На следующий день в полдень на улице перед дверями бюро появилась высокая фигура.
Это был здоровяк с копной растрепанных волос, одетый в камуфляжную штурмовую куртку и затянутый в начищенные до блеска черные высокие берцы. На его широком, обветренном лице выделялся крутой переносицей нос, а глаза скрывали темные очки.
Мужчина сжимал в руке поводок, на котором вышагивала пушистая белоснежная собака с лукаво изогнутыми, будто улыбающимися глазами.
─ Юэ-ши сючжэнь шивусо, ─ прочитал мужчина вывеску, вскинув голову, и решительно толкнул дверь.
─ Добро пожаловать... ─ задремавшая было за стойкой Чжао Синъэр подняла голову и расплылась в улыбке: ─ Ой, какая прелестная собачулька!
─ Выбирайте выражения! ─ рявкнул мужчина.
Чжао Синъэр тоже не отличалась ангельским нравом, так что ее брови мгновенно сошлись на переносице: ─ Чего это ты раскричался?
─ Это не собака, ─ чеканя каждое слово, произнес мужчина. ─ Это первобытный дикий зверь, древняя реликвия – Небесный волк, воющий на луну!
Чжао Синъэр перевела взгляд с пушистого пса с умилительной мордашкой на взлохмаченного злобного типа и почему-то подумала, что последний куда больше похож на оборотня.
Тут ее озарило, и она повернулась к лестнице: ─ Шеф, кажется, явился тот самый человек со зверем, про которого вы говорили!
─ А вот и я! ─ Юэ Вэнь, услышав шум, уже спускался вниз.
Он подбежал к мужчине: ─ Вы и есть старший исследователь диких земель Ху Цзюи? Чрезвычайно рад нашей встрече.
─ Да, это я, ─ кивнул тот.
Юэ Вэнь снова опустил взгляд на белого пса: ─ Эта самая само... то есть легендарный Небесный волк? Очень приятно, очень приятно.
─ ... ─ под темными очками Ху Цзюи сверкнул колючий взгляд. Он явно собирался вспылить, но заколебался, не в силах сходу сообразить, не издевается ли над ним этот парень.
─ Прошу, садитесь, старший, ─ Юэ Вэнь сделал приглашающий жест рукой.
Мужчина по имени Ху Цзюи плюхнулся на диван, широко расставил ноги и, окинув комнату придирчивым взглядом, процедил: ─ Условия у вас так себе.
─ И то верно, ─ улыбнулся Юэ Вэнь. ─ Я как раз об этом подумать хотел: старший сам видит, местечко наше бедное и тесное, боюсь, вряд ли мы сумеем достойно содержать столь благородного питомца. Может, накинете цену за палящий песок Тай-и да продадите мне его просто так, избавив от бремени опеки?
─ Исключено, ─ отмахнулся Ху Цзюи громадной ладонью. ─ Не будь мне нужно пристроить его в надежные руки здесь, в Городе Цзяньчэн, отнеси я этот песок в Город Лундо, с руками оторвали бы за цену втрое выше названной. Коль скоро вы не способны за ним ухаживать, я развернусь и уйду.
Юэ Вэнь еще разок глянул на пса с улыбающейся мордочкой и резко сменил пластинку: ─ Раз уж на то пошло, я уверен в своих силах. Пусть наши хоромы скромны, старший, уверяю вас, у нас обоих широкая душа, и мы давно мечтали завести духовного питомца.
─ Это правда, ─ подтвердила Чжао Синъэр. ─ Правда, я больше косулю завести хотела.
Решение Юэ Вэня переменилось не только из-за жесткой позиции гостя, но и потому, что он разглядел стать и породу этого зверя.
Раньше он думал, что без лицензии никак не обойтись, однако эта огромная самоядка, судя по всему, в особой бумаге на содержание демонических тварей не нуждалась – хватило бы обычной собачьей справки, чтобы пустить пыль в глаза.
─ Для начала озвучу свои требования, ─ Ху Цзюи откинулся на спинку дивана. ─ Как вам известно, я промышляю в диких землях. Пару дней назад я наткнулся на вашу трансляцию в сети: по сравнению с реальными вылазками в глушь – чистой воды детские игры.
─ Разумеется, ─ поддакнул Юэ Вэнь.
Исследователями диких земель звались те смельчаки, что углублялись в опасные зоны ради охоты на чудищ, сбора редких трав и поиска сокровищ... Прочие практики заглядывали туда лишь по острой необходимости, эти же зарабатывали опасным ремеслом на жизнь.
Риску сопутствовали соразмерные барыши.
Единственной удачной находки могло хватить на безбедное существование до конца дней.
─ Я, Ху Цзюи, всю жизнь скитался один, за душой ни кола ни двора. Но несколько месяцев назад в диких землях меня настигла смертельная угроза, и я, тяжело раненный, сорвался со скалы прямо в сокрытое тайное логово волков. В той тайной обители как раз разрешалась от бремени самка Небесного волка: она не тронула меня, а взамен исцелила целебным растением.
Вспоминая прошлое, этот суровый вояка даже позволил себе легкую тень смущения на обветренном лице.
─ Но капли моей крови привлекли иных хищников, и на логово напала другая стая. В минуту смертельной опасности волчица передала мне своего малыша, велев уходить, а сама осталась сдерживать врагов ценой жизни.
─ До чего же горько! ─ Ху Цзюи тяжело хлопнул себя по бедру. ─ И зачем меня угораздило свалиться в то логово? Сдохни я внизу под утесом, и она осталась бы жива!
─ Но раз уж мне вверили это создание, я не имею права предать спасшую меня жизнь.
Ху Цзюи потрепал пушистую голову зверя: ─ Я привез малявку в Город Цзяньчэн, но она слишком мала, чтобы таскать ее по диким землям. Пока я залечивал раны, мысль устроить ее судьбу не покидала меня ни на минуту.
─ Только вот ни один из великих орденов не захотел ее приютить, убеждая меня выпустить зверя обратно в дикие зоны. Да ей же еще трех месяцев от роду нет! Выпусти ее туда сейчас – и вмиг станет обедом для какого-нибудь хищника.
─ И тут как раз Сюаньфэнгуань выбросил объявление о скупке палящего киноварного песка Тай-и. Я подумал – вот он, шанс. Кто бы знал, что запрос исходит от вашей нищенской конторки.
В голосе Ху Цзюи сквозило глубокое разочарование.
Казалось, он рассчитывал пристроить ребенка в семью олигарха, а угодил в трущобы.
...
─ Старший выказал редкое благородство духа, ─ с каменным лицом произнес Юэ Вэнь. ─ Раз так, клянусь вам, мы окружим эту са... этого Небесного волка наилучшей заботой.
─ Повторяю еще раз: это не собака, а священный зверь с кровью древних предков! ─ рявкнул Ху Цзюи. ─ Ваши постоянные сравнения с псом – прямое оскорбление его родословной!
Сидевший рядом белоснежный пес, словно прочувствовав гнев хозяина, подал голос в тон: ─ Ау-у-гав! –
─ И лает точь-в-точь как собака, ─ тихонько заметила Чжао Синъэр.
─ Я же сказал, Небесный волк! ─ взбеленился Ху Цзюи. ─ Чтобы он не забывал о своих корнях, я даровал ему истинно волчье, внушающее трепет имя – Сяотянь!
─ Да это же чисто собачья кличка! ─ не выдержала Чжао Синъэр.
─ Это имя Небесного волка! ─ стукнул кулаком по столу разъяренный Ху Цзюи.
─ Ладно-ладно, ─ в один голос замахали руками Юэ Вэнь с Чжао Синъэр, примирительно кивая. ─ Волк так волк.
─ Хм, ─ Ху Цзюи скрестил руки на груди. ─ Хоть я вечно пропадаю в диких землях, всякий раз возвращаясь в Город Цзяньчэн, я буду наведываться и проверять, как тут Сяотянь. Замечу хоть малейшее пренебрежение с вашей стороны...
Ву-у...
За спиной Ху Цзюи внезапно взметнулся золотой аватар Божественного Дворца, доросший до самого потолка, сплошь покрытый рунами, а лицом вылитый копия своего хозяина.
Юэ Вэнь невольно вздрогнул.
Этот бродяга на вид бомж бомжом оказался обладателем пятого ранга силы!
Пятый ранг культивации именовался рангом Проявления Образа, позволяя материализовать собственный аватар Божественного Дворца, наделенный всевозможными чудесными свойствами.
Таких мастеров во всем Городе Цзяньчэн наперечет, и при желании он запросто мог основать собственный храм или секту, набирать учеников и проповедовать учение. Пожелай он примкнуть к какой-либо силе, и Бюро сверхконтроля, и любой знатный клан приняли бы его как желанного почетного старейшину.
Дорога открыта на все четыре стороны.
Чжао Синъэр, происходившая из влиятельного рода, привыкла к подобному с пеленок и потому бровью не повела. А вот Юэ Вэнь лицезрел мощь практика пятого ранга впервые: в мгновение материализации аватара его сердце сжалось от ужаса, словно саму душу придавило к земле.
Вот она, мощь мастера ранга Проявления Образа?
─ Вот его рацион, я скинул тебе на телефон, ─ Ху Цзюи мигом развеял аватар. ─ Смотрите в оба, все семь дней недели без пропусков.
Юэ Вэнь поднес к глазам экран телефона и зачитал шепотом: ─ Куриная грудка, семжа, отборная свежая говядина, элитное молоко животных, абалон, австралийский омар, камчатский краб, кордицепс, киндер-сюрприз, императорский суп «Будда перепрыгивает через стену»...
─ Эй, ─ подала голос Чжао Синъэр. ─ Не перебор? Мы-то сами порой перебиваемся лапшой с улитками, сколько же в день уйдет денег на его прокорм?
─ На худой конец сойдет пара килограммов свежей говядины с бараниной да бадья элитного молока – насытится и так, ─ лицо Ху Цзюи оставалось суровым. ─ Если не потянете, говорите сразу, чтоб потом не пришлось мне являться с разборками за плохое обращение...
─ Потянем! ─ скрипя зубами, выдавил Юэ Вэнь. ─ Раз старший оказал нам доверие, мы выходим его как надо.
Пусть расходы казались астрономическими, содержание духовного зверя изначально влетает в копеечку, к чему они были готовы. Сэкономленных на покупке песка денег должно хватить надолго.
Взглянув на его твердую решимость, Ху Цзюи выдержал паузу и уже мягче добавил: ─ В случае трудностей можете обращаться ко мне.
С этими словами он с явной неохотой потрепал пса по голове: ─ Сяотянь очень смышленый, я дрессировал его всего три месяца, а он уже всё умеет. Сяотянь, сидеть!
Не успело затихнуть эхо голоса, как белая собака разинула пасть и цапнула Ху Цзюи прямо за запястье с глухим хрустом.
─ Ай, отпусти, отпусти! ─ замахал рукой Ху Цзюи, стряхивая зверя, и с гордым видом уставился на ошарашенных Юэ Вэня с напарницей. ─ Видали?
─ Ты чем тут хвалишься вообще? ─ синхронно нахмурились те.
─ Эх, ничего-то вы не смыслите, ─ изрек Ху Цзюи. ─ Мы, исследователи, вечно на волоске от смерти, кругом одни угрозы. Не хватало еще, чтобы после моей гибели всякий встречный подобрал мою собаку и мог ею командовать!
─ Вот я и перепутал все команды: сидеть – значит кусать за руку, есть – кусать за руку, дай лапу – снова кусать за руку...
─ Да ты просто ничему его не учил! ─ изумленно выдохнула Чжао Синъэр.
А Юэ Вэнь пробормотал про себя: «Пес-то нравом неплох, похоже, именно от него нахватался дурных привычек».
─ Ладно! ─ Ху Цзюи резко поднялся на ноги. ─ Всё оговорено. Парень, переводи деньги на мой счет. А товар и питомца я оставляю у вас.
С громким хлопком он водрузил на стол продолговатую коробку – судя по всему, в ней покоился тот самый вожделенный палящий киноварный песок Тай-и.
Глаза Юэ Вэня мгновенно заблестели: наконец-то материало для закалки астрала оказалось в его руках по-настоящему!
Ху Цзюи напоследок с тоской взглянул на белого пса и потрепал его по макушке: ─ Сяотянь, я по природе бродяга, тебе со мной не выжить. Отныне эта развалюха – твой новый дом, а эти двое нищих – твои новые хозяева. Прощай.
Хрусь.
Пес без лишних слов снова вцепился ему в запястье, заглотив весь кулак целиком.
─ Ай, отпусти, пусти! ─ взвыл Ху Цзюи, отчаянно тряся рукой. ─ Забыл добавить, что «прощай» – это тоже команда кусать!
─ ... ─ Юэ Вэнь и Чжао Синъэр переглянулись и хором подумали: «Так тебе и надо».
─ Я еще навещу тебя! ─ бросил Ху Цзюи напоследок и решительно зашагал прочь.
Выйдя за порог, он достал телефон и набрал номер: ─ Ван Соуцзы, Дунли Ян, ту тайну обитель, которую мы планировали разведать, можно считать открытой – готовьтесь к выходу!
─ Надеюсь, то место и впрямь окажется тайной обителью, ─ услышав знакомые прозвища, Юэ Вэнь ощутил привкус статьи с солидным тюремным сроком.
...
Когда Ху Цзюи удалился, в бюро остались лишь улыбчивый белый пес и двое ошеломленных молодых людей.
─ Что теперь делать? ─ поинтересовалась Чжао Синъэр.
─ Дальше готовимся к завтрашнему аукциону, ─ Юэ Вэнь подошел к столу, взял коробку с песком и приоткрыл крышку: оттуда сразу же струилось сияние, заставив его расплыться в довольной улыбке. ─ Соберу все материалы и немедленно приступлю к великой огненной закалке астрала!
─ Я вообще-то про него спрашиваю! ─ Чжао Синъэр ткнула пальцем в сторону пса.
─ Сначала покормим бедолагу...
Не успел он договорить, как пес с диким лаем рванул с места.
Хрусь.
Юэ Вэнь на собственной шкуре прочувствовал всю жуткую силу челюстей древнего зверя, глядя, как из его прокушенного запястья брызнула кровь: ─ Ай, отпусти, кому говорят, пусти! Факт.

Комментарии

Загрузка...