— Честно говоря, мне было страшновато.
Каменная палата после того, как все буйства утихли.
Лена продолжила говорить, глядя на пейзаж за проёмом в разрушенной стене:
— Мои чувства будто разрослись во все стороны. Куда бы ни доходила вода, я ощущала эмоции каждого человека.
— Разве это не жесть? На моем месте у тебя бы уже крышу сорвало от такого.
Сколько же вообще информации валится на тебя разом? Теперь-то я хотя бы понял, почему выброс маны считается настолько опасным.
Лена криво усмехнулась и пробормотала:
— Как ни странно, выдержать оказалось не так уж сложно.
При этом виде у Лены был далеко не лучший. По всему телу — синяки от последствий буйства мана-цепей, а веки всё ещё мелко подрагивали. Дышала она слегка учащенно, а одежда, насквозь промокшая под дождем, казалась тяжелой.
— Тогда что оказалось самым тяжелым?
— Чувствовать всё, что творилось в душах детей.
Страх, что они вот-вот умрут. То, как они смотрели на меня как на страшного монстра. И даже мысли о том, что меня, возможно... придется прикончить.
Я молча кивнул.
Ещё бы не испугаться. Мне-то самому каково: стоит курсантам академии вскинуться с воплем «Этот нищенский художник — злодей!», как на душе сразу скребут кошки. И это мне, а каково пришлось избалованной дочке графа.
Лена, зарывшаяся лицом в колени, медленно подняла голову и выдавила слабое, едва заметное подобие улыбки:
— И всё же я верила.
— Во что?
— Что кто-нибудь придет меня спасти.
Зеленые глаза Лены уставились прямо на меня. И в тот же миг кончики ее ушей мгновенно вспыхнули алым.
— Эти твои покрасневшие уши — часом не признак смущения?
— З-заткнись. Не надо вот так вот всё вслух озвучивать.
— Да нет, просто интересно, подруга детства. В какой именно момент тебя накрыло смущение?
— ...Д-да просто. Я же не знала, что ты так уставился на меня. Ч-чего это ты вообще так зыркаешь?
Похоже, я невольно открыл у себя новую суперспособность. Стоит мне пялиться на девчонку, как у нее краснеют уши. Хм. Способность так себе, если честно.
А главное, на то, что я так пристально разглядывал Лену, была веская причина.
Я заговорил предельно сухим, академическим тоном:
— Да так. Просто у тебя белье просвечивает.
— ...А?
— Черное, между прочим.
Белая блузка, насквозь промокшая под ливнем. А сквозь нее проглядывает черное белье. Наряд до боли идеален для эроманги — хоть аплодисменты срывай.
Ведь если идет дождь, одежда обязана промокнуть. Если одежда промокла, она должна просвечивать. А под сирсуком черное белье — это просто классика.
«В следующем сюжете без раздумий задействую сирсук».
И вот результат: еще один отличный ход для сюжета у меня в кармане.
Бац!
Лена врезала мне кулаком в бок. Ну, то есть... если честно, это было больше похоже на легкий тычок. Сил у нее не осталось даже на то, чтобы пошевелить пальцем после истощения маны, так что ударчик вышел чисто символическим.
— Настоящий ты тупица и извращенец, совсем обстановку не сечешь.
Этот безмозглый тычок казался таким потешным, что я в конце концов не выдержал и заржал, прыская со смеху.
— Ой, прости. Просто профессиональная деформация, ничего личного.
— Какая еще профессиональная деформация! Безнадежный извращенец ты, и всё!
Лена сначала сердито пыхтела, но потом, видимо, выдохлась и, заразившись моим смехом, сама тихонько фыркнула.
Похихикав еще немного над пустяками, Лена вдруг посмотрела на меня посерьезневшим взглядом:
— Слушай, Иан.
— Чего?
— Зачем... зачем ты вообще пришел меня спасать?
— В смысле — зачем?
Лена закусила губу.
— Я ведь устроила выброс маны и едва не разнесла академию. Я была уверена, что абсолютно каждый сочтет меня врагом. Но ты почему-то...
Вопрос на засыпку.
Я повторил тот же ответ, что дал вчера в лазарете и который, судя по всему, и поставил точку в этом безумии с выбросом:
— Я же говорил. Что бы ни случилось, я буду болеть только за тебя.
Иан Аш.
Жалкая трешевая экстра, существо, олицетворяющее самое дно жизни. Лена была той единственной, кто остался рядом со мной, так что, кто бы что ни говорил, она — мой человек. Своих людей я в обиду не даю. Такая вот железобетонная верность — единственный способ выжить для второсортного персонажа.
— ...
Выслушав мое объяснение, Лена продолжала молча смотреть в пол. По идее, в этот момент полагалось бы услышать шквал фактологических обвинений и едкой критики вроде «Да ты с ума сошел!» или «Не неси херню!». Этакая недоверчивая вредность — главное очарование подруги детства.
Я слегка втянул голову в плечи, ожидая от Лены ответного удара.
Но вместо этого —
— ...Спасибо.
До меня донесся едва слышный шепот. Я точно не расслышал?
Глаза сами собой полезли на лоб, и тут же:
— А, я просто решила впредь говорить прямо. Я ведь долго думала. О том, почему всё это произошло. К-короче говоря!
Лена затараторила так быстро, будто оправдывалась.
Затем она шумно вздохнула, крепко зажмурилась и выпалила:
— Мне было правда приятно. Что ты пришел за мной.
◆
Беспорядки в академии уладили с поразительной скоростью. Как-отстать от заведения, где собралась вся имперская элита, профессора и сотрудники выложились по полной и за неделю устранили все последствия потопа. Разумеется, главной темой для обсуждений оставался вопрос наказания для главной злодейки — Лены Янгстон.
Если говорить о результатах, Лена отделалась легким испугом в виде простого домашнего ареста. На то имелось несколько причин. Во-первых, не погиб и не получил серьезных травм ни один курсант.
Во-вторых, от самих курсантов, едва не утонувших в ловушке, поступило множество показаний: «Каждый раз, когда казалось, что мы задохнемся от нехватки воздуха, волны мягко окутывали и защищали нас». А следовательно, заслуживало всяческой похвалы то, что даже в момент мана-всплеска подсознание Лены Янгстон было озабочено спасением жизней других кадетов.
По крайней мере, таковой была официальная версия, но за кулисами шли куда более изощренные торги.
— «Ооо! Гляньте на трупы этих духовных зверей! Эту тушу я забибикаю за собой!
— Д-да эта зелень — неужели та самая легендарная трава, что растет лишь там, куда ступал труп божественного зверя?! Отдайте! Она моя!»
Утром в день инцидента с Леной профессор травоведения Суси и прочие светила Башни магов вместе с академическими учеными буквально потеряли рассудок от жадности, оглядывая горы добычи, устилавшей площадь академии. Из-за выброса маны такой мощи, что оказалась призвана сама Фрейя, местная экосистема временно мутировала, оставив после себя залежи редких трав и ценных материалов с магозверей.
В конце концов руководство академии замяло дело с помощью железной логики: «Академия признает вину за то, что недоглядела за мана-всплеском курсантки, и берет на себя все финансовые убытки (а вот те сладкие трофеи отойдут академии!)». Как бы то ни было, всё хорошо, что хорошо кончается.
— Пророчество удалось вернуть на рельсы с минимальным отклонением. Спасибо, Иан Аш.
Похоже, сюжет оригинальной новеллы и правда шел как по маслу. Просто потому, что столкнувшаяся со мной Кано Амери бросила эту фразу и растворилась в тумане. Наверняка любовная линия между наследным принцем и святой наконец-то встала на нужные рельсы.
Первая глава закрылась на удивление гладко.
◆
Подобно тому, как восстанавливалась академия, в прежнее русло вошла и моя жизнь. Это значило, что сюжет я целиком переложил на Кано, а сам с головой ушел в создание эроманги. Всё шло своим чередом, если не считать отсутствия подруги детства, которая раньше заглядывала по утрам меня будить.
Тревожный шепоток настиг меня по дороге в библиотеку пристройки.
— И вот на этот дебют я велела сшить платье по «тому самому» дизайну!
Обрывки разговора сбившихся в кучку курсанток донеслись до моих ушей. Я замер посреди дороги.
«...Они что, обсуждают наряды из моей манги про подругу детства?»
— Ой-ой-ой! Ты про то платье с открытыми плечами и кружевами из той скандальной книжки?!
— Тс-с! Тише! Но согласись, фасон до того дерзкий и потрясный, что удержаться невозможно. Говорят, госпожи из Салон Валенти уже все поголовно шьют себе наряды в таком стиле!
Погодите-ка, я же рисовал это дерьмо исключительно для мужской аудитории. С какого перепугу оно завирусилось среди девчонок, да еще и стало трендом в благопристойном высшем свете? Я и сам уделил гардеробу кучу внимания, но такой поворот оказался полной неожиданностью.
С мыслью о том, куда вообще катится мода имперской аристократии, я яростно сжал кулаки.
«Срочно надо пустить в печать второй тираж».
Нельзя же упускать потенциальную целевую аудиторию. От этой затеи так и разило деньгами. Вся проблема упиралась лишь в источник энергии для рунического печатного станка.
Поскольку принцесса Эприл вырубилась от истощения маны, запустить его получится не раньше завтрашнего или послезавтрашнего дня. А Лена сейчас сидела под домашним арестом, и вытащить ее оттуда не представлялось возможным.
«Интересно, как там Лена».
Благодаря безумному фарму посреди ливня, в моих мана-цепях сейчас плескался чистейший запас водной маны. Если я сам накачаю станок водной маной вместо Лены, должно получиться запустить печать обходными путями.
Скрип...
В библиотеке пристройки всё так же густо пахло старой бумагой. Судя по аккуратно расставленным на полках фолиантам, библиотекарша отлично защитила книги от потопа. Стоило мне переступить порог, как сидевшая за стойкой очкастая библиотекарша быстренько семенила ко мне навстречу.
Выражение ее лица, как водится, оставалось непроницаемым, но в протянутой руке нашелся небольшой бумажный конверт.
— ...?
Внутри обнаружилось домашнее шоколадное печенье.
— Это мне?
Кивок. Вверх-вниз.
— Спасибо.
Стоило мне поблагодарить ее, как библиотекарша коротко кивнула, молча развернулась, вернулась на свое место и раскрыла книгу.
— Какая же ты молчаливая.
К конверту прилагалась записка с короткой надписью: <Благодарю>. И надо же какому почерку быть — загляденье просто. Стоило откусить печенье, как во рту разлилась густая сладость.
Стоило организму получить порцию высококлассного сахарного топлива, как мозги тут же зашевелились с удвоенной силой.
Отлично.
Сегодня же добью концепт для следующей работы.
— ...Хм.
Совсем рядом с моим забронированным местом раздался чей-то тихий вздох, но я с чистой совестью проигнорировал его и развернул блокнот. Наверняка опять уселся генератор белого шума номер один.
В тот самый момент, когда я сжал в пальцах перо:
— Ого. После столь бурных событий вы и впрямь садитесь за учебу? Какая невероятная сосредоточенность.
Стоп, голос у соседки был какой-то другой? Да и шлейф от нее исходил совсем не безобидный. До меня дохнуло тонким, но умопомрачительно дорогим ароматом розовых духов, от которого едва не защипало в носу.
«Твою мать».
Сделать вид, что я ничего не слышу? Я старательно изображал глухого, но тут — Цап. Прямо поверх моего блокнота скользнула изящная рука в черной кружевной перчатке.
Длинные пальцы легко застучали по бумаге, будто по клавишам рояля.
— Ох, впервые встречаю джентльмена, который так нагло игнорирует меня в упор.
Какого черта эта особа вообще забыла в библиотеке? Тихо вздохнув, я повернул голову. Девушка подперла щеку рукой и одарила меня ленивой, манящей улыбкой.
Юдит ла Рош.
Главная злодейка следующего эпизода расплылась в лукавой улыбке, глядя прямо на меня.

Комментарии

Загрузка...