Прогремел гром.
За окном сверкнула молния, и волшебные лампы, освещавшие особняк, внезапно погасли. Судьба сыграла с ними злую шутку: в тот момент, когда они погрузились в темноту, шкаф упал, и посуда с грохотом разлетелась вдребезги.
Вскоре после отключения света и непрерывного звука разрушения раздался пронзительный крик.
“Не-е-ет!!”
Та, что закричала, услышав предсмертные стоны посуды, была горничной с красивыми длинными светлыми волосами. Она была стройной и высокой, но обладала привлекательной фигурой, полной женских чар. Её миндалевидные глаза были похожи на драгоценные нефритовые камни, а рот, из-за которого вырвался крик, был украшен рядом красивых белых зубов. Однако, несмотря на то, что некоторые из её зубов были острыми и придавали ей довольно свирепый вид—
“Ик! Иииик! Это пустоты! Здесь пустые! Эй, Петра!? Ты в порядке?? Петра! Рам!”
Она дрожала, по её лицу текли слезы. Её внешний вид был каким угодно, только не свирепым, но на самом деле подчёркивал хрупкость и женственность её натуры.
В темноте женщина схватила оказавшийся под рукой кусок ткани чьей-то одежды и отчаянно прижала его к телу.
“Пе-Пе-Пе-Петра...? Или это ты, Рам? В любом случае, я рада, что ты в безопасности. Нам нужно убираться отсюда, пока не стало слишком поздно...”
“Сестрёнка Фредерика?”
“Ох! Петра!? Это ты?”
Женщина — Фредерика — обернулась в направлении голоса, но этот голос донёсся с противоположной стороны от человека, которого она прижала к себе.
В темноте её зрачки сузились, и она увидела молодую, изящную девушку. Это была очаровательная девушка в костюме горничной с большой лентой на голове — Петра, которую Фредерика обожала больше всех, как младшую сестру.
Фредерика почувствовала облегчение, увидев, что Петра никоим образом не пострадала. - “О, Петра... Я рада, что ты в безопасности, ” сказала она.
“Это, должно быть, означает, что Рам у меня на руках. Она ведёт себя довольно тихо...”
“О чем ты говоришь, Фредерика? Рaм здесь.”
"Хм?"
Услышав непримиримый голос, обладательница этого голоса появилась рядом с Петрой. Это была девушка с короткими розовыми волосами и красивым, мужественным лицом. Идеальная осанка, как ни странно, шла ей, и это было заметно даже в кромешной тьме.
“О, боже мой, Рам...так ты была с Петрой. Ну, в таком случае...”
“Да, Рам была с ней — с кем ты перепутала Рам?”
“Я даже не подумала об этом, но...!”
Фредерика со скрипом повернула голову в ответ на безжалостный вопрос Рам. Затем она посмотрела на человека, которого крепко сжимала в объятиях. Как раз в этот момент сверкнула молния, ярко осветив таинственную фигуру.
Это была кукла размером с малыша, у которой отсутствовало глазное яблоко. Когда единственный глаз куклы встретился с глазами Фредерики, она разомкнула губы и улыбнулась.
“Нееееет!”
Фредерика вскрикнула, и это был лишь один из многих криков, которые она издала в тот день.
Все началось два дня назад...
“Уборка Поместья и замена мебели?” - спросила Фредерика.
“Да, всё ве-е-ерно” - ответил Розвааль с нежной улыбкой, сложив руки на столе.
“Я хотел попросить вас троих сделать э-э-это.”
Розвааль адресовал свою нежную улыбку трём горничным, работавшим в особняке. Трёх девушек, выстроенных в ряд по росту и по размеру, начиная с самой крупной, звали Фредерика, Рам и Петра.
Из трёх горничных, которых он вызвал к себе в комнату, именно Петра подняла руку.
“Поместье... Этот отличается от старого особняка, который сгорел дотла, да?”
“Да, это совсем друго-о-ое здание. Мне понра-а-авился этот особняк, но...”
“О, я спрашиваю не вас, Розвааль-сама. Я спрашиваю их.”
Петра с улыбкой отмахнулась от Розвааля, который попытался ответить на её вопрос, заставив Фредерику прижать руку ко лбу.
“Петра...”
Даже с точки зрения Фредерики, отношения Розвааля и Петры были разбиты вдребезги, и их было бы трудно собрать воедино.
Как человек, занимающий подчинённое положение, она вела себя не так уж хорошо, но именно Розвааль с самого начала заставил её вести себя подобным образом.
Розвааль, как правило, прощал поведение Петры и был в хорошем настроении, несмотря на её грубый ответ. Это означает, что Фредерика ничего не могла сделать, чтобы исправить её поведение.
Несмотря на это, Рам, которая восхищалась Розваалем, была не слишком довольна этим, но...
“Рам не потерпит такого отношения к Розваалю-сама, Петра.”
“Мне жаль, сестрица Рам. Но даже если меня будут ругать, я хочу, чтобы нашему мастеру было стыдно...”
“Итак, ты уже приняла решение. Тогда всё в порядке. Поскольку это также создаёт работу, с которой может справиться только Рам, а именно утешать мастера Розвавля всякий раз, когда ты задеваешь его чувства.”
“Хватит об этом, вы двое! Даже я не смогла бы этого вынести!” - отругала их Фредерика.
Несмотря на их противоположную реакцию на Розвааля, который встал между ними, они каким-то образом неплохо ладят.
Подойдя ближе к своим недовольным подчиненным, Фредерика сказала:
“Розвааль-сама, не стоит просто игнорировать это, вам нужно как следует предупредить её. В противном случае у меня будут неприятности из-за нарушения дисциплины в особняке. Что ещё хуже...”
“Что ещё хуже... хм-м, и что пото-о-ом?”
“Что ещё хуже, Субару-сама и Гарф уже нарушают её...”
Фредерика подумала о черноволосом мальчике, который жил в особняке, и о своём некомпетентном младшем брате. Если добавить сюда молодого человека, отвечающего за внутренние дела, то это будут все мужчины, работающие в поместье Розвааля. Все они вели себя соответственно возрасту, или, скорее, были немного незрелыми.
“Отто-сан кажется более зрелым, нежели Субару-сама и Гарф ” - сказала Фредерика.
“Но он становится самым опасным из них троих, когда вмешиваются двое других...”
“О, я понимаю, что ты имеешь в виду" - ответила Петра.
“У Отто такое лицо, будто он говорит: ”Я совершенно нормальный", но он ни с того ни с сего говорит самые угрожающие вещи."
“Все согласны с тем, что он самый опасный из всех.” - добавила Рам.
“О бо-о-оже, я не могу допустить, чтобы Отто узнал о том, что здесь сегодня говори-и-илось.”
Молодой человек, о котором говорили в месте, где его не было, чихнул на своём рабочем месте.
После того, как они забыли об изначальной теме...
“В любом случае.” - Фредерика вернула разговор к главной теме.
“Прошло уже пару месяцев с тех пор, как мы переехали в главную резиденцию, и мы наконец-то обживаемся, так что же побудило вас захотеть начать ухаживать за другими Поместьями?”
“Действительно, самый очевидный вопрос. Но причина не так уж и сложна. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как официально начался королевский отбор, и каждый из кандидатов начал делать свои ходы, поэтому мы не можем позволить себе остаться в стороне. Что касается переговоров с влиятельными людьми из разных областей... Я знаю, что не в том положении, чтобы говорить такое, но во владениях Западного маркграфа полно сомнительных личностей. Переговоры ни в коем случае не будут лёгкими.”
“—? Какое это имеет отношение к Поместьям?..”- Удивилась Петра.
“Все просто, Петра.” - началa Рам.
“В кратце, Розвааль-сама и Эмилия-сама скоро сами отправятся в разные места, чтобы заняться своими делами и переговорами. И для таких случаев лучше иметь как можно больше вариантов жилья... К счастью, дом Мейзерс владеет Поместьями в разных регионах, так что это довольно удобно.”
Рам продолжила объяснение Розвааля, и Петра кивнула, поняв, что это значит.
“О, так вот оно что...”
Взглянув на Петру краем глаза, Фредерика продолжила.
“Ну что ж.” - сказала она.
“Мы начнём убираться в различных Поместьях по порядку. Я права?”
“Да, верно. На данный момент я хочу привлечь Виконта Ториона Аруса на нашу сторону. Так что лучше всего начать с того, что находится ближе всего к его особняку.”
“В таком случае, это будет особняк в Сан-Фантрусе? Правда, это далековато...”
Следуя совету Розвааля, Фредерика расстелила карту на стене на столе и попыталась найти особняк, про который говорил Розвааль, но Рам, наблюдавшая за происходящим со стороны, приподняла бровь.
“Нет, не там.” - заявила она, затем указала на лес неподалёку от их цели.
“Вот он.”
“Здесь?” - спросила Петра.
“Но это всего лишь лес, сестрица Рам, и там ничего не обозначено.”
“На обычной карте - да. Но там есть старый особняк, принадлежащий Дому Мейзерс. Не так ли, Розвааль-сама?”
“...О бо-о-оже, кажется, это все ещё свежо в твоей памяти, несмотря на то, что это было около 10 лет назад.”
“Это потому, что у Рам остались воспоминания о том, как она была там с вами, Розвааль-сама.” - ответила Рам в своей откровенной манере, заставив Розвааля опустить брови и криво улыбнуться.
"Речь и поведение Рам не изменились за эти годы, но, похоже, реакция Розвааля-сама на это изменилась." - подумала Фредерика. Как человек, который долгое время знала их лично, она была глубоко тронута этим, но...им следовало бы поговорить об особняке, которого нет на карте.
“Похоже, что это особняк, про который даже я ничего не знаю. Ну, так что же это за место...”
“Неудивительно, что ты о нем не знаешь — это не Поместье, а мастерская.” - объяснил Розвааль.
“Мой предшественник пользовался им... но вот уже несколько лет, как он заброшен.”
“Я поняла, значит мастерская...” - повторила Фредерика, прикоснувшись к щеке и задумавшись об этом.
Предшественник Розвааля — Розвааль К. Мейзерс — был гением минувшего века, посвятившим себя разработке и практическому применению инструментов для создания магии, которые использовали магические камни в качестве источника энергии. С тех пор как глава семьи Мейзерс из поколения в поколение брал имя Розвааль, это имя никогда не менялось, а каждый из этого рода был гением, проявлявшим незаурядные способности.
“Если это так, то осталось ли там что-нибудь от ваших предшественников?” - спросила Фредерика.
“Нет, всё полезное уже было унесено, так что оно должно быть совершенно пусты-ы-ым. Но его расположение идеально. Я был бы очень признателен, если бы смог им воспользоваться.”
“Понятно, но тогда нам на самом деле не нужны три человека...” — Только она собралась это сказать, как Фредерика догадалась, к чему клонит Розвааль.
Если бы работа заключалась просто в уборке и ремонте старого поместья, то у всех трёх горничных явно не было бы причин отправляться туда, Фредерика могла бы справиться со всем сама. Однако, поскольку он хотел, чтобы они делали это вместе, причина была очевидна: он хотел, чтобы они научились работать вместе.
Учитывая противоположное отношение Рама и Петры к Розваалю, общение между тремя горничными, работавшими в поместье Розвааля, ещё не были идеальными.
Однако, как упоминалось выше, королевский отбор уже начался, поэтому они не могли просто ждать, пока их доверие к друг другу укрепится.
Таким образом, выполнив задание, которое он дал нам, мы трое научимся работать вместе и укрепим нашу связь - подумала Фредерика.
“Я понимаю, Розвааль-сама. Пожалуйста, предоставьте это задание нам. Я исполню ваши пожелания, как очевидные, так и скрытые!”
“Очевидные и скрытые...?”
“Да, вы можете на меня положиться!”
Розваль на мгновение нахмурился, глядя на Фредерику, которая ударила себя в грудь. Но последовавшая за этим восторженная фраза заставила его сказать: “Я полагаю, это прекрасно” - прежде чем кивнуть.
“Хорошо, тогда я ещё раз передаю свои приказы: вы должны осмотреть особняк, который раньше был мастерской моего предшественника, сделать ремонт и сделать его пригодным для жилья, заменив мебель и наведя порядок.”
“Да, Розвааль-сама! Предоставьте это нам!”
Получив инструкции от Розвааля, три девушки быстро закончили свои приготовления и отправились к месту назначения - мастерскую.
“Так это особняк предыдущего Розвааля?”
Петра моргнула, глядя на совершенно обветшалый особняк перед собой. Для неё это было естественно, поскольку его внешний вид резко контрастировал с другими поместьями, принадлежащими дому Мейзерс. Особняк находился посреди густого леса, заросшего плющом, сорняками и разорённый дикими животными, и на первый взгляд казалось, что в настоящее время он непригоден для проживания людей.
Тем не менее, им троим предстояло провести ночь в упомянутом особняке.
“Скоро пойдёт дождь, так что возвращаться в ближайший город будет крайне трудно.” - сказала Рам.
“Ой, прости...” - угрюмо ответила Петра.
“Это не твоя вина, Петра” - утешала Фредерика, похлопывая её по плечу, чтобы уменьшить степень её встревоженности.
“Во всем виновата хитрость этой дикой птицы.”
К тому времени, как они втроём добрались до особняка, солнце уже село, а его свет сменился тьмой ночи. Первоначально они должны были прибыть днём, но причина, по которой этого не произошло, была написана на удручённом лице Петры.
“Если бы только я не позволила птице украсть багаж...” - сокрушалась она.
“Разговоры о “что, если” ничего не изменят”, - заявила Рам.
“Мы должны быть благодарны судьбе за то, что эта хитрая птица не похитила тебя. Такие птицы могут легко похищать детей.”
“Это не так! Я не такая маленькая! Я не так уж сильно отличаюсь от тебя!”
“Ха-ха, это точно. Мы как пылинки по сравнению с Фредерикой.”
“Пылинка - это уже слишком! За кого ты меня принимаешь!?”
Фредерика повысила голос в ответ на абсурдное заявление, на что Рам отмахнулась со словами: “Хорошо, хорошо.”
Я знаю, что этот разговор был для того, чтобы Петра не испытывала ненужных угрызений совести, но я все же думаю, что были другие способы справиться с этим.
“В тебе ничего не изменилось с тех давних времён...”
“Но сестрица Рам права. Мы не можем вернуться в город, не так ли? Итак, мы собираемся остаться в этом особняке... или, скорее, в том, что раньше им было?”
“Думаю, да. В этом месте, которое раньше было особняком, мы должны...” - Фредерика остановилась, собираясь сказать, что им придётся провести там ночь.
“— ? Сестрица Фредерика?” - Спросила Петра, взглянув на притихшую Фредерику, стоявшую рядом с ней.
Фредерика, однако, не смогла сразу ответить Петре. Она внезапно пришла в себя, уставившись на полуразрушенный особняк перед собой.
“...Провести ночь в этом особняке?”
Значит, мне придётся провести ночь здесь. Фредерика столкнулась с реальностью, с которой не хотела сталкиваться, и замерла. Подумав, что, произнеся это вслух, она только укрепится в своём мнении, она сглотнула, чувствуя горечь, смешанную со слюной.
“Да, у нас нет другого выбора, кроме как остаться здесь.” - заявила Рам.
“Давайте поторопимся и зайдём внутрь.”
“...Р-Рам... Как ты можешь говорить это так прямо...”
“Из-за чего ты так волнуешься? Может быть, ты... боишься?” - съязвила Рам, прищурившись, когда она понизила голос.
От этого у Фредерики мурашки побежали по коже.
“Боже мой!”
Когда она невольно поперхнулась—
“Сестрица?” - Петра потянула её за рукав.
“Ты ведь не боишься, правда? Сестрица Фредерика?”
“Я... я не боюсь! Вовсе нет, всё совсем не так! Просто... Я только хотела сказать, что это выглядит не очень безопасно.”
— Это была ложь. Она была напугана.
Фредерика сильно блефовала перед своей любимой младшей сестрой.
Фредерика, по сути, была из тех, кто избегает восхвалять себя или притворяться кем-то, кем она не является, но когда дело касалось Петры, которую она обожала, всё было по-другому. Она хотела быть для неё достойной восхищения сестрой.
Рам и Гарфиель - совсем не милые дети по сравнению с Петрой - подумала она. Вот почему она не хотела, чтобы милая Петра увидела её с другой стороны.
“Я просто не уверена, что мы сможем пережить ночь в обветшалом особняке, который был заброшен десятилетиями. Было бы разумнее найти пещеру в лесу!”
“Разумнее ли искать пещеру, в существовании которой мы даже не уверены?” -спросила Рам.
“Фредерика, у тебя температура или что-то в этом роде?”
“Это была просто шутка! Я не это имела в виду! Давайте просто начнём рубить деревья вон там и построим хижину, чтобы мы втроём могли пожить в ней некоторое время и...”
“Сестрица? Ты уверена, что с тобой всё в порядке? Я думаю, тебе станет лучше, если ты посидишь и отдохнёшь немного...”
“Ар-р-р-р-р...!” - Её мозг, охваченный страхом и стыдом, не смог придумать ничего стоящего.
“Это правда, что я не очень хороша в строительстве. Но это ещё не означает...”
“Рам считает, что проблема в другом, но это не так важно.” - Она проигнорировала Фредерику, размышляя над её словами, и уставилась на фасад особняка. Затем она слегка пожала плечами и снова посмотрела на Петру, а не на Фредерику, которая была бесполезна.
“Это не кажется такой уж невозможной задачей, как показалось на первый взгляд. Рам позаботится о багаже, так что не могла бы ты пройтись вокруг и осмотреться?”
“Да, хорошо, сестрица Рам. Так ты останешься здесь и отдохнешь, сестрица Фредерика?”
“Нет-нет, я не могу отпустить тебя одну. Я буду сопровождать тебя.”
"Я благодарна им за заботу, но я не могу позволить себе падать духом" - подумала она. Я также не могу позволить Петре действовать в одиночку в месте, которое вызывает у меня такое зловещее чувство.
“— Ты можешь двигаться?”
“Я могу двигаться. Как ты думаешь, кто я такая? Я старшая служанка маркграфа Мейзерса, Фредерика Бауманн!” - гордо заявила она, приложив руку к своей пышной груди.
Петра захлопала в ладоши и воскликнула: “Сестрица, ты такая классная!”
На долю секунды она почувствовала на себе вопросительный взгляд Рам, как бы говорящий: “Была ли причина так представляться здесь?..”, но Фредерика предпочла проигнорировать это и взяла себя в руки.
“Что ж, тогда пойдём, Петра. Давай возьмёмся за руки.”
"Хм? А, ладно, всё верно. Пойдём, сестрица Фредерика.”
Фредерика пошла рядом с Петрой, которая схватила её за протянутую руку и казалась взволнованной. Рам вздохнула, глядя на этих двоих сзади, а затем принялась за работу.
Итак, оставив Рам у входа, они вдвоём направились к чёрному ходу, но оказались в затруднительном положении. Задняя часть особняка была разрушена в несколько раз сильнее, чем передняя, а одежда Фредерики предназначалась только для уборки пустого поместья — она никоим образом не подходила для подобной работы.
“Я не думала, что всё будет так плохо. Что же нам делать?..”
“О, сестрица! Сестрица!" - закричала Петра.
“Плющ здесь мягкий, так что мы можем раздвинуть его и пролезть.”
“О боже, я удивлена, что ты смогла это заметить.”
Петра была невероятно горда собой за то, что осмотрелась вокруг, как раз когда они были на грани того, чтобы заблудиться.
“Эхе-хе-хе” - мило хихикнула она в ответ на похвалу.
“Это потому, что я раньше играла в лесу с Лукасом и другими ребятами...со своими друзьями...когда я была в деревне.”
“Это совсем другой опыт... Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз играла в лесу.”
Фредерика покинула Святилище и начала работать под руководством Розвааля более десяти лет назад. До этого она играла в лесу со своим младшим братом Гарфиелем, но теперь это стало далёким воспоминанием. Я часто подбрасывала его и играла с ним, когда он только-только научился ходить.
“Не стоит сейчас предаваться воспоминаниям. Давай раздвинем плющ и проложим дорожку. Только не трогай плющ или деревья голыми руками...”
“Со мной все будет в порядке. Я позаботилась о том, чтобы надеть перчатки” - сказала Петра, протягивая свои руки в перчатках Фредерике, которая затем погладила её по голове.
“Ты сообразительная. Я впечатлена.”
С таким энтузиазмом Петра быстро убрала плющ с дороги и проложила дорожку к задней части особняка.
“Ах” - воскликнула она, добравшись до задней части особняка.
“.....Стены особняка со временем пострадали, и здесь образовалась дыра.”
“Ты права... Размеры немного сбивают с толку.”
Если присмотреться, дыра в задней части особняка была размером с ребёнка, так что Петре она была достаточно велика, и даже Фредерика могла пролезть в неё, если бы наклонилась. Было ли это просто результатом повреждения строительного материала или потому, что дикие животные использовали его, чтобы проникнуть внутрь, оставалось неясным.
“Это дом посреди леса, так что им наверняка никто не пользуется... Подожди, Петра?”
Пока Фредерика осматривала дыру в особняке, Петра внезапно наклонилась и проскользнула прямо в неё.
“Эй, Петра, с тобой все в порядке?”
“Прости, сестрица Фредерика” - извинилась Петра.
“Я в порядке! Мне просто захотелось пройти через...”
“Просто захотелось...... Боже, это не игра.”
Услышав это с другой стороны дыры, Фредерика почувствовала облегчение. Но с её стороны было проблематично скрыться из виду.
“Мы закроем дыру позже, а пока возвращайся...”
"Ой! Что это было?!” - воскликнула Петра.
“Я пойду взгляну.”
“Ах, Петра, не уходи! О, нет!” - воскликнула Фредерика.
Увидев что-то интересное, Петра издала удивленный возглас и скрылась в глубине комнаты. Фредерика восхищалась её смелостью, но из-за этого она забыла, в каком месте находится.
“Думаю, тут уж ничего не поделаешь. Но я не могу допустить, чтобы с Петрой что-нибудь случилось...”
Если бы оно было чуть меньше, ей пришлось бы просто смириться с ситуацией, но отверстие было подходящего размера, так что Фредерика тоже могла в него пролезть. После недолгих колебаний она решилась и последовала за Петрой в отверстие. Здесь не было источника света, так что было так же темно, как в лесу, но...
“—? Что это такое?”
Как только Фредерика вошла внутрь, она сразу почувствовала изменение температуры и наклонила голову набок. Это было странное ощущение, как будто в пыльном воздухе повеяло холодом. Она никак не могла взять в толк, что это за аномалия, так как услышала скрип пола ещё до того, как у неё появилась возможность разобраться в этом. Она решила, что этот звук издавал кто-то лёгкий, и, естественно, предположила, что это была Петра.
“Петра, не делай ничего необдуманного” - позвала Фредерика.
“Моё сердце этого не выдержит.”
“───”
“Ты слышишь меня, Петра? Почему ты не отвечаешь?”
Скрип становился все ближе и ближе, но ответа от Петры не последовало. Фредерика нахмурилась и молча уставилась в темноту.
По происхождению Фредерика была получеловеком с кошачьими чертами, а это значит, что у неё от природы было хорошее ночное зрение. Не было ничего, чего бы она не смогла увидеть, даже в темноте ночи, если бы сосредоточилась. Таким образом, она могла ясно видеть, что существо, делающее шаги, было не Петрой, а совершенно другим существом.
"Хм?"
“───”
На мгновение ей показалось, что у неё галлюцинации, или, скорее, она надеялась, что это так.
Сразу после этого она была ослеплена белым светом. “Ах” - простонала она в агонии, почувствовав резкую боль в глазах.
Причиной был свет, а точнее, сияние волшебных ламп. Волшебные лампы, установленные в особняке, включились все сразу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...