─ Бронзовый треножник Змеиной горы?
Будь на его месте любое другое сокровище, Юэ Вэнь не испытал бы ни малейшего удивления.
Судя по записям, которые он видел на Коже Демонического Императора, этот артефакт и бронзовый треножник были отправлены из затерянных глубин вместе. И если кожа позволяла держать связь с той стороной, то в самом треножнике таился ключ, необходимый для проникновения в Тигриную гробницу Змеиной горы.
Юэ Вэнь уже вынашивал планы о том, как бы раздобыть эту реликвию, если представится удобный случай. В конце концов, при исследовании тайн Тигриного склепа Змеиной горы без неё точно обойтись не удастся.
Кто бы мог подумать, что её снова выставят на аукцион.
Если вдуматься, во всей этой истории было немало странного. Раз уж сам Император Демонических Змей так старался использовать эти две вещи для установления связи с неким Фиолетовым Престолом, он должен был действовать предельно осторожно. Какая же оплошность произошла на промежуточном этапе, раз оба артефакта угодили на открытый рынок?
Кожу Демонического Императора похитили из лавки древностей, а теперь и этот треножник попал на аукцион.
Заметив на его лице тень изумления, Ци Дянь поинтересовался: ─ Ты что, слышал об этой вещи?
─ Впервые слышу, ─ мотнул головой Юэ Вэнь. ─ Просто мне доводилось слышать легенды о самой Змеиной горе, говорят, это весьма древняя и загадочная обитель посреди бесконечной горной цепи.
─ Верно, ─ подтвердил Ци Дянь. ─ Бронзовый треножник Змеиной горы напрямую связан с этим местом. Уже долгие годы ходят упорные слухи, будто Император Цзюли, великий мастер божественного ранга из прошлой эпохи духовной энергии, оставил в Тигрином склепе собственное наследие. Пробиться к этим реликвиям древних богов можно лишь ступив на саму Змеиную гору. Немало могущественных практиков пытались её исследовать, но никому так и не удалось отыскать вход. Этот бронзовый треножник неведомо кто вынес из глубин той горы, и предания гласят, что в нём сокрыта тайна, ведущая к божественному наследию.
─ Именно поэтому нынешние торги привлекают столько внимания: секты и знатные кланы из самых разных областей прислали своих людей, чтобы перехватить лот.
─ Моя секта имеет прочные связи в Городе Цзяньчэн, и до нас тоже дошли слухи, что некие силы, связанные с демонами, рыщут в поисках этого треножника. Судя по их обыкновениям, если честно выиграть торги не выйдет, они перейдут к банальному грабежу.
─ Наследие Императора Цзюли? ─ нахмурился Юэ Вэнь.
На Коже Демонического Императора не было ни слова о подобных вещах; он знал лишь то, что шкура была даром того самого «Демонического Императора» в адрес Фиолетового Престола. С чего вдруг всё это превратилось в какое-то наследие?
Ведь Император Цзюли – это не кто иной, как Небесный Император Тигров, заточивший некогда Императора Демонических Змей.
Будучи владыкой девятой сферы из глубокой древности, он вполне закономерно приковывал к себе всеобщее внимание. Пережив трёхтысячелетний период полного иссушения чудесных сил, человеческий мир лишь за последние несколько столетий начал возрождаться с нуля, и потому многие мощные техники и заклинания представляли собой драгоценное эхо минувшей эпохи духовной энергии.
Однако правдивы эти слухи или нет, но надежды Юэ Вэня заполучить бронзовый треножник, судя по всему, рушились. Он и изначально не смел рассчитывать на финальный лот аукциона торгового дома «Баочжилинь», а теперь, когда на треножник нацелились столь серьёзные силы, о том, чтобы выкупить его на свои кровные гроши, нечего было и мечтать.
Его скудных сбережений едва ли хватило бы даже на ту ветвь фиолетового нефрита.
─ Я сам не слишком-то разбираюсь в делах Змеиной горы, а первоисточники сведений и вовсе затерялись в веках, ─ покачал головой Ци Дянь. ─ И всё же многие верят этой версии, так что доля правды в ней наверняка есть.
─ С чего вдруг эта вещь понадобилась демонам? ─ вмешалась Чжао Синъэр. ─ Какая им вообще польза от этого наследия?
Хорошие книги не даются легко, не забывайте делиться сайтом 101kanshu!
Каким бы получеловеком-полутигром ни был Император Цзюли, максимум, с кем его можно было связать, – это клан зверей-одиночек, но никак не с демоническим племенем, которому его наследство совершенно ни к чему.
В душе Юэ Вэнь смутно догадывался, что за всем этим кроется какая-то тайная сделка, однако касаться темы Кожи Демонического Императора он не смел ни при каких обстоятельствах.
Тем временем Ци Дянь пояснил: ─ По преданию, в Тигрином склепе Змеиной горы заточён Император Демонических Змей, который несколько тысячелетий назад вторгся в мир людей. Он был верховным владыкой клана пиков в ту эпоху. После его заточения фракция пиков на долгое время пришла в упадок и лишь недавно смогла оправиться. Если нынешние демоны положили глаз на этот треножник, то они ищут вовсе не древнее божественное наследие, а нечто, напрямую связанное с самим Императором Демонических Змей.
─ Фракция пиков? ─ Юэ Вэнь уловил незнакомый термин. Судя по всему, Ци Дянь владел информацией, о которой тот ничего не знал, и потому поспешил уточнить: ─ Что это такое?
─ Речь идет о разделении демонов на две ветви: радужную и пиковую, ты разве не в курсе? – удивился Ци Дянь.
Чжао Синъэр тоже окинула Юэ Вэня озадаченным взглядом: ─ Ты даже этого не знаешь?
Ошеломленный Юэ Вэнь развел руками: ─ Того, чего нет на форуме, мне никто и не рассказывал.
...
─ Подобные темы действительно излишне чувствительны, ─ произнес Ци Дянь. ─ Похоже, чтобы не допустить утечки сведений о людях с демонической кровью и предотвратить масштабную панику с взаимными подозрениями, любые упоминания о демонах на открытых форумах оперативно подчищают. Но в кругах практикующих каждый прекрасно понимает, из каких сил состоят демонические кланы.
Юэ Вэнь лишь тяжело вздохнул про себя: в этом заключался главный изъян жизни вольных заклинателей.
Все источники информации сводились к банальному серфингу в сети.
У учеников бессмертных сект и наследников знатных родов давным-давно существовал собственный закрытый круг общения, куда посторонним вход был заказан, а пропасть в осведомленности оставалась огромной.
К счастью, Ци Дянь проявил терпение и продолжил просвещать его: ─ На протяжении тысячелетий в мире демонов неизменно царила монополия Башни Царства, чьей государственной религией выступает Орден Белого Демона. Внутри него борются две влиятельные группировки: радужная и пиковая. Адепты радужной фракции практикуют Великий метод промывания костей и превращения в демона, они двуполы, коварны и изощренны; адепты пиковой фракции постигают метод Поселения демона в сердце, они кровожадны, безумны, воинственны и вспыльчивы.
─ Обе эти фракции веками грызутся за власть внутри ордена, да и методы внешней экспансии у них кардинально различаются. Радужная действует исподтишка: её адепты любят сеять слухи по тайным каналам и разжигать внутренние смуты, используя продолжительность жизни и силу как приманку, чтобы заставить человеческих предателей пройти через очищение демонической силой и стать носителями демонической крови. Затем они продвигают таких марионеток на высокие посты в человеческом обществе. Говорят, четверо из семи цветных престолов радужной фракции сейчас искусно маскируются среди людей. Пиковая же фракция действует открыто: они стряпают надуманные обвинения, затевают войны и силой подчиняют себе целые миры. Именно пиковая фракция верховодила во время грандиозного вторжения демонов на человеческие земли несколько веков назад. Правда, после сокрушительного поражения они надолго залегли на дно и лишь в последние годы вновь подали признаки жизни.
Семь цветных престолов?
Слушая это, Юэ Вэнь мгновенно сообразил, о ком именно шла речь в случае с тем «Фиолетовым Престолом».
Но постойте, только что было сказано, что Император Демонических Змей являлся владыкой «пиковой» фракции несколько тысячелетий назад. Если он действительно жаждет вырваться на свободу, с какой стати ему связываться с Фиолетовым Престолом из радужной ветви?
Какие подводные камни скрывались за всем этим?
Впрочем, ответить на подобные вопросы Ци Дянь и Чжао Синъэр уже не могли – их познания ограничивались лишь базовыми сведениями.
Закончив трапезу, Юэ Вэнь и Чжао Синъэр поднялись из-за стола, собираясь в путь.
─ Мы больше не будем отвлекать тебя от работы, а в день аукциона обязательно увидимся, ─ с мягкой улыбкой произнес Юэ Вэнь.
─ Ах да, брат Юэ... ─ Ци Дянь вдруг замялся, напустив на себя смущенный вид, после чего произнес: ─ Я все эти дни не забрасывал тренировки и чувствую скорый прорыв. Похоже, совсем скоро я настигну тебя по уровню культивации.
─ Неужели созрел для перехода на позднюю ступень сферы Слияния? ─ отреагировал Юэ Вэнь. ─ Мои поздравления.
В последнее время Ци Дянь действительно проявил небывалое упорство: задетый за живое успехом Юэ Вэня, он пахал на износ, тренируясь дни и ночи напролёт, благодаря чему его прогресс резко ускорился по сравнению с прошлыми днями.
Это наполняло его душу глубоким воодушевлением.
Труд не пропал даром, небеса вознаградили старания – прежде подобной позитивной отдачи он никогда не ощущал столь остро. До такой степени, что при встрече с Юэ Вэнем не смог удержаться от хвастовства.
Стоявшая рядом Чжао Синъэр тут же вставила: ─ Тогда тебе стоит поторопиться. Мой босс только что достиг великой полноты сферы Слияния, так что если ты не догонишь позднюю ступень прямо сейчас, он уже улетит в ранг Астрала.
─ Эй... ─ Юэ Вэнь бросил на неё косой взгляд. ─ К чему ты это ляпнула?
─ Ха-ха... ─ взгляд Ци Дяня остекленел, лицо мгновенно залилось краской, но он выдавил из себя улыбку: ─ Оказывается, ты уже достиг великой полноты сферы Слияния.
─ Просто повезло немного продвинуться, ─ небрежно отмахнулся Юэ Вэнь.
─ Как здорово, ─ пробормотал Ци Дянь, провожая взглядом удаляющиеся фигуры. ─ Значит, Юэ Вэнь уже на пике сферы Слияния.
Вспомнив, как он только что хвастался перед ним своим «скорым» прорывом на позднюю ступень третьей ступени... старый знакомый чувствовал себя полным идиотом.
Выходило, что пропасть между ними не только не сократилась, но стала ещё зияющей.
Ха-ха.
Ци Дянь бросил унылый взгляд на далекую гладь реки.
Не будь у меня столько хлопот в последнее время, взять да утопиться прямо здесь было бы неплохой идеей.
...
Оставим пока вопрос о том, жив Ци Дянь или уже мысленно утопился. Вернувшись в своё бюро, Юэ Вэнь оставил Чжао Синъэр сторожить лавку, а сам поспешил на второй этаж.
Для него Тигриный склеп Змеиной горы оставался узлом, который невозможно было просто так разрубить.
Кожа Демонического Императора находилась у него в руках, и вечно держать её без дела было нельзя. Раньше его сдерживало лишь скудное понимание ситуации, из-за чего он не решался действовать опрометчиво, опасаясь навлечь на себя гнев каких-нибудь непостижимых сущностей.
Однако, собрав порцию свежих данных и составив более четкое представление о демоническом племени, он вновь перечитал прошлые послания.
И у него возник дополнительный вопрос.
Если всё обстоит именно так, как он предполагал, и эта шкура принадлежит тому самому Императору Демонических Змей, заточённому в тигриной гробнице, то с какой стати она прежде вещала фразами вроде «это демонстрирует нашу величайшую искренность» и «вы можете держать с нами связь»?
Тон посланий походил на высказывание не отдельного индивида, а целой сплоченной организации.
Больше не желая ждать, он извлек на свет Кожу Демонического Императора.
Пурпурно-золотая шкура при разворачивании оказалась совершенно чистой. Немного поколебавшись, Юэ Вэнь решительно активировал заклинание.
Ху...
Поверхность кожи вспыхнула фиолетовым светом. Едва его пальцы коснулись материала, как в точках касания расцвели золотистые языки пламени, выписывая четыре аккуратных иероглифа. Смахнув их легким движением руки, он заставил письмена растаять в огне, оставив лишь легкие следы ожогов, которые должны были исчезнуть со временем.
Это была его первая попытка отправить весточку на тот конец Кожи Демонического Императора, и вопрос гласил...
[Кто вы такие?]

Комментарии

Загрузка...