«...»
Улыбка на лице Чжао Синъэр мгновенно застыла и тут же перекочевала на лицо Юэ Вэня.
Стоило девочке скрыться за дверью, как Чжао Синъэр яростно вскинулась: ─ А ну вернись! Повтори-ка, кто тут...?
─ Сестра Чжао, Сестра Чжао! ─ Юэ Вэнь поспешно удержал ее. ─ Стоит ли обращать внимание на глупости старшеклассницы?
─ Бесит! ─ возмущенно выдала она. ─ Мило глупышка? Это она про меня?
─ Ну да, ─ поддакнул Юэ Вэнь. ─ Разве можно назвать Сестру Чжао глупышкой?
─ М? ─ Чжао Синъэр нахмурилась, чувствуя подвох.
─ Ладно, продолжай сторожить лавку, ─ поспешно сменил тему Юэ Вэнь. ─ А я пойду наверх продолжу тренировку. Мой Кулак Громового Тигра еще недостаточно отточен, в боевых искусствах мне до тебя далеко, надо подналечь.
─ Разумеется. ─
Услышав признание в том, что в чем-то она превосходит Юэ Вэня, Чжао Синъэр осталась вполне довольна.
Юэ Вэнь поднялся наверх и принялся за тренировку.
Этот Кулак Громового Тигра как нельзя кстати пришелся. С тех пор как Сфера Слияния достигла совершенства, дальнейшее изучение Даосского метода Истинного Дракона уже не поднимало уровень культивации – в лучшем случае поддерживало прежний тонус, и крутить циклы Ци дальше особого смысла не было.
Единственным способом продвинуться оставалось освоение новых сакральных искусств.
При этом покупать новые техники у Большого Дракона ему вовсе не улыбалось.
Хотя после недавнего грандиозного улова на его счету лежало более четырех сотен монет усмирения зла, при прорыве в Астрал ему понадобятся куда более мощные заклинания и тайные техники. Тратить средства на приемы Третьей Сферы сейчас было бы откровенным моветонством.
Он решил дождаться прорыва, а затем разом освоить парочку заклинаний четвертого ранга, чтобы сразу выкрутить боевой потенциал на максимум.
Как говаривали древние мудрецы: не разоришься на еде и одежде, так разоришься от неумения считать.
Так пролетело утро. Приближался час обеда, и пока Чжао Синъэр раздумывала, какую доставку заказать, в дверь кто-то постучал.
На пороге появился рослый мужчина в потрепанной темно-синей спецовке со следами пятен, за спиной у него висел инструментальный ящик. Крепкого телосложения, смуглый, с густыми бровями, окладистой бородой и глубокими морщинами на лице, он излучал ауту беспросветной усталости.
Оценив внешний вид гостя, Чжао Синъэр скептически произнесла: ─ Уважаемый, мы ремонтом мебели не занимаемся.
─ Я... ─ мужчина слегка замялся и смущенно пояснил: ─ Я мастер Тяньгунмэнь, утром договаривался с Отзывчивым пользователем насчет инструментов моего старшего брата.
─ Босс! ─ крикнула Чжао Синъэр. ─ Тут к вам мастер из Тяньгунмэнь пожаловал!
Юэ Вэнь спустился на зов и, увидев гостя у порога, радушно приветствовал его: ─ Представитель Тяньгунмэнь! И надо же, как быстро добрались!
Адрес он скинул утром, и прошло-то всего часа три – оперативность превзошла все ожидания.
Стоит учесть, что штаб-квартира Тяньгунмэнь базируется в Городе Лундо. Мало того что пришлось бы ждать рейс, даже лети культиватор на собственной зверушке или летучем корабле, чистая дорога заняла бы не меньше двух часов.
Иными словами, получив весточку, человек сорвался с места моментально – видать, дело горело.
─ Не стоит таких церемоний, ─ ответил мужчина. ─ Меня зовут Гэн Биху, я ученик Тяньгунмэнь. Мне всего двадцать шесть, мы можем общаться на равных.
Двадцать шесть?
Юэ Вэнь и Чжао Синъэр на мгновенье онемели, бросив еще один взгляд на лицо собеседника.
И ты называешь это «двадцать шесть»?
Гэн Биху заметил их изумление, но ничуть не смутился: ─ Я три года отпахал со старейшинами на строительстве бастионов в Диких землях за Городом Лундо, вот меня жизнь и потрепала. При встрече все обычно дают мне сорок, хе-хе.
Чжао Синъэр мысленно хмыкнула: надо же, какие вежливые люди вокруг – сразу минус десять лет скинули.
Юэ Вэнь подумал о том, что строительное дело и впрямь способно сожрать кого угодно, и порадовался, что в свое время не пошел в этот университет на профильную специальность.
После чего сделал приглашающий жест: ─ Брат Гэн, прошу, присаживайтесь.
...
Усевшись на диван, Гэн Биху наблюдал, как Юэ Вэнь выложил на журнальный столик найденные молоток и гаечный ключ: ─ Вот те самые два инструмента, что мне попались.
Гэн Биху уставился на находки, и какое-то время царила тишина. Когда же Юэ Вэнь уже собирался спросить, что тот намерен с ними делать, из выпученных глаз мастера брызнули слезы.
Два ручья горьких слез забарабанили по полированной столешнице.
─ Брат Гэн, что с вами, брат Гэн? ─ растерянно моргал Юэ Вэнь. С чего вдруг человек среди бела дня залился слезами?
─ Д-да, всё верно... ─ завыл Гэн Биху. ─ Это же инструменты моего девятого старшего брата! Девятый брат, как же ты погиб?!
─ А? ─ опешил Юэ Вэнь. ─ С чего вдруг сразу погиб? Не слишком ли быстро сюжет развивается?
─ Инструменты мастеров нашего ордена Тяньгунмэнь выковываются лично и носятся при себе, они никогда не расстаются с ними по доброй воле, разве что в случае смертельной гибели! ─ причитал Гэн Биху. ─ Раз инструменты моего брата оказались у нечисти, значит, он пал в бою!
─ Да необязательно же... Вдруг просто потерял... ─ попытался утешить его Юэ Вэнь.
─ Девятый брат, да как же ты оплошал?! ─ продолжал заливаться слезами Гэн Биху. ─ Говорил же тебе – не берись за ту темную халтуру в области Тяньбэй, где наниматель даже лица показать не смел! Наставник предупреждал, что мы из благородного ордена и нам незачем мараться в сомнительных аферах. Но тебе приспичило накопить на свадьбу, и раз платили щедро, ты поперся туда! Я просился с тобой, а ты зажалил долю и ушел один, вот и сгинул! Сам виноват, Девятый брат! О-о-ой...
─ Эй-эй-эй? ─ Юэ Вэнь пытался его успокоить. ─ Как это тебя угораздило в процессе оплакивания еще и обругать покойного?
Чжао Синъэр тоже засомневалась: ─ Погодите, а этот парень случайно не злорадствует сквозь слезы?
─ Взял бы меня с собой, глядишь, в опасности я бы тебя прикрыл! ─ не унимался в рыданиях Гэн Биху.
─ А... ─ теперь Чжао Синъэр с Юэ Вэнем синхронно кивнули, признавая логику.
Гэн Биху продолжал причитать: ─ Даже если бы не прикрыл, я бы хоть твои пространственные артефакты подобрал! Зачем же ты позволил нажитому трудом всей жизни имуществу скитаться по чужбине? Девятый брат, я ведь так давно зарился на твою Огненно-Золотую Плавильную Печь! И твой молот Разрушитель Волн годами мне покоя не давал! А твоя невеста...
─ Стоп-стоп-стоп! ─ Юэ Вэнь ткнул в него пальцем. ─ Ты уже явно не туда сворачиваешь.
─ Твоя невеста бегала по всему Тяньгунмэню в твоих поисках, а мы-то, братья, откуда знали, куда тебя нелегкая носила! Чего ты молчал-то?! ─ Гэн Биху в рыданиях рухнул на колени. ─ Если бы не эти инструменты, мы бы и не узнали, что ты сгинул где-то под Цзяньчэном...
─ Кончайте уже этот цирк, ─ Чжао Синъэр надоело возиться с ним, и она рывком подняла его на ноги. ─ Еще чуть-чуть, и ты все свои сокровенные мысли выболтаешь.
─ Ик... ─ Гэн Биху шумно шмыгнул носом, утер огромные слезы и пробормотал: ─ Прошу прощения, мы с девятым братом были близки, не смог сдержать эмоций при вести о его гибели. Будьте добры, брат Юэ, поведайте, где именно вы отбили эти инструменты?
─ У пары демонических косуль, забредших в городские кварталы, ─ ответил Юэ Вэнь. ─ Откуда они взялись, я и сам не знаю. Возможно, из окрестностей Цзяньчэна, но в бескрайних Диких землях никаких зацепок не сыскать. Если ваш сородич и вправду погиб, отыскать его кости будет сродни поиску иголки в стоге сена...
─ Эх, ─ вздохнул Гэн Биху. ─ Раз личные вещи утеряны, можно считать подтвержденным, что его больше нет в живых, и нашим старейшинам больше незачем тешить себя надеждой. Вернусь в орден, доложу наверх – может, удастся задействовать артефакты для поисков, хотя тут уж как повезет. Если не выйдет, придется предать земле хотя бы эти инструменты вместо кенотафа.
─ Мои соболезнования, ─ тихо произнес Юэ Вэнь.
─ Спасибо, брат Юэ, что вернули вещи девятого брата – для Тяньгунмэнь это большая утешение, ─ Гэн Биху поднял голову. ─ Если когда-нибудь ордену Тяньгунмэнь доведется пригодиться вам, только слово молвите.
Юэ Вэню эта фраза была уже знакома до боли, и он тут же без запинки выдал: ─ Да чего ждать другого раза, у меня как раз есть одна просьба к мастерам Тяньгунмэнь.
─ О? ─ Гэн Биху снова утер лицо и, выпрямившись, поинтересовался: ─ Какая же?
─ Мне тут понадобилась искра Драконьего Дыхания, но у самого выходов нет, и поиски зашли в тупик. Не мог бы орден помочь навести справки? ─ предложил Юэ Вэнь. ─ Разумеется, достаточно лишь узнать, у кого она имеется, а выкупать я стану сам за свои деньги.
─ Огонь Драконьего Дыхания? ─ Гэн Биху нахмурился, размышляя. ─ Ты обратился по адресу: мы в Тяньгунмэнь лучше всех разбираемся во всевозможных бессмертных пламенах, и с этим огнем я уже сталкивался. Насколько мне известно, вечно пылающий огонь хранится во Дворце Дракона Западного Моря, и авторитет нашего ордена вполне позволяет испросить у них искру.
─ Вот и отлично! ─ тут же воодушевился Юэ Вэнь.
─ Только... ─ продолжил Гэн Биху. ─ Сама искра мертва, чтобы пламя занялось, в него необходимо вдохнуть Драконье Дыхание. Подлинных драконов в мире больше не осталось, и лишь их потомки-драконьи отпрыски способны источать дыхание, но с ними чертовски трудно иметь дело...
В те времена, когда человеческий мир переживал смертельный кризис, наследники бессмертных сект добрались до Дворца Драконов Четырех Морей. За долгие годы иссушения духовных жил и люди, и драконы там практически вымерли, осталась лишь горстка потомков от смешанных браков, прозываемая драконьими отпрысками.
Ради защиты сокровищницы древних бессмертных эти отпрыски веками не покидали стены святилища, пройдя через невероятные лишения во имя спасения человечества.
Нынче Дворец Драконов Четырех Морей пользуется высочайшим авторитетом, а потомки тех героев занимают в нем высшие посты и окружены всеобщим уважением. Только вот почему Гэн Биху при упоминании о них сразу скривился?
Юэ Вэнь толком ничего не знал о драконьих отпрысках, но от самого сочетания «Драконье Дыхание» у него возникло странное предчувствие.
Огонь Драконьего Дыхания – это небесное пламя, а вовсе не то, что исторгают из пасти сами драконы, а потому у Большого Дракона его водиться не могло.
Но само-то дыхание у Большого Дракона должно быть?
Он ведь как-то дышит в конце концов?
И потому он сказал: ─ Коли так, попросите для меня лишь искру, брат Гэн, а насчет дыхания я как-нибудь сам со временем разберусь.
─ Это проще простого, ─ кивнул Гэн Биху. ─ Вернусь в секту, доложу старейшинам и в следующий раз прихвачу с собой.
─ Премного благодарен, брат Гэн! ─ тут же откликнулся Юэ Вэнь.
─ Это я должен благодарить тебя, ─ поднимаясь на ноги, Гэн Биху внезапно покосился на Чжао Синъэр и бросил: ─ А ты часом не из Клана Чжао из Тяньфу?

Комментарии

Загрузка...