─ М? ─ из-за её слов глаза Чжао Синъэр сузились, и во взгляде промелькнула опасная искра.
─ С чегой-то вдруг мастер Гэн такое говорит? ─ поспешил заступиться за неё Юэ Вэнь.
─ А с того, что это вещица для хранения, которую пару лет назад на пятидесятилетний юбилей главы семьи Чжао из Тяньфу лично изготовил и преподнёс в дар мой наставник. Если присмотреться к рунам на ней, можно заметить совершенно уникальные авторские черты, ─ пояснил Гэн Биху.
Юэ Вэнь и Чжао Синъэр синхронно опустили головы, уставившись на ничем не примечательный зелёный брафлет, и на мгновение замерли.
И как, интересно знать, он это разглядел?
─ Глава семьи Чжао тогда был безумно рад и заявил, что подарит её любимой дочке. Но раз уж этот браслет оказался на вашей руке, барышня, вывод напрашивается сам собой! ─ В мутных навыкате глазах Гэн Биху вспыхнул огонёк прозрения. ─ Вы ведь тайная внебрачная дочка главы семьи Чжао, верно?
─ … ─ Юэ Вэнь молча посмотрел на него, а спустя пару секунд поинтересовался: ─ Мастер Гэн, вы, похоже, совсем новости не читаете?
─ Да когда мне? ─ при упоминании этого мастер Гэн мгновенно скривился так, будто съел лимон. ─ Вы же не представляете, какая у нас каторжная работа! Целыми днями только и делаешь, что куешь артефакты да возводишь массивы, едва продрал глаза – и пашешь! Едва удаётся закончить с текущими заказами, как наставник тут же гонит меня крутить небесный круг ци, мол, нельзя занижать уровень культивации… А тут ещё родители принялись донимать требованиями завести девушку. Сами посудите, откуда у меня время…
Видя, как тот изливает душу, Юэ Вэнь понимающе кивнул. Немудрено, что мастер не слышал об уходе из дома наследницы клана Чжао, гремевшем на всех заголовках новостей.
Поэтому он мягко предостерег: ─ Проницательности мастера Гэна можно только позавидовать, однако связь моей помощницы с семьей Чжао – вещь деликатная, так что прошу вас сохранить это в тайне.
─ Будьте спокойны, ─ на лице Гэн Биху расплылась улыбка человека, раскусившего сочную сплетню. С этими словами он махнул рукой и удалился, прихватив два инструмента своего старшего соученика.
Проводив его взглядом, Чжао Синъэр глухим голосом поинтересовалась: ─ Как думаешь… есть ли у меня необходимость предать его забвению?
─ Ни малейшей необходимости, ─ поспешно отговорил её Юэ Вэнь.
─ Ты уверен, что он не пойдёт болтать налево и направо? ─ не унималась она.
─ У него банально нет времени, ─ с уверенностью заявил Юэ Вэнь. ─ Сам же слышал, как они пашут. Судя по тому, что он даже не удосужился переодеться в чистую, не пахнущую потом одежду перед выходом из дома, у него нет ни одной свободной минуты на пустые сплетни.
─ Тоже верно, ─ только тогда успокоилась Чжао Синъэр.
После такого происшествия настроение у Юэ Вэня было превосходным. Стоило заполучить семя Огня Драконьего Дыхания, и можно считать, что материалы для закалки астрала почти собраны. Если не считать ту таинственную киноварь Тай-и, за которой он послал секту Линцзяньмэнь, по остальным трём позициям появилась конкретная зацепка.
Конечно, за Ветвь Пурпурного Нефрита ещё придётся побороться на аукционе, чистота Порошка палящего пламени оказалась слишком высокой, а для получения семени Огня Драконьего Дыхания придётся раздобыть дыхание самого дракона… но так или иначе, все они теперь маячили на горизонте.
Судя по всему, уже совсем скоро он сможет приступить к подготовке Закаливания Астральной Ци Великим Огнем.
Однако наслаждаться триумфом ему пришлось недолго – Чжао Синъэр тут же озадачила его вопросом: ─ Что у нас на обед?
Лицо Юэ Вэня мгновенно переменилось от радости к унынию. ─ Эх, даже и не знаю.
─ Я тут сама битый час всё перебирала, но раз вчера меню выбирала я, сегодня твоя очередь, ─ включила режим полной безответственности Чжао Синъэр. ─ Мне всё равно.
Юэ Вэнь почесал затылок: ─ Может, опять домашнюю кухню закажем?
─ Вчера три раза ели жареные блюда, хватит, ─ отмела вариант она.
─ Тогда малатанг? ─ предложил он снова.
─ Его оставь на полночный перекус, днём он совсем не так хорош, как ночью, ─ снова забраковала она.
─ Тогда сходим к соседям за шашлычком? ─ не сдавался Юэ Вэнь.
─ Ой, да брось. Шашлычная этого ветерана войны, конечно, хороша, но старик уже в годах, у него эхо в ушах от старости! В прошлый раз я попросила десять палочек мяса с жирком – он принёс двадцать; попросила пять порций баранины – принёс десять; попросила дюжину куриных желудочков – выкатил двадцать четыре, ─ отрезала Чжао Синъэр. ─ Мой кошелёк такое изобилие больше не вынесет.
─ Ну так потому он и зарабатывает, ─ усмехнулся Юэ Вэнь, после чего с досадой глянул на спутницу. ─ Так что мы в итоге едим?
─ С тебя толку как с козла молока, бесполезный мужчина. Ладно, сама выберу, ─ она потыкала пальцем в экран телефона. ─ Вот оно, родимое: луосыфэнь!
Юэ Вэнь: ─ …
Внутри него всколыхнулось смутное ощущение, будто его только что выгуляли на поводке.
Он дал себе зарок: если в следующий раз Чжао Синъэр снова выдаст своё «мне всё равно», он просто врежет ей.
…
Близилась зима, и вечера в Цзяньчэне опускались стремительно. Закатное марево, похожее на спешащего домой работягу, мелькнуло на мгновение и тут же растворилось в сумерках.
Облаченная в школьную форму Ван Мяомяо тоже прибежала вприпрыжку: ─ Братец, сестрица, пойдёмте скорее!
Юэ Вэнь и Чжао Синъэр заблаговременно рассчитали время и уже поджидали её. Без лишних слов они вышли вслед за девочкой из бюро, после чего Юэ Вэнь извлёк из пространственного артефакта три шлема и предложил: ─ Садитесь ко мне.
─ А? ─ с некоторым сомнением уставилась на белый мопед Ван Мяомяо. ─ Мы все поместимся?
─ Не переживай, мне доводилось возить амбалов куда крупнее тебя, ─ заверил её Юэ Вэнь.
Он оседлал мопед спереди, Чжао Синъэр устроилась позади него, а Ван Мяомяо примостилась за спиной Чжао Синъэр, крепко обхватив её за талию. Втроём они помчались на мощном электрическом мопеде прямиком к месту происшествия.
Пункт назначения оказался неожиданно знакомым: элитный жилой комплекс практически в самом центре города, где традиционно селилось множество преподавателей Цзяньчэнского университета. Когда-то его собственная семья тоже жила здесь, пока родительскую квартиру не пришлось продать ради открытия бюро, а сам он перебрался жить прямо на второй этаж конторы.
Добравшись на место, они припарковали мопед у подъезда и поспешили за Ван Мяомяо наверх, остановившись перед одной из дверей. После чего девочка нажала на звонок.
Пак-пак-пак.
Дверь отворилась почти мгновенно, и Юэ Вэнь, взглянув на открывшего человека, на секунду замер.
Перед ними стоял сухощавый мужчина средних лет чуть за пятьдесят. Несмотря на возраст, он строго следил за собой: безупречно отутюженная рубашка, строгие брюки, гладко зачесанные волосы и суровое выражение на худом лице.
─ Учитель Гуань, я привела людей! ─ жизнерадостно отрапортовала Ван Мяомяо. ─ Это те самые сильные практики, о которых я говорила, они непременно разберутся с вашей проблемой.
Мужчина окинул Юэ Вэня внимательным взглядом и заметно удивился: ─ Юэ Вэнь?
─ Это я, ─ Юэ Вэнь озарил его приветливой улыбкой.
─ И правда Юэ Вэнь? ─ выражение лица профессора сменилось на искреннюю радость. ─ Тот самый мальчишка из семьи Юэ, что с пелёнок сдавал все экзамены на высший балл и десяток лет подряд был круглым отличником всей школы?
─ Точно я, профессор Гуань, ─ подтвердил Юэ Вэнь.
Профессор продолжал развивать мысль: ─ Тот самый, за которым в детском саду бегали все девчонки, а в начальной школе толпа одноклассниц загнала в угол и сорвала всю одежду, оставив в одних трусах, после чего ты со слезами бежал домой?
Юэ Вэнь машинально прикрыл лицо ладонью: ─ Профессор, вы, кажется, с кем-то меня путаете.
─ А не тот ли ты парень, что за деньги писал за одноклассников сочинения, а потом выспрашивал у матери, можно ли накопленные сбережения потратить на то, чтобы она больше никогда не заставляла тебя мыть ноги? ─ вошел во вкус профессор Гуань, сыпля деталями.
Юэ Вэнь поспешно втащил его внутрь: ─ Ладно-ладно, давайте ближе к делу.
Вскоре все прошли в квартиру и расселись.
Мужчина носил имя Гуань Цинь, преподавал искусство в Цзяньчэнском университете и раньше был коллегой родителей Юэ Вэня, так что приходился парню старшим наставником, видевшим его взросление.
Он жил в просторной двухуровневой квартире с высокими потолками и ослепительно белыми стенами. Повсюду виднелись произведения искусства: на стенах, полках и прямо посреди гостиной на мольбертах стояло множество полотен. Тем не менее в помещении царил идеальный порядок – расположение картин и предметов интерьера было продумано до мелочей, отчего квартира напоминала камерный художественный музей.
─ Никогда бы не подумал, что её преподаватель рисования – это вы, ─ заметил Юэ Вэнь.
─ Я вышел на пенсию из университета ещё позапрошлым годом, а дома сидеть скучно, ─ с мягкой улыбкой ответил Гуань Цинь. ─ Детей у меня нет, вот и беру иногда студентов под крыло, чтобы развеять тоску.
─ Потеря такого мастера – несомненный удар по художественному факультету, ─ польстил ему Юэ Вэнь.
─ Возраст берёт своё, пора уступать дорогу молодёжи, ─ отмахнулся Гуань Цинь. ─ Куда интереснее ты – надо же, ступил на путь культивации, просто потрясающе.
─ Повезло, ─ после дежурных любезностей Юэ Вэнь вернулся к сути: ─ Так с какой проблемой вы столкнулись? Ручаюсь, мы всё исправим.
─ Эх, пустяки всё это, ─ отмахнулся Гуань Цинь. ─ Старость не радость, может, померещилось чего.
─ Ничего подобного! ─ вмешалась Ван Мяомяо. ─ Чего тут стыдиться? В наше время всякая нечисть – обычное дело! Вы же сами чётко говорили, что по ночам картины в вашей галерее начинают оживать!
─ Картины, которые я коллекционирую, связаны со мной узами, они мне не навредят, ─ покачал головой Гуань Цинь. ─ А если вы тут начнёте крушить всё подряд и повредите хоть одно полотно, мне потом жить не захочется.
─ Мы будем предельно аккуратны, ─ пообещал Юэ Вэнь. ─ Но если там действительно завелось кошмарное порождение, оставлять его без внимания нельзя.
Чжао Синъэр с абсолютно серьезным видом добавила: ─ Профессор Гуань, доверьтесь нам, можете спать спокойно. Уж мы-то справимся.
Юэ Вэнь бегло окинул взглядом полотна, украшавшие комнату: большинство из них были приобретенными чужими работами в самых разных стилях, и лишь малая часть принадлежала кисти самого Гуаня, предпочитавшего портретную живопись.
Он украдкой извлек поисковую иглу и просканировал пространство – следов духовной энергии в комнатах не обнаружилось.
Похоже, даже если там и крылось какое-то кошмарное порождение, его мощь была невелика, раз оно проявляло себя лишь глубокой ночью.
Тогда он повернулся к хозяину дома: ─ Профессор Гуань, раз уж мы всё равно приехали, позвольте нам остаться здесь на ночь. Если ничего не случится – отлично, ну а если вылезет какая-то дрянь, я мимоходом уничтожу её. К тому же мы столько лет не виделись, считайте это просто дружеским визитом.
─ Ну, раз так, возражений не имею, ─ согласился Гуань Цинь. ─ Солнце ещё окончательно не село, так что позвольте мне показать вам мои сокровища? Большую часть этой коллекции ты, должно быть, видел еще ребенком, но за последние годы у меня появилось немало новых приобретений.
─ Ха-ха, ─ хихикнула Ван Мяомяо. ─ Опять ваша привычка читать лекции каждому гостю! Пожалуй, я пойду домой, а то этот рассказ я слышала уже слишком много раз.
Махнув хвостиками своих косичек, девчонка упорхнула за дверь.
Юэ Вэнь лишь беспомощно усмехнулся.
Старик всегда был таким: стоило гостям переступить порог, как он начинал экскурсию по своей коллекции. В детстве каждый визит сюда неизменно заканчивался тем, что Юэ Вэня усаживали слушать пространные истории. Неудивительно, что из бесчисленных коллег родителей именно профессор Гуань запомнился ему ярче всех.
А вот Чжао Синъэр, напротив, загорелась энтузиазмом: ─ Учитель Гуань, рассказывайте мне! Я безумно люблю искусство!

Комментарии

Загрузка...