Обычно безмятежная ночь вмиг сделалась зловещей и жуткой.
Без малейшего ведома Юэ Вэня Чжао Синъэр и профессор Гуань Цинь оказались буквально проглочены картинами на стене, и подобный поворот событий поистине заставал врасплох.
Тамошняя нечисть оказалась куда более зловредной, чем они предполагали!
Юэ Вэнь не осмелился сразу трогать полотно Гуань Циня – в конце концов, пожилой профессор был всего лишь слабым смертным со слабыми жизненными силами, которому не вынести подобных потрясений. Он направился прямяком к картине Чжао Синъэр, легонько постучав по раме: ─ Синъэр, ты меня слышишь?
Ответом ему послужить не успели – вместо голоса наружу сочилась лишь бледная цинь, и тут же из полотна с грозным воплем выскочила огромная сицевая рожа с оскаленными клыками!
─ И-и-а-а... ─
Физиономия призрака возникла внезапно, оказавшись едва ли не вплотную к лицу Юэ Вэня.
[Натравленный из холста: порожденная неведомо из-за чего злая сущность, родившаяся в хаосе. Никто не знает, откуда она взялась и как сгинет; кроме уродливой внешности, в ней нет ни единого достоинства, а боевая мощь равняется примерно двум крепким старушкам.]
Хоть боевой потенциал создания и стремился к нулю, подобная близость отдавала изрядной двусмысленностью, и Юэ Вэнь все же вздрогнул от неожиданности.
В следующее мгновение оттуда высунулась точеная, сильная рука, вцепилась синелицему в горло и безжалостно втянула обратно!
Сквозь пелену Юэ Вэнь расслышал сердитый оклик: ─ Больше всех разоделся, а меня испугал! ну погоди!
Клубящаяся ци на миг затуманила взор, а когда он взглянул на происходящее внутри, картина являла собой зрелище: Чжао Синъэр одной ногой попирала синелицего демона, а другой рукой крутила за длинный красный язык какого-то упыря, вращая того с такой скоростью, что воздух шел рябью.
Стиль происходящего внезапно приобрел черты какого-то аниме.
Значит, сквозь эту бумагу можно проникать туда и обратно?
Раздумывая над этим, Юэ Вэнь сунул внутрь руку и, услышав отчетливый треск, ощутил, как половина его предплечья погрузилась в иное пространство, а ощущения от соприкосновения с тем миром казались абсолютно реальными.
Тут же изнутри донесся испуганный окрик: ─ Чья это рука шарит тут и там?
Бац...
Под глухой звук разрываемой бумаги холст разлетелся на куски, и фигура Чжао Синъэр легко опустилась на пол.
Стиснув в каждой руке по призраку, она походила на грозную воительницу Чжун Куя, источая свирепую мощь, и, в упор уставившись на Юэ Вэня, процедила: ─ Это твоя рука только что лазала?.
─ Никак нет, ─ тут же открестился Юэ Вэнь, указывая на ее спину. ─ Только что мимо промелькнула какая-то тень, сунула туда руку и сразу удрала.
─ Мм? ─ Чжао Синъэр подозрительно прищурилась.
Юэ Вэнь поспешно заговорил: ─ Профессор Гуань все еще взаперти, мы сможем освободить его, если разрушим полотно?
─ Верно, ─ бросила Чжао Синъэр. ─ Я выбралась как раз в том месте, куда просунула руку вслед за той лапой. Изнутри отыскать выход оказалось трудновато... Спасибо тебе.
─ Не стоит благодарности, ─ бросил на ходу Юэ Вэнь.
Чжао Синъэр в один миг сжатием пальцев уничтожила обоих призраков.
─ Признаешь, что это твоя рука была?
Сердце Юэ Вэня екнуло, и он подумал: с чего это эта дурёха вдруг удумала в умные игры играть?
─ Спасать людей надо! ─ истошно завопил он и со скоростью света разрушил ладонью соседний холст, после чего выхватил оттуда ошарашенного Гуань Циня и выволок наружу.
Старый профессор шмякнулся на пол, безумно озираясь по сторонам: ─ Я ведь только... видел туман, открыл дверь – и как угодил туда?
─ Не паникуйте, профессор Гуань, мы сперва выведем вас в безопасное место, ─ произнес Юэ Вэнь. ─ Не ведаем еще, каков истинный источник этой нечисти, разберемся с ним чуть позже.
Присутствие Гуань Циня здесь и впрямь оказалось промашкой с их стороны.
Судя по первоначальным описаниям, они рассчитывали столкнуться с пустячной нечистью и полагали, что расправятся с ней при первом же появлении.
Теперь же, глядя на обстановку, выходило, что все жилище угодило под контроль этой твари, а истоков ци до сих пор разглядеть не удавалось – судя по всему, они угодили прямиком в ловушку злого духа, что сулило немалые хлопоты. Знай они заранее о подобном раскладе, старика непременно следовало отправить прочь еще до наступления ночи, а самим остаться разбираться с нечистью.
Однако, к счастью, Гуань Цинь не пострадал, если не считать испуга от заточения в зарисовке.
Оба тут же подхватили старика под руки с двух сторон, едва ли не подвесив в воздухе, и бросились к выходу.
Радиус действия духовной силы подобных порождений обычно ограничен, стоило им покинуть дом – и опасность должна была миновать, а уж тогда, освободившись от лишних забот, они смогли бы вернуться и разобраться с тварью по всей строгости.
Пока они бежали вниз по лестнице, окружающие полотна начали вести себя странно!
...
Прямо перед ними висела картина, изображавшая женскую руку с перстнем на пальце: в этот самый момент массивная белая длань проступала сквозь холст, вытягиваясь вперед и хватая пустоту в попытке преградить им путь.
Сбоку донесся тигриный рев – пестрый хищник сорвался со второго этажа в погоню; на первом этаже горохом раскатились яблоки, а черные тени с набросков поднялись на ноги, уставившись на троих беглецов пустыми страшными глазницами; из пейзажей во все стороны поползли горы, реки и ветви деревьев, затянув лианами добрую половину гостиницы!
Картина соответствовала описанию Ван Мяомяо, но прежде ожившие полотна не проявляли подобной агрессии: казалось, вторженцы разозлили их, пробудив открытую злобу, и теперь творения живописи жаждали навеки удержать непрошеных гостей в своих объятиях.
Чжао Синъэр не стала церемониться: раскрутив в руке тяжелую булаву, она закружилась вихрем и с размаху рассекла воздух, в один миг превратив гигантскую руку вместе с рамой в щепки.
Нечисть испарилась на месте.
Взгляд Гуань Циня дернулся: ─ А ведь я за эту картину отдал больше двух сотен тысяч, сейчас ее рыночная стоимость поднялась как минимум до полумиллиона... ─
Не успело замереть эхо его слов, как Чжао Синъэр вновь взмахнула молотом, разнося вдребезги полотно с тигром.
─ Ох... ─ дыхание Гуань Циня перехватило. ─ Тигр кисти Чжан Сяованя! Таких в мире всего три штуки осталось!.
Он даже вздохнуть не успел, как Чжао Синъэр движением руки смахнула свиток с целой стаей обезьян, скачущих из горного ущелья!
─ Ай... ─ на миг у старика остался лишь выдох. ─ На этом свитке каждая обезьяна стоила дороже унции золота, и вот все прахом! Сяо Чжао, ты же говорила, что ценишь искусство! Разве можно так с плеча рубить?.
─ Какое ей дело до искусства, она чистый вояка! ─ бросил на ходу Юэ Вэнь.
Самому ему тоже приходилось неслабо отмахиваться от порождений живописи: пусть те и не отличались выдающейся силой, занимая нишу от полудетской до второй ступени, зато агрессивность их зашкаливала, и творения изо всех сил мешали беглецам уйти, причем без уничтожения холстов нанести им реальный вред не получалось.
Добравшись до дверей, парочка превратила убранство прихожей в груду обломков, а старик уже закатил глаза – то ли жив, то ли мертв, – вероятно, не в силах вынести подобного зрелища, и его организм самостоятельно отключил сознание.
Юэ Вэнь толкнул дверь, и оба, оберегая Гуань Циня, вывалились наружу.
Но стоило им поднять головы, как стало ясно: обстановка по-прежнему ненормальна.
Они очутились вовсе не на лестничной площадке жилого дома, а на морском побережье, где все краски сияли неестественной, густой яркостью: багрово-лиловый закат и солнце, наполовину погруженное в воду, выглядели ослепительно и зловеще.
Перед ними раскинулся пейзаж со второго этажа – тот самый закат над морем!
Значит, выбраться не удалось?
Оглянувшись назад, они не обнаружили и следа двери – ее место занимала гладкая полоса песка.
─ С той самой минуты, как мы перешагнули этот порог, мы угодили в ловушку иллюзорного мира, ─ наконец сообразил Юэ Вэнь. ─ Наверное, нечто скрывало цинь, раз мы оба ничего не почувствовали.
Под подобным миром подразумевалось создание, чья ментальная мощь достигла столь высокого уровня, что оно способно воссоздать миниатюрную реальность по собственным законам.
Этот мирок порой похож на настоящий, а порой являет собой сущую дичь, и стоит угодить в него – выбраться живым непросто.
По идее, зловещая ци в таком пространстве должна бить ключом, так что даже без зеркала разоблачения демонов можно распознать ее с первого взгляда. Однако Юэ Вэнь пробыл в доме Гуань Циня до полуночи и не почуял ни малейшей фальши.
Потому он и предположил, что нечто целенаправленно глушило зловещие испарения.
─ Странно, ─ неожиданно произнесла Чжао Синъэр. ─ Каким же образом та девчонка, Ван Мяомяо, тогда ушла?
Законы иллюзорного мира незыблемы: если он не выпускает никого, то не выпустит вовсе. Почему же спастись удалось одной лишь девчонке?
Чем они отличались от нее?
─ Быть может, существуют правила, которых мы еще не постигли... ─ обронил Юэ Вэнь, запуская духовное сканирование окрестностей в поисках бреши, через которую они сумели бы вернуться. Подобно тому, как Чжао Синъэр выбралась из холста, он верил, что стоит обнаружить правильное направление – и они разобьют иллюзию, выйдя в реальность.
Однако эта бескрайняя гладь, где небо сходилось с морем, казалась столь обширной, что отыскать верный путь не представлялось возможным.
И в этот момент вдали от кромки воды он отчетливо разглядел женскую фигуру в белом платье и с длинными распущенными волосами: темные пряди скрывали лицо, а сама она стояла в тени, молча наблюдая за ними!
─ Вон там кто-то есть! ─ указал пальцем Юэ Вэнь. ─ За ней!.
Он мог поручиться за что угодно: когда Гуань Цинь показывал ему эту картину под вечер, никаких людей на ней не было.
Эта девица в белом, кем бы она ни являлась – человеком или нечистью, – определенно владела секретом перемещения сквозь это место.
Оба практиковали боевые искусства, а потому сорвались с места с невероятной скоростью. Гуань Цинь болтался между ними подобно лягушке с палочкой в зубах меж двух лебедей, и от встречного ветра у него даже линия волос на затылке сдвинулась на пару сантиметров назад.
Завидев приближение преследователей, девица тут же бросилась бечь, причем развила потрясающую резвость, со свистом промелькнув мимо кокосовой рощи и сворачивая в сторону.
Обогнув препятствие вслед за ней, троица обнаружила длинную стену, сплошь покрытую граффити: незнакомка врезалась в нее телом и растворилась в камне без следа.
─ Исчезла? ─
Юэ Вэнь подошел ближе, проверил пространство духовным зрением, но не уловил ни малейшего следа женской ауры.
Поразмыслив, он вымолвил: ─ Быть может, эта стена и есть выходнаружу.
─ На ней полно рисунков, ─ заметила Чжао Синъэр.
Это была серовато-желтая стена, испещренная сценами с изображением людей. Приглядевшись внимательнее, можно было заметить, что рисунки складываются в некое повествование?

Комментарии

Загрузка...