─ Трёхдневное исследование имитационных диких земель подошло к концу. Что вы чувствуете прямо сейчас, можете поделиться этим со зрителями?
Хэ Цайхуа с улыбкой смотрела на Юэ Вэня перед объективом камеры.
Три дня пролетели незаметно, и после того, как улеглась шумиха вокруг Хуан Даху и прочих демонов, весь проект трансляции вернулся в привычное русло. Наблюдая за тем, как участники методично ищут сундуки с сокровищами и истребляют зверей, зрители в чате увлеченно перемывали косточки Цзи Яну и тому, насколько же он слаб.
Как бы то ни было, Цзи Ян получил ту самую известность, к которой так стремился... пусть и весьма сомнительным путем.
Хотя за эти дни участники почти не пересекались, съемочная группа перекинулась с Хэ Цайхуа парами слов, упомянув, например, что Юэ Вэнь неплохо так хайпанул под прозвищем Брат Жесткий. И едва они вышли из диких земель, во время скромной прощальной церемонии ведущая вместе с репортерами тут же выволокла Юэ Вэня на передний план.
Столкнувшись лицом к лицу с целым лесом объективов, Юэ Вэнь искренне выдал: ─ Вообще-то уходить не хочется, вообще-то я бы остался.
После трех дней скитаний все порядком вымотались, и лишь Юэ Вэнь выглядел свежим и бодрым, а на его лице читалось неподдельное сожаление.
─ Хе-хе, ─ усмехнулась Хэ Цайхуа. ─ Обидно, да? Слышала, за целых три дня вы не отыскали ни единого сундука. Но ничего не поделаешь, в жизни всегда есть место разочарованиям.
─ И то верно, ─ на губах Юэ Вэня играла едва сдерживаемая улыбка. ─ Я так разочарован.
Сотрудники съемочной группы глядели на него с самыми странными физиономиями, мысленно думая: «Да ты сам напросился на свои разочарования! С утра до ночи напялил свои потрепанные старые очки, неудивительно, что ты вообще ничего не нашел».
А уж режиссер сверлил Юэ Вэня таким взглядом, будто перед ним стоял злейший враг.
Она ведь распорядилась расставить на пути Юэ Вэня по меньшей мере семь-восемь рекламных сундуков, причем парочка валялась прямо посреди дороги. Однако Юэ Вэнь даже глазом на них не косился, целенаправленно шагая прямиком в те горные ущелья, где водилась нечисть.
Выглядело так, будто он явился сюда исключительно ради убийства демонов.
Те сотрудники, что крадучись избегали камер и потели на жаре, до одури кружили вокруг этих проклятых сундуков. И хотя Юэ Вэнь пользовался не меньшей популярностью, чем Ли Фэйся, он наотрез отказался отрабатывать рекламу для «Ванъю Медиа», зато его старая потрепанная спецодежда непрестанно рекламировала его собственное похоронное бюро.
Черт с ней, с рекламой! Он истреблял чудищ с каким-то маньячным упорством.
Вторая партия демонов, выпущенная на волю во второй день, снова стремительно таяла. Режиссеру даже пришлось через наушник делать Юэ Вэню внушение: зрители, конечно, обожают смотреть, как ты лупишь монстров, но нельзя же быть настолько совестливым.
Разве чудища растут на деревьях бесплатно?
На третий день пришлось экстренно завозить новую партию. Перед самым окончанием трансляции Юэ Вэнь, казалось, обзавелся рентгеновским зрением – он рыскал по всем диким землям в поисках добычи.
Он даже не пытался делать вид!
Режиссер была готова зареветь и умолять его остановиться.
Идея перетянуть часть трафика на себя оказалась удачной находкой, добавившей шоу остроты. Но он вырезал слишком много живности! Из-за него одного бюджет программы на закупку нечисти взлетел ровно в два раза.
Если подсчитать убытки, «Ванъю Медиа» явно влетела в копеечку.
Не считая Юэ Вэня и Цзи Яна, сошедшего с дистанции досрочно, остальные участники продолжали честно шарить по углам в поисках сокровищ.
Лю Юаньцзюнь наткнулся на настоящий ларец с артефактом, но молча положил его на место. Выбравшись наружу и отыскав младшую сестру, он привел Ли Фэйся к тому самому заветному сундуку.
Девочка была вне себя от радости, а зрители по ту сторону экранов осыпали эту парочку восторженными смайликами, заполнив весь чат фразой: «Братская любовь сводит с ума».
Хэ Цайхуа, добросовестно выполнявшая задания, тоже отыскала один сундук, устроив фанатам настоящий праздник.
Хотя в этом приключении она держалась ровно и ничем особенным не выделялась, прочная фанатская база делала свое дело: ее личный стрим неизменно собирал рекордное число зрителей, а в общем потоке трансляции количество ее упоминаний оставляло конкурентов далеко позади.
Последний ларец достался Су Жэньсюэ лишь под вечер третьего дня – впрочем, съемочная группа забросила его туда незадолго до этого. Награда в нем оказалась самой весомой, так что удача была на ее стороне.
Однако на пьедестале почета она стояла без тени радости. Ее лицо казалось высеченным из камня, а во взгляде сквозило мрачное уныние.
Все участники этого похода крошили монстров направо и налево, не испытывая ни малейшего давления. Исключением стал лишь их соратник из «Иньлунтаня» Цзи Ян, которого мелкая нечисть избила до полусмерти прямо на глазах у изумленной публики, заставив позорно капитулировать.
Оставалось лишь гадать, какому шквалу насмешек их секта подвергнется после возвращения.
Юэ Вэнь, хоть и остался с пустыми руками, сиял улыбкой, с лица которой не сходила блаженная ухмылка, и напевал под нос что-то о том, что больнее всего расставаться с теми, кого любишь.
И лишь Чжао Синъэр топала ногами от злости: ─ Айя! До смерти обидно! Почему все найденные мной сундуки оказывались фальшивкой? Я не согласна! Тут явно не обошлось без подтасовки!
Стоявшие рядом работники лишь глотали желчь, думая про себя: «Что вообще не так с вашим бюро?»
Они умудрялись не замечать сундуки, валявшиеся прямо на дороге, и проходили мимо тех, что были спрятаны лишь чуточку хитрее.
Извилины в их головах тянулись идеально ровными автомагистралями.
О методах её поисков и говорить не хотелось: стоило ей разозлиться, как она вытаскивала здоровущий топор и вырубала под корень целый лес. Если бы съемочная группа не вовремя вмешалась, она бы еще и тайгу подожгла – в таком пекле любые сокровища обратились бы в пепел.
К тому же от каждого столкновения с нечистью её магия буквально разрывала горы в клочья. На восстановление декораций уходила пройма денег.
Просто на фоне того парня, что выкашивал монстров целыми армиями, её выходки казались не такими уж разрушительными.
И после этого она еще смеет заявлять о подтасовке?
Под конец интервью Юэ Вэнь улыбнулся в камеру: ─ Если говорить по совести, хоть сокровищ я в этот раз и не сыскал, впечатления остались самыми приятными. С нетерпением жду следующего раза.
...
Завершив короткие интервью, Хэ Цайхуа снова увела журналистов к остальным участникам экспедиции.
Тем временем к Юэ Вэню направились Лю Юаньцзюнь и Ли Фэйся.
─ Брат Юэ, ─ Лю Юаньцзюнь издалека приветствовал его традиционным старорежимным поклоном со скрещенными руками – нынче этот жест соблюдали разве что адепты древних сект. ─ Моя младшая сестра шепнула мне, что в тот раз ты выручил ее из лап демона. Мы пришли выразить тебе нашу благодарность.
Когда Ли Фэйся угодила в засаду к Да Пао, если бы не летящий меч Юэ Вэня, исход мог оказаться любым. Девочка наверняка запомнила это на всю жизнь.
Ли Фэйся послушно поклонилась за спиной старшего брата: ─ Спасибо тебе, братик Юэ Вэнь.
─ Э, пустяки, ─ отмахнулся Юэ Вэнь. ─ На моем месте любой поступил бы так же.
─ Как бы то ни было, брат Юэ спас ученицу ордена Сюаньфэнгуань, ─ с широким достоинством произнес Лю Юаньцзюнь. ─ Если в будущем тебе понадобится помощь в Цзяньчэн, смело обращайся к нам.
Его обещание весило куда больше, чем поддержка Ци Дяня. В конце концов, Линьцзянмэнь лишь числился среди влиятельных сил Цзяньчэна, тогда как Сюаньфэнгуань без всяких оговорок признавался главным бессмертным орденом города, чье слово имело вес во всей области Тяньбэй, а Лю Юаньцзюнь был его старшим учеником.
Юэ Вэнь на мгновение задумался и тут же выдал: ─ Раз так, зачем откладывать на будущее? У меня как раз есть одна просьба.
─ О? ─ удивился Лю Юаньцзюнь. ─ Какая же?
─ Мне сейчас позарез нужен палящий киноварный песок Тай-и. Штука редчайшая, а нужных связей у меня нет, ─ с улыбкой пояснил Юэ Вэнь. ─ Если у брата Лю найдется свободная минутка, не мог бы ты задействовать каналы Сюаньфэнгуаня и навести справки, где можно раздобыть этот минерал? Мне нужно лишь узнать имя продавца, за саму покупку я заплачу из своего кармана.
Долги вежливости имеют свойство со временем растворяться: явись он к ним через пару месяцев с просьбой о помощи, еще неизвестно, захотят ли они выручать бродягу. А раз ему срочно требуются материалы для практики, грех не воспользоваться авторитетом Сюаньфэнгуаня.
У подобных сект наверняка имелись собственные закрытые каналы поставок духовных ресурсов, куда простому бродячему заклинателю вроде него путь заказан. Это всяко надежнее, чем рыться в поисковиках для небожителей.
Услышав это, Лю Юаньцзюнь без колебаний кивнул: ─ Я кое-что слышал об этом ингредиенте, вещица действительно редкая. Вернувшись в обитель, я попрошу старейшин помочь с поиском, но заранее предупреждаю: гарантий дать не могу, так что не обессудь, брат Юэ, если ничего не выгорит.
─ Разумеется, ─ ответил Юэ Вэнь. ─ Раз Сюаньфэнгуань согласился помочь, я уже перед вами в долгу.
Ли Фэйся тяжело кивнула: ─ Я подниму на уши всех наставников, вот увидите! Не сомневайтесь, они меня слушаются.
─ Фэйся, ─ цыкнул на нее Лю Юаньцзюнь. ─ При посторонних подобает проявлять уважение к старшим.
─ Ой, ─ девочка виновато опустила голову и сделала шаг назад.
Юэ Вэнь мысленно усмехнулся: судя по их тону, уважением к наставникам в самой обители особо и не пахло.
Впрочем, лезть в чужие дела он не стал. Обменявшись еще парадичными фразами, они увидели приближающуюся режиссера. В руках она держала толстую пачку ведомостей.
─ Подоспели расчеты по донатам за эти дни. Здесь все квитанции, можете сверить цифры с данными стрима, ─ она стала раздавать бланки участникам. ─ Ваши гонорары поступят на счета в течение трех дней.
Юэ Вэнь принял бумагу, бросил на нее взгляд – и его руки невольно дрогнули.
В строке доходов от пожертвований на главном канале и в его личной трансляции красовалась сумма: девяносто пять тысяч семьсот тридцать два юаня и пять цзяо.
Пусть после вычета всех налогов останется куда меньше, для управляющего заштатным похоронным бюро, отродясь не державшего в руках таких денег, это была умопомрачительная сумма.
Для обывателя этих грошей хватило бы на квартиру и машину в пригороде, чтобы зажить припеваючи. Но для заклинателя, жаждущего прорыва, этих средств едва ли хватило бы на покупку хотя бы одного алхимического ингредиента.
Такова уж пропасть между мирами.
─ Стримы – и правда самый быстрый способ срубить деньжат, ─ не удержался от вздоха Юэ Вэнь.
─ И спустить их тоже, ─ с оскалом прошипела режиссер. ─ Компания на этом шоу влетела в неплохой минус.
И она была права: донаты выглядели внушительно, но для «Ванъю Медиа» они едва покрывали убытки. Даже если приплюсовать доходы от промежуточной рекламы и продажи сопутствующих товаров, масштабный проект такого уровня работал в убыток.
Изначально этот пробный запуск задумывался как эксперимент с новым форматом, и сжигание денег на старте считалось нормой.
Однако внезапный рост затрат на закупку боевых монстров пустил бюджет под откос.
Ей гарантированно влетит от руководства за перерасход средств.
─ Хорошая корпорация просто обязана брать на себя социальную ответственность, ─ подмигнул Юэ Вэнь. ─ Если затеете еще что-то подобное, обязательно черканите нашему бюро.
─ Ха-ха, ─ дважды выдавила из себя фальшивую улыбку режиссер, подумав про себя, что если она еще раз позовет этого мясника на подобный проект, то она последняя собака. Вслух же она бросила: ─ В следующий раз обязательно!
...
На обратном пути в машине Чжао Синъэр задремала на сиденье, а Юэ Вэнь снова извлек на свет ту самую нефритовую тыкву-горлянку.
За последние пару дней он зря времени не терял: выдавалась свободная минута – он вытаскивал артефакт, пропитывал его духовной ци, постепенно стирая метку прежнего владельца и приучая камень к своей воле.
Наконец процесс слияния подходил к концу.
Стоило им приблизиться к черте города, как Юэ Вэнь окончательно подчинил артефакт своей воле.
Его духовное сознание легко скользнуло внутрь черного пространства.
По размерам это хранилище не уступало морозильной камере. Внутри мерцал слабый свет, а вещей лежало немного. Юэ Вэнь чувствовал, что стоит лишь пожелать, как любой из предметов мгновенно окажется у него в ладони.
Однако в машине Хэ Цайхуа он не стал устраивать ревизию, приберегая распаковку до возвращения в бюро.
Выбравшись из машины, Юэ Вэнь вежливо поклонился: ─ Спасибо, сестра Хуа, что подвезла нас, извини за хлопоты.
─ Пустяки, ─ лучезарно улыбнулась Хэ Цайхуа. ─ Как-нибудь повторим.
─ Буду только рад, ─ закрыв дверцу, Юэ Вэнь махнул ей на прощанье.
Проводив машину взглядом, они с Чжао Синъэр переглянулись. ─ Ну что, зайдем внутрь и поделим добычу?
─ Ох уж мне эти твои ржавые гаечные ключи, кому они нужны, я же не сантехник, ─ скривила губы Чжао Синъэр. ─ Лучше глянь, есть ли в этом нефрите что-то стоящее. Продашь – отдашь мне мою долю деньгами. А нет – забирай всё себе.
─ Широкий жест для помощницы, ─ тут же поблагодарил её Юэ Вэнь.
И всё же кодекс чести бродяг никто не отменял: раз трофеи добыты вдвоем, забирать всё себе он не собирался. Устроившись по обе стороны дивана, они принялись выкладывать на журнальный столик всё, что удалось наскрести в артефакте.
Юэ Вэнь погрузил сознание внутрь и первым делом вытащил каменную плиту.
Она глухо шмякнулась на стол. В левом нижнем углу виднелись выбитые слова: «Кулак Громового Тигра, потрясающий небеса».
─ Гляди-ка, мало того, что он практиковал эту технику, так у него еще и свиток с визуализацией сохранился, ─ заметил Юэ Вэнь. ─ Впрочем, логично: у демонического зверя ума палата, без ежедневных медитаций над образом зверя он ни за что бы не постиг технику.
─ Судя по всему, этот комплекс когда-то создал мастер боевых искусств, вдохновленный повадками тигра, ─ рассудила Чжао Синъэр. ─ Вот тигр-демон и смог освоить её в обратном порядке. Иначе с его умишком он бы до старости пялился в неё без толку.
Несмотря на то, что Хуан Даху считался гением среди монстров, оба напарника отзывались о его наследии с изрядной долей презрения.
─ Пожалуй, сперва сам потренируюсь, а потом толкну кому-нибудь, ─ размышлял вслух Юэ Вэнь.
Хотя в его арсенале уже имелись Свободные приемы блуждающего дракона – техника высшего класса, те больше упирались в ловкость и работу наотмашь, тогда как в чистой мощи ближнего боя они могли уступать взрывному потенциалу «Кулака Громового Тигра».
Освоив его для себя, сам свиток можно будет с чистой совестью продать за хорошие деньги.
─ Я пасс, ─ зевнула Чжао Синъэр. ─ Техник такого уровня я десяток знала еще в десятилетнем возрасте.
Юэ Вэнь не стал спорить. Судя по её фокусам на арене, когда она жонглировала десятком видов оружия и в каждом преуспевала, её слова звучали пугающе правдоподобно. Посмотри он на её тренировки в детстве, наверняка бы поверил, что её с пеленок учили стилю бадзицюань.
Следующим из хранилища извлекли потертый черный кошелек, туго набитый чем-то объемным.
У Юэ Вэня тут же загорелись глаза.
Он расстегнул молнию – внутри обнаружилась толстая пачка старых газет, в которые были завернуты несколько десятков монет номиналом в один юань и пятьдесят фэней. Россыпь звенящей мелочи со звоном выкатилась на стол, навевая тоску.
─ Похоже, все их сбережения ушли на оплату наемников, ─ уныло констатировал Юэ Вэнь.
По логике вещей, у парочки козлов должны были водиться деньжонки, но у них не было пространственных артефактов – только тот ключик, от которого они так и не нашли замок.
Вот те на.
Юэ Вэнь продолжил ревизию. Одним движением руки он выкинул на стол бугристый кусок черного камня, издавший тяжелый глухой звук. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не камень: по тусклой поверхности змеились багровые прожилки и концентрические круги...
─ Похоже на кусок мяса, ─ прищурилась Чжао Синъэр.
─ Точно, вяленое мясо, ─ подтвердил Юэ Вэнь. ─ Раз они бедствовали, неужели это их сухой пай?
─ Запах... ─ Чжао Синъэр вытащила маленький нож и легонько полоснула по поверхности куска. От разреза тут же поплыли тончайткии струйки духовной энергии, от одного аромата которой кровь в жилах забурлила.
─ В этом мясе скрыта мощная духовная сила! ─ сообразил Юэ Вэнь.
─ Когда я была маленькой, дома готовили мясо некоторых демонов – у них бывает особый целебный эффект, ─ пояснила Чжао Синъэр. ─ Свойства зависят от вида зверя. Что это за кусок, сразу не скажешь, лучше не рисковать и не есть его сдуру. То, что переварит погань, смертно для человека.
─ Верно, ─ кивнул Юэ Вэнь. ─ Заскочу как-нибудь в «Баочжилинь», пусть эксперты оценят.
К слову о «Баочжилинь»: он вспомнил, что Ци Дянь сейчас подрабатывает там охранником в составе своей секты. Заглянув туда, можно будет заодно угостить паренька обедом.
Ведь заработать столько денег ему помогла именно наводка Ци Дяня – без него разве сунулся бы он в «Ванъю Медиа»?
Как говорится, не забывай того, кто качал воду из колодца – отблагодарить Ци Дяня стоило от всей души.
─ Телефона нет, ликвидных ценностей тоже, ─ нахмурился Юэ Вэнь. ─ Разве что братцу его достались.
То, что в артефакте не оказалось сокровищ, объяснимо: городские монстры беднее бродяг, им неоткуда брать артефакты.
Но неужели у теневого воротилы Банды Тигриной Головы, державшего всю округу в страхе десяток лет, не нашлось ничего, кроме горсти мелочи?
На дне тайника оставалась последняя вещь. Вытащив её, Юэ Вэнь обнаружил коробочку с тремя зелеными ампулами. Одна из них была пуста наполовину – судя по всему, половину дозы уже вкололи.
─ Боевой стимулятор? ─ окинул их взглядом Юэ Вэнь. ─ Интересно, какой у него эффект.
Современная алхимия научилась штамповать немало боевых стимуляторов, по сути своей тех же пилюль, дающих временный бафф перед схваткой.
Одни разгоняли кровь, другие повышали защиту, третьи давали прирост к скорости...
Разница между зельями и пилюлями в том, что первые можно производить конвейерным методом, делая их дешевле и доступнее. Дешевизна, разумеется, имеет обратную сторону – побочные эффекты. Самым безобидным из них была головная боль после отката.
Пилюли же варили вручную, партиями, они ценились выше, давали лучший результат и стоили соответственно.
В кругах алхимиков не первый год шла борьба между сторонниками дешевых зелий и приверженцами древних рецептов, но прорыва в эффективности синтетики добиться так и не удалось, так что споры затихли сами собой.
Вспомнив об алхимии, он мысленно вернулся к чудаковатому Старику Бай из психиатрической лечебницы.
Перед лицом этого гения любые новомодные зельевары выглядели жалкими ремесленниками.
─ Эту дрянь тоже нужно сносить на оценку. Оставлю я её себе или продам, твою долю я выплачу честно, ─ пообещал Юэ Вэнь.
─ Не к спеху, ─ неожиданно произнесла Чжао Синъэр. ─ Шеф, я знаю, что тебе сейчас нужны деньги, так что мою долю можешь пока не выдавать.
─ Наемный труд должен оплачиваться вовремя, положенное я отдам, ─ улыбнулся Юэ Вэнь.
─ Дело не только в этом. Если тебе прижмет, можешь занять и мою часть из тех денег, что упали за стрим, ─ предложила она. ─ Я за товарищей горой.
─ Ась?
Такой солидарности от неё Юэ Вэнь не ожидал. Пусть её доля за стрим уступала его доходам, речь шла о добрых сотнях тысяч – для неё это были накопления за годы работы в бюро.
Он засомневался: ─ Деньги мне действительно нужны, и сумма немалая... Но неужели ты не боишься, что я не верну долг?
─ С чего бы? ─ парировала Чжао Синъэр. ─ У меня есть идея получше: я даю тебе взаймы, но долг мы погашаем из твоего гонорара. Пока ты не расплатишься, твоя половина доходов бюро идет мне, а тебе я буду выплачивать три тысячи базового оклада в месяц.
Юэ Вэнь почесал затылок: ─ Слишком сложно. Может, проще переоформить на тебя все бюро, станешь полноправной хозяйкой.
─ Щас! Разбежалась! Твоя контора и ломаного гроша не стоит, ценность тут представляет только твоя рабочая сила, ─ хитро прищурилась она.
─ Иными словами, я директор, ты зам, но пока долг не погашен, вся выручка течет к тебе, а я сижу на трех тысячах? ─ Юэ Вэню вся эта схема казалась мутной, но раз она сама предлагает взаймы, грех отказываться. ─ Возражений не имею, спасибо, Сяо Чжао... то есть, госпожа Чжао.
─ Угу, ─ довольная собой Чжао Синъэр скрестила руки на груди. ─ А ты соображаешь, малец Юэ.

Комментарии

Загрузка...