Чвяк.
Серебряный ключ со звонком рухнул на холодный мраморный пол. Почему этот звук показался ей погребальным звоном по ее собственным планам? Вино-красные глаза Юдит едва заметно дрогнули.
— Что это значит?
Голос сам собой сорвался на угрозу. Злость ли это на тупоголового ублюдка или бессильная ярость от рухнувшего плана? Юдит ла Рош подавила вспышку гнева, даже не пытаясь разобраться в собственных чувствах.
И принялась наблюдать.
Ей нужно было во что бы то ни стало найти выход из этой ловушки.
— Если не отпустите немедленно, пожалеете.
Обычно перед гневом Юдит все трепетали и гнули спины. Но не в этот раз.
— Ой-ой, какая оплошность. Рука сорвалась.
Адам скорчил наглую физиономию и снова зажал ключ в кулаке. А затем сунул его в карман.
— Совсем забыл, что его нужно было туда положить.
Чистейшее издевательство.
Юдит стиснула зубы, но сдержалась:
— Ты. С чего вдруг такая самодеятельность?
Из уст ублюдка донесся глухой ответ:
— Мне больше не нужны услуги вашей светлости.
Брови Юдит сузились в опасную щелку. Иными словами, он больше не намерен подчиняться ее приказам.
Вот оно что.
С какой стати?
Кто посмел нарушить сделку с самой Юдит ла Рош? И это после того, как она пообещала ему то, о чем он мечтал больше всего на свете! Адам — ключевая фигура всей операции.
Стоит ему предать ее, и о добыче Цепи обещания не может быть и речи. Нет. Мало того что не добыть — тут бы самой не погореть. Единственное утешение заключалось в том, что Адам еще не знал, в чем истинная ценность Цепи обещания.
Она лишь предложила ему поднять бунт, устроить заварушку и заодно разыграть ее похищение. Он наверняка даже не догадывался, какова была ее настоящая цель. Мозгов у этой пешки едва хватало на базовые приказы.
И этот малый решился на предательство? Где именно она просчиталась? Этот дурак просто неспособен принимать столь рискованные решения в одиночку!
— О чем ты думаешь, Адам? Чего тебе не хватает? Говори прямо.
Голос Юдит леденел с каждым словом, но Адам лишь беспечно пожал плечами и хмыкнул.
— Понятия не имею, какую муть вы тут затеяли, ваша светлость.
Юдит заметила, как на тыльной стороне ладони Адама вздулись и запульсировали черные вены.
— Но мне показалось, что вырезать бунтовщиков куда веселее. А если при этом еще и Отдел правопорядка вызвать — вообще загляденье.
— ...Отдел правопорядка?
У Юдит сердце рухнуло в пятки. Маска невозмутимости впервые дала трещину.
Отдел правопорядка.
Студенческая дружина при академии, обладающая полномочьями расследовать инциденты между учащимися и вершить дисциплинарный суд. И возглавлял эту контору не кто иной, как старший сын рода Ла Рош. Ее родной братец, отмороженный на всю голову психопат Виктор ла Рош.
Одного этого имени хватало, чтобы все пазлы сошлись воедино.
— Ты что, продал нашу сделку Виктору ла Рош?!
— Он предложил цену повыше.
Ухмыльнувшись, пробормотал Адам.
— Как бы то ни было, я пообещала сделать все для твоего возвышения! И ты продался за жалкие гроши...
— Ваша светлость.
Адам бесцеремонно оборвал ее на полуслове.
— Тот господин пообещал мне благодать.
— ...Благодать?
Юдит скривилась в отвращении. Что за бред собачий он несет? Виктор ла Рош — последний человек в империи, способный верить в богов или проявлять хоть какое-то благочестие.
Этот ублюдок заговорил о благодати?
— Да объясни ты толком, какого хрена...
— А у нашей гордой княжны длинный язычок. Короче говоря, ваше предложение оказалось дерьмовым, ваша светлость.
Не успел он договорить, как Адам во всю мочь заорал на весь бальный зал:
— Отдел правопорядка, сюда! Бунт! Эти мятежники похитили княжну Юдит и распылили ману-детонатор!
Голос Адама громовыми раскатами пронесся над разбитыми осколками хрусталя.
— По уставу академии — подлежит немедленной ликвидации! Подавить всех до единого!
Юдит до крови закусила губу. Разумеется, формально она — жертва нападения бунтовщиков. Вся проблема заключалась в Отделе правопорядка.
Если она останется здесь, о Цепи обещания останется только забыть — ее просто с потрохами выдадут этому карательному отряду. Если инициатива в расследовании перейдет к Виктору? Этот безумец сделает всё, чтобы повесить всю ответственность за теракт на нее.
Но хуже всего было другое: прямо сейчас под платьем Юдит прятался артефакт скрыта. Стоит Отделу правопорядка обыскать ее, как эта улика всплывет наружу, доказывая, что она пыталась выкрасть имперскую реликвию. Падение Юдит станет абсолютным, глупым и неизбежным, как случайный выстрел в тире.
«Надо сваливать».
Но как?
Руки скованы тяжелыми стальными кандалами, а перед глазами ухмыляется накачанный какой-то дрянью предатель. Безупречный план злодейки стремительно катился в пропасть.
◆
«А ведь я нутром чуял».
Мы с Леной мчались прочь, наблюдая эту дешевую драму во всех подробностях. Идеальная самодеятельность Юдит ла Рош разваливалась на куски прямо у меня на глазах. Этот скрытый под маской типчик рядом с ней.
Ключевая фигура в ее плане — и надо же было такому случиться, чтобы он ее кинул. Другого объяснения его фокусам с ключом, который он сначала позвенел у нее перед носом, а потом швырнул на пол, просто не существовало. А главное — слово, которое он только что выпалил.
«Отдел правопорядка».
Твою мать, вот это попадос. Про эту шарашку я был в курсе. Мощнейшая студенческая организация при академии с правами расследования инцидентов и участия в дисциплинарном комитете. Вся беда в том, что главой этой структуры был старший брат Юдит, отбитый на всю голову психопат Виктор ла Рош.
Если Юдит угодит в лапы к этому ублюдку? От нее мокрого места не оставят, сожрут с потрохами. Короче говоря, для нашей злодейки настал момент истины и полная жопа.
«Черт».
Вообще-то мне до жути хотелось сделать вид, что я тут ни при чем... Но погодите, эта девица — чистокровная злодейка из гребаного романа! Ключевой антагонист сюжета, между прочим.
И что, эта Юдит возьмет и сдохнет прямо здесь?
«...И как мне потом сюжет вытягивать?»
Что, мне самому теперь в злодейки податься?
Бред собачий.
Я, конечно, злодей, но вообще-то мужик. С другой стороны, если вытащить ее сейчас? Головной боли и риска выше крыши, зато главный злодей оригинала останется жив, а значит, и вся эта богадельня продолжит катиться по рельсам.
А главное — моя собственная шкуренка останется в безопасности. Вывод напрашивался сам собой.
«...И за какого черта я вечно должен тащить эту овцу?»
Мысленно послав всё к чертям, я принял решение. Юдит ла Рош — ключевой моторчик оригинального сюжета «Золотые цепи», как ни крути. Если она вылетит из игры прямо сейчас, сюжету придет полный конец.
Так что ее придется спасать. Хотя бы для мебели.
Бах!
В этот момент со стороны бунтовщиков рванула темно-серая дымовая шашка, затягивая бальный зал едкой пеленой. В дыму не было видно ни зги, вокруг царил полный хаос.
— Ай! И-Иан!
Лена испуганно вцепилась в полу моей одежды, и я крепко сжал ее ладонь в своей.
— Бежим отсюда, Лена!
Я потащил Лену за собой, продираясь сквозь дымовую завесу к выходу из бального залы. Наконец мы вывалились на свежий воздух террасы, отчаянно кашляя.
— Хаа...
Я жадно глотнул свежего воздуха. И тут — по спине пробежал мороз. Со стороны главных ворот академии к бальному залу четким строевым шагом двигалась вереница фигур в черной форме.
«Отдел правопорядка».
Вы что, стервятники черротовы, по вызову прилетаете? Да даже эвакуаторы на кольцевой работают медленнее. Появление было настолько идеальным по таймингу, будто они заранее знали о заварушке и стояли наготове.
Во главе этой процессии шагал черноволосый парень — судя по всему, тот самый Виктор ла Рош. Этого малого надо было останавливать.
Только как?
К тому же они — официальный Отдел правопорядка. Местная полиция, мать их. Простая попытка встать у них на пути автоматически запишет меня в соучастники.
В голове тут же нарисовалась картина маслом.
— «Этот гаденыш нам дорогу перегородил! Моими собственными глазами видел!»
— «Ого! Так ты тоже из этих пособников! Отличный улов!»
Черт побери.
Нужен был железный повод. Весомая причина остановить этих блюстителей порядка.
— ...О!
Я резко замер на месте и обернулся к Лене:
— Погоди здесь пару минут, Лена.
— А? Иан? Ты куда это собрался?!
— Сейчас вернусь!
Лена испуганно попыталась ухватить меня за рукав, но я мягко высвободил руку и снова нырнул в окутавший зал дым.
«Времени в обрез».
Пробираясь сквозь пелену, я двигался в сторону зачинщиков беспорядков. Среди мечущихся в панике кадетов и бунтовщиков я выискивал нужного человека взглядом хищника.
«Нашел».
Среди них шаталась девица с таким неподдельным выражением лица на тему «моя жизнь кончена», что аж завидно становилось. Если в таком бедламе у кого-то хватало ума на подобную физиономию, значит, мозги у этой особы работали как надо, и ситуацию она просекла моментально. К тому же судя по закатанным рукавам и крепким запястьям, силы в ней было хоть отбавляй.
Я, не раздумывая, подскочил сзади и вцепился ей в воротник.
— Ч-что?! Пусти!
Девица дернулась, собираясь дать мне отпор, но я пригнулся к ее уху:
— Жить хочешь — молчи и следуй за мной.
Останешься здесь — труп. Спасешься только если послушаешь меня. С этими словами я потащил ее за собой.
Остолбеневшая девица торопливо закивала. Ну надо же, какая сговорчивая. Стоило нам выйти за пределы бального зала, как авангард отдела поддержания правопорядка уже подобрался совсем близко.
Я крепко ухватил женщину за плечи и выставил её перед собой, прикрываясь, словно живым щитом.
И бросил ей наотмашь:
— Время на объяснения нет
Зрачки девушки задрожали, устремившись на меня. А затем она торопливо закивала. Я кивком указал вперед.
— Остановите этого безумного пса, Виктора ла Рош, что идет сюда.

Комментарии

Загрузка...