стану, ─ произнесла Терезия.
─ Но ты спас жизнь и мне, и моим людям. Я этого не забуду.
Бай Сю покачал головой.
─ Забывать тут нечего, я всего лишь проходящий мимо глупец, не выносящий чужих трагедий.
В этот момент откуда-то издали донёсся слабый стон.
Тело Терезии невольно качнулось – сработал инстинкт броситься на помощь раненым бойцам.
Но стоило ей сделать шаг, как вывихнутое плечо отозвалось глухой болью, и она невольно охнула.
Бай Сю бросил на неё взгляд.
─ Не двигайся.
Он шагнул ближе и положил руку ей на левое плечо.
Движение было лишено нежности, но отличалось железной точностью: одной рукой он зафиксировал лопатку, другой обхватил плечевую кость и резко толкнул.
Раздался сухой щелчок.
Терезия стиснула зубы, не позволив себе выдать ни звука.
Сустав встал на место.
Затем пальцы Бай Сю легко коснулись её плеча.
По телу побежала и тут же растворилась, словно вода в песчаной почве, волна бледно-золотого сияния.
Терезия опустила взгляд на свои руки.
─ Это... ─ она подняла голову.
─ Вечный щит, ─ пояснил Бай Сю.
─ Девятьсот девяносто слоев. Каждый способен выдержать один смертельный удар. Когда исчерпаются – восстановятся сами.
Терезия приоткрыла рот, на миг потеряв дар речи.
Девятьсот девяносто слоев.
И каждый блокирует смертельную угрозу.
я
Она прекрасно сознавала, что это значит.
Бай Сю повернулся и зашагал к поверженным воинам.
Терезия последовала за ним; её шаг всё ещё отдавал хромотой, но держаться на ногах она уже могла.
Они принялись осматривать выживших.
Раненые, потерявшие сознание, искалеченные.
Бай Сю проверял каждого по очереди, искренне сожалея, что он не Путник Обители, иначе им вовсе не пришлось бы страдать
...
Уцелевших оказалось больше, чем предполагалось.
Бай Сю защитил каждого десятком щитов, а поскольку отряд讨伐 под предводительством Терезии не был уничтожен Китом целиком, при перекличке живыми набралось чуть больше двадцати человек.
Тяжелораненым наскоро перевязали раны, легкораненые могли передвигаться сами. Земляные драконы понесли тяжёлые потери, но несколько особей уцелело – на них погрузили пострадавших.
Терезия стояла во главе отряда, глядя на окровавленные лица и изувеченные тела бойцов, и долго молчала.
─ Возвращаемся, ─ наконец выдавила она хриплым, но твёрдым голосом. ─ Мы идём домой.
Никто не посмел возразить.
Каждый из них собственными глазами видел всё в клубящемся тумане.
Этот блондин с глазами цвета неба одним движением руки запечатал Белого Кита и одной фразой заставил отступить загадочную девчонку.
Солдаты смотрели на Бай Сю с трепетом, граничащим с суеверным ужасом.
Бай Сю отчаянно тяготился таким вниманием.
─ Хватит пялиться, ─ бросил он. ─ Если вы и выжили, то благодаря ей, ─ он кивнул в сторону Терезии. ─ Она встала грудью перед сильнейшим противником, только потому вы все здесь.
Терезия покосилась на него, но ничего не сказала.
...
Отряд тронулся в путь по направлению к столице.
Бай Сю плести в самом хвосте колонны с беззаботным видом прогулочного шага.
Терезия верхом на земляном драконе ехала в центре строя. То и дело она оглядывалась, словно проверяя, не исчез ли спутник.
Прошагав с полчаса, Бай Сю неожиданно прибавил шагу и равнялся с Терезией.
─ Слушай, у меня тут вопрос.
─ Какой?
─ Не подскажешь, в какой стороне владения Розваля?
Терезия слегка удивилась.
─ Розваля... Мейзерса?
─ Ага, именно его, ─ тон Бай Сю сделался несколько странным. ─ Этого старого лиса... кхм, в общем, тамошнего маркграфа.
Терезия не стала цепляться к оговорке и кивнула.
─ Его земли лежат на юге королевства, возле самой границы с Волакией. Если соберёшься туда от столицы по южному торговому тракту верхом, уйдёт около недели.
─ Неделя... ─ пробормотал Бай Сю. ─ Довольно далеко.
─ Зачем он тебе понадобился? – поинтересовалась Терезия.
Бай Сю ответил не сразу.
Он отвёл взгляд на далёкий горизонт.
Солнце уже скрылось за краем земли, и небо окрасилось в багровые тона заката.
Над головой одна за другой проступали звёзды, рассыпанные по чёрному бархату крошечными осколками алмазов.
─ Надвигается нападение Культа Ведьм, ─ произнёс он.
─ С чего ты взял?
─ Мне многое ведомо, ─ Бай Сю вернул взгляд к ней.
─ Например, почему ты оказалась здесь, или чего ты лишилась, а ещё...
Он сделал небольшую паузу.
─ Тот пятилетний малыш, должно быть, уже всё почувствовал.
Пальцы Терезии крепче сжали поводья.
─ Райнхард... ─ едва слышно выдохнула она имя внука.
─ С ним всё в порядке, ─ успокоил её Бай Сю. ─ Божественная защита перешла к нему, он в безопасности. Только вот проклятие это или благословение для него – покажет время.
─ И всё же можно ручаться за одно: он вырастет сильнейшим мечником на свете. И вовсе не из-за дара Святого Меча, а потому, что он – Райнхард ван Астрея.
Терезия долго хранила молчание.
─ Ты говоришь о нападении Культа Ведьм, ─ заговорила она вновь. ─ Это как-то связано с той ведьмой?
─ И да, и нет, ─ уклончиво ответил Бай Сю. ─ Я иду в его земли потому, что там произойдут события... которых мне бы очень не хотелось.
─ Собираешься помешать?
─ Именно, ─ кивнул Бай Сю. ─ Я иду спасать.
Спасать.
Это слово срывалось с его губ снова и снова.
Терезия невольно заинтересовалась, услышав его.
─ Кого спасать?
Бай Сю задумался.
─ Тех, кто по всем законам должен погибнуть в грядущей беде.
Перед его взором промелькнула картина.
Мальчик с черными волосами, распоротый кинжалом Эльзы, тонущий в собственной крови, с глазами, полными ужаса и отчаяния.
Нацуки Субару.
Обычный парнишка, которого занесло в этот мир.
Подросток, которого он мысленно считал еще «совсем ребенком».
─ ...И ещё того младенца, что ещё не появился на свет.
Бай Сю бросил эту фразу полушёпотом.
Терезия не расслышала слов.
─ Что прости?
─ Пустяки.
Бай Сю не собирался ничего объяснять.
─ Ладно, ─ он остановился. ─ Пожалуй, на этом распрощаемся.
Терезия натянула поводья земляного дракона и посмотрела на него сверху вниз.
─ Ты уходишь?
─ Ага, у меня ещё полно дел, ─ сказал Бай Сю. ─ Продолжайте двигаться в этом направлении, к рассвету покажется сторожевой пост патруля. Твоего щита хватит с избытком на любые неприятности. Впрочем, вряд ли они понадобятся.
Он слегка поклонился Терезии в манере не слишком искушённого в этике человека.
─ До скорой встречи, госпожа Святой Меч.
─ Постой, ─ окликнула она.
Бай Сю обернулся.
─ Как твоё имя? Настоящее?
Бай Сю вгляделся в её глаза и на мгновение умолк.
А затем улыбнулся.
─ Зови меня Бай Сю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...