В конторе находились одна собака, один мужчина и одна женщина.
Троица сидела тесным кружком.
Улыбчивый песик, казалось, вовсе не тосковал по прежнему хозяюшке; уплев пару килограммов свежего мяса, он послушно устроился рядом, составляя компанию новым хозяевам.
─ Считаю, что кликуха Сяотянь для него какая-то чересчур собачья, может, придумаем ему новое имя? ─ предложила Чжао Синъэр.
─ И то верно, ─ согласился Юэ Вэнь. ─ Назовем так, чтобы под стать Небесному волку, воющему на луну, – чтоб от одного звука дух захватывало.
─ Небесный волк, воющий на луну – древний духовный зверь, порождение хаоса, черпающий силу в сиянии ночного светила. В полнолуние его мощь равна божественной. При встрече с таким врагом благоразумнее унести ноги, ─ зачитав справку из поисковика по нечисти, Чжао Синъэр на миг задумалась, а после выдала: ─ Пусть будет «Дабай».
─ И какая связь с тем, что ты только что зачитывала?! ─ опешил Юэ Вэнь.
─ Ну так он ведь и правда здоровущий и белый, ─ Чжао Синъэр почесала пса за ухом, и тот блаженно прищурился, расплывшись в еще более широкой улыбке.
─ Дабай! ─ снова окликнула его девушка.
─ У-вау-у... ─ тут же отозвался волк.
─ Видишь, как ему нравится! ─ обрадовалась она.
─ Какая разница между псом по кличке Дабай и человеком по имени Чжан Вэй... ─ Юэ Вэнь покачал головой, а затем поднялся. ─ Ладно, как знаешь, сойдет и за обычную собаку. Как раз разрешения на содержание духовных зверей у нас нет, побудем пока в тетени, а подвернутсявязьі – попрошу у Капитана Вана официальную бумагу.
Чжао Синъэр увлеченно затеяла возню с новоявленным Дабаем. Характер у этого Небесного волка оказался на редкость покладистым – какими бы приемами ни лупила его девушка, пытаясь скрутить в бараний рог, он ни капельки не сердился.
Видать, Ху Цзюи угробил немало сил, дрессируя зверя так, чтобы тот бросался по первому приказу.
Однако Юэ Вэню сейчас было некогда нянчиться с псом: он распахнул продолговатую шкатулку и извлек на свет тоньше лучины продолговатый камешек ярко-алого, хрустально-прозрачного цвета, источающий густые клубы духовного света и переливающийся лучистым сиянием.
Вот он, таинственный палящий киноварный песок Тай-и. Эта штука способна раствориться в кипящем море ци, надежно защищая даньтянь практика, и спектр её применения поистине огромен.
Судя по насыщенному сиянию, вещица, добытая Ху Цзюи, отличалась высочайшим качеством – сколько же столетий она должна была формироваться в Диких землях, чтобы вытянуться в столь длинный брусок.
Довольный Юэ Вэнь бережно убрал шкатулку с киноварным песком, после чего принялся упаковывать каменную плиту с техникой Кулак Громового Тигра, потрясающий небеса.
Он уже выставил эту карту созерцания на местной барахолке за пятьдесят тысяч, и покупатель должен был заявиться с минуты на минуту: проверить подлинность реликвии и рассчитаться на месте – деньги к рукам, товар к глазам.
Строго говоря, среди боевых искусств Нижних трех рангов этот кулачный стиль держался в уверенных середнячках. Пусть он и относился к боевым искусствам, прояви Юэ Вэнь терпение и подожди другого покупателя, за него запросто могли отвалить тысяч семьдесят-восьмидесять. Но наличные требовались ему срочно, так что он сбыл реликвию по дешевке.
До завтрашнего аукциона ему необходимо собрать воедино всю свою личную наличность – Ветвь фиолетового нефрита должна достаться ему любой ценой.
Суммировав выручку от продажи карты созерцания, премии от Бюро сверхконтроля, доходы от стримов и средства, утащенные со счетов того парня со Змеиной горы, он наскребал ровно два миллиона девятьсот сорок тысяч.
Если вычесть восемьсот тысяч, только что улетевшие Ху Цзюи, оставалось два миллиона сто четывести тысяч.
Плюс к тому у Чжао Синъэр на руках имелось около трехсот с гаком тысяч её доли – она в любой момент могла поддержать его на торгах.
Итого в его распоряжении находилось примерно два с половиной миллиона.
На рынке за Ветвь фиолетового нефрита просили от миллиона, взвинчивая цену порой почти до двух, так что по идее средств хватало. Но завтрашний день сулил аукцион, а это порождало массу неопределенностей: стоимость ценного материала могла взлететь до небес.
Тем более что на торгах объявится немало учеников крупных бессмертных сектам, для которых деньги вообще не имеют значения.
Следовательно, требовалось подкопить еще немного деньжонок, чтобы подстраховаться на всякий случай.
План Юэ Вэня прост: урвать лот, если позволит кошелек. Не выйдет – что ж, придется повременить и расширить круг поисков. Времени, может, у уйдет больше, зато удастся сберечь монету.
Всякая копейка на счету, ведь впереди еще покупка Порошка палящего пламени за полмиллиона.
Остается надеяться лишь на то, что эта Ветвь фиолетового нефрита сама идет ему в руки.
Пара миллионов кажется бешеными деньжищами, но стоит призадуматься – и на всё задуманное может не хватить. И это еще учитывая присутствие Да Луна, благодаря монетам усмирения зла получающего важнейшие божественные способности на халяву. Иначе пришлось бы копить звонкую монету еще и на трактаты...
Тогда его судьба ничем не отличалась бы от доли прочих бродячих заклинателей: вкалывать на заданиях за три копейки, стелиться перед толстосумами и в итоге всё равно перебиваться с хлеба на воду.
Впрочем, не будь у него Большого Дракона, он бы вряд ли подался в вольные стрелки – давно бы уже прибился к Бюро сверхконтроля и сидел на побегушках у чжэньжэня Наэгуаня.
Только он мысленно сводил дебет с кредитом, как в конторе снова отворилась дверь.
Юэ Вэнь уж подумал, что покупатель приперся намного раньше уговоренного срока, но поднял голову – и замер: вместо ждущегося гостя на пороге возник разинувший рот шибко бровастый Гэн Биху.
Лицо Юэ Вэня тут же озарила улыбка: ─ Брат Гэн! Я уж соскучился до смерти! ─
...
И ни капельки не соврал: за те два дня, пока Гэн Биху отсутствовал, Юэ Вэнь только и грезил о его возвращении – вместе с Искрой Драконьего Дыхания.
─ Брат Юэ, ─ Гэн Биху, уже как у себя дома, с ходу рухнул на диван. ─ Вернувшись в орден, я сразу же доложил обо всем старейшинам, на заре следующего дня помчался во Дворец Дракона Западного Моря за твоим пламенем, а сегодня духом сюда примчался.
─ Ну ты и помотался, искренне признателен, ─ Юэ Вэнь шагнул вперед и крепко пожал руку гостю. ─ Из-за какой-то жалкой искры гонять тебя по свету – совесть меня сожрет, брат Гэн. ─
─ Пустяки, ─ бросил Гэн Биху. ─ По моим меркам, эти два дня прошли как в отпуске. ─
Тут Дабай, завидев чужака, неспешно приблизился и принялся подозрительно обнюхивать гостя, всем видом выказывая бурное дружелюбие.
─ Завели псину? На вид такая ласковая, ─ Гэн Биху бросил косой взгляд на зверя и, улыбнувшись, протянул руку: ─ Дай лапу. ─
─ Стой... ─ в один голос гаркнули Юэ Вэнь с Чжао Синъэр.
Но было поздно. Хрусь – и Дабай вцепился зубами прямо в кисть Гэн Биху.
Правда, брызгов крови, на которые подспудно рассчитывали хозяева, не последовало – Гэн Биху сидел с абсолютно невозмутимым видом.
─ И впрямь ученик Тяньгунмэнь, ─ Юэ Вэнь поднял большой палец. – Пес в руку вцепился, а лицо хоть бы хны. ─
─ То-то же, ─ усмехнулся тот.
Гэн Биху свободной рукой сдернул рукав повыше, являя взору мерцающий белым золотом металл.
─ Человеческая плоть слишком хрупка и быстро устает, поэтому наши адепты ордена Тяньгунмэнь постепенно превращают свои тела в бессмертные стальные оболочки, ─ он снисходительно улыбнулся. ─ Мои руки модифицированы в первую очередь. В них внедрен слой незримых журавлиных перьев из духовного шелка и стали, гибких, но прочных превыше всякого булата. Подумаешь, какая-то дворняга... ─
Хрусь.
Пес пару раз пережевал железо и, сообразив, что толку нет, рванул изо всех сил.
Раздался звон ломающегося металла, и с запястья Гэн Биху брызнула алая кровь.
─ Ай, отпусти, отпусти! ─ завопил он, отчаянно замахиваясь и наконец теряя показное хладнокровие.
─ ... ─
Спустя мгновение Гэн Биху, кое-как приведя себя в порядок и устроившись на прежнем месте, с натянутой улыбкой процедил: ─ Что за зверюга? Зубы острее резцов, бессмертный металл перекусила. ─
─ Обычный домашний питомец, ─ Юэ Вэнь почесал затылок. ─ Говорят, в древности их породу звали Небесными волками. ─
─ Нрав у него ангельский, просто прежний хозяин дурному научил – вот и бросается на определенные слова, ─ хихикнула Чжао Синъэр. ─ Пойду-ка я преподам ему пару уроков в уголке, чтобы не мешал вам толкать речи о серьезных материях. ─
С этими словами она вцепилась в загривок Дабая и потащила его в сторонку, откуда вскоре донеслись гулкие удары и сдавленное повизгивание.
─ Потрясающая девица, ─ восхитился Гэн Биху.
─ И не говори, ─ кивнул Юэ Вэнь. ─ Настоящая опора и защита для дома. ─
─ Я вообще-то про барышню Чжао, ─ уточнил Гэн Биху.
─ Я тоже про нее, ─ отрезал Юэ Вэнь.
Гэн Биху: «?»
Теперь-то он воочию убедился, что эта крошечная контора кишит скрытыми драконами и притаивнимися тиграми. Мало того что держат Небесного волка в качестве домашней болонки, так еще и девчонка колотит этого волка голыми руками, а сама эта жуткая амазонка покорно служит помощницей Юэ Вэню.
Если вдуматься в расклад, аж мурашки по коже.
Впрочем, долг службы звал, и времени на пустые байки у него не оставалось. Одним движением руки он извлек из кармана изящную нефритовую шкатулку.
Еще до того, как крышка приподнялась, из щелей пробилось хаотичное багровое сияние. Стоило её откинуть, как взору предстал неровный кристалл цвета раскаленного золота.
Поверхность камня подергивалась блеклыми отблесками пламени, напоминая тлеющий уголек, и даже на расстоянии от него исходило жгучее, обжигающее марево. В потоках зноя пульсировала бурная духовная мощь.
─ Вот она, искра Драконьего Дыхания, изъятая из подземного пламени Дворца Дракона Западного Моря, ─ пояснил Гэн Биху. ─ Но предупреждаю: без подпитки настоящим дыханием истинного дракона эта искра мертва. Отпрыски четырех морей считают себя высшей расой, и при всем авторитете моего ордена выбить у них драконье дыхание – дело хлопотное, так что помочь с этим, брат Юэ, я тебе не в силах... ─
─ Пустяки, ─ перебил Юэ Вэнь. ─ Главное, что искра на руках, а уж дыхание я как-нибудь раздобуду. ─
─ Добро, ─ Гэн Биху аккуратно опустил вещицу на стол. ─ На этот раз старейшины отрядили со мной двух старших сородичей да вручили Око Патрульного Небесного Прибора, велев прошерстить Дикие земли в поисках костей девятого брата. Отыщем – вернем на родину для упокоения, нет – что ж, поделать нечего. Времени в обрез, я побежал. ─
─ Так уж и спешишь? ─ удивился Юэ Вэнь. ─ Может, пообедаем вместе? Закажу доставку из хорошего места... ─
─ Ни к чему, ─ Гэн Биху уже поднялся на ноги. ─ Нельзя заставлять старших братьев ждать. Вещь передал, я в дорогу. ─

Комментарии

Загрузка...