За окном чернела непроглядная ночная мгла, в помещении суетились люди, а Юэ Вэнь, стоя на балконе, вдруг почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Мертва?
Он всматривался в материалы дела, поднятые Ван Шоуцаем, и жертвой того недавнего загадочного происшествия оказалась та самая девочка, которая средь бела дня заглядывала в их бюро, – Ван Мяомяо!
─ Эта девчушка возвращалась из школы и столкнулась с нечистью; по неясным пока причинам её жестоко убили, ─ произнес Ван Шоуцай. ─ На теле не осталось ни единой раны, дух и душа полностью разрушились и исчезли, отыскать убийцу совершенно невозможно.
Юэ Вэнь перечитал всё еще несколько раз, окончательно убедившись: это именно её лицо.
Ведь сегодня утром она еще ходила на занятия, весело и непринужденно препровождая их двоих к дому Гуань Циня. Обладай она хоть малейшей чужеродной аурой, и он, и Чжао Синъэр непременно это заметили бы.
Что же здесь не так?
Либо та настоящая Ван Мяомяо воскресла из мертвых, либо бесчинствует злой дух... И если это действительно проделки нечисти, то её сила должна быть поистине колоссальна, раз ей удалось провести обоих практиков из бюро.
В таком случае кажется вполне логичным, почему она способна беспрепятственно проникать в царство кошмаров и глушить здешнюю темную энергию инь.
Но чего же она добивается?
Неужели лишь для того, чтобы помочь им разоблачить преступника Гуань Циня?
Однако провернуть подобное – значит либо завладеть чужим трупом путем одержания, либо идеально принять человеческий облик и при этом без сучка и задоринки утаить собственную ауру. Достижения такой нечисти должны соответствовать как минимум средним трем рангам людей.
Будь она столь могущественна, вести дела столь законопослушным путем – это уже чересчур цивилизованно.
─ Когда судмедэкспертиза тела завершится, родственникам разрешат заняться похоронами. Близкие обычно стараются поскорее кремировать трупы, погибшие от лап нечисти, поскольку испытывают перед ними суеверный страх, ─ пояснил Ван Шоуцай. ─ Не исключено, что именно в тот момент её оболочку и захватил злой дух.
Чжао Синъэр долго размышляла в стороне, а затем выдала: ─ По-моему, весьма вероятно, что она просто добрая демоница.
─ М? ─ Ван Шоуцай устремил на нее взгляд.
А та со всей серьезностью принялась обосновывать свою теорию: ─ Она сама сказала, что я ей нравлюсь, а те, кому я нравлюсь, никак не могут быть злодеями.
─ Она вообще-то назвала тебя дурочкой, ─ поспешно оттащив девушку за рукав, оборвал ее Юэ Вэнь, опасаясь, как бы та не помешала расследованию Бюро сверхконтроля.
─ Исключать подобного нельзя, ─ улыбнулся Ван Шоуцай. ─ Вообще-то значительная часть демонических существ, надолго уединившихся в человеческих городах, ведет себя мирно и доброжелательно. По сравнению с дикими землями и внешними регионами, стабильная и богатая среда городов приносит им огромное удовлетворение. Именно поэтому при поимке демонов мы в первую очередь стремимся выдворить их обратно, и лишь с монстрами и порождениями кошмаров боремся на уничтожение – между ними есть разница.
─ Бюро сверхконтроля даже сотрудничает с некоторыми духами, привлекая их к расследованию запутанных дел. Единицы особо сильных созданий удостаиваются чести заключить с нами мирный договор: пока они согласны вечно притворяться людьми и не преступают закон, мы максимум ведем за ними ненавязчивое наблюдение и не изгоняем.
─ Разумеется, в основном это касается именно разумных зверей и духов.
Все эти тонкости обращения с нечистью Ван Шоуцай вынес из многолетнего опыта работы в Бюро сверхконтроля.
Хотя Юэ Вэнь пока сталкивался с подобными существами не так часто, определенное понимание у него уже имелось.
Взять хотя бы ту троицу из Культа Мяу-Мяу, встреченную им в самом начале: даже остро нуждаясь в монетах усмирения зла, он не поддался жадности и не стал их убивать, поскольку те трое практически не питали к людям дурных помыслов.
А вот те тигры-оборотни из Банды Тигриной Головы, что промышляли грабежами в сговоре с уголовниками, в человеческом обществе являлись чистейшей воды угрозой, и он прикончил их без колебаний.
Если Бюро сверхконтроля захватывало демона, за которым не водилось грехов, но чью злобную или добрую суть доказать не удавалось, лучшим выходом было отправить его обратно в дикие земли.
С монстрами же дело обстояло иначе. Демоническая раса коварна, злонамеренна и переполнена враждебностью к людям, а в человеческий мир они проникают лишь ради захвата. Столкнувшись с ними, нельзя проявлять ни малейшей мягкости – их либо уничтожают на месте, либо берут под стражу для допроса.
А порождения кошмаров и вовсе не считаются живыми существами: их следует воспринимать как духовное загрязнение, подлежащее бездумной и безжалостной зачистке.
─ Коль скоро она не совершала преступлений, а всего лишь подкинула нам зацепку, мы не станем копать слишком глубоко, ─ продолжил Ван Шоуцай. ─ Наши основные силы брошены на более опасную нечисть. К примеру, дошли слухи о грядущих движениях клана демонов вокруг недавнего аукциона в торговом доме Баочжилинь, так что сразу несколько оперативных групп прикованы к тому району.
─ Вечно случается так, что мы пускаем на самотек какую-нибудь безобидную нечисть, а потом нас обвиняют в халатности и бездарности... ─ он, казалось, нащупал долгожданную отдушину и с горькой усмешкой продолжил: ─ Но в городе с многомиллионным населением насчитывается не меньше тысячи практиков, а уж нечисти и вовсе не счесть – и за хорошими, и за дурными глаз да глаз нужен. И сколько у нас сотрудников в Бюро сверхконтроля? На все чрезвычайные происшествия рук не хватает, без расстановки приоритетов тут просто невозможно работать.
─ Жаловаться грех, платят сносно, но тратить деньги вечно некогда: всё уходит семье, а дома бывать не доводится. Вон в нашем отделе у нескольких парней жены налево гуляют...
─ А старик Ян из нашей группы? На минуточку, практик пятого ранга! И то вынужден на таблетках вывозить...
─ А старик Хуан? От стресса целыми днями умоляет товарищей лупить его плетью...
─ Хватит, хватит, ─ поспешно прервал его Юэ Вэнь. ─ Понимаем мы, капитан Ван, ваша служба не сахар, наше бюро постарается брать на себя побольше ваших забот.
Вот ведь чертяка.
Продолжи он в том же духе, глядишь, завтра сотрудники Бюро сверхконтроля заявятся сюда зачищать свидетелей.
...
Поздним вечером, разобравшись со всеми делами на месте происшествия, Юэ Вэнь и Чжао Синъэр вернулись в бюро.
А на следующее утро Юэ Вэнь едва успел проснуться, как его телефон звякнул сообщением от Лю Юаньцзюня.
[Лю Юаньцзюнь из Сюаньфэнгуаня: Брат Юэ, тот таинственный палящий киноварный песок Тай-и, о розыске которого вы просили наш орден, нашелся.]
[Глава Бюро культивации семьи Юэ (AAA): Правда? Его можно выкупить?]
[Лю Юаньцзюнь из Сюаньфэнгуаня: Продавец запросил восемь тысяч талисманных монет и еще одно условие.]
Восемь тысяч талисманных монет?
Увидев сумму, Юэ Вэнь невольно просиял: по нынешнему рыночному курсу восемь тысяч талисманных монет равнялись примерно восьмистам тысячам юаней.
Прежние ценники на этот же киноварный песок Тай-и, которые он находил при поиске, в среднем крутились около отметки в два миллиона.
Восемьдесят тысяч – какая разница с даром даром?
Впрочем, радоваться он не спешил: дураков нет, и раз цена упала столь значительно, значит, выдвинутое условие обещало быть весьма хлопотным, иначе сберечь эту разницу в миллион с лишним никто бы не позволил.
[Глава Бюро культивации семьи Юэ (AAA): Какое же условие прилагается?]
[Лю Юаньцзюнь из Сюаньфэнгуаня: Продавец – исследователь диких земель, и сообщил нам об этом лишь потому, что издавна сотрудничает с нашим Сюаньфэнгуанем. Суть в том, что у него есть ручной зверь, которому он подыскивает нового хозяина. Если вы возьмете его питомца на попечение и будете о нем заботиться, он отдаст песок по дешевке.]
[Глава Бюро культивации семьи Юэ (AAA): Взять на попечение питомца?]
На лице Юэ Вэня отразилось озабоченное сомнение.
О содержании духовных зверей в черте города и говорить нечего – мало того, что нужны силы и опыт, так у него же нет и специального разрешения.
Теоретически городские власти не запрещают держать демонических зверей в качестве питомца, но сперва хозяин обязан обзавестись лицензией от Бюро сверхконтроля, а во-вторых, само животное должно успешно пройти тесты – необходимы оба условия разом.
Стоит лишиться хотя бы одной бумаги, и содержание зверя мгновенно становится незаконным, а это преступление куда серьезнее его прежней деятельности без лицензии экзорциста.
Рассуждая здраво, больше всего на свете Бюро сверхконтроля страшится выходок распоясавшейся нечисти, так с какой стати они позволят кому попало заводить диких зверей? Эту лавочку всегда держали на строжайшем замке.
В Городе Цзяньчэн правом на это обладали лишь крупные бессмертные кланы вроде Сюаньфэнгуаня, Иньлунтаня или Линьцзянмэня. Общей чертой таких ордеров была как способность обуздать зверя силой, так и тесное партнерство с властями – они не раз выручали Бюро сверхконтроля в щекотливых делах.
Откуда у их скромного бюро подобные полномочия?
Скорее всего, выдвигая такое требование, продавец наивно полагал, что за палящим песком обратился сам Сюаньфэнгуань.
[Глава Бюро культивации семьи Юэ (AAA): Брат Лю, нельзя ли договориться? Я готов купить песок по полной стоимости, но без обременения в виде питомца?]
[Лю Юаньцзюнь из Сюаньфэнгуаня: Я уже вводил его в курс вашего положения, но в деньгах он не нуждается – ему важнее пристроить питомца в надежные руки. Без принятия этого условия сделка не состоится.]
[Лю Юаньцзюнь из Сюаньфэнгуаня: Я также советовался со старшими наставниками нашего ордена, не мог бы Сюаньфэнгуань взять этого зверя на баланс. Но старейшины отнеслись к идее крайне прохладно. Прошу прощения, брат Юэ.]
Ответ Лю Юаньцзюня наглухо отрезал Юэ Вэню пути к дальнейшему торгу, хотя он особо на это и не рассчитывал. Начни он качать права перед каким-нибудь бессовестным посредником, глядишь, тот бы еще и припахал Лю Юаньцзюня разгребать бюрократическую волокиту.
Сюаньфэнгуань, конечно, обладал правом содержать духовных зверей, но сопряженных с этим хлопот не счесть: воспитание, дрессировка, охрана... Произойди какая оказия – и владелец понесет стопроцентную ответственность.
Колоссальные затраты на прокорм – еще меньшая из бед.
Ясное дело, что местным монахам ни с того ни с сего вешать себе на шею лишнее ярмо не улыбалось.
А ведь он даже не сказать чтобы сильно помог Ли Фэйся, отразив нападение демонической косули, – так, пустяк. То, что они вообще помогли связаться с продавцом, уже исчерпывало их долг, и Юэ Вэнь изначально не собирался злоупотреблять чужей благосклонностью.
Однако упускать редкий шанс раздобыть палящий киноварный песок Тай-и, добытый благодаря связям Сюаньфэнгуаня, не хотелось – кто знает, сколько времени придется ждать новой возможности.
Отказываться было слишком жалко.
Поразмыслив, он все-таки решил попытаться переговорить с продавцом лично.
[Глава Бюро культивации семьи Юэ (AAA): Брат Лю, тогда не сочтите за труд, организуйте мне встречу с продавцом. Завтра в первой половине дня будет удобно?]
[Лю Юаньцзюнь из Сюаньфэнгуаня: Без проблем.]

Комментарии

Загрузка...