Стол с лязгом накренился, и стакан соскользнул с него. Мгновение спустя я понял, что не могу дотянуться до него, и стакан упал на пол, разбившись с оглушительным стуком, холодное содержимое растеклось у меня под ногами. Но я не мог ни присесть на корточки, чтобы вытереть ботинки, ни извиниться за разбитый стеклянный стакан. Потому что, как раз перед тем, как воздух наполнился звуком бьющегося стекла, нас со всех сторон окружила враждебно настроенная группа.
“Ч—что, черт возьми, вы, ребята, здесь делаете?!”
“Да! Не думаю, что вы сможете войти сюда и уйти невредимыми!”
“Эй! Вам так просто не отделаться!”
В мой адрес посыпались яростные словесные угрозы. Я почувствовал, как кровь внезапно отхлынула от моего тела, и стало трудно дышать. Всё, что я чувствовал - это страх, что больше никогда не увижу дневного света... Нет, только если я не смогу придумать что-нибудь стоящее. Моё дыхание становилось всё более и более тяжёлым.
В тот момент я забыл, как дышать. Должен ли я вдохнуть или выдохнуть? Какое действие должно совершить моё тело, чтобы остаться в живых? Странный и оглушительный звук крови, бегущей по моим венам, был оглушительным, как будто моё сердце находилось вплотную к ушам. Этот звук был таким громким, что я живо представил, как моё сердце разрывается у самых ушей и превращает меня в болезненный кусок мяса, залитый собственной кровью.
“Расслабься.” - раздался голос, сопровождаемый лёгким похлопыванием по моему напряжённому плечу, и эхо предыдущих переживаний затихло вдали.
“Не волнуйся. Просто предоставь это мне.”
Передо мной вперёд вышла миниатюрная женщина, непоколебимая, несмотря на устрашающий вид мужчин, окружавших нас. Без тени страха в своём маленьком теле она противостояла агрессивной группе. Затем она громко хлопнула в ладоши перед грудью, привлекая внимание мужчин.
“Ну же, перестаньте поднимать такой шум. Это всё, о чем я вас прошу.”
Мужчины обменялись озадаченными взглядами, а улыбка женщины оставалась неизменной, не обращая внимания на их угрозы. Стоя позади неё, я не мог избавиться от чувства неловкости, одновременно задаваясь вопросом, не обострят ли ситуацию мужчины. Я не мог не задуматься о том, как я оказался здесь. Как мы могли оказаться в таком ужасном положении, в месте, часто посещаемом теми, кто не осмеливался выходить на улицу при дневном свете?
Таким образом, Джошуа Юклиус проклял свою судьбу.
Это путешествие в пучину отчаяния началось всего несколько дней назад.
Насыщенные, яркие цвета и утончённая, искусная работа кистью — вот отличительные черты необычайного мастерства, которые порой могут создать впечатление, достаточно сильное, чтобы изменить жизнь зрителя. Люди называли это искусством, и те, кто вкладывал свой внутренний мир в подобные творения, получали звание художников.
Работы, созданные этими художниками, неизменно вызывали зависть у тех, кто не был способен постичь такую красоту. А зависть была движущей силой, стоящей за накоплением огромного богатства, превосходящего все прошлые эпохи.
Иногда состоятельные люди оказывали покровительство этим художникам, заказывая шедевры для собственного удовольствия. Многие даже приобретали эти творения, стремясь удовлетворить свою жажду обладания чем либо и повысить степень собственной значимости.
На протяжении веков исключительное искусство неизменно пробуждало страстные желания в сердцах многих людей. Однако за этими желаниями скрывались те, кто планировал использовать их для получения неправедной выгоды. Следовательно...
“Хм-м-м...”
Девушка с фиолетовыми волосами тихо хмыкнула, пристально глядя на предмет перед собой. Её локоны спадали мягкими волнами фиолетового цвета, а очаровательный, чётко очерченный профиль и кристально чистые, бледно-голубые глаза излучали интеллект. Несмотря на тёплую погоду, она была одета в белый наряд с воротником из меха белой лисы, обёрнутым вокруг её шеи.
На первый взгляд, она казалась великолепной молодой девушкой, от которой веяло какой-то неземной атмосферой. Однако её выдающееся происхождение определялось не только такими внешними факторами. Так уж случилось, что она занимала один из самых значительных постов в королевстве Лугуника, входя в пятёрку самых важных персон.
Что привлекло её внимание и заставило заинтересованно хмыкнуть, так это одно произведение искусства, на которое она посмотрела, словно оценивая его. Это был шедевр тщательной работы кистью, изображавший хрупкую, дремлющую женщину, подпирающую щеку рукой. Это произведение, известное как “Спящая Мидерина”, было выдающимся произведением искусства более чем 100-летней давности.
Картина была великолепна, заключённая в раму высотой с девушку. Смелые мазки кисти и слабый аромат масла витали в воздухе — это был момент глубокой оценки. И всё же, её оценка не была продиктована желанием обладать.
“Ч-что вы об этом думаете, Анастасия-сама?” - Рядом с девушкой, проводившей экспертизу, стоял седовласый пожилой джентльмен, выглядевший несколько встревоженным. Стройный джентльмен прижимал к щеке носовой платок, ожидая её вердикта.
Выпрямившись в своей ранее сгорбленной позе, девушка нежно коснулась рукой своей щеки и грациозно улыбнулась.
“Мне неприятно, что приходится говорить вам это, Ольсен-сан, но это подделка. Мне очень жаль.” - С этими словами девушка, Анастасия Хосин, выразила соболезнования несчастному покупателю, ставшему жертвой поддельного произведения искусства.
В настоящее время Драконье Королевство Лугуника оказалось в эпицентре длительного кризиса из-за отсутствия короля. Чтобы предотвратить хаос, Совет Мудрецов, временно заменяющие Короля, вместе с королевскими рыцарями усердно работали над тем, чтобы справиться с ситуацией. Тем не менее, продолжающиеся беспорядки, связанные с пустующим троном, были неоспоримы.
Поэтому для определения следующего кандидата, который заполнит этот пробел, был проведён конкурс, известный как Королевский отбор. И Анастасия Хосин была одной из кандидаток, принявших в нём участие. Прошло полгода с тех пор, как в королевском замке начался Королевский отбор. За это время кандидаты успели поучаствовать в различных мероприятиях и событиях, чтобы доказать свою состоятельность, и Анастасия не была исключением. А сегодня её пригласил известный столичный коллекционер произведений искусства.
“Я готовился к этому.” - размышлял Ольсен.
“Но на самом деле услышал, что это подделка... Что ж, это ещё более обескураживает, чем я себе представлял. Какой позор для коллекционера!”
Говоря это, Нико Ольсен вздохнул с усталым выражением лица. Ему с трудом удавалось сохранять самообладание, когда он стоял перед гостьей. Но как только гостья бы ушла, он, несомненно, потерял бы самообладание. В конце концов, один из его любимых шедевров был признан подделкой. Для коллекционера его уровня это было равносильно внезапной потере любимого человека.
“Я глубоко сочувствую вам, Ольсен-сама.”
Красивый мужчина, сидевший на диване для посетителей, утешал отчаявшегося Ольсена. Это был Юлиус Юклиус, высокий мужчина в рыцарском мундире и с рыцарским мечом на поясе. Он был членом королевской гвардии королевства Лугуника и рыцарем на службе у Анастасии.
“Ваша коллекция шедевров пользуется большим уважением. Печально думать, что их постигла такая ужасная участь.”
Внимание Юлиуса вызвало улыбку на мрачном лице Ольсена.
“Я ценю вашу заботу.” - ответил он.
“Я прошу прощения за то, что выказал такое смущение, особенно учитывая мою связь с семьёй Юклиус через вашего брата Джошуа.”
“Пожалуйста, не нужно извиняться. Я слышал о вас только хорошее от своего брата. Так что я надеялся сообщить вам сегодня хорошие новости, но...”
Пока они обменивались словами, Юлиус не удержался и украдкой взглянул на Анастасию, которая осторожно потягивала чай из чашки, которую ей подали.
“В чем дело?” - спросила она, склонив голову набок.
“Ты же не думаешь, что с моей оценкой что-то не так? Конечно, я могла бы солгать, просто чтобы сделать его счастливым. Но зачем мне делать что-то настолько неприемлемое для моей гордости?”
“У меня не было таких намерений.” - искренне ответил Юлиус.
“Я только сожалею о случившемся несчастье. Если бы это было возможно, я бы надеялся, что вы смогли бы развеять печаль Ольсена-сама.”
“Хм? Ты выставляешь меня плохим парнем!” - фыркнула Анастасия.
“Ну, как знаток, я привык к такой реакции, так что на самом деле меня это не беспокоит.” - сказал Ольсен.
Юлиус почувствовал, что его несколько раздосадовал угрюмый тон в её голосе. Почувствовав некоторое удовлетворение при виде его смущённых, нахмуренных бровей, Анастасия поставила свою чашку и поблагодарила мужчину за чай.
“Возвращаясь к истории. Я уверена, Ольсен-сан разочарован, что ему подсунули фальшивку. Однако он искусный коллекционер произведений искусства, так что одурачить такого, как он - настоящий подвиг. Честно говоря, если бы меня не попросили оценить это, я бы и сама ничего не заподозрила.”
“Анастасия-сама...... пожалуйста, будьте немного более внимательны к чувствам Ольсена-сама.” - начал Юлиус.
Но Ольсен остановил его, прежде чем он успел ненароком оскорбить свою госпожу.
“Нет, всё в порядке. Она... Анастасия-сама права.” - ответил Ольсен, соглашаясь с Анастасией, которая приподняла свои красивые брови в ответ на его слова.
“О, дорогой Ольсен-сан, не нужно использовать титулы. В конце концов, это бизнес. По крайней мере, дайте мне немного расслабиться, пока я занимаюсь торговлей, а то я совсем выгорю.”
“О, прошу прощения.” - ответил Ольсен.
“Но я просто не могу привыкнуть к этому. Как кандидат, участвующий в королевском отборе, вы занимаете одно из самых престижных мест в этой стране. Как я могу относиться к вам как к простому деловому партнёру?”
“В таком случае, вам не следовало обращаться к нам, чтобы мы оценили картину, верно?” - Анастасия жёстко раскритиковала его.
“Это могла быть даже не я. Должно же быть хотя бы несколько других оценщиков помимо меня, не так ли?”
“Действительно, вы правы.” - согласился он.
“Это тяжело. Но вы это понимаете это, я прав?”
Анастасия, усмехнувшись, прикрыла рот рукой.
“Вот почему мы тоже не стали уклоняться от ответа. Надеюсь, ты это оценишь, не так ли?”
На это Ольсен смягчил выражение лица. Юлиус, однако, продолжал наблюдать за их перепалкой с лёгким чувством напряжения.
Барон Нико Ольсен, хотя и не занимал особо высокого положения среди знати Лугуники, был известным коллекционером произведений искусства и сам по себе заметной фигурой. Широко уважаемый в сфере искусства, Ольсен, безусловно, мог бы быть назван важной фигурой в менее заметной секте королевства.
Как кандидат, прошедший королевский отбор и стремящийся заручиться поддержкой как можно большего числа влиятельных людей, Анастасия могла выиграть и в случае чего ничего не потерять, установив с ним связь. На самом деле, именно к нему ей следовало обратиться. Поэтому казалось большой удачей, что Ольсен первым обратился к ней со своим предложением.
“Значит, знаменитая “Спящая Мидерина” - подделка.” - размышлял вслух Юлиус.
“Анастасия-сама, пожалуйста, простите мою неосведомлённость, но как именно можно определить подлинность картины?”
“Хм? Что ж, давай посмотрим. В большинстве случаев я могу определить это по подписи художника или по краске, которую он использовал. Очевидно, подделки раскрашиваются после оригиналов, поэтому используемые материалы, как правило, более новые.”
“Понятно...” - Ответил Юлиус, бросив взгляд на фальшивую “Спящую Мидерину”, поставленную в углу гостиной и накрытую белой тканью.
К сожалению, Юлиус не обладал достаточным опытом, чтобы определить подлинность картины. Но после объяснений Анастасии он кивнул с очевидным пониманием. Однако распознавание таких нюансов, естественно, требовало не только надлежащих знаний, но и проницательного взгляда, отточенного благодаря длительному знакомству с различными произведениями искусства.
“Проницательность Анастасии-сама поистине поражает.” - Подумал Юлиус.
“Я не перестаю восхищаться вашим острым интеллектом, миледи.” - похвалил он.
“Я и не подозревал, что вы обладаете такими обширными познаниями в искусстве.”
“Может, по мне и не скажешь, но я и сама увлекаюсь коллекционированием произведений искусства, знаете ли.” - ответила Анастасия.
“Хотя, боюсь, я не могу сравниться с настоящими коллекционерами, особенно с вами, Ольсен-сан.”
“Уверяю вас, дело не только в наличии большой коллекции.” - тихо проговорил Ольсен, вяло покачивая головой.
“Как видите, даже я стал жертвой подделок, подобных этой. Тут нечем гордиться.”
Никакие слова не могли избавить его от чувства унижения. На самом деле Ольсену нужно было не просто утешение, а какой-то прогресс в сложившейся ситуации.
“Ольсен-сама, могу я спросить, где вы приобрели эту картину?” - поинтересовался Юлиус.
“Хотя я понимаю ваши подозрения в отношении продавца, я давно его знаю и доверяю ему как арт-дилеру.” - объяснил Ольсен.
“Он, вероятно, сам не подозревал о её недостоверности. Я практически уверен в этом.”
“Как ты можешь судить о подлинности чьей-то работы, если ты даже сам не можешь определить подлинность картины?”
Непреклонный допрос Анастасии поставил под сомнение первоначальное отрицание Ольсена, заставив Юлиуса на мгновение затаить дыхание. Однако Ольсен смягчил своё поведение, ответив:
“Это довольно жёстко. Вы не тратите время на лесть или утешения. Вы работаете в сфере, где в таких вещах нет необходимости. Именно поэтому я и позвал вас сюда.”
“Я думаю, ты, возможно, слишком высокого мнения обо мне. Немного страшновато, когда тебя возносят так высоко, но... конечно. В любом случае...” - Пристально посмотрев друг на друга, она изменила позу и вернула своё внимание к картине, указав на неё рукой.
“Ольсен-сан, почему вы решили, что это подделка?”
“Ну...”
Ольсен колебался.
“Как я уже сказала, эта подделка - шедевр.” - перебила Анастасия.
“Если бы у тебя не было никаких сомнений, ты бы даже не стал утруждать себя оценкой. Так откуда взялись эти подозрения? Разве этот вопрос не намного важнее, чем то, откуда взята картина? Или мне только кажется?”
“Как и ожидалось от вас, вы довольно проницательны.” - признал Ольсен.
Анастасия, прикрыв один глаз, наблюдала, как он задумчиво опускает взгляд. Затем он сунул руку в карман, достал письмо и положил его на стол — простое, ничем не примечательное письмо.
“Видите ли, на днях мне домой пришло это письмо. Отправитель даже не назвал своего имени. Там было написано только одно предложение:
”Спящая Мидерина”, которая у вас есть - подделка."
“Можно мне взглянуть?” - Юлиус взял письмо со стола и просмотрел его содержимое. Он изменил позу, чтобы Анастасии, которая заглядывала ему через плечо, было удобнее его читать. Когда они внимательно изучили письмо, то убедились, что оно действительно содержало одно предложение, как и сказал Ольсен.
“Оно лаконичное и по существу... Не то чтобы я хотела его похвалить.” - заметила Анастасия.
“Но это всё, что у тебя есть? Больше ничего от этого отправителя?”
“Нет, после этого ничего. Конечно, это вполне могло быть и простой шуткой. Всем хорошо известно, что у меня есть “Спящая Мидерина”. Это мог быть просто какой-нибудь шутник, который знает об этом и разыгрывает шутки. Просто...”
Ольсен поколебался, прежде чем продолжить.
“Ваша гордость коллекционера не позволила бы вам оставить это без внимания, не так ли?” - предположил Юлиус.
“Совершенно верно.” - согласился Ольсен. Он обратил свои мутные жёлтые глаза к Анастасии, вглядываясь в неё сквозь глубокие морщины на лице.
“Вот почему я обратился к вам, Анастасия-сан, чтобы оценить подлинность произведения искусства. Я слышал, что вы сами были коллекционером произведений искусства и одной из лучших в этом деле в Карараги. Вот я и подумал, что в таком случае...”
“Как представитель Лугунийской знати, и с целью оценить одного из кандидатов, прошедших королевский отбор, вы довели этот вопрос до моего сведения... Я считаю, что вы достаточно откровенны, мистер Ольсен.” - заключила Анастасия.
“Ваши слова довольно прямолинейны.” - ответил Ольсен, приподняв бровь.
“Но я также знаю, что у вашей компании ”Хосин“ есть много возможностей для торговли произведениями искусства. Учитывая нашу общую причастность к миру искусства, не должны ли мы больше беспокоиться о подобных подделках, циркулирующих на рынке?”
Анастасия встретилась с ним взглядом, и на мгновение между ними завязалась тихая борьба. Оба были влиятельными фигурами — одна кандидатка, прошедшая королевский отбор, другой - представитель знати, и оба вели переговоры молча.
В конце концов, молчаливому противостоянию пришёл конец, и Анастасия подняла руки.
“Не нужно меня провоцировать. Я тоже не в восторге от этого. Пока мы занимаемся бизнесом, мы не можем позволить себе портить репутацию некачественной работой. Так что, дай мне немного времени.”
”Прекрасно." - ответил Ольсен.
“Что касается того, как использовать это время, могу я подробнее расспросить вас об этом позже?”
“Конечно. Думаю, мы и сами будем очень заняты.” - сказала Анастасия, поднимаясь и разминая спину. Юлиус поднялся вместе с ней и подал ей куртку. Она приняла его, слегка кивнув Ольсену в знак благодарности, и с её губ сорвалось тихое "Ах". Затем она мягко улыбнулась и подняла палец.
“А, чуть не забыла — если мы случайно наткнёмся на настоящую “Спящую Мидерину”, мистер Ольсен... Сколько вы готовы за это заплатить?” - спросила она, демонстрируя смесь хитрого обаяния и деловой хватки.
“И все же это было довольно неожиданно.” - сказал Юлиус, когда они покинули поместье барона Ольсена и сели в ожидавшую их драконью карету.
“Хм?”
Анастасия, удобно устроившаяся на мягком сиденье элегантной драконьей кареты семьи Юклиусов, склонила голову набок в ответ на неожиданный комментарий Юлиуса.
"Неожиданно? Про что ты?”
“Наш разговор с бароном Ольсеном. Честно говоря, я понятия не имел о вашем увлечении коллекционированием произведений искусства, Анастасия-сама. Итак...”
“Что? Трудно поверить, что такая умная девушка, как я, может ценить искусство?”
“Нет, нет. Я ничего подобного не имел в виду.” - поспешно ответил он, пытаясь исправиться.
“Ох, я просто шучу.” - успокаивающе усмехнулась Анастасия, наконец усаживаясь на свое место.
“Я знаю, что ты никогда бы не подумал ничего подобного, Юлиус. Хотя ты не так уж далёк от истины. Я не совсем поклонница живописи или других искусств.”
“Но у вас был тот сложный разговор с Ольсеном-сама” - продолжил Юлиус.
“И самое главное, у вас достаточно знаний в области живописи, чтобы считаться знатоком. Так что...”
“Это не значит, что я влюбилась в искусство, понимаешь?” - Ответила Анастасия, её мысли были немного более прагматичными и прямолинейными, чем у Юлиуса.
“Хотя, думаю, было бы неплохо, если бы это было так.”
“Это правда, что у меня есть кое-какие произведения искусства, но они предназначены для того, чтобы дарить их тем, кто этого хочет. Для торговца важно разбираться в искусстве и его ценности, вот почему я изучала это.” - объяснила Анастасия.
“Конечно, я понимаю страсть людей к искусству и их естественную любовь к ней. Как я могла бы вести с ними бизнес, если я не могла бы понять их? Это просто не соответствует моему собственному желанию владеть искусством.”
“Я действительно ценю честность Ольсена-сана как коллекционера, особенно то, что он связался с нами, чтобы проверить подлинность своей собственной картины.” - продолжила она.
“Это потому, что у вас есть замечательная черта - понимать и исполнять желания других.” - признал Юлиус.
“Ты немного ошибаешься.” - с улыбкой пояснила Анастасия.
“Я предпочитаю исполнять свои собственные желания больше, чем желания других. Я просто думаю, что честность в отношении того, чего ты хочешь, делает жизнь проще и счастливее.”
Анастасия была известна своей способностью понимать и уважать желания других людей. Она продемонстрировала свою философию в зале в день, когда начался королевский отбор. Таков был подход Анастасии Хосин к жизни.
“Я думаю, мистер Ольсен понял из нашего разговора, что я вообще не большой коллекционер. Но моя философия и его понимание искусства могут сосуществовать. Вот почему я хорошо лажу с коллекционерами. Разве его предложение не соответствует таким ожиданиям?”
“Барон Ольсен ещё не раскрыл, кого он поддержит во время королевского отбора. Вы считаете это “Лакмусовой бумажкой” для определения его позиции?” - Поинтересовался Юлиус.
(Лакмусовая бумажка - в просторечии тест на вшивость или проверка кого либо.)
“Ну, это вполне естественно, что люди хотят поддержать тех, кто помог им. Кроме того, как это ни печально, но не очень-то весело видеть, как вокруг ходят столь искусные фальшивки,что способны обмануть даже такого эксперта как Ольсен-сан. Так что мы оба останемся в плюсе.”
“Это пугает.” - подумала Анастасия, криво усмехнувшись старомодному поведению Ольсена.
“Он не позволил своей ошибке с приобретением подделки выйти за рамки простого удара по его гордости. Такая скупость не так уж плоха. Я думаю, что он тот, кого я предпочла бы видеть в качестве делового партнёра, а не в качестве врага.”
Однако, что по-настоящему заинтересовало её даже помимо Ольсена, так это нечто другое.
“Не каждый день мы сталкиваемся с мошенниками такого калибра. Мы определённо должны выяснить, кто за этим стоит, и положить им конец.”
“Анастасия-сама, возможно, вы принимаете это за свою истинную миссию?” - Спросил Юлиус, прищурившись, словно сомневаясь в её истинных намерениях.
“Ни за что.” - пренебрежительно сказала она, указывая в окно, чтобы отвлечь его.
“О, смотри, мы почти вернулись в твой особняк, не так ли? Мы должны подготовиться к разгрузке того, что у нас есть. Давай, давай.” - Юлиус, сидевший напротив неё, только слегка вздохнул, когда в поле зрения появилась крыша особняка.
Возвращаемся в особняк...
“Ч-что за...? Это же “Спящая Мидерина”! Какого черта она здесь?!” - Джошуа был в полном шоке при виде того, как картину спускали с драконьей кареты.
Это был брат Юлиуса. И всё же, несмотря на его поразительное сходство со старшим братом, выражение, которое было у него на лице, редко, если вообще когда-либо, появлялось на лице Юлиуса. Его монокль соскользнул вниз, прекрасно передавая степень его изумления.
Анастасия удовлетворенно кивнула, наблюдая за реакцией Джошуа.
“Да, да, именно такой реакции я и ожидала. Спасибо, Джошуа. Я полностью удовлетворена.”
“Что значит “Ожидала”, Анастасия-сама?” - спросил Джошуа.
“Я, конечно, говорю о твоей бурной реакции. О, как забавно.” - весело ответила Анастасия, прикрыв рот рукой, когда Джошуа недоверчиво посмотрел на нее.
Наблюдая за их общением со стороны, Юлиус устало покачал головой.
“Анастасия-сама, пожалуйста, не дразните моего брата так часто. И тебе, Джошуа, тоже нужно успокоиться.”
“Как я могу успокоиться?” - возразил Джошуа.
“Почему эта картина здесь? Разве это не одна из коллекций барона Ольсена?”
“В этом вы правы. На самом деле, сам барон Ольсен доверил её нам. Хотя технически эта картина на самом деле не является "Спящей Мидериной". Это подделка.”
“Подделка!?” - В ужасе воскликнул Джошуа, глядя на великолепную картину в рамке, стоящую на полу в вестибюле. Выражение его лица постепенно сменилось с искреннего удивления на созерцательное восхищение произведением искусства.
С раннего детства Джошуа страдал от физической слабости, из-за чего ему чаще всего приходилось сидеть взаперти. Вместо того чтобы гулять на свежем воздухе, он проводил большую часть времени, уткнувшись в книгу, увлекаясь поэзией и совершенствуя свои навыки рисования. В результате он приобрёл глубокие познания в искусстве и глубокую привязанность к нему. В этом отношении Юлиус значительно отставал от своего брата в том, что касалось художественных занятий.
“Так это действительно подделка?” - В голосе Джошуа слышалось недоверие.
“С тех пор как я увидела её в резиденции барона Ольсена, я могла только предполагать, что она может быть подлинной.”
“К сожалению, мне не хватает уверенности в своих познаниях, чтобы точно оценить произведение искусства. Однако проницательность Анастасии-сама не имеет себе равных. Даже сам барон доверял её суждениям.” - объяснил Юлиус.
“А это значит, что это подделка, способная обмануть даже дотошный взгляд самого Ольсена-сама...”
Для человека с таким глубоким пониманием искусства, как Джошуа, такой уважаемый коллекционер произведений искусства, как Ольсен, был особенным человеком.
Джошуа был потрясен тем, что даже барона Ольсена могли провести.
“Ольсен-сан упомянул, что вы хорошие друзья, это верно, Джошуа?” - Спросила Анастасия.
“Хорошие друзья - это, возможно, преувеличение.” - признался Джошуа.
“У нас просто была возможность показать друг другу наши картины через общего знакомого. И с тех пор он был добр ко мне. Он даже показал мне эту “Спящую Мидерину”. Это было совершенно ошеломляюще.”
“Джошуа и сам является художником.” - добавил Юлиус.
“Некоторые из его работ даже украшают стены моей комнаты. Как его старший брат, я очень горжусь его талантом.”
”Ю-Юлиус..."
Джошуа запнулся, смущённый похвалой Юлиуса. И всё же слова Юлиуса не были простой лестью. Он намеревался показать работы Джошуа Анастасии чуть позже. Несмотря на то, что он был любителем в оценке искусства, в его глазах работы его брата были замечательными шедеврами. Юлиус не мог не лелеять надежду, что его младший брат однажды сможет подняться в ряды мастеров живописи.
“Это просто картина, выдающая себя за шедевр.” - пренебрежительно заметил Джошуа.
“Ты слишком высокого мнения обо мне, мой дорогой брат.”
“Нет ничего плохого в том, чтобы зарабатывать на жизнь любимым делом. На самом деле, я нахожу это достойным восхищения.”
“Ха-ха. Было бы действительно здорово, если бы это было так.” - скромно ответил Джошуа, похоже, восприняв слова Юлиуса со всей серьёзностью. Юлиус надеялся избавиться от этой дурной привычки к самоуничижению, но прежде чем он успел продолжить, Анастасия прижала ладони к груди, прерывая разговор братьев, чтобы привлечь их внимание.
Бросив короткий взгляд на фальшивую картину, она заговорила.
“Как бы ни было приятно видеть вас двоих вместе, давайте перейдём к главному вопросу. Ради нашего уважаемого Ольсена-сана, мы должны найти подражателя, ответственного за это. Я думаю, нам придётся искать улики одну за другой, начиная с первой улики.” - заявила она.
“Подсказки от подражателя? Как вообще можно поступить с...” - Джошуа неуверенно замолчал.
“О, вы говорите о письме, которое получил Ольсен-сама?” - спросил Юлиус.
“Да, именно так.” - подтвердила Анастасия, доставая из кармана письмо, которое было оставлено ей вместе с картиной. Она развернула его, обнаружив единственное недвусмысленное предложение. Почерк автора был лишён каких-либо следов, указывающих на личность автора. Искать “Информатора”, как они его для удобства решили называть, по этому письму казалось нецелесообразным.
“А может, и нет...” - Пробормотала Анастасия.
“Анастасия-сама?”
“Если наш подражатель действительно был таким талантливым, то это вряд ли было его единственным произведением, верно? Что, должно быть, означает, что Ольсен-сан не единственный человек, которому сообщил правду этот информатор, не так ли?”
“Я понимаю. Так вы предполагаете, что этот человек мог разослать подобное письмо другим коллекционерам, у которых могли быть другие поддельные работы того же подражателя?” - Юлиус попросил разъяснений.
“Что ж, я, конечно, рада, что никто не прислал мне ничего подобного.” - с облегчённым вздохом прокомментировала Анастасия, скромно радуясь своей удаче.
“Если бы оказалось, что те, которые я с таким трудом собрала, тоже были подделками, я думаю, мой авторитет тоже был бы подорван, не говоря уже о моем самоуважении.”
Юлиус, с другой стороны, не мог не восхищаться логическими рассуждениями Анастасии. Услышав, что они будут искать подражателя, он предположил, что это будет так же сложно, как схватить облако.
“Я никогда не думал об этом, Анастасия-сама. Вы когда-нибудь делали что-то подобное раньше?” - Спросил Юлиус.
“Искала ли я мошенников? Нет, я никогда не занималась ничем подобным. Я просто пытаюсь найти ту возможность, которая имеет наибольший смысл.”
“Несмотря на это, я был очень удивлён вашими выводами.” - признался Юлиус, очарованный застенчивым, ответом робкой Анастасии. Он продолжал говорить, глядя на картину.
“Однако, если вы уже так много вычли, почему вы позаимствовали картину у Ольсена-сама? Не похоже, что мы можем выудить нечто новое из неё.”
Рассуждения Анастасии были настолько логичны, что он нашёл причину своего недоумения.
“Ах, это?” - ответила она.
“Ну, само по себе рисование - это не то, что сейчас важно для меня. Я просто хочу кое-что подтвердить, используя эту хорошо сделанную фальшивку. Джошуа?”
“Э, эм, я? Да! Что?” - Спросил Джошуа, застигнутый врасплох. Юлиус нахмурился, потому что тоже не мог понять, почему она назвала его по имени. Анастасия подняла палец перед двумя братьями.
“Я хочу, чтобы ты помог нам кое с чем, Джошуа.”
“А я? Конечно, я не против...”
"В самом деле? Отлично, это будет большим подспорьем, хорошо. Меньшего я и не ожидала от мужчины из дома Юклиусов.” - Анастасия тепло улыбнулась, указывая рукой на “Спящую Мидерину”.
“Вы упоминали ранее, что у вас есть общие друзья с мистером Ольсеном, верно? Я была бы очень рада, если бы ты смог показать эту картину всем своим друзьям-любителям искусства.”
“Ух ты! Юлиус был прав, это ужасно впечатляет.” - воскликнула Анастасия, её глаза сияли, когда она восхищалась различными картинами, украшавшими комнату.
Её взору предстали пейзажи, изображающие различные виды. На некоторых из них была изображена королевская столица, в то время как другие казались далёкими фантастическими пейзажами, которые, казалось, сошли прямо со страниц сборника сказок.
В то время как от некоторых экспонатов хотелось отвести взгляд из-за их любительского характера, были и другие, которые вызывали определённое доверие. Все они были выставлены рядом, не как просто художественная коллекция, а как собрание работ дорогого члена семьи. Это была личная художественная галерея Джошуа Юклиуса в поместье Юклиус.
Хотя называть это “Галереей” было бы некоторым преувеличением. Работы были разного качества, и их ценность как произведений искусства была субъективной. По крайней мере, так считал сам художник.
“Знаешь...” - начала Анастасия.
“Может, Юлиус и не выглядит таковым, но он настоящий семьянин и очень любит своих родных. Так что я решила, что он просто был вежлив или предвзят в своих словах. Но, похоже, он не шутил о твоём таланте. Я впечатлена.”
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...