─ Первая же вещь ушла с молотка по баснословной цене в миллион. Похоже, сегодняшний аукцион пройдет поистине с грандиозным размахом! ─ громогласно объявил аукционист, после чего сделал широкий жест рукой. ─ А теперь перед нами второй лот: шкура железного медведя из опасной зоны Диких земель – Лощины Старой Свиноматки.
На огромном экране резко проявилось изображение грубой черной шкуры, выглядевшей невероятно плотной и прочной.
─ Эта шкура отличается исключительной прочностью и толщиной, способной выдержать множественные прямые удары культиваторов ниже Ранга Астрала без малейших повреждений. Если из нее изготовить доспехи, они станут поистине первоклассным защитным артефактом! Начальная цена – пятьдесят тысяч!
По сравнению с ветвью фиолетового нефрита, эта шкура железного медведя обещала куда более ожесточенную борьбу.
В конце концов, подобные защитные артефакты подходили абсолютно всем – вне зависимости от ранга, уровня мастерства, профессии или личных предпочтений, не имея столь высоких порогов для использования.
Хотя атакующего оружия и боевых артефактов на рынке всегда было в избытке, защитные приспособления издавна оставались в страшном дефиците. Ученик любой бессмертной секты мог запросто владеть несколькими сокровищами для нападения, не имея при этом ни единой вещицы для обороны. В конечном счете всё упиралось в извечную истину: защищаться всегда куда труднее, чем нападать.
Оружие для атаки ковалось без особого труда – стоило лишь подобрать неплохие материалы и совместить их с подходящими рунами формирования, как оно начинало работать. Создание же защитных формаций требовало от мастера-артефактора поистине ювелирного владения искусством расстановки и закалки.
Нынешняя реальность практикующих заключалась в том, что на ступенях ниже шестой сферы преобладало правило «нападение превосходит защиту». И лишь по достижении шестой сферы, когда формировалось истинное тело закона, баланс между атакой и обороной наконец мог выровняться.
Именно поэтому обладание качественным защитным артефактом, способным в критический момент сыграть решающую роль, зачастую предопределяло исход целого сражения.
Это же порождало и чудовищную переплату за защитные сокровища.
─ Шестьдесят тысяч! ─ раздалось из зала.
─ Шестьдесят пять тысяч! ─ тут же перебили слева.
─ ...
─ Девяносто тысяч! ─ взлевела ставка.
─ ...
В конце концов, кусок грубого сырья, которому еще только предстояло пройти долгий процесс обработки, ушел по ошеломляющей цене в девяносто пять тысяч – почти догнав стоимость ветви фиолетового нефрита, за которую ранее отдал деньги Юэ Вэнь.
Однако по степени своей редкости эта шкура и нефритовая ветвь находились на совершенно разных уровнях бытия.
Тут можно было сказать лишь одно: за один предмет люди ожесточенно грызлись, взвинчивая цену до небес, в то время как другой никто не решался отбирать, из-за чего конечная сумма оставалась заниженной. Именно это и породило столь причудливый парадокс.
Юэ Вэнь изначально собирался закругляться, заполучив ветвь фиолетового нефрита, однако, поскольку в его распоряжении оставалось еще немало средств, он решил присмотреться к оставшимся сокровищам. А вдруг подвернется что-то идеально подходящее? Тогда можно было бы рискнуть и сделать ставку.
Участвовать в борьбе за такую горячую вещицу, как шкура железного медведя, он, конечно, не собирался. Зато этот случай натолкнул его на мысль: когда он позже совершит прорыв к Рангу Астрала, можно будет попросить Да Луна раздобыть для него надежный защитный артефакт.
Истинный путь заклинателя – это безупречное сочетание нападения и защиты.
─ Следующий лот нашей программы – визуализирующая карта, содержащая мечтудное боевое искусство меча: «Истинное заклятие Меча Триграммы Сюнь»! ─ голос аукциониста вновь привлек его внимание.
─ В прошлом это было фундаментальное сокровище южной школы меча Фэнлин. После разорения секты они распродали несколько таких карт, и наш торговый дом «Баочжилинь» заполучил одну из них. Эта техника позволяет органично вплести стихию ветра в искусство владения мечом и может применяться в комбинации с любыми другими мечевыми практиками, ─ с воодушевлением вещал аукционист. ─ Скорость удара при ее усилении возрастает в десяток раз, делая выпады абсолютно непредсказуемыми и неотразимыми для противника!
«А звучит ведь весьма недурно», – мысленно рассудил Юэ Вэнь.
Арсенал его боевых техник всё еще оставался довольно скудным – в дальнем бою он по-прежнему полагался главным образом лишь на технику управления мечом. Если же задействовать это «Истинное заклятие Меча Триграммы Сюнь», мощь его клинков должна была возрасти многократно.
Теоретически, поднять разрушительную силу уже имеющейся техники владения мечом до небес было гораздо эффективнее, чем с нуля осваивать какое-то заурядное заклинание.
К тому же, какие бы новые мечевые техники ему ни довелось изучить в будущем, все они безупречно сочетались бы с этим методом, обеспечивая стопроцентную универсальность. Даже заклинания, превосходящие его по чистой разрушительной силе, далеко не всегда могли похвастаться столь высокой стоимостью на рынке.
─ Начальная цена двадцать пять тысяч, торг открыт! ─ едва прозвучал призыв аукциониста, как в разных концах зала взметнулось сразу несколько табличек.
Подобные практичные и универсальные техники ценились на вес золота; знатные кланы и бессмертные семьи никогда не упускали возможности пополнить ими свои библиотеки, если стоимость оставалась разумной.
Судя по эффектам «Истинного заклятия Меча Триграммы Сюнь», на открытом рынке его вполне могли оценить тысяч в сорок-пятьдесят. Столь же низкая стартовая цена объяснялась лишь тем, что данная визуализирующая карта не являлась эксклюзивной.
Положившись на собственное чутье, аукционист указал рукой на человека, поднявшего табличку первым: ─ Место номер 16, пожалуйста, назовите вашу цену.
Агент, сидевший на 16-м месте, самодовольно ухмыльнулся. Многие утверждали, будто в профессии биржевого агента на аукционах нет абсолютно никакого порога входа, и справиться с этим может даже зеленый студент без малейшего жизненного опыта, однако он относился к подобным суждениям с глубочайшим презрением.
Разве у какого-нибудь студента есть такая скорость рук, как у него?
Он тратил всё свое свободное время на то, чтобы днями и ночами, вверх и вниз елозить пальцами по экранам, доводя реакцию до абсолютного совершенства. Чем этим соплякам тягаться с ним?
─ Сорок тысяч! ─ с гордостью произнес агент под 16-м номером, озвучивая цифру, продиктованную ему в наушник.
Стоявший за его спиной наниматель, очевидно, желал резко взвинтить ставки, чтобы с порога отсечь всех потенциальных конкурентов. Если бы торги затянулись в бесконечную перепалку с взаимным повышением, итоговая сумма оказалась бы куда выше.
А его молниеносный маневр прямо сейчас обеспечил господину беспрекословное преимущество!
─ Место номер 16 предлагает сорок тысяч. Есть желающие перебить? ─ обвел взглядом зал аукционист.
Юэ Вэнь тем временем размышлял: сорок тысяч или около того за подобную карту – вполне стандартная рыночная цена, хотя для аукциона она выглядела крайне заниженной. Учитывая, что на покупке ветви нефрита он изрядно сэкономил, здесь можно было без проблем позволить себе небольшую переплату.
Стоило попытать удачу. Даже не питая особых надежд на победу, бросить скромную ставку казалось делом выгодным – в худшем случае удастся слегка взбодрить рынок.
Недолго думая, он опередил остальных, поднял табличку и четко произнес: ─ Сорок две тысячи!
Он снова сделал ставку?
В тот же миг бесчисленные взгляды вновь устремились в его сторону.
Ощутив спиной этот жгучий поток любопытных глаз, Юэ Вэнь даже слегка опешил, недоверчиво хмурясь про себя: что не так с этими людьми?
Сами не торгуются, зато пялятся на чужих людей изо всех сил!
...ы
─ Он забрал «Истинное заклятие Меча Триграммы Сюнь»? ─ Наэгуан пристально следила за развитием событий в зале, неотрывно глядя на 167-е место, и медленно проговорила: ─ Совершенно исключено, что он связан со Школой Знаменитого Меча. Когда секта Фэнлин обанкротилась, они забрали себе первую партию эксклюзивных карт оптом.
Школа меча Фэнлин на юге считалась второсортной обителью низшего звена, хотя по своей реальной силе всё же превосходила такие организации, как Линьцзянмэнь.
И хотя Линьцзянмэнь занимала позиции первоклассной бессмертной секты в пределах Цзяньчэна, Тяньбэй не зря звали бесплодной пустыней для культивации – стоило перенести их в любую другую провинцию, как подобная конфигурация скатилась бы на жалкии четвертый сорт.
Впрочем, позже патриарх школы Фэнлин сошел с ума во время поисков собственного Пути и бесследно исчез – то ли сгинув в неизвестности, то ли умерев. Чтобы оплатить долги, накопленные ради его прорыва к Дао, секта пошла по миру. Всё мало-мальски ценное оружие и духовные травы, хранившиеся в его пространственном мешке, пришлось пустить с молотка, но вырученных средств всё равно не хватило.
Шли слухи, будто даже бренные останки старца сферы Дао были проданы научно-исследовательскому институту в качестве анатомического пособия.
Поговаривали также, что наставник школы Фэнлин вовсе не сходил с ума и не исчезал – он просто провалил прорыв и сбежал, оставив после себя горы долгов.
─ Раз так, за его спиной с наибольшей вероятностью стоит секта Тайцзи Бахуан? ─ Даочжан Цзефэн задумчиво потер подбородок. ─ До меня доходили слухи, что в рядах Тайцзи Бахуан состоит бесчисленное множество учеников, а фракционная борьба внутри ордена достигла предела. Вполне возможно, одна из группировок решила завладеть наследием Небесного Императора Тигров, чтобы укрепить собственное влияние.
─ Хм, ─ презрительно фыркнула Наэгуан, скривив губы в ядовитой улыбке. ─ С тех пор как Шанжэнь Муян вернулся живым из Моря Демонического Кита, притащив с собой половину туши древнего дракона, секта Тайцзи Бахуан возомнила себя пупом земли. Теперь им понадобилось еще и наследие Небесного Императора Тигров? Решили примерить корону первой секты поднебесной?
─ Хэ-хэ, ─ Ху Ханьи отделался парой дежурных смешков, благоразумно воздержавшись от комментариев.
Ученики пяти великих сект издавна питали друг к другу глубокую вражду, вечно пытаясь выяснить, кто же из них сильнее. Но каким бы ни был исход, ни одна из этих могущественных сил не являлась тем, с кем осмелился бы тягаться их семейный клан. Если уж Чжэньжэнь Наэгуан позволяла себе подобные выпады, то простым смертным богачам оставалось лишь затянуть пояса.
Всё, что они могли сделать, – это не путаться под ногами у сильных мира сего.
Раз уж секта Тайцзи Бахуан положила глаз на эту карту визуализации, проще было уступить им без лишних споров.
Так думал не он один – к аналогичному выводу пришли абсолютно все знатные кланы, присутствовавшие в зале. Заметив ставку 167-го места, они тут же насторожились, ведь это место уже давно привлекало всеобщее внимание своей подозрительной активностью.
─ Место номер 167, сорок две тысячи, раз! ─ голос аукциониста раскатился по всему помещению.
Сидевший на 16-м месте агент судорожно прошептал в гарнитуру: ─ Шеф, мы перебиваем ставку?
─ Заткнись! ─ в ушах раздался яростный рев нанимателя. Сделав короткую паузу, тот не выдержал и выругался: ─ Какого черта ты вообще так быстро поднял эту чертову табличку?!
─ Э?..
Бедный агент на мгновение лишился дара речи.
Священные основы его профессиональной этики в этот момент дали мощнейшую трещину.
Разве выполнение прямых обязанностей агента – это не совершение ставок как можно быстрее?
А?
Заказчик на том конце провода тоже пребывал в глубоком ступоре. Кто же знал, что этот загадочный 167-й номер, за которым с огромной долей вероятности стояла верхушка первоклассной секты, тоже нацелился на карту «Истинного заклятия Меча Триграммы Сюнь»? Знай он об этом заранее, ни за что не стал бы выкладывать такую крупную сумму на старте, только зря взвинтив цену для сильных мира сего.
К счастью, первыми отметились они, так что соперник, скорее всего, не станет затаивать обиду из-за какой-то жалкой дюжины тысяч.
Перечить дальше было бы верхом бестактности.
Люди, выросшие в влиятельных кланах и великих сектах, с рождения обладали четким и незыблемым пониманием иерархии: кого можно безнаказанно задирать, а к кому лучше не приближаться на пушечный выстрел.
Это была мудрость, впитанная с кровью за сотни лет междоусобных войн.
Высшая элита бессмертных сект существовала будто в совершенно ином измерении, и они никогда не опускались до мелочной возни с простыми смертными без веских причин. Но раз уж именитые гости соизволили пожаловать лично, любая попытка встать у них поперек дороги мгновенно делала тебя смертельным врагом.
Не хватало силенок – даже думать об этом не смей.
...ы
─ Ась? ─ В этот момент Юэ Вэнь тоже слегка растерялся.
Странно, стоило ему сделать ставку, как в зале не раздалось больше ни единого голоса, желающего перебить цену?
Подумать только, за ту же шкуру железного медведя люди торговались чуть ли не до миллиона! Казалось, деньги для этих богатеев вообще ничего не значили.
Отчего же сейчас чертовы сорок две тысячи вмиг усмирили аппетиты абсолютно всех присутствующих?
Смутное предчувствие подсказывало ему, что дело наверняка замешано на его предыдущей выходке с покупкой ветви фиолетового нефрита, породившей слухи о его якобы баснословном происхождении.
Тем не менее, поскольку он сам не принадлежал к элитному кругу сектантов и аристократов, ему было трудно до конца постичь извилистый ход мыслей этих людей. Ему всё еще с трудом верилось, что простое необоснованное подозрение способно внушить им столь животный страх.
Неужели эти выходцы из бессмертных кланов настолько доверчивы?
Под глухую тишину, воцарившуюся в зале, аукционист опустил молоток.
─ Место номер 167, сорок две тысячи, продано!
Вокруг вновь загремели вежливые аплодисменты.
Смешанное чувство радости и недоумения охватило Юэ Вэня: ─ И это снова удалось урвать?

Комментарии

Загрузка...