Пейзаж за окном проносился мимо, и вскоре унылые пригороды сменились оживленными кварталами, где располагалось их бюро.
Всю дорогу Юэ Вэнь сжимал в ладони нефритовый талисман, пропитывая его потоками ци.
Втирая его снова и снова.
При текущем уровне культивации Юэ Вэня – и учитывая, что Хуан Даху уже отбросил копыта, а его остаточная метка только слабела – даже будь тигр жив, он мог бы лишь бессильно наблюдать, как чужая воля взламывает его артефакт.
Аккурат перед приездом Юэ Вэнь окончательно перехватил контроль над нефритом.
Духовный взор легко скользнул в чертоги внутреннего пространства.
По объему оно напоминало холодильник, внутри мерцал тусклый свет, а барахла лежало немного. Юэ Вэнь понял, что стоит лишь мысленно отдать приказ, как любая вещица окажется у него в руке.
Однако в машине Хэ Цайхуа он не стал устраивать ревизию, приберегая распаковку до возвращения в бюро.
Выбравшись из машины, Юэ Вэнь вежливо поклонился: ─ Спасибо, сестра Хуа, что подвезла нас, извини за хлопоты.
─ Пустяки, ─ лучезарно улыбнулась Хэ Цайхуа. ─ Как-нибудь повторим.
─ Буду только рад, ─ закрыв дверцу, Юэ Вэнь махнул ей на прощанье.
Проводив машину взглядом, они с Чжао Синъэр переглянулись. ─ Ну что, зайдем внутрь и поделим добычу?
─ Ох уж мне эти твои ржавые гаечные ключи, кому они нужны, я же не сантехник, ─ скривила губы Чжао Синъэр. ─ Лучше глянь, есть ли в этом нефрите что-то стоящее. Продашь – отдашь мне мою долю деньгами. А нет – забирай всё себе.
─ Широкий жест для помощницы, ─ тут же поблагодарил её Юэ Вэнь.
И всё же кодекс чести бродяг никто не отменял: раз трофеи добыты вдвоем, забирать всё себе он не собирался. Устроившись по обе стороны дивана, они принялись выкладывать на журнальный столик всё, что удалось наскрести в артефакте.
Юэ Вэнь погрузил сознание внутрь и первым делом вытащил каменную плиту.
Она глухо шмякнулась на стол. В левом нижнем углу виднелись выбитые слова: «Кулак Громового Тигра, потрясающий небеса».
─ Гляди-ка, мало того, что он практиковал эту технику, так у него еще и свиток с визуализацией сохранился, ─ заметил Юэ Вэнь. ─ Впрочем, логично: у демонического зверя ума палата, без ежедневных медитаций над образом зверя он ни за что бы не постиг технику.
─ Судя по всему, этот комплекс когда-то создал мастер боевых искусств, вдохновленный повадками тигра, ─ рассудила Чжао Синъэр. ─ Вот тигр-демон и смог освоить её в обратном порядке. Иначе с его умишком он бы до старости пялился в неё без толку.
Несмотря на то, что Хуан Даху считался гением среди монстров, оба напарника отзывались о его наследии с изрядной долей презрения.
─ Пожалуй, сперва сам потренируюсь, а потом толкну кому-нибудь, ─ размышлял вслух Юэ Вэнь.
Хотя в его арсенале уже имелись Свободные приемы блуждающего дракона – техника высшего класса, те больше упирались в ловкость и работу наотмашь, тогда как в чистой мощи ближнего боя они могли уступать взрывному потенциалу «Кулака Громового Тигра».
Освоив его для себя, сам свиток можно будет с чистой совестью продать за хорошие деньги.
─ Я пасс, ─ зевнула Чжао Синъэр. ─ Техник такого уровня я десяток знала еще в десятилетнем возрасте.
Юэ Вэнь не стал спорить. Судя по её фокусам на арене, когда она жонглировала десятком видов оружия и в каждом преуспевала, её слова звучали пугающе правдоподобно. Посмотри он на её тренировки в детстве, наверняка бы поверил, что её с пеленок учили стилю бадзицюань.
Следующим из хранилища извлекли потертый черный кошелек, туго набитый чем-то объемным.
У Юэ Вэня тут же загорелись глаза.
Он расстегнул молнию – внутри обнаружилась толстая пачка старых газет, в которые были завернуты несколько десятков монет номиналом в один юань и пятьдесят фэней. Россыпь звенящей мелочи со звоном выкатилась на стол, навевая тоску.
─ Похоже, все их сбережения ушли на оплату наемников, ─ уныло констатировал Юэ Вэнь.
По логике вещей, у парочки козлов должны были водиться деньжонки, но у них не было пространственных артефактов – только тот ключик, от которого они так и не нашли замок.
Вот те на.
Юэ Вэнь продолжил ревизию. Одним движением руки он выкинул на стол бугристый кусок черного камня, издавший тяжелый глухой звук. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не камень: по тусклой поверхности змеились багровые прожилки и концентрические круги...
─ Похоже на кусок мяса, ─ прищурилась Чжао Синъэр.
─ Точно, вяленое мясо, ─ подтвердил Юэ Вэнь. ─ Раз они бедствовали, неужели это их сухой пай?
─ Запах... ─ Чжао Синъэр вытащила маленький нож и легонько полоснула по поверхности куска. От разреза тут же поплыли тончайткии струйки духовной энергии, от одного аромата которой кровь в жилах забурлила.
─ В этом мясе скрыта мощная духовная сила! ─ сообразил Юэ Вэнь.
─ Когда я была маленькой, дома готовили мясо некоторых демонов – у них бывает особый целебный эффект, ─ пояснила Чжао Синъэр. ─ Свойства зависят от вида зверя. Что это за кусок, сразу не скажешь, лучше не рисковать и не есть его сдуру. То, что переварит погань, смертно для человека.
─ Верно, ─ кивнул Юэ Вэнь. ─ Заскочу как-нибудь в «Баочжилинь», пусть эксперты оценят.
К слову о «Баочжилинь»: он вспомнил, что Ци Дянь сейчас подрабатывает там охранником в составе своей секты. Заглянув туда, можно будет заодно угостить паренька обедом.
Ведь заработать столько денег ему помогла именно наводка Ци Дяня – без него разве сунулся бы он в «Ванъю Медиа»?
Как говорится, не забывай того, кто качал воду из колодца – отблагодарить Ци Дяня стоило от всей души.
─ Телефона нет, ликвидных ценностей тоже, ─ нахмурился Юэ Вэнь. ─ Разве что братцу его достались.
То, что в артефакте не оказалось сокровищ, объяснимо: городские монстры беднее бродяг, им неоткуда брать артефакты.
Но неужели у теневого воротилы Банды Тигриной Головы, державшего всю округу в страхе десяток лет, не нашлось ничего, кроме горсти мелочи?
На дне тайника оставалась последняя вещь. Вытащив её, Юэ Вэнь обнаружил коробочку с тремя зелеными ампулами. Одна из них была пуста наполовину – судя по всему, половину дозы уже вкололи.
─ Боевой стимулятор? ─ окинул их взглядом Юэ Вэнь. ─ Интересно, какой у него эффект.
Современная алхимия научилась штамповать немало боевых стимуляторов, по сути своей тех же пилюль, дающих временный бафф перед схваткой.
Одни разгоняли кровь, другие повышали защиту, третьи давали прирост к скорости...
Разница между зельями и пилюлями в том, что первые можно производить конвейерным методом, делая их дешевле и доступнее. Дешевизна, разумеется, имеет обратную сторону – побочные эффекты. Самым безобидным из них была головная боль после отката.
Пилюли же варили вручную, партиями, они ценились выше, давали лучший результат и стоили соответственно.
В кругах алхимиков не первый год шла борьба между сторонниками дешевых зелий и приверженцами древних рецептов, но прорыва в эффективности синтетики добиться так и не удалось, так что споры затихли сами собой.
Вспомнив об алхимии, он мысленно вернулся к чудаковатому Старику Бай из психиатрической лечебницы.
Перед лицом этого гения любые новомодные зельевары выглядели жалкими ремесленниками.
─ Эту дрянь тоже нужно сносить на оценку. Оставлю я её себе или продам, твою долю я выплачу честно, ─ пообещал Юэ Вэнь.
─ Не к спеху, ─ неожиданно произнесла Чжао Синъэр. ─ Шеф, я знаю, что тебе сейчас нужны деньги, так что мою долю можешь пока не выдавать.
─ Наемный труд должен оплачиваться вовремя, положенное я отдам, ─ улыбнулся Юэ Вэнь.
─ Дело не только в этом. Если тебе прижмет, можешь занять и мою часть из тех денег, что упали за стрим, ─ предложила она. ─ Я за товарищей горой.
─ Ась?
Такой солидарности от неё Юэ Вэнь не ожидал. Пусть её доля за стрим уступала его доходам, речь шла о добрых сотнях тысяч – для неё это были накопления за годы работы в бюро.
Он засомневался: ─ Деньги мне действительно нужны, и сумма немалая... Но неужели ты не боишься, что я не верну долг?
─ С чего бы? ─ парировала Чжао Синъэр. ─ У меня есть идея получше: я даю тебе взаймы, но долг мы погашаем из твоего гонорара. Пока ты не расплатишься, твоя половина доходов бюро идет мне, а тебе я буду выплачивать три тысячи базового оклада в месяц.
Юэ Вэнь почесал затылок: ─ Слишком сложно. Может, проще переоформить на тебя все бюро, станешь полноправной хозяйкой.
─ Щас! Разбежалась! Твоя контора и ломаного гроша не стоит, ценность тут представляет только твоя рабочая сила, ─ хитро прищурилась она.
─ Иными словами, я директор, ты зам, но пока долг не погашен, вся выручка течет к тебе, а я сижу на трех тысячах? ─ Юэ Вэню вся эта схема казалась мутной, но раз она сама предлагает взаймы, грех отказываться. ─ Возражений не имею, спасибо, Сяо Чжао... то есть, госпожа Чжао.
─ Угу, ─ довольная собой Чжао Синъэр скрестила руки на груди. ─ А ты соображаешь, малец Юэ.

Комментарии

Загрузка...