─ Следующий лот – набор талисманов Семи Светил для изгнания зла, переданный на реализацию в «Баочжилинь» сектой Фулинмэнь.
─ Следующий лот – запечатывающий массив бескрайних пустот, созданный мастерами ордена Тяньгунмэнь...
─ ...
Торги продолжались с нарастающим жаром. По мере того как лоты становились всё ценнее, борьба между участниками накалялась до предела. Даже те знатные семейства, что явились сюда ради Бронзового треноника Змеиной горы, не упускали случая перехватить приглянувшиеся вещицы – в конце концов, в этом и заключался изначальный смысл демонстрации роскошных приманок перед главным событием.
В перерывах Юэ Вэнь решил поставить парочку небольших экспериментов.
Желая выяснить, действительно ли окружающие перестали поднимать таблички из-за страха перед ним, он сделал вид, что собирается подать голос на объявлении очередного лота, и тотчас заметил, как соседи по рядам замерли в нерешительности.
После чего Юэ Вэнь просто перевернул аукционную табличку и почесал острием затылок.
Все вокруг шумно выдохнули.
На следующем лоте он резко вскинул табличку наполовину, заставив окружающих снова втянуть головы в плечи, а затем невозмутимо помахал ей, разгоняя духоту.
Выражения лиц сидевших поблизости агентов в этот момент стали багровыми от ярости.
Прекрати устраивать цирк в столь серьезном месте, идиот!
Тебе что, жарко до смерти?!
Ты вообще профессиональный представитель или кто?
Поскольку их наниматели через наушники получили четкие указания избегать любых столкновений с 167-м номером и следить за каждым его движением, эти нервные, доведенные до точки кипения люди оказались жестоко раскачаны на эмоциональных качелях.
Стоило Юэ Вэню просто поднять руку, как дыхание в зале замирало.
В конце концов он пришел к выводу, что чудовищная переплата за ветвь фиолетового нефрита действительно заставила всех вокруг нафантазировать лишнего о его происхождении, что вызывало у него легкую улыбку.
Пусть даже он извлек из этого чистую выгоду.
Такой поворот событий оказался поистине неожиданным подарком.
Как раз в тот момент, когда он решил вести себя тише воды и ниже травы, дабы не привлекать лишнего внимания, аукционистка представила публике новый лот.
─ Дамы и господа, а это загадочное сокровище было обнаружено нашими людьми в недрах «Баочжилинь», ─ понизив голос, томно произнесла она. ─ Данный артефакт крестьяне из пригородной деревушки выкопали на дне пересохшего русла реки. Его возраст остается тайной, однако внутри до сих пор теплится живая пульсация крови и дыхания. Возможно, сокрытая в нем возможность связана с вечной молодостью и бессмертием...
На огромном экране красовался обрубок черного деревянного корня. Вырезанный крайне грубо, он представлял собой не что иной, как толстую, неуклюжую корягу, лишенную всякой внешней привлекательности.
Однако по всей поверхности этой деревяшки змеились выпуклые образования, точь-в-точь напоминающие кровеносные сосуды. Внутри них что-то непрерывно сокращалось, напоминая бьющиеся под кожей человеческие вены! И хотя ни один конец коряги не был подключен к какому-либо источнику питания, она отчетливо испускала ауру жизни и ритмичный пульс!
Пусть это был всего лишь безмолвный кусок высохшего дерева, не являющийся даже живым существом, он умудрился сохранить дыхание и сердцебиение на протяжении неведомо какого количества лет – поистине чудо природы!
Тем не менее, даже эксперты из такого авторитетного заведения, как «Баочжилинь», так и не смогли распознать его истинного назначения, признав, что найти практическое применение этой штуке вряд ли удастся.
Присутствующие в зале зеваки уставились на корягу со смешанными чувствами, гадая, какую пользу она способна принести.
Некоторые эксцентричные коллекционеры редкостей уже отдали приказания своим агентам выкупить странный предмет. Деньги карман не жгли, а забрать его домой для изучения или поставить на полку в качестве диковинки казалось неплохой идеей.
Обещания тайн долголетия сами по себе обладали магнетической силой, способной волновать воображение.
─ Начальная цена пятьдесят тысяч, торги объявлены открытыми! ─ взмахнула молотком ведущая.
Несколько агентов уже потянулись выполнять приказы скрывавшихся в тени боссов, как вдруг синхронно застыли на месте. Новая, куда более приоритетная команда поступила свыше.
Они увидели, как Юэ Вэнь поднял табличку!
«Не вступать в ценовые войны с местом No 167» – гласило поступившее ранее предписание.
─ Пятьдесят тысяч! ─ бросил стартовую цену Юэ Вэнь сразу после поднятия карточки.
В его личном распоряжении оставалось двести четырак тысяч наличными; миллион ушел на покупку ветви нефрита, сорок две тысячи – на мечевую карту, и теперь на счете зияло остаток в семьдесят две тысячи.
Конечно, спускать всё до последней монеты было нельзя, ведь впереди маячило приобретение порошка палящего пламени.
Оставив себе запас в двадцать тысяч вдобавок к тремстам тысячам, которые в случае необходимости можно было занять у Чжао Синъэр, он с легкостью покрыл бы расходы на все необходимые материалы. Если же не оставить двадцатку на карманные расходы, пришлось бы влезать в долги ради прорыва, а это превратилось бы в сущий кошмар.
Поэтому пятьдесят тысяч составляли практически всю его оставшуюся свободную наличность.
И он был готов вбухать эти деньги до последнего гроша по одной простой причине: от этого черного обрубка исходил тот же самый ритм, что и от изученного им Металла дыхания Истинного Дракона!
Коряга не просто дышала – в ней чувствовалось дыхание самой истинной породы драконов!
В подлунном мире не существовало заурядных вещей, связанных с драконами. Пусть Юэ Вэнь пока не представлял, для чего именно сгодится эта странная находка, он твердо знал одно: артефакт, несущий в себе драконье дыхание, стоил гораздо больше пятидесяти тысяч.
─ Стоять! ─ все агенты, уже занесшие руки для ставки, услышали один и тот же приказ.
Прекратить любые торги.
...ы
─ Что это за хрень? ─
Изначально Наэгуан не проявила к уродливому обрубку ни малейшего интереса. За минувшие столетия после нашествия духовной катастрофы из недр земли выкопали столько безумных древних артефактов, что подобные непонятные штуковины исчислялись тысячами.
Лишь малая их доля таила в себе реальные возможности, тогда как большинство являлось продуктом какой-то неведомой мутации, которую проще всего было списать на заражение духовной энергией.
Коллекционированием подобного мусора она не страдала.
Однако тот факт, что агент секты Тайцзи Бахуан внезапно заинтересовался этой безделкой, пробудил в ней здоровое любопытство: неужели в куске дерева скрывался какой-то глубокий секрет?
Ху Ханьи сделал знак стоявшему неподалеку сотруднику «Баочжилинь»: ─ Принеси-ка мне полную распечатку по этому лоту.
─ Сию минуту, ожидайте. ─ Служащий тут же поспешил исполнить поручение.
Обычным клиентам подобную информацию, разумеется, не выдавали, но Ху Ханьи, будучи главой влиятельного клана, обладал особым статусом. Кем бы ни являлся крупный сетевой аукционный дом, ему приходилось считаться с местными авторитетами и поддерживать худую мировую с хозяевами региона.
Спустя мгновение распечатанная карточка легла на стол.
─ Найдено в старом русле реки близ первого спутникового города Цзяньчэна, пересыхающего каждую осень. Крестьяне подобрали вещицу на дне и сочли ее занятной, после чего сдали на оценку в наш дом. Несмотря на то, что назначение предмета выяснить не удалось, «Баочжилинь» выкупила его за двадцать тысяч юаней, ─ вслух зачитал Ху Ханьи и усмехнулся: ─ Раз уж даже эксперты аукциона ничего не поняли, может, этот парень берет ее ради простой коллекции?
─ Возможно, ─ кивнула Наэгуан, впрочем, во взгляде ее по-прежнему теплилась задумчивость.
Тайцзи Бахуан...
Что же вам на самом деле известно?
Тем временем на сцене аукционистка опустила молоточек: ─ Пятьдесят тысяч, продано! Поздравляем покупателя!
На ее лице промелькнула тень досады: хотя низкая стоимость не отражалась на ее гонораре, нынешний аукцион позиционировался как ежегодный грандиозный праздник «Баочжилинь». Она уже успела заметить тенденцию: стоило объявиться загадочному 167-му номеру, как все конкуренты разом умолкали, что ощутимо било по общей выручке дома.
Раньше люди хотя бы пытались накидывать цену, а теперь товар уходил по стартовой стоимости без малейшей борьбы, словно покупатель даже не пытался скрывать свои намерения.
К счастью, до сих пор он забирал лишь дешевые безделушки, а по-настоящему тяжелая артиллерия ожидала их впереди. Оставалось надеяться, что дальше этот чудак угомонится.
Фактически, Юэ Вэнь планировал поступить именно так.
Он до сих пор пребывал в приятном шоке от того, что никто не вздумал с ним конкурировать. Стоило бросить дежурную фразу, как желанная вещь оказалась в его кармане.
Чем это вообще отличалось от похода в обычный супермаркет?
Разве что после покупки продуктов на кассе никто не устраивал оваций.
Разум подсказывал ему, что остальные участники торгов не стали вступать в борьбу отчасти из-за благоговейного страха перед его мнимым происхождением, а отчасти потому, что эти мелочи не задевали их истинных интересов.
Одна ветвь нефрита, одно боевое искусство, одна бесполезная деревяшка... ради подобных пустяков никто не станет портить отношения с загадочным богачом.
Другое дело – действительно критически важные предметы, ради которых они шли на всё. Там, даже если бы он открыто назвал свое имя, наверняка нашлись бы желающие пощекотать ему нервы в анонимном режиме.
Особенно когда речь шла о Бронзовом тренонике Змеиной горы.
Даже если бы посланцы пяти великих сект во всеуслышание заявили о себе, в зале всё равно сыскались бы безумцы, готовые втайне перебить любую ставку.
В мире культивации любые возможности добываются в ожесточенной борьбе. Тот, кто лишен капли амбиций и жажды борьбы, никогда не сможет подняться на вершину мастерства.
Однако приобретение этих трех вещей полностью удовлетворило его аппетиты. Данное посещение аукциона можно было считать выполненным на двести процентов, а всё, что последует дальше, станет лишь расширением кругозора.
Больше он не собирался поднимать табличку ни за один предмет дороже трех сотен.
Расслабившись, Юэ Вэнь лениво обвел взглядом просторный зал.
И в этот момент его глаза выхватили в толпе знакомый силуэт!
То была фигура в классическом сине-белом спортивном костюме, с длинными двойными хвостами волос за спиной и розовым рюкзаком за плечами. Милый кошачий брелок на портфеле задорно подпрыгивал при каждом шаге, выдавая в обладательнице типичную жизнерадостную старшеклассницу.
Прямо сейчас этот силуэт уверенно направлялся по лестничному пролету на второй этаж.
Взгляд Юэ Вэня резко сузился.
Ван Мяомяо?

Комментарии

Загрузка...