Солнечное, лучезарное утро.
— М-м-м...
Судя по тому, как жжет утреннее солнце, я явно проспал. Всё равно опоздал, так что посплю еще немного. Раз уж Лена Янгстон заперта в общежитии на самоизоляцию (в качестве искупления), мешать мне спать допоздна больше некому.
С этой мыслями я попытался досмотреть сон, даже не разлепляя глаз.
Цмок—
Ощущение чего-то неопознанного, накрывшего мое лицо, заставило меня нахмуриться.
Влажно.
И до ужаса шершаво. Да что за хрень?
Лена Янгстон?
Да нет. Быть того не может. Будь это она, та бы с размаху пинула матрас со словами: «Эй, Иан Аш! Ты вставать собираешься или нет?!» И точно не стала бы облизывать мне щеку языком.
К тому же она сейчас отбывает наказание в женском общежитии. Приоткрыв глаза, я увидел прямо перед носом белую меховую массу, которая виляла хвостом.
— ...Фрейя.
Еще недавно этот водный дух пытался разнести академию в щепки. Сейчас же эта тварь уменьшилась до размеров изящной, белоснежной кошки, которая запросто помещалась у меня на руках.
— Эй. С утра пораньше превращать чужое лицо в лужу слюней — это уже перебор, не находишь?
— Ня-а-ан...
Фрейя издала обиженный звук и потерлась головой о мою грудь. После окончания инцидента с выбросом маны эта питомица не вернулась в родные места, а увязалась за мной по пятам. С чего бы вдруг?
Сколько ни спрашивай — кошка всё равно не ответит.
— В общежитии нельзя держать животных. Тем более ты — духовный зверь, если тебя обнаружат, мне придется туго. Вали отсюда.
Я решительно ухватил Фрейю за загривок. Распахнув окно, я швырнул ее на улицу.
— Ми-я-а-ан!
Первый этаж, да и к тому же она духовный зверь — с такой высоты ей ничего не будет. Я безжалостно захлопнул створку и до щелчка повернул шпингалет.
— Фух. А теперь досыпать.
Если подумать, сегодня утром должна быть вводная лекция по магии. Но Лена вчера схлопотала домашний арест и на занятие не пойдет, так что проявить солидарность и составить ей компанию — дело чести для друга детства, верно?
— Ха. Иан Аш. Какая же у тебя безупречная верность.
Чуть не расплакался от собственной совести. В тот самый момент, когда я уже собирался натянуты одеяло с головой — тук-тук-тук-тук... Сквозное стекло кто-то забарабанил.
Ветер? Просто проигнорируем.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук...!
Нет, для ветра слишком ровный ритм.
— Да блять! Серьезно?!
В конце концов, не выдержав, я скинул одеяло и уставился на окно. За стеклом виднелась Фрейя: виляя белоснежным задом, она усердно колотила по стеклу собственным длинным хвостом.
— Ни за что не открою! Пвали домой, кому говорят!
Проорав это — услышит она или нет, — я снова рухнул на кровать. Сколько ни лупи хвостом, если стекло не разобьется, ей всё равно не про...
Скр-р-р-х — клик.
— ...А?
Под абсурдный скрежет наглухо запертое окно само собой отъехало в сторону. Я ошеломленно уставился на оконную раму. Стоявший в комнате стакан с водой.
Жидкость внутри него вытянулась, обратившись подобием кошачьего хвоста, и щелкнула задвижкой. А после передний коготок изящно вклинился в щель шпингалета, подбросив засов наверх.
— Нянь.
Грациозной поступью перешагнув через подоконник, кошка демонстративно запрыгнула на мою кровать и свернулась клубком.
— ...
Магический кот, умеющий взламывать замки. И правда духовный зверь.
◆
— Ха-а-ам...
Накормив эту дармовую кошачью пасть, я прикинул, что если выйти прямо сейчас, то как раз успею к началу, и направился в актовый зал пристройки.
— «А Глава Башни магов еще не пришел?»
— «Я записывался на этот курс только ради него».
Глава Башни магов по-прежнему пользуется бешеной популярностью. Мне-то главное — отметиться для галочки, так что даже лучше. Прислонившись к стене, я старательно гасил собственное присутствие.
— Иан Аш.
От неожиданного окрика я подпрыгнул. Мягко струящиеся золотистые пряди, а в этих глазах — страсть, от которой при встрече невольно хочется сделать шаг назад.
Имперская принцесса Эприл.
«Вот блять...»
Как назло, вводную лекцию по магии я вел впотьмах вместе с этой особой.
Потерял бдительность.
Инстинктивно сделав вид, будто оглох, я попятился на пару шагов назад. С чего это вдруг я шарахаюсь от принцессы? Да потому что это наша первая встреча после того, как я отвесил ей смачного пинка под зад!
Пускай вокруг бушевало пекло, но заехать ногой по седалищу царственной особы обычному младшему сыну виконта? За такое преступление можно схлопотать смертную казнь через четвертование за оскорбление императорской фамилии!
— Чего это вы уставились и смываетесь?!
К сожалению, игнор на принцессу не действовал. Эприл уверенно двинулась ко мне, сердито сопя.
Капец.
Вяжут? Неужели притащила с собой гвардейцев? Ощутив, как по спине скатывается капля холодного пота, я заметил, как принцесса заносит ногу для широкого шага.
А, ладно.
Сейчас мне просто пропишут леща.
«Пожалуй, так даже лучше».
На гильотине хоть аккуратно кромсают, а от пощечины хотя бы не помрешь на месте. Напрягая шею и готовясь принять удар, я замер.
Хватать—
Вопреки ожиданиям, вместо того чтобы отвесить мне затрещину, принцесса вцепилась в мою руку.
«...Э?»
Я что, перепутал принцессу со святой? Что за благородные замашки?
— Спасибо вам, Иан Аш! Моя мана вышла на совершенно новый уровень! Выражаю глубочайшую благодарность за столь ценный урок!
Глаза сияли.
На лице отчетливо читался восторг.
— ...Чего?
— Эта экстремальная ситуация! То, что вы бросили меня в самое пекло, было спартанским методом тренировки, чтобы пробить предел моих магических каналов!
...Да нет же.
Я просто пнул тебя, потому что мне нужна была приманка. Не пни я тебя, ты бы от страха и пальцем не пошевелила. Не имея ни малейшего понятия о моих истинных мыслях, принцесса сама себя накрутила и увязла в иллюзиях по уши.
— Благодаря вам моя магическая мощь и скорость реакции возросли кратно!
С таким темпом она решит, что я просветлил ее просто фактом своего дыхания.
— Э... хм. Да. Рад, что это пошло на пользу.
Я неловко усмехнулся и попытался высвободить руку, но принцесса лишь крепче сжала ее, пару раз тряхнув, после чего сама отпустила и встала передо мной с горделивым видом.
— Иан Аш!
Опять чего?
Теперь-то какая муха укусила?
Вскинув указательный палец, она торжественно объявила:
— Отныне я признаю тебя своим главным соперником!
— Чего? Нет, с какого перепуга...
Словно самосвал с отказавшими тормозами, принцесса неслась вперед, игнорируя любые попытки меня услышать.
— Твои безжалостные, но безотказные методы реального боя, а еще стальная выдержка перед лицом смерти! Чтобы превзойти брата, я обязана перешагнуть через тебя!
Да я свихнусь с ней.
— Да ради бога, можешь перешагивать прямо сейчас, я не против.
— Ха! Уже пытаешься спровоцировать?! Твоему мужеству можно отдать должное!
Да не в том дело, бери и переступай уже!
Крыша точно поедет!
Эприл оказалась грозным противником совсем не в том смысле, что Юдит. С этой сумасшедшей невозможно договориться! Отчаянно зачесав затылок в попытке сообразить, что делать, я увидел, как принцесса надула щеки.
— Что за кислая мина? Сама имперская принцесса удостоила тебя чести стать соперником. Считай это за великое благо!
— О да, величайшая честь. Просторы для радости таковы, что слезы наворачиваются.
Монотонно бубня заученный текст, я приложил руку ко лбу. На мою голову прилипла еще одна головная боль.
В этот момент —
— Тихо.
Холодный голос пронесся по всему актовому залу. Самого Главы Башни магов нигде не было видно, но слова отчетливо звучали прямо над ухом.
— Полагаю, нынешняя катастрофа дала каждому из вас немало пищей для размышлений. Сейчас перед каждым будет вызван один магический шар.
По команде главы перед глазами сотни курсантов, стоявших в зале, возникли излучающие белесоватый свет сферы размером с ладонь.
— ...Это еще что?
— Их надо поймать?
Пока дети растерянно переглядывались —
— Обуздайте эти сферы.
На этом инструкция закончилась.
— ...
Глава Башни магов, ты часом не слишком ленив для преподавателя? Видимо, дурных мыслей на мой счет ни у кого не возникло — все вокруг уже вовсю пытались ухватить болтающиеся перед ними сферы. Я тоже протянул руку к парящему шару.
Стоило мне приблизиться, как сфера с пронзительным «вжик!» вильнула траекторией и увернулась.
Вжик!
Вжух!
Па-бах!
Тут же началось безумное светопреставление.
— Какого хрена эта штука творит?!
— Она бешено быстрая!
Шары метались из стороны в сторону всякий раз, когда к ним пытался кто-то подобраться, устроив настоящий цирк с грушей для битья. Причем на редкость шумный. Зал мгновенно погрузился в хаос.
— Почему она постоянно улепетывает?!
— Ее что, поймать надо?
— Да нет же! Это практическое занятие по магии! Тест на то, чтобы отбить шар подальше за счет столкновения маны!
Догадки курсантов распространились со скоростью эпидемии. Все до единого принялись накачивати ману, изо всех сил пытаясь прихлопнуть юркую сферу. Стоявшая рядом принцесса Эприл тоже загорелась азартом, собирая на кончиках пальцев земную ману.
— Если дело в чистой мощности, равных в империи мне нет! Ха!
Сделав пару фальстартапов —
— Цын-н-нг!
Безупречная стойка, точный расчет. Принцесса чисто отбила шар, двигавшийся с такой скоростью, что его едва можно было разглядеть.
«...Впечатляет».
Удар вышел поистине мастерским. Глыба камня, исторгнутая принцессой, врезалась в сферу, и та пушечным ядром взмыла к потолку. Выше всех, дальше всех.
Задрав нос, Эприл бросила на меня презрительный взгляд. Вид ее говорил: «Увидела?»
С другой стороны.
Взмах, взмах!
Вжух, шмяк!
Па-ба-ба-ба-бах!
Шар передо мной устроив пляску, словно издеваясь. Ты что, комар мать твою?! Комар?! Поначалу я не собирался вмешиваться.
Но этот шум уже переходил все границы.
«В конце концов, главное — не запустить ее далеко, верно?»
Сделаем так, чтобы никто не заметил. Я легонько щелкнул пальцем. Черное зернышко из маны сорвалось с места и устремилось к сфере.
С противоположной стороны к нему присоединилось зерно водной маны, добытой через Лену. Если смешать эти двое, даже Фрейя завязла бы мертвым грузом в грязи.
«Обездвижим ее на месте, и дело с концом».
Я лишь хотел избавиться от раздражающего шума. Стоило этим крошечным сгусткам маны столкнуться над сферой — и пытавшийся удрать шар с характерным «хлоп!» намертво замер в воздухе, словно угодив в паутину.
— Фух.
Оставив застывшую в пространстве сферу висеть глиняным комком, я зевнул, опираясь на одну ногу. Заметив это, принцесса презрительно цокнула языком.
— Иан Аш! Неужели всё, на что ты способен, — это зафиксировать ее на месте? Посмотри на мой шар. Он до сих пор торчит в потолке и не падает уже полчаса...
В тот самый миг —
— Стоять.
Невидимый голос Главы Башни магов снова прокатился по залу. Все сферы разом потускнали и шмякнулись на пол. За исключением той единственной, что застыла передо мной.
Холодный голос владельца башни продолжил:
— Целью сегодняшнего практикума была проверка индивидуального контроля маны. Управление энергией — это фундамент из фундаментов.
Я невольно кивнул.
Особенно после того, как воочию наблюдал потрясающий контроль маны в исполнении принцессы.
— Во-первых, те балбесы, кто даже не притронулся к шарам. Все вы отправляетесь на пересдачу с гарантированной оценкой «C». Более того, впредь можете не посещать мои лекции — с «C» зачетом пересдача курса вам не светит. Чтобы духу вашего больше не было перед моими глазами.
Ого.
Стопроцентная концентрация токсичности — под стать худшему засранцу-мужчине из «Золотых цепей». По залу прокатился плач нескольких курсантов и утешения от стоявших рядом ребят.
— Те же, кто справился с точным ударом, могут продолжать посещение курса. Но не задирайте нос. Это всего лишь минимальное условие.
— Кхм-кхм!
Стоявшая рядом принцесса горделиво выпятила мешочек с маной... то есть грудь. Вам же сказали не задирать нос, ваша высочество.
— И еще.
В голосе главы пробились нотки странного воодушевления.
— Лишь один человек идеально заблокировал движение сферы.
Сотни взглядов в ту же секунду устремились в одну точку. На единственный висящий в пустоте магический шар, который замер абсолютно неподвижно.
— ...
А перед ним — я, не успевший закрыть рот после зевка, опираясь на одну ногу.
— Останься, Иан Аш.
По спине вновь струйкой покатился холодный пот.

Комментарии

Загрузка...