Едва Гэн Биху скрылся за дверью, Юэ Вэнь вимем взлетел на второй этаж, запер за собой дверь и погрузил духовное сознание в просторы черно-золотого чертога.
─ Большой Дракон! Есть дельце! ─ гаркнул он с порога.
─ М? ─ сидящий на троне дракон медленно приоткрыл глаза, и в его голосе уже не звучало прежней ледяной отрешенности. ─ От тебя разит целой горой монет усмирения зла. ─
─ Сам почуял? ─ ухмыльнулся Юэ Вэнь. ─ Выкладывай драконье дыхание, давай дуй сюда. ─
─ Драконье дыхание? ─ зрачки чудища сузились, и оно холодно уставилось на парня: ─ Зачем оно тебе? ─
Юэ Вэнь извлек на свет ту самую искру: ─ Собираюсь пройти Великую огненную закалку астрала. Искру-то я достал, да только она без живого драконьего дыхания ни за что не разгорится. ─
─ Драконьего дыхания я тебе дать не могу, ─ отрезал Дракон.
И пока Юэ Вэнь не успел возмутиться, добавил:
─ Но могу обучить методу его выплавки. ─
─ Разве и такое бывает? ─ изумился Юэ Вэнь.
─ Разумеется, ─ изрек Дракон. ─ Основой тебе служит Даосский метод Истинного Дракона, а поверх него ложится Метод дыхания Истинного Дракона – в связке они позволяют выплавить чистейшее дыхание. Обладая им, ты сможешь применять любые драконьи чары невероятной разрушительной силы. Эти техники изначально сплетены воедино; конечно, в чистого дракона ты не обратишься, но научишься искусной имитации, достаточной для того, чтобы наводить ужас на смертных. ─
─ В другой раз можешь говорить только первую половину фразы, ─ злобно бросил Юэ Вэнь. ─ Сколько стоит этот твой метод? Беру. ─
─ Девяносто девять монет усмирения зла, ─ моментально отозвался Дракон.
На счету Юэ Вэня сейчас лежало четыреста пятьдесят две монеты – большей частью нажитые во время недавнего стрима из опасной зоны. Сумма эта заставляла его улыбаться даже во сне.
И вот теперь приходилось разом расстаться почти с сотней монет, что кольнуло сердце легкой жадностью.
Но коль скоро Метод дыхания Истинного Дракона обладал столь колоссальной ценностью, трата оправдывала себя, и парень, не колеблясь, вывалил девяносто девять монет.
Фух...
Монеты обратились в золотистый дымок и впитались внутрь. Дракон запрокинул голову, сладко причмокнув – судя по всему, порция пришлась ему по вкусу.
Лишь спустя пару минут он вновь раскрыл очи и выдохнул на Юэ Вэня оглушительный драконий рык: ─ Ха-а-х... ─
В голове у Юэ Вэня гулко зазвенело: сознание словно отпечатало сложнейшую, запутанную карту созерцания. По сравнению с ней схема Кулака Громового Тигра казалась детским лепетом – одних пересекающих линий тут было вдвое больше.
Приняв в себя образ, Юэ Вэнь не преминул уколоть собеседника: ─ Послушай-ка, а почему ты сам не отсыпал мне дыхания? Признавайся, ты часом не самозванец? ─
Неужто его прежние догадки подтверждались?
─ Я – верховный владыка рода драконов, и в этом сомнений быть не может, ─ пророкотал Дракон леденящим тоном. ─ А не делюсь дыханием по той простой причине, что здесь находится лишь проекция моего разума. Не думаешь же ты, будто я и вправду обитаю в этом зале, поджидая тебя каждые пару дней, как лавочник за прилавком? ─
─ Разве нет? ─ бросил Юэ Вэнь с вызовом, едва не доведя ящера до белого каления.
─ Разумеется, нет! ─ взревел тот. ─ То всего лишь тень сознания! И тот, с кем ты сейчас беседуешь – не более чем крупица моего духа. Мое истинное тело пребывает там, о чем твой умишко и помыслить не смеет! ─
─ И где же? ─ прищурился Юэ Вэнь. ─ Только вот поговаривают, будто в нынешнем мире людей драконья кровь иссякла. Коли ты жив, небось прячешься в какой-нибудь крысиной норе... ─
─ Знать тебе об этом не положено, ─ оборвал его раздраженный Дракон и мгновенно смежил веки, погружая чертог в непроглядную тьму.
Лавочка закрылась.
...
Вынырнув из глубин чертога, Юэ Вэнь не потерял ни секунды и тут же приступил к медитации.
─ Метод дыхания Истинного Дракона. ─
Его дух погрузился в карту созерцания: вокруг воцарилась кромешная тьма, а где-то над головой зачастили глухие удары барабана, напоминающие раскаты грома. Ощущение было такое, будто его замуровали в кокон первозданного хаоса, где нельзя пошевелить и пальцем.
Постепенно до него дошло: мерные удары – это биение его собственного сердца, а окружающая путаница – защитная оболочка.
Он точно застрял внутри прочной скорлупы, где не оставалось ничего иного, кроме как прислушиваться к пульсу.
И что здесь постигать?
Потолкавшись в тишине и не дождавшись перемен, Юэ Вэнь сообразил: вероятно, карта требует слиться с биением сердца. И он, подстраиваясь под ритм барабана, начал выверять каждый вдох и выдох.
Вскоре выяснилось, что синхронизировать дыхание с этим пульсом – адский труд. Внутреннее движение таило в себе мириады тончайших нюансов: то мощных и разительных, то мягких и долгих. Стоило чуть сбиться, как кровь в жилах вскипала, а в голове мутилось.
Уж не это ли истинный ритм дыхания драконов?
Юэ Вэнь про себя усмехнулся: неужели им не надоедает так пыхтеть круглые сутки?
Пропотелив над подгонкой ритма добрую долю времени, он уловил крошечную паузу, после которой цикл закрутился сызнова. Не будь у него феноменальной памяти, он бы и не заметил подвоха.
Погодите-ка.
─ Да это же не ритм дыхания! Этот колоссальный каскад перетекающих друг в друга фаз равен всего-навсего одному вдоху истинного дракона! ─ дошло наконец до него.
Энергетические меридианы драконов переплетены сложнейшим образом: любой их вдох приравнивается к полноценному прохождению круга циркуляции тайной техники у людей. Благодаря столь щедрому от природы строению каналов они способны лежа исцеляться и прогрессировать быстрее тех, кто горбатится годами.
Это буквальное развитие за счет самого процесса дыхания.
Данная техника позволяет человеческому телу скопировать работу драконьих меридианов, чтобы в итоге выплавить чистейшую субстанцию.
Полученное таким образом дыхание нельзя назвать простым воздухом из легких – это уникальная, тщательно выверенная духовная субстанция. И как утверждал Большой Дракон, в дальнейшем её можно пускать в ход для сотворения уникальных драконьих чар.
Вот оно как.
Все существа под небесами рождаются разными. По сравнению с грозными чудищами человеческие каналы коротки и прямы, а потому от рождения люди слабы. Но именно благодаря такой простоте человеческая оболочка способна имитировать циркуляцию ци любых живых тварей, порождая бесчисленные боевые искусства. Прочие создания сильны от природы, однако повторить чужие трюки им почти не дано.
Это всё равно что иметь готовый дом – большой или малый, – доставшийся при рождении, в то время как людям выдают лишь гору песка и кирпичей. Сразу жить в таком нельзя, зато слепить дозволено любую форму.
Люди берут песчинки, пытаясь возвести в яви башню до небес.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Не успел Юэ Вэнь насытиться ритмом драконьего дыхания, как в дверь забарабанили с яростной силой.
Выдернув сознание из карты созерцания, он услышал истошный крик Чжао Синъэр: ─ Босс, тебе разве не на аукцион пора? Чего дрыхнешь?! ─
─ Босс, ты живой там? Отвечай, не то вышибу дверь! ─ надсаживалась она.
─ Я жив, не надо... ─ Юэ Вэнь вскочил, намереваясь отворить.
Но было поздно.
Бабах...
С оглушительным треском сорванная с петель дверь обрушилась прямо на лицо Юэ Вэню, впечатывая его в пол.
Чжао Синъэр наступила ботинком на обломок доски, огляделась по сторонам – грозная, с суровым лицом: ─ Босс пропал? Неужто проклятая похитительница сердец сбежала с добычей? ─
─ Я... ─ из-под доски высунулась рука. ─ Я здесь... ─
Не успел он договорить, как следом на обломок приземлилась увесистая туша огромного пса, выпятив грудь колесом и рявкнув: ─ У-вау-у! ─
─ Кхм! ─ Юэ Вэнь получил контрольный удар, слабо застонал и уже отчетливо закончил: ─ Вот же я! ─
Чжао Синъэрх ахнула и в испуге отбросила доску ногой: ─ Босс! Какого чёрта ты дрыхнешь под половицей?! ─
─ Ха. ─ Юэ Вэнь не удержался от нервного смешка.
Подобный уровень абсурда передать словами было невозможно.
...
Оказалось, пока Юэ Вэнь подстраивал дыхание под карту, пролетело почти двадцать часов – на дворе уже стояло утро следующего дня!
Вчера пополудни за покупкой заявился покупатель карты созерцания, Чжао Синъэр заглядывала к нему, но ответа не добилась. К счастью, она знала, что запечатанный свиток лежит на первом этаже, так что отдала товар страждущему сама.
На сегодня был назначен аукцион, и не появись Юэ Вэнь вовремя, они бы опоздали – потому-то девушка и решилась на штурм.
Винить её не получалось.
Правда, тело ломило так, будто по нему катком проехались – то ли от долгого сидения, то ли от удара ногой.
Пришлось сделать засечку в памяти: впредь перед погружением в Метод дыхания Истинного Дракона ставить будильник.
Аукцион стартовал ровно в десять утра, а на часах уже стрелка перевалила за половину десятого. Юэ Вэнь наскоро умылся, взгромоздился с Чжао Синъэр на электроскутер и дал газу до отказа, выжав из артефакта, выплавленного из костей белого дракона, всё до последнего винтика.
Скутер мчался так, что за ним тянулся белый шлейф.
Слава богу, номеров у драндулета не было, иначе за такую поездку штрафных баллов списали бы на восемнадцать поколений вперед.
Меньше чем за три минуты они долетели до Баочжилиня, заложили крутой вираж у входа и затормозили юзом.
Ш-ш-ш...
Вой покрышек о брусчатку поднял тучи пыли.
─ Тьфу ты чёрт... ─ шестеро практиков в тренировочных костюмах с ножнами за спиной, стоявших у входа в павильон, дружно смахнули с лиц песчаную взвесь.
Когда дым рассеялся, один из них не выдержал: ─ Слышь, гонщик на консервной банке, ты чего тут дрифтуешь?! ─
─ Виноват, увлекся, ─ бросил Юэ Вэнь, загоняя скутер на парковку, после чего они с Чжао Синъэр стрелой метнулись внутрь.
Ци Дянь как раз дежурил у входа, завидев их, сунул в руки по пропуску: ─ Брат Юэ, всё готово: одно место в ложе для торгов, одно в общем зале. Получишь маски на ресепшене – и сразу дуй на места. ─
─ Выручил, брат Ци, ─ Юэ Вэнь крепко пожал ему руку.
Билеты на аукцион нынче шли нарасхват, и он опасался, что без влиятельной крыши даже порог не перешагнет, потому и обратился к Ци Дяню за помощью.
─ Я на втором этаже слежу за порядком среди лотов, так что спуститься не смогу, ─ предупредил Ци Дянь. ─ Как закончится – пересечемся. ─
─ Заметано, ─ кивнул Юэ Вэнь. ─ Как отстреляемся, с меня сытный обед. ─
Ци Дянь посмотрел на него долгим взглядом, словно намереваясь что-то добавить, но в последний момент промолчал.

Комментарии

Загрузка...