[Кхе-кхе... Смертный, ты жаждешь силы...]
— Да не жажду я.
Я легонько пнул носком ботинка черный камушек. Вместе с камешком, покатившимся по полу и врезавшимся в стену, оборвался и этот пафосный голос, эхом отдававшийся в голове.
— Ох, как же шумно.
Без того промокшая одежда перепачкалась в липкой грязи от валяния на полу. Нижнее белье противно липло к телу. Да еще и эта внезапная черная шмотка-обманка всплыла.
«Что-то перебор с искусственной сложностью, не находите?»
Изнутри подступило глухое раздражение. И то верно, этот эпизод ведь задумывался как передышка! Куда, к черту, подевался канон?
Мне и без того хватает забот с тем, чтобы следить за эмоциональными качелями персонажей, если сюда приплести еще и скачок сложности всего мироустройства...
«Тогда и я с этого момента церемониться не стану».
...Хотя чего рассуждать, что вообще может сделать второсортный злодей? Только побрюзжать про себя.
— Серьезно, жить в этом гребаном мире романа — то еще удовольствие.
Впрочем.
Я снова пристально уставился на покатившийся по полу камень. Пусть я пнул его со злости, эта штука явно имеет значение для сюжета.
Иан Аш.
Персонаж, которому в первоисточнике «Золотые цепи» суждено стать главным злодеем одного из будущих эпизодов. Только вот «главным» он будет вовсе не в крутом смысле финального босса.
Его выход обставляют с помпой: «Этот прогнивший кампус! Вы наслаждаетесь студенческой жизнью, а я нет! Тоже хочу любви! Чтоб все парочки сдохли! Сдохните! Все до единого, сдохните!» — выкатывают пафосные речи третьесортного злодея, он эффектно появляется. И тут же отлетает от одного взмаха меча наследного принца Леонхард Бель. Поистине жалкий, достойный лишь массовки конец.
Правда, после той нелепой смерти в оригинале неизменно следовала приписка:
[ «Если бы не наследный принц, империю постигло бы поистине ужасное бедствие. Ведь мрак в его душе уже вышел из-под контроля смертных». ]
По правде говоря, читатели обычно лишь усмехались на таком моменте: «Ха, опять эти авторы пытаются выставить принца в лучшем свете». Но стоило мне самому вселиться в это тело, как закрались смутные сомнения. С какого перепугу забитый всеми отшельник Иан Аш вообще дошел до такого?
С чего бы заурядной пешке обретать силу, достаточную для уровня босса?
......Быть может.
Я посмотрел на зловещий черный камень, слабо пульсировавший в руке.
— Не ты ли во всем этом виноват?
Сомневаюсь, что настоящий Иан Аш забрался так глубоко в эту пещеру. Но нет никаких гарантий, что этот камушек водится только здесь — кто-то вполне мог притащить его и подбросить на территорию академии. Поддавшись шепоту демона в голове, он сбился с пути, пал и в конце концов закончил тем, что принц снес ему башку, превратив в ходячий банкомат с опытом.
И что теперь делать с этой дрянью? Я даже подумывал притвориться дурачком и пойти по методу «сделай вид, что я — Кано Амери». → Кано, осторожничая, сюда не сунется, артефакт подберёт какой-нибудь другой псих и в итоге устроит теракт в академии. Моя мирная творческая обстановка разрушена. Мой печатный станок — вдребезги.
Быстро же я пришел к выводу.
«...Просто подберу и припрячу. Вот и весь ответ».
Я вытащил из кармана чистый лист черновиковой бумаги и, брезгливо подбирая гадкий камень, завернул его в кульок. Потом швырнугу его куда-нибудь в печь или подброшу под дверь к Главе Башни магов. Подобная хрень для прокачки порчи мне в моей мирной жизни автора эроманги нахрен не сдалась.
— Иан? Ты идешь?
Голос Лены зазвучал на удивление ласково. Ума не приложу, с чего это она вдруг такая милая.
— Да иду я, иду.
Я прибавил шагу, взвинтив темп в полтора раза.
◆
Дусик сузил глаза, разглядывая идущую впереди спину Иана. Хотя он и отмылся после падения в яму с щупальцами и слизью, стоило ему еще разок кувыркнуться на земле, как вид у парня стал совершенно непотребным.
«Если попытаться представить это как героическое очищение ради спасения благородной леди...»
То он просто чертовски грязный. Черт возьми, этот парень начисто лишен романтического флера, как ни посмотри. Поставив крест на паре Иан — Лена, Дусик тяжело вздохнул и покачал головой.
Хотя.
Если отбросить романтику, в остальном Иан Аш вызывал у него искреннее восхищение. Особенно те движения пару минут назад.
«Да я бы сам так не смог».
В тот самый миг, когда летел камень. В его манере подхватить Лену за талию и скатиться с ней на землю не было ни единого лишнего движения. Такая реакция, словно он заранее знал траекторию полета.
Для человека, который вроде бы шел без тени бдительности, скорость реакции просто запредельная. Пусть он и попал в академию в качестве своего рода заложника, статус самого Дусика среди демонов был далеко не последним. А значит, он знал обо всем, что положено.
О грязных интригах, клубящихся вокруг империи. О тайных и зловещих заговорах прямо в стенах академии. Сам-то он держал ухо востро и передвигался с максимальной осторожностью, понимая всю подоплеку.
А вот этот парень — нет. Шел себе на расслабоне, будто на прогулку, совершенно не ведая страха, но при этом вывозил любые угрозы на чистой, звериной физической силе.
Неужели...
По спине Дусика пробежал холодок.
«Этот парень... скрывает свою истинную силу?»
Если так, то зачем? Зачем притворяться жалким ничтожеством на заштатном факультете искусств и прятаться? Неужели демоны тут замешаны в делах этой проклятой Церкви Конца света, от которой у них самих в последнее время голова идет кругом...!
Пазл в голове начал складываться. Додумав до этого места, Дусик шумно сглотнул.
— Старший брат Дусик.
— Хи-ик! Ч-что, чего тебе! Чего зерешься?!
От неожиданного холодного окрика Иана Дусик вздрогнул всем телом и испуганно вжался в плечи. Заметив его неподдельную панику, Иан повернулся и в упор посмотрел на него. Прищуренные серо-голубые глаза впились в него тяжелым взглядом.
«Пиздец. Почуял неладное?»
Покрываясь холодным потом, Дусик лихорадочно соображал, какое оправдание придумать, но тут...
Иан кивком указал вперед и небрежно бросил:
— Чего завис? Собирайся. Кажется, мы нашли группу, которая шла впереди.
— ......А?
Иан указал вперед.
◆
Группа Юдит ла Рош продвигалась вперед быстрее всех. Хоть на старте практикума она и улыбалась во все 32 зуба, ведя себя как заглянувшая на пикник аристократочка, Юдит собиралась показать здесь высший класс.
Десять миллионов кроне?
Для старшей дочери Ла Рош — одного из трех великих герцогских родов империи — эта мелочь не имела никакого значения. Настоящая ценность крылась в другом: одержать убедительную победу в жестокой конкурентной борьбе, ведь именно это приносит подлинную славу. Руководствуясь не столько масштабом этой славы, сколько жаждой сиюминутной выгоды и превосходства над всеми, Юдит шла вперед.
— Госпожа! Только посмотрите туда!
Центр пещеры.
Посреди необъятного подземного озера в воздухе парил ярко сияющий мана-шар.
«Получилось. В конце концов, я первая».
Уголки губ Юдит приподнялись, и она уверенно зашагала вперед. Стоит только забрать этот шар и триумфально выйти наружу, как та наглая девчонка из семьи Валентайн увянет от зависти. И в самый момент этой уверенности в безупречной победе — Ку-гу-гу-гу-гух!
Пещера вдруг заходилась в безумной дрожи.
— Ч-что такое?!
Из середины озера взметнулся исполинский водяной столп.
Ква-а-а-а-ах!
Когда брызги осели, перед ними во всей красе предстал каменный голем, размером под стать самой пещере. Чудище, слепленное из слежавшегося мха и тяжеловесных глыб.
— У-о-о-о-о-ох!
Издав рев, оно взмахнуло в воздухе кулачищем с добрый дом.
— Бегите!
Выкрикнула Юдит и крутанулась на месте, но...
Ква-канг!
Всего один удар голиканского кулака — и вход в пещеру, через который они вошли, разнесло в щебень. Огромная груда валунов наглухо завалила проход. Дорога оказалась полностью отрезанной.
В глазах Юдит мелькнул холод.
«Это не тот голем, которого мог запланировать Глава Башни магов».
Уровень монстра явно превышал рамки учебной практики по введению в магию. С такой твариной справятся разве что профессиональные отряды ветеранов. Какого черта эта хрень забыла в обычном лесу академии?!
Цынь!
Не колеблясь ни секунды, Юдит выхватила из ножен на бедре тонкую шпагу. В тот самый миг, когда гигантский кулак голема обрушился на них снова — Юдит ловко увернулась, влила багровеющую ману в клинок и яростно полоснула воздух.
Ка-га-ганг! Па-бат!
Но колоссальную разницу в весовых категориях преодолеть не удалось. Шпага лишь слегка оцарапала прочную каменную шкуру голема, а его кулак впечатался в землю в опасной близости от Юдит.
Ква-а-анг!
Ударная волна чудовищной силы швырнула стоявших позади соратников в воздух, раскидав их по сторонам, словно осенние листья.
— Кхе-гх!
Члены группы стонали, раскидисто валяясь по полу. Юдит до крови закусила губу.
«Бесполезные ублюдки».
Винициус Адам с факультета рыцарства, которого она притащила в расчете на роль танка, выглядел хуже всех. Судя по всему, он еще не очухался от недавних травм, а от этого удара его вообще впечатало в угол, где он, таращась в пустоту, нес какую-то чушь с безумным видом.
— Силу... Да, мне нужна сила.
У-у-унг!
Голем снова занес для удара свою гигантскую руку. От ее размеров казалось, будто само небо над головой заволокло непроглядной черной пеленой. Мана на исходе, а шпагой его не остановить.
Убегать больше некуда.
Огромная каменная тень рухнула прямо на Юдит.
«...Конец?»
В тот миг, когда Юдит, смирившись со смертью, до боли закусила алеющие губы и крепко зажмурилась — Знакомый, с легонькой вальяжностью и нотками раздражения.
Но сейчас звучавший спасительнее любой молитвы голос прокатился по пещере раскатистым эхом:
— На колени, Юдит!
Это был голос Иана Аша.

Комментарии

Загрузка...