Картины на стене были выполнены черным мягким карандашом, и оставалось лишь гадать, где раздобыли столь толстый стержень, чтобы рисовать по столь протяженной поверхности.
Судя по содержанию, на первой панели длинноволосая девчонка сидела у перил и рисовала, а какой-то мужчина давал ей указания. На второй мужчина пытался затащить девчонку в спальню, а третья запечатлела ее отчаянное сопротивление у перил.
Четвертый рисунок изображал ее падение со второго этажа...
Судя по обстановке и деталям интерьера, сцена в точности повторяла дом Гуань Циня.
Юэ Вэнь бросил косой взгляд на бесчувственного старика в своих руках: в университете Цзяньчэна репутация профессора Гуаня всегда держалась на высоте, и за все минувшие годы о нем не ходило дурных слухов.
Уж не его ли историю изображала эта стена?
Впрочем, сейчас было не время для расследований, да и улик на руках не имелось, так что он сразу произнес: ─ Раз уж та девица скрылась здесь, возможно, это и есть брешь, ведущая наружу.
─ Разнести эту стену? ─ Чжао Синъэр прицелилась в кладку, занеся булаву.
─ Пожалуй.
Юэ Вэнь только успел подтвердить догадку, как с грохотом булава обрушилась на поверхность.
Бац...
От удара стена разлетелась вдребезги, тучи пыли взметнулись в воздух, и все окружение рухнуло и рассеялось, словно морок.
Оглядевшись, Юэ Вэнь понял, что они вернулись в ту самую темную гостевую комнату: разрушенной оказалась именно та стена, что выходила в коридор. Обломки кирпичей усыпали пол, а в зияющей бреши обнаружилось нечто жуткое – человеческое тело!
То был скелет, залитый строительным гипсом; по всей видимости, некогда труп замуровали в кладку, а после разрушения стены наружу вылезла лишь половина тумана, обнажив страшные черные гниющие кости.
Перед этой преградой вся комната погрузилась в тишину: слабые следы зловещей ци все еще висели в воздухе, но никаких признаков активности нечисти не наблюдалось.
Прошлое наваждение развеялось.
Веки Гуань Циня затрепетали, и он медленно открыл глаза; окинув взглядом открывшуюся картину, его зрачки сузились от ужаса: ─ Это... ─
─ Профессор Гуань, не изволите ли объясниться, ─ Юэ Вэнь задумчиво посмотрел на останки. ─ Что это за тело?.
─ Понятия не имею, ─ замотал головой Гуань Цинь. ─ Наверное, это как-то связано со злой силой в доме.
─ У каждого порождения зла есть свои причины, ─ Юэ Вэнь повернулся и в упор заглянул ему в глаза. ─ Тварь в комнате, пожалуй, и связана со скелетом, но как он угодил в стену твоего гостевого зала? Ты прожил здесь столько лет и хочешь сказать, что ни сном ни духом?.
─ Я... ─ Гуань Цинь забегал глазами, но так ничего и не вымолвил, лишь покачал головой.
─ Тогда придется вызывать людей из Бюро сверхконтроля, ─ холодно произнес Юэ Вэнь. ─ Раз источник здешних бед не отыскать на месте, пусть вмешиваются официальные лица.
─ Нет! ─ завопил Гуань Цинь и вскочил на ноги.
Он обернулся, но тут же испуганно отшатнулся от скелета в стене, пятясь шаг за шагом к выходу и не сводя глаз с Юэ Вэня и его спутницы.
─ Я... та студентка, которую я курировал пару лет назад, частенько приходила ко мне домой на занятия, и со временем... между нами возникли чувства, – сбивчиво забормотал он.
─ Студентка университета Цзяньчэна, то есть ей едва исполнилось двадцать, а тебе два года назад уже перевалило за пятьдесят, и она воспылала к тебе чувствами? ─ Юэ Вэнь сузил глаза, впившись в него взглядом. ─ Профессор Гуань, к чему сейчас эти попытки обелить себя?.
─ Вы ничего не понимаете, это было отражение в искусстве... ─ Гуань Цинь раскинул руки, судорожно пытаясь оправдаться. ─ Я... я хотел выяснить ее чувства, а она испугалась и оступилась, полетев... полетев со второго этажа вниз. Это была случайность, чистая случайность!.
Глядя на останки в стене, в его глазах плескался первобытный ужас.
─ Я не смел никому раскрыть правду, я спрятал тело лишь из страха за свою репутацию. Из-за этого инцидента я даже ушел на пенсию из университета и бросил преподавательскую карьеру... Для меня это уже стало наказанием.
Заметив бесстрастные лица Юэ Вэня и Чжао Синъэр, он занервничал еще сильнее: ─ Сяо Юэ, мы знакомы столько лет, ты же знаешь, какой я человек. Сделай одолжение, очисти это место от нечисти и забудь обо всем! Я заплачу тебе, я продам пару картин, дам миллион! Нет, пять миллионов! Только сделайте вид, что ничего не было...
─ До сегодняшнего дня я действительно считал вас уважаемым старшим, ─ холодно покачал головой Юэ Вэнь.
Чжао Синъэр презрительно фыркнула: ─ Старый хрыч, и это ты называл отражением в искусстве?.
─ И это ты хотел «выяснить чувства»? – подхватил Юэ Вэнь.
Оба в один голос рявкнули: ─ Тьфу!.
Разумеется, все было вовсе не так просто и безобидно, как пытался представить Гуань Цинь – никаких «возникших чувств» и «случайных падений».
Он наверняка попытался надругаться над ученицей под предлогом дополнительных занятий, а в ходе борьбы та погибла. Опасаясь разоблачения, он замуровал тело студентки в стену. Девушка пропала без вести, расследование до него не добралось, а сам он благополучно вышел на пенсию, чтобы залечь на дно.
Если копнуть глубже, вряд ли это его первый подобный грешок: кто знает, скольких еще студенток он подверг домогательствам, пока те молчали из страха.
Чем больше Чжао Синъэр об этом думала, тем сильнее закипала, чувствуя, как в руке чешется булава.
Заметив багровые вспышки в ее глазах, Гуань Цинь задрожал от страха и принялся пятиться назад, пока не уперся спиной в перила. Прежние прочные перила неожиданно подломились без предупреждения, издав громкий треск, и вся секция рухнула вниз!
Сам он не успел среагировать и полетел вслед за ними.
Момент падения навзничь в точности повторил судьбу той беспомощной девчонки.
В этот миг перед глазами Гуань Циня пронеслось все его детство...
Но стоило ему моргнуть, как в следующий миг прилетела та самая цепь с булавой, обвившись вокруг его горла и сделав пару тугих оборотов, после чего резко дернулась обратно, подвесив его в воздухе и прервавши разворачивающийся калейдоскоп воспоминаний.
─ И-и... ─
Гуань Цинь вмиг принял позу повешенного, отчаянно дрыгая ногами и задыхаясь в петле.
─ Тц, ─ Чжао Синъэр, удерживая цепь наверху, холодно бросила: ─ Твои преступления еще не предали огласке, помереть так легко тебе не позволено!.
─ Отличная работа, ─ Юэ Вэнь показал ей большой палец, после чего подошел поближе и осмотрелся.
Край перил оказался подозрительно ровным: если бы их подпилили заранее, ограждение рухнуло бы много раньше, а не ждало бы ровно того момента, когда Гуань Цинь к нему прикоснется.
Он обернулся к женскому скелету: ─ Это твоя месть? Будь спокойна, мы позаботимся о том, чтобы он понес заслуженное наказание.
Неизвестно, услышала ли «она» слова Юэ Вэня, но по комнате пронесся легкий ветерок, и густая зловещая дымка вмиг изрядно рассеялась.
─ Что теперь делать? ─ поинтересовалась Чжао Синъэр.
─ Вызовем Бюро сверхконтроля, ─ ответил Юэ Вэнь. ─ Тут уже пахнет не просто рядовой нечистью: и старое убийство, и свежее дело требуют самого тщательного разбирательства.
И тут же тяжело вздохнул: ─ Прежде я искренне уважал его за заслуги, кто бы знал, что он окажется такой сволочью. В детстве я даже подумывал пойти к нему в ученики, так сильно восхищался его искусством.
─ Хорошо еще не пошел, среди живописцев порядочных людей днем с огнем не сыщешь, ─ выругалась Чжао Синъэр, покосившись на спутника. ─ А уж те, кто носит темные очки и занимается искусством, заслуживают немедленного расстрела.
─ Это артефакт... ─ пробормотал Юэ Вэнь, виновато сдергивая зеркало разоблачения демонов.
─ Кхм! Кхм! Кхм... ─
Пока парочка предавалась беседе, подвешенный внизу Гуань Цинь посинел от удушья, выкатив глаза и высунув язык, и хрипло простонал: ─ Спа... спасите... хватит болтать... уже...─
...
Час спустя посиневший и потерявший сознание Гуань Цинь покоился на носилках, куда его уложили сотрудники участка безопасности.
Судмедэксперты исследовали останки в стене, а оперативные сотрудники сновали туда-сюда, ведя фотофиксацию. Ван Шоуцай стоял на балконе, попыхивая сигаретой и перелистывая папки с материалами; воротник его форменного френча забавно топорщился поверх пижамы, выдавая человека, которого подняли посреди ночи.
─ Прошу прощения, капитан Ван, ─ с улыбкой произнес подошедший Юэ Вэнь. ─ Снова доставляем вам хлопоты посреди ночи.
─ Пустяки, мы к такому привыкли, ─ покачал головой Ван Шоуцай. ─ Обнаружить в жилом квартале столь масштабный иллюзорный мир и ликвидировать его без жертв – благое дело. Не подоспей вы вовремя, впоследствии эта тварь наделала бы куда больше бед.
─ По-вашему, причиной возникновения мира стала та погибшая студентка? ─ поделился сомнениями Юэ Вэнь. ─ Мне показалось, что ее личная зловещая ци недостаточно сильна для создания подобной ловушки.
─ Возможно, нашелся некий сторонний катализатор, заставивший картины обратиться нечистью, а она выступала лишь одним из компонентов, ─ рассудил Ван Шоуцай. ─ Мы опечатаем все здешние артефакты и проведем проверку, истинный источник обязательно найдется.
Прямо посреди комнаты красовался горшок с сияющими золотом подсолнухами – их привезли оперативники бюро; пока этот цветок оставался на месте, любая рядовая нечисть уничтожалась при первом же появлении, а любые иллюзорные пространства сжимались обратно до истоков.
Благодаря этому цветаю они и сумели свободно перемещаться внутри без ущерба для себя.
─ Вот и отлично, ─ кивнул Юэ Вэнь. ─ Выходит, мы еще должны поблагодарить погибшую. Если бы не ее подсказка, нам бы пришлось неслабо потрудиться, выбираясь из ловушки.
─ Кстати говоря, ─ поднял глаза Ван Шоуцай. ─ Вы упоминали, что вас нашла старшеклассница, которая после этого спокойно ушла невредимой. Вам известно ее имя? В ходе дальнейшего доследования нам наверняка придется с ней побеседовать.
─ Я запомнил, ─ подтвердил Юэ Вэнь. ─ Ее звали Ван Мяомяо, очень милая девочка с большими глазами.
─ Ван Мяомяо? ─ лицо Ван Шоуцая на миг изменилось, словно он уловил какую-то страшную догадку.
─ Что такое? ─ поинтересовался Юэ Вэнь. ─ Вы знакомы с ней, капитан Ван?.
─ Быть может, совпадение, но... пару дней назад я как раз вел одно странное дело, где погибшей значилась старшеклассница, ─ медленно проговорил Ван Шоуцай. ─ И звали ее ровно так же – Ван Мяомяо.

Комментарии

Загрузка...