— Бежим, Лена.
— А? И-, Иан? С чего вдруг... Ай!
Я наотмашь схватил ошарашенно застывшую Лену за запястье и изо всех сил рванул прочь, к окраине превратившегося в хаос бального зала. Фиолетовый взгляд святой Арины, впившийся мне в затылок, казался жгучим, словно луч лазерной указки, но сейчас было не до оглядок. Нет, оборачиваться нельзя ни в коем случае.
Стоило бы мне хоть на секунду встретиться с ней взглядом, как жанр моей жизни тут же сменился бы с уютного авторского гаремника на хардкорный симулятор выживания.
«Еле пронесло, мать твою».
Святая явилась ко мне, искренне приняв за спасителя? Да после такого наследный принц Леонхард, стоявший рядом с перекошенным от ярости лицом, точно не остался бы в стороне. На него только глянь — весь так и зациклился на святой.
Стоило этому безумцу дать волю ревности, и моя голова слетела бы с плеч так же легко, как верхушка праздничного торта. Мчась по усыпанному осколками хрусталя мраморному полу, я лихорадочно прокручивал в голове события последних минут.
«Во-первых, в общих чертах сюжет развивается ровно по оригиналу».
Теракт на дебютанте.
Толпа бунтовщиков прорвалась внутрь, святая встала у них на пути, а среди перепуганных адептов объявился маин. А в критический момент во всем своем блеске явился сильнейший боец этого мира — наследный принц — и навел порядок. До этого момента все шло по канонам классического рорфэна, точь-в-точь как в основных главах «Золотые цепи», которые я знал наизусть.
«Но...»
Загвоздка заключалась в переменной: откуда-то взялся лишний маин. Разве можно списать это на простую погрешность?
Вовсе нет.
В оригинале их было ровно двое. По сюжету принц эффектно рубил их направо и налево, попутно создавая романтическую атмосферу со святой — и на этом все. И вдруг — целых три.
Причем этот третий метил прямо в слепую зону святой и принца. Либо кто-то намеренно ломал сценарий извне, либо этот снежный ком эффекта бабочки уже несся со страшной силой. Я мысленно покрыл трехэтажным матом коллегу-попаданца и как раз собирался завернуть за угол, когда меня окликнули.
— И-, Иан. М-, мы д-, долго еще будем держаться за руки?
Лена еле поспевала за мной, задыхаясь и выдавливая слова едва слышным шепотом. Я оглянулся: от той яростной фурии, что пару минут назад кромсала платье Нодаб и разносила бальный зал в пух и прах, не осталось и следа. За мной бежала пышнощекая, раскрасневшаяся девчонка — моя собственная подруга детства.
— А? Ой, прости. Сильно сжал?
Я чуть замедлил шаг и окинул Лену тревожным взглядом. Но стоило присмотреться, как я заметил: лицо у нее раскраснелось так, будто готово было взорваться.
«Чего это она опять помидором стала?»
Если подумать, в последнее время с Леной и правда творилось что-то странное. Стоило ей взглянуть на меня, как щеки неизменно заливал румянец, глаза увлажнялись, а сама она начинала отводить взгляд и покашливать — в общем, вела себя черт знает как. И тут меня озарило. Неужели...
«Климакс?»
Уж слишком симптомы напоминали гормональный сбой. Хотя нет, в девятнадцать лет какой к черту климакс. Тогда что это? Тяжелые последствия мана-всплеска дали сбой в терморегуляции? Или она переборщила с водной магией и подхватила простуду?
Моих скудных познаний в медицине явно не хватало, чтобы объяснить этот приступ внезапного покраснения.
— Эй, у тебя вся мордаха красная. Ты заболела?
— К-кто заболел! П-просто жарко! Жарко мне!
Лена испуганно вздрогнула и резко отвернулась. Однако переплетенные пальцы размыкать не стала, а только крепче вцепилась в мою руку.
«Болит — так и скажи, нет же, будет упираться до последнего».
Искренне переживая за здоровье подруги детства, я сокрушенно цокнул языком.
— Как все это закончится, поедим чего-нибудь вкусного, Лена. Мяса от души навернем. Тебе нужно срочно восстановить силы.
— В-вдруг? Какое мясо?
Лена широко распахнула глаза, уголки ее губ тут же дрогнули, и она невольно расплылась в улыбке.
— Н-но я не против. Угу. Давай поедим.
Глядя на то, как она яростно закивала...
«Все-таки мясо творит чудеса».
Я ее понял.
Уж мяса-то я ей куплю сколько угодно. Денег в обрез, так что пойдем в заведение с безлимитом. Честно говоря, для Лены мне ничего не было жалко.
К тому же Лена сильна, но при этом глубоко не впутана в основной сюжет оригинала. А потому посреди этого балагана, где канон трещит по швам, а главная героиня рорфэна едва не откинула коньки, Лена оставалась моим главным лучиком надежды.
— Крепче держись. Обходим бунтовщиков вон с той стороны.
— Угу! А зачем туда?
— Надо кое-что проверить.
Мы неслись к входу в бальный зал — прямо в тыл толпы протестующих. Судя по канону, в этот момент там должно было развернуться ключевое событие. А именно — захват заложников Юдит ла Рош.
Та самая сцена, где истинный кукловод нынешнего теракта устраивает собственный постановочный плен, чтобы обеспечить себе безупречное алиби. Я обязан был увидеть все своими глазами. Если в сценарий закрались переменные, мне нужно было срочно понять, как они повлияли на планы Юдит, иначе о собственной безопасности оставалось только мечтать.
◆
Юдит ла Рош покорно сидела на стуле, стянутая по рукам и ногам. Холодные стальные наручники намертво впились в ее тонкие запястья, но она даже не пыталась сопротивляться. И немудрено — ведь вся эта унизительная сцена изначально была частью ее безупречного плана.
«Все было просчитано до мелочей».
Начиная с разжигания беспорядков на недовольстве толпы и заканчивая разыгранным как по нотам похищением.
«Вот только вмешательство демона спутало все карты».
Взгляд Юдит сузился.
Она никому и никогда не заказывала столь отвратительных монстров. Ее прихвостни ни за что не совершили бы столь грубой ошибки. А раз так, значит, кто-то намеренно ввел в игру новую переменную.
«...Впрочем, неважно».
Так или иначе, демонов утихомирили принц, святая и чья-то грязная атака неведомого происхождения. Напротив, появление чудищ полностью приковало взгляды толпы к центру зала, так что для Юдит это обернулось лишь еще одной удачной дымовой завесой. Оставалось лишь довести первоначальный замысел до конца.
— .......
Разумеется.
Она прекрасно понимала, сколько людей окажется в беде из-за этого инцидента. От рыцарей, прошляпивших охрану имперских сокровищ, до кадетов-бунтовщиков, которым придется расплачиваться за устроенный хаос. Зато взамен Юдит заполучит Цепь обещания. А воспользовавшись ею в будущем, приберет к рукам и самого наследного принца.
Иными словами, жертвы минимальны, а куш огромен. Расчеты были готовы давным-давно. Конечно, наверняка найдутся те, кто осудит ее за подобное.
Мол, у этой девчонки ни совести, ни морали. Что ж, на это Юдит ответила бы с полнейшей гордостью.
Именно так.
Она ничем не отличается от калькулятора. В конце концов, Юдит оказалась здесь лишь потому, что с боем продралась через эту кишащую ядом и кровью борьбу за власть. Ей довелось пережить безрадостное детство и жестокую грызню за наследство в герцогстве Ла Рош, где братья травили и убивали друг друга почем зря, — и выжить удалось лишь благодаря этой привычке смотреть на людей исключительно как на расходный материал.
Все вокруг — лишь пешки на доске. В конечном счете людьми движут вовсе не мораль, не убеждения и не рыцарская честь, а исключительно холодный расчет. Совсем как этот парень, что стоит за ее спиной и притворяется похитителем.
— Сэр Адам.
Юдит ла Рош чуть приоткрыла алые губы и прошептала.
Винициус Адам.
Третий сын именитого рыцарского рода, жаждущий во что бы то ни стало стать главой семьи. Вот только из-за подавляющего превосходства старших братьев в фехтовании этот титул оставался для него лишь несбыточной мечтой.
Жалкий неудачник, которого вдобавок втянул в неприятности какой-то третьесортный сынок виконта по имени Иан Аш, изваляв в грязи на последнем практикуме, а после напичкав паралитическим ядом и бросив как ненужную вещь. Чтобы склонить его на свою сторону, потребовалось всего одно обещание: всесторонняя поддержка в получении титула главы дома.
И вот теперь он, занимая пускай и скромную, но вполне официальную должность стажера императорской рыцарской стражи, с готовностью пособничал в плане кражи имперских реликвий. Короче говоря, этот парень был ей под стать. Человек, для которого честь и мораль — пустой звук.
«Сейчас поднимут дымовую завесу, и я стану свободна».
Юдит мысленно набросала следующий шаг. Как только по плану кто-то из мятежников подорвет дымовую шашку, а Адам отворит ключом наручники... она тут же проломит пол и скроется в подземном тоннеле под бальным залом.
А в суматохе прихватит и Цепь обещания. На этом идеальный план завершится.
И тут.
В поле зрения Юдит попала знакомая фигура, которая на всех парах рассекала окраину охваченного хаосом бального зала.
«Иан Аш?»
Юдит ла Рош невольно закусила губу.
Этот мужчина.
Мужчина, сохранявший непостижимое спокойствие даже перед лицом ее чар. Ставленник судьбы, который умудрился заключить выгодную сделку с княжной Валенти, пока танцевал пошловатый танец, будто насмехаясь над правилами высшего света.
«Почему-то именно он упорно отказывается плясать под мою дудку».
С чего это он так куда-то спешит? За руку он крепко тащил Лену, дочь графа Янгстона. Личность, неизменно пробуждающая любопытство.
Единственная переменная, выбившаяся из-под ее абсолютного контроля. Но сейчас некогда о нем думать. План превыше всего.
— Продолжаем по плану, — холодно приказала Юдит скрывавшему лицо под маской Адаму.
Еслишка затянется, императорская стража может заподозрить неладное в подземном хранилище. Адам вроде бы кивнул. Он полез за пазуху и вытащил серебряный ключ.
И казалось, уже протянул руку к наручникам Юдит...
Хруп.
Вместо этого он просто выбросил ключ в пустоту.
— ......?
Винно-красные глаза Юдит едва заметно сузились. Упавший на холодный мрамор ключ звонко звякнул.
— Что ты творишь?
Юдит нахмурилась и попыталась повернуться. Но сквозь прорези маски увидела, как уголки губ Адама исказились в жуткой, омерзительной ухмылке.
— Княжна.
Обычно его голос звучал подобострастно, а иной раз и надменно. Однако сейчас оттуда лился совершенно чужой, хриплый и зловещий звук, словно кто-то скрежетал по ржавому железу.
— Вы мне больше не нужны.
Тыльная сторона его ладони почернела, а вены под кожей зашевелились, вздуваясь и извиваясь.

Комментарии

Загрузка...