— Д-да... ты!
Из-за спины донёсся встревоженный окрик. Звук шагов, шлёпающих по раскисшей грязи. Обернувшись, я увидел, что к нам, тяжело дыша, направляется та самая княжна Валенти, от которой ещё недавно разило трупами щупалец.
Вернее, видок у неё был тот ещё. Дорогой шёлковый мундир для практических занятий превратился в сплошной ком болотной грязи и слизи, так что первоначальный цвет угадывался с трудом. Пышная причёска растрёпалась, растаяла грязными сосульками и прилипла к щекам.
Но...
«А в грязи-то она хороша».
Эта растрёпанность даже возбуждала странное, запретное чувство. Мне так и хотелось вытащить скетчбук и набросать пару быстрых портретов, но я сдержался.
— Я, ха-а, ха-а! Я — Беатрис из герцогского дома Валенти!
Выпалила она, подлетев ко мне вплоть и приняв горделивый вид. Один её вид источал такую воинственность, будто она собралась вызвать меня на дуэль. В устремлённых на меня глазах бушувало непонятное, яростное пламя.
И надо же было примчаться с таким видом, чтобы выдать какую-то чушь. Я тупо уставился на неё, мол, давай, выкладывай, и теперь растерялась уже она.
— Т-ты... Ты меня вообще видел, и это вся твоя реакция?!
— А что, я должен как-то особенно впечатлиться?
— ...А?
Ну, знаете.
Понятно, что княжна — особа из высшей лиги. Но это не значит, что я обязан припадать к её ногам и закатывать истерики от восторга. С меня хватит и Юдит, чтобы перегрузить мой лимит на княжон.
— Э-э... м-м...
Княжна Валенти уставилась на меня взглядом, в котором читалось: «Что это за чмошник?»
Помявшись еще с минуту, Беатрис крепко зажмурилась и взвизгнула:
— П-почему ты не вытащил меня из грязи?!
...Чего?
На секунду мне показалось, что я оглох.
— Ты же сиганул в эту ужасную жижу голышом, чтобы меня спасти, так почему, чёрт возьми, не вынес меня на себе из топи?!
Совсем охерела.
Что за токсичный клиент пошёл. Да я вообще-то не спасать её лез, а фармить моих милых ручных щупалец. Я молча отвернулся и перевёл взгляд на Лену.
— Поддай напора, Лена. Она не до конца отмылась.
— А? Д-да!
На этот раз в растерянности оказалась уже Беатрис, столкнувшись с моим полным игнором.
— П-подожди, я ведь не жаловаться пришла...
Сообразив, что она только что ляпнула, Беатрис испуганно закроила глаза.
Обеими руками вцепившись в жалкие остатки одежды, она покраснела втрое сильнее прежнего и взвизгнула:
— Б-благодарить я пришла! Н-не то чтобы я была тронута или вроде того, но дом Валенти этого не забудет! И в знак признательности...
— Нет. Можете забыть.
— ...Чего?
— Я спасал вас не ради благодарности. Просто было нужно по делу.
В этот момент.
На самом краю поля зрения. Мелькнула группа кадетов, на всех парах рванувших вглубь леса. Ни единого лишнего движения.
Сразу видно — топы из старших групп.
— Лена! Старший Дусик! Бегом!
— А? И-иан, погоди! Мы ещё не до конца отмы...!
— Плевать, так сойдёт! Старший, шевелись давай!
Я перехватил Лену за запястье и припустил во всю прыть.
— Э... Т-ты! Постоооой!
Сзади доносились мольбы остановиться, но я, разумеется, и не подумал оглядываться.
◆
Подземелье на окраине практической зоны. Группа княжны Юдит и Адама шагала по мрачному, сырому коридору.
— И надо же такому подземелью заваляться в этом месте.
На сомнительное бурчание княжны Юдит Адам отозвался сразу:
— Раз уж практику спланировал сам Глава Башни магов, вряд ли здесь всё будет просто.
— ......
В ответ — тишина. Адам до крови закусил губу. И всё-таки у Юдит ла Рош слишком задрано нос.
Ходили слухи, что княжна ни за что не станет трепаться с теми, кто не дотягивает до её стандартов — то есть не представляет никакой практической ценности, просто стирая их в порошок своим презрением. Наследный принц лекции по введению в магию не посещал, поэтому Адам прибился к следующей по значимости особе — юной госпоже Юдит, но теперь горько пожалел о своём выборе.
И без того в последнее время его жутко бесил этот выскочка Иан Аш. И вот теперь приходится глотать ещё и такие унижения. Стоило вспомнить, как во время катастрофы с Леной Янгстон княжна Юдит заступилась за ублюдка Иана Аша, и внутри всё закипало от злости.
«Я, и хуже Иана Аша?»
Чушь собачья.
Он покажет себя на этой практике. И завоюет расположение княжны Юдит. Пусть он и служит наследному принцу, но иметь крепкие связи с аристократами высшего эшелона никогда не помешает.
— Княжна, будьте осторожны. Дальше я пойду первым —
Адам сделал шаг вперед.
— Ву-у-ух!
Со свистом рассекая воздух, в его руку вонзился какой-то снаряд.
— Угх!
Жгучая боль.
И тут же мир перед глазами поплыл.
«Я-яд паралитика?»
Адам с трудом удержал равновесие.
Рана не смертельная.
Вот только...
— Ты в порядке?
Княжна Юдит оглянулась на него с совершенно безразличным лицом, отчего стало только стыднее.
— В-в порядке. Не обращайте на меня внимания, идите вперёд. Я сейчас приведу себя в порядок и...
— Какой ещё порядок. Между прочим, я взяла тебя в команду исключительно в расчете на роль танка.
Холодный взгляд Юдит пронзил Адама с ног до головы.
— Ха-а... Переведём дух здесь. Джеймс, позаботься о его ране.
— ......
Адам сжал зубы до боли. На него смотрели как на какую-то вещь. Лицо залило краской стыда.
— Хрусь.
В памяти всплыло мерзкое лицо Иана Аша, с которым они столкнулись в лесу днём. Тот самый тип, что нёс какую-то херню про физиологию и унижал его. Стоило вспомнить все те оскорбления, что он снёс от Иана, как ярость Адама достигла предела.
Он уже было разжал до боли сжатый на земле кулак, как вдруг —
— Желаешь ли ты силы?
— ...А?
В ушах раздался чей-то шёпот. Оглянувшись на звук, он заметил на земле крошечный угольно-чёрный осколок, источавший странное свечение. Этот чёрный камень пульсировал, словно живое сердце.
— Заключи со мной сделку.
В голове зазвучал вкрадчивый, обволакивающий голос. Дерьмо какое-то. Добром тут и не пахнет. Такие сделки вечно связаны с демонами...
— Я дам тебе всю силу, о которой ты мечтаешь... И это не потребует больших жертв.
«Силу... дать?»
Унижение от Иана Аша и оскорбительное презрение княжны Юдит всплыли перед глазами. В глазах Адама смешались алчность и жгучая зависть. Получить абсолютную мощь, чтобы втоптать их всех в грязь.
Ороваясь по сторонам, Адам торопливо су за пазуху проклятый осколок.
◆
— Жуть какая-то. Мы точно туда идём?
Бурчал я, шагая по мрачным коридорам подземелья, пока шедший впереди старший Дусик чесал затылок.
— Зуб даю, я видел, как они сюда свернули.
Зрение у старшего Дусика оказалось на зависть. Он безошибочно выловил следы, которые мы с Леной проморгали.
...Только вот.
— С каких пор в академии есть такие подземелья?
Что-то здесь было нечисто. Стены поросли мхом, под ногами хлюпала неровная земля — идти было откровенно паршиво.
И разумеется.
— Ай!
Шдшая следом Лена оступилась и поехала вниз по склону. Я вовремя подхватил её за талию, не давая грохнуться. Вот упрямая девчонка. Вечно у неё с координацией беда.
— Руку дать?
Подпустил я лёгкую шпильку с усмешкой.
— А? Угу... да.
Чего?
Я охуел и уже повернулся к ней, как вдруг —
— Ву-у-ух!
Что-то блеснуло и со свистом рассекло воздух прямо перед нами.
— Ложись!
Тело среагировало быстрее мысли: я ввалился в Лену, прижал к себе и кубарем покатился по земле.
— А-а-ай?!
Отлично. Увернулись.
Но стоило мне выдохнуть с облегчением...
— Ква-а-ак!
Позади раздался вопль.
Оглянувшись, я увидел старшего Дусика: тот зажимал руками голову и скорчился на полу. Похоже, пролетевший мимо нас снаряд срикошетил от стены и влупил прямо по демоническому рогу на лбу Дусика.
— Эй! Совсем охерели?! Могли бы хоть предупредить, что уворачиваетесь!
С глазами на мокром месте старший Дусик обиженно заскулил от боли.
— Старший, ты же демон, у тебя шкура толстая, от какого-то камня не подохнешь.
— Демоны тоже люди! То есть... эльфы там всякие!
— Ого... ЧСВ зашкаливает.
— Ах ты наглец!
Я бессовестно пожал плечами и отряхнул с коленей дорожную пыль. Дусик схватился за затылок от переполнявшей его обиды, но поделать было нечего. Бегающий и припрыгивающий Дусик. 159ть.
Честно говоря, наблюдать за его реакцией было так весело, что удержаться от подколок не получалось. Разумеется, если бы дело пахло реальной угрозой, я бы прикрыл и его. Но траектория была слишком далеко от старшего.
И тут.
Тюк—.
Что-то легко стукнуло меня по носку ботинка.
— М?
Камушек?
Только выглядел он странно. Отвратительный угольно-чёрный осколок, казалось, полностью впитывал падающий на него свет. И стоило мне взглянуть на камень, как в голове зазвучал мерзкий чужой голос.
[Хе-хе... Смертный, жаждешь ли ты силы...]
— Что за херня.
Я пнул валявшийся у ног осколок носком ботинка.
[Я проснулся во тьме веков... твое сокровеннейшее желание...]
Мозг просверлил зловещий шёпот.
Эй, знакомая тема.
Точь-в-точь как тот хрустальный шар на тесте на профпригодность. ...И всё бы ничего.
«Это часом не метка демонического контракта?»
Избитое клише любого ропана или классического фэнтези: злодеи подбирают такую хрень ради силы, а потом закономерно дохнут в канаве. Но какого чёрта эта ключевая сюжетная имба валяется под ногами прямо на нашем пути, как кусок щебня? И разве по сюжету не Иан Аш должен был вляпаться в эту херню и скатиться по наклонной?

Комментарии

Загрузка...