«Эту картину я привез два года назад с барахолки в Уяне. Прежний хозяин совершенно не понимал ее ценности и говорил, что раньше этим холстом подпирали ножку стола. Но я с первого взгляда понял: перед нами работа художника Дипсеко трехсотлетней давности! Только посмотрите на эти линии, на это воображение...»
Спустя два часа стемнело окончательно.
Гуань Цинь стоял на втором этаже перед картиной, изображающей закатное небо над фиолетовым морем в насыщенных тонах, и продолжал без устали соловьем заливаться.
Закончив тираду, он посмотрел на слегка поморщившееся лицо Юэ Вэня и неожиданно спросил: ─ А? Куда подевалась Сяо Чжао? Разве она не говорила, что очень интересуется искусством?
─ Профессор Гуань, она уснула еще полтора часа назад, ─ Юэ Вэнь указал пальцем в сторону первого этажа.
Местом «гибели» Чжао Синъэр вновь стала площадка перед полотном с гигантским яблоком. Пока Гуань Цинь с увлечением объяснял скрытую глубокую композиционную логику простенького рисунка, девушка не выдержала и погрузилась в сон.
Глядя на ее лицо с размеренным дыханием, Юэ Вэнь мысленно покачал головой, коря себя за излишнюю наивность: он ведь и правда только что поверил, будто ей интересна живопись.
─ Хе-хе, ─ Гуань Цинь тихонько усмехнулся. ─ Похоже, только ты и способен по-настоящему оценить мою коллекцию.
Профессор Гуань, у меня просто не такая тяжелая голова, а отключение сознания еще не значит проявленный интерес, – с легким отчаянием в глазах подумал Юэ Вэнь.
Он обернулся: снаружи уже стояла непроглядная тьма, однако вокруг царила прежняя тишина. Мальчик мысленно подивился: почему это проклятое марево все никак не появится?
Давай уже, заступай на смену!
К счастью, Гуань Цинь тут же заговорил: ─ Кажется, из того, что ты еще не видел, осталась только эта. Недавно я приобрел ее на одном аукционе. Организаторы уверяли, что это древнее полотно возрастом в тысячу лет. Я отдал почти все свои сбережения и даже продал несколько ценных экспонатов, чтобы с трудом наскрести нужную сумму. И все же, судя по моим наблюдениям, истинная ценность картины куда выше...
Он провел Юэ Вэня в самую дальнюю комнату на втором этаже. На дальней стене помещения висел свиток, написанный в традиционной технике туши и водных красок.
На картине была изображена величественная древняя крепость глухой ночью, огни в которой выстраивались длинными извивающимися драконами, а далёкое небо кипело от свирепых демонов и духов. На крепостной стене одиноко стояла девушка в разноцветных одеждах: с нефритовой флейтой в руках, в золотых шпильках и струящемся платье, лицом к лицу встречавшая полчища нечисти, заполнившие небеса.
В этом читалась какая-то ослепительная, отчаянная и жутковатая красота.
─ Тогда тот аукционный дом решил, что древние мастера создали ее по мотивам собственных фантазий, но мне случайно известны некоторые предания из эпохи глубокой древности... И за это стоит поблагодарить твоего отца: он в свое время немало рассказывал мне об истории тех времен, когда мир был полон духовной энергии.
Гуань Цинь ласкал взглядом багет, а его глаза горели фанатичным блеском.
─ Согласно легендам, в прошлую эпоху духовной энергии существовало государство под названием «Наньлян», располагавшееся на самых процветающих землях Девяти Земель. В те годы, когда мир захлестывали полчища демонов и свирепствовала нечисть, само существование Наньляна оказалось под угрозой. Тогда в императорской семье родилась девушка: она постигла искусство музыки, а ее мастерство поражало воображение. Ее называли Луной Наньляна и Небесной Девой Девяти Земель! Стоило чудищам окружить город, как ей достаточно было подняться на стену и сыграть «Мелодию усмирения демонов», чтобы вся нечисть тут же в ужасе разбегалась.
─ Судя по моим наблюдениям, техника исполнения и бумага этой картины хоть и схожи с изделиями тысячелетней давности, но имеют отличия, а царящая в ней энергетика и вовсе близка к божественным артефактам. И хотя до сих пор в мире не сохранилось ни единого публично выставленного полотна той великой эпохи, я на восемьдесят процентов уверен: эта работа запечатлела именно древнюю «Мелодию усмирения демонов»! Ей не тысяча с лишним лет, а по меньшей мере шесть тысяч!
─ Картина возрастом старше шести тысяч лет? ─ Юэ Вэнь теперь искренне изумился.
Познания мира людей об ушедшей эпохе духовной энергии до сих пор ограничивались разрозненными обрывками легенд, а те долгие миллионы лет именовались просто древностью. Артефакты тех времён вовсе не были редкостью, но почти все они относились к категории магических предметов.
Обычные вещи, не обладающие духовной силой, при всем желании не смогли бы пережить череду разрушительных катаклизмов и противостоять разрушительному дыханию времени.
Если возраст находки профессора Гуаня удастся подтвердить официально, это действительно способно произвести разорвавшуюся бомбу в мире искусства.
─ Да уж, ха-ха, ─ Гуань Цинь еще с полминуты с трепетным восторгом поглаживал раму, прежде чем оторвать взгляд. ─ Последнее время я связываюсь со знакомыми экспертами, надеюсь привлечь авторитетных специалистов, знающих толк в той эпохе, для совместной экспертизы. Как только заключение будет готово, это полотно потрясет весь мир!
─ Профессор Гуань в последние годы действительно творит великие дела в тишине, ─ усмехнулся Юэ Вэнь.
Они снова спустились со второго этажа. Профессор вздохнул: ─ Все-таки я стар, силы уже не те, пора и отдохнуть. Вы располагайтесь в гостевой, а вот Сяо Чжао...
Юэ Вэнь мысленно хмыкнул: ну какое же вы старое, батюшка, у вас энергии побольше, чем у молодежи.
Он бросил взгляд на бесцеремонно раскинувшуюся на диване и погруженную в глубокий сон Чжао Синъэр. ─ Пожалуй, принесу ей плед, пусть так до утра и спит.
─ Разве на диване удастся выспаться? ─ усомнился Гуань Цинь.
─ Ничего страшного, ─ Юэ Вэнь отмахнулся. ─ Она и на развилке дерева способна проспать часов девять кряду.
...
Чжао Синъэр осталась спать на диване в гостиной, Гуань Цинь ушел в свою спальню, а Юэ Вэнь отправился в гостевую комнату.
Эта комната казалась ему смутно знакомой. Прошло несколько лет, но гостевая у профессора оставалась прежней: белые стены, минимум мебели, а на боковой стене висело написанное самим Гуань Цинем полотно тушью.
Хотя марево так и не объявилось, парень не позволял себе расслабляться. Он выключил свет, скрестил ноги прямо на постели и погрузился в безмолвную медитацию, выравнивая дыхание.
Стрелки часов тикали, отсчитывая мгновения, и незаметно наступила полночь.
Юэ Вэнь приоткрыл глаза, бросив взгляд на совпавшие минутную и частую стрелки: момент казался подходящим. В полночь избыток иньской энергии и упадок янской позволяли даже слабым духам обретать материальную плоть.
Однако прошли еще несколько минут, а вокруг не происходило ровным счетом ничего. Он даже начал невольно сомневаться: неужели профессор Гуань и правда стал жертвой старческого галлюцинационного бреда?
Художникам вообще свойственно понемногу сходить с ума.
Пока он размышлял об этом, из-под двери повеяло едва заметным холодком. Юэ Вэнь мгновенно насторожился, натянул Зеркало прозрения демонов и тут же заметил, как через щель внизу просачиваются тончайтные нити иньской субстанции.
─ Явилось? ─ он неслышно шагнул к двери, прислушиваясь к звукам с помощью духовного восприятия.
Снизу донесся глухой перестук, напоминавший звук рассыпавшихся по полу и покатившихся вперед яблок.
Но ведь на первом этаже оставалась Чжао Синъэр! Если вокруг творилась какая-то чертовщина, почему она не подала нилейшего знака?
Юэ Вэнь знал, насколько чутко ее духовное восприятие. Пусть внешне она спала непробудным сном, стоило случиться малейшему странному шороху, как ее глаза должны были мгновенно распахнуться.
Одолеваемый сомнениями, он приоткрыл дверь на ширину ладони и бесшумно вышел наружу.
Гостевая находилась на втором этаже; окинув взглядом холл внизу, он обнаружил, что пространство первого этажа абсолютно пусто. Откуда только что брался этот стук – оставалось загадкой. На диване валялся лишь заброшенный плед, а самой Чжао Синъэр и след простыл.
Оба этажа утопали в пугающей пустоте, создавая ощущение, будто в целом доме находился только он один.
Что здесь произошло?
Юэ Вэнь пока не слишком переживал за Чжао Синъэр: ее мощная аура боевого духа пылала багрянцем, и любая заурядная нечисть, рискни она столкнуться с ней в лоб, попросту развеялась бы от малейшего толчка, так что за нее можно было не беспокоиться.
А вот профессор Гуань – человек из плоти и крови, как бы с ним чего не случилось.
Парень быстрым шагом направился к соседней хозяйской спальне и постучал, но изнутри не донеслось ни звука. Недолго думая, Юэ Вэнь приложил усилие и с глухим стуком толкнул дверь: на кровати профессора обнаружилась лишь скомканная постель, а самого хозяина след простыл.
─ Профессор Гуань? ─ окликнул он, но в ответ царила тишина.
Вух.
Внезапно за его спиной, на лестнице, промелькнула серая тень.
Юэ Вэнь резко обернулся, собираясь броситься в погоню, но его взгляд случайно упал на картину, висевшую на стене, и он замер как вкопанный!
Там, в углу лестничного пролета, висел портрет – набросок углем. В его памяти на холсте была изображена длинноволосая женщина в белом платье.
Однако теперь женщина исчезла, а ее место занял седовласый мужчина в аккуратном костюме. Он застыл посреди серого пространства рисунка, в ужасе вскинув перед собой руки, словно сам не понимая, отчего его тело претерпело столь жуткую метаморфозу!
Лицо этого несчастного отчетливо принадлежало профессору Гуаню!
Ситуация совершенно не вязалась с тем, что рассказывала Ван Мяомяо. Какое там «чудища вырываются наружу»? Да тут живого человека живьем затянуло внутрь картины!
Не успел Юэ Вэнь сообразить, как прийти на помощь, как его взгляд зацепился за соседнее полотно – ночной марш горных духов.
Прежде на этой картине лесная нечисть устраивала ночные пляски: кто-то с синими лицами и клыками отплясывал под музыку, кто-то волочил за собой длинные красные языки, а скелеты размахивали факелами...
Но сейчас все нечистые создания на холсте вмиг переменились в лицах. Они с абсолютно изуродованными от ужаса гримасами неслись сломя голову к краю полотна, вывалив языки от неистового бега.
Причиной тому служило новое действующее лицо: на самой вершине нарисованной горы появилась девушка с массивной булавой наперевес. Одной ногой она попирала каменный утес, из ее тела сочилось алое сияние, а волосы стояли дыбом от ярости!
Кто же это был, если не Чжао Синъэр?!

Комментарии

Загрузка...