Ощущение, будто погружаешься в холодный, но на удивление уютный аквариум. Лена Янгстон закрыла глаза и прислушалась к бесконечной ряби волн. Ее сознание то рассеивалось водной пеной, то собиралось вновь, но чувства обострились так сильно, как никогда прежде.
«...Всплеск маны».
По идее, это должно было стать страшным бедствием, о котором так яростно предупреждали преподаватели академии. Однако для самой Лены, оказавшейся в эпицентре, происходящее казалось странно безмятежным. Безудержный поток маны накрыл всю академию, впитывая информацию со всех сторон — словно собственная нервная система Лены.
Благодаря этому Лена могла в полной мере ощущать всё, что происходило в Императорской академии, даже не открывая глаз. Чужой страх, растерянность, а ещё — эмоции бесчисленных людей, которые сжимали оружие и стойко сражались, противостояли её вышедшей из-под контроля мане.
«Все так... стараются».
Она чувствовала, как вспышки мощной святой силы рассекают потоки воды, а острые лезвия волн бьют по чешуе водного зверя. Наверняка вскоре они доберутся и до нее — источника этого буйства. ...Как вообще до такого дошло?
Заточенная внутри водяного шара, Лена тихонько задала этот вопрос самой себе. Ответ она знала и так.
«Я просто была нечестна с собой».
Иан Аш. Своему глупому и вечно неопрятному другу детства я так и не смогла толком высказать то, что у меня на сердце. Ослепленная ревностью, я бросалась лишь ранящими его словами, а в конце концов просто сбежала. Декан Люси, святая Арина, принцесса Эприл...
Черная зависть, захлестнувшая меня при виде девушек, которые вились вокруг Иана, в итоге вылилась в столь чудовищную катастрофу.
— Ревность — это вовсе не любовь.
Слова виконтессы Аш вспомнились только сейчас. С тихим шорохом — волна прокатилась дальше, и чувства Лены расширились вновь. Как там это называлось? Расширяющийся всплеск?
Говорили, что если мана разрастается настолько, что человек уже не в силах её сдерживать, то остаётся лишь смерть или безумие. Но Лена, как ни странно, чувствовала себя на удивление спокойно. Среди хаоса сталкивающихся магических потоков она уловила одну-единственную, удивительно причудливую волну.
Она не шла ни в какое сравнение с грандиозным великолепием ослепительной святой силы или острым, рассекающим пространство клинком. Но эта волна была мутной, чужеродной и в то же время до странности тёплой и знакомой.
«...Подойди ко мне».
Поверхность воды под ногами Лены едва заметно задрожала.
◆
— Кр-ра-а-а-ар!
И вовсю кличут Белым Тигром, но стоит присмотреться — вылитый переросток-кот, а никакой не тигр. Какой тигр станет так мило мяукать: «Кяа-ар!»? Ну ладно, размером с целый дом, и каждый взмах когтистой лапы поднимает брызги острее клинков — опасный из него хищник.
К тому же чертовски шустрый.
Па-ба-ба-бах!
Не успеешь моргнуть — он уже висит на стене здания, а в следующее мгновение карабкается на статую. Как и положено боссу, на которого по канону оригинала должны навалиться толпой сотни курсантов, его безумная подвижность заставляла глаза слепнуть. Вот только сейчас шаги твари стали заметно тяжелее.
Причина была проста.
— Кья-а-а-а-ак! Не подходи! Сказала же, не подходи!
Наша принцесса Эприл, брошенная на роль живой приманки, заливалась слезами и соплями, паля земляной магией во все стороны. Магия земли, в обычных условиях летящая четко выверенными фигурами, из-за паники и звериного инстинкта самосохранения скатилась до банального разбрасывания грязи.
Шлёп!
Хрусь!
Благодаря этому куда бы Фрея ни ступала, везде земля либо превращалась в месиво, либо вырастала стенами, раз за разом сбивая кошаку всю грацию.
«Хе-хе».
Самому захудалому злодею в такой момент положено злорадненько похихикать. Всё идет по плану. Хихикая про себя, я крадучись зашел Фрее со спины.
— Ха-а-ат!
Кано Амери ворвалась с фланга и без передышки полошила мечом. Оцените величие скрывающего свою истинную силу мастера меча, который наносит бешеный урон, раскидывая по сторонам оранжевые пряди волос.
Хотя нет.
Величие Фреи, которой плевать на сверкающие мечи мечников? Так или иначе, благодаря Кано зверюга сделала огромный крюк вокруг партера и в упор не замечала моего приближения с тыла.
Хлюп...
Правда, эта тыльная дорожка проходила по клумбам, так что грязи там хватало с избытком. И тут меня вновь настиг экзистенциальный кризис.
«Ха-а...»
Уделанные в хлам ботинки и отяжелевшие от дождя штаны. Я точно всё делаю правильно? Я же просто хотел рисовать эромангу и мирно, в уюте заколачивать деньжищи.
С какого перепугу автор эротики сейчас пробирается со стелсом посреди катастрофического всплеска маны, норовя ударить босс-монстра в спину? Хотя, если подумать, это тоже неотъемлемый шаг к созданию прочной инфраструктуры для моего эромангового бизнеса. Про спасение Лены и говорить нечего.
Заодно и маны поднакоплю, и не дам сюжету оригинала полететь к чертям. Мысленно одержав триумфальную победу над здравым смыслом, я отряхнулся от дождевых капель и пригнулся. Цель — спина этого гигантского водяного кошака.
Нужно забраться наверх единым махом и без лишнего шума. Как раз в ту секунду, когда тварь, отразив очередную блестящую атаку Кано, сбитым дыханием перевела дух.
«Самый момент!»
Та-ак!
Я оттолкнулся от грязи и рванул вперед изо всех сил.
Кр-р-а-а-а-а-ан —!!
Где-то далеко на западе, за Центральной площадью, полыхнула ослепительная, до рези в глазах, стена света. Словно посреди ночи взошло солнце. Колоссальный вихрь святой силы и маны расцвел в ночном небе пышным фейерверком.
Видимо, <Команда Наследного принца> всё-таки применила ультимейт против водного дракона.
«Твою мать».
От этого ошеломляющего зрелища и грохота гигантская голова Фреи инстинктивно повернулась в ту сторону. Затем её синие зрачки медленно сместились... и она встретилась взглядом со мной — согнутым в три погибели и куда-то бегущим.
— ...
Между мной и Фреей повисла странная тишина.
— Приветик?
— Кр-р-р-р!
Мать-кошка его, видно, хорошим манерам не учила. Нормальные коты в ответ на «приветик» хотя бы мяукают, тц. Вот почему с детства так важны уроки этикета.
— Кн-я-а-ар!
Видимо, сочтя меня назойливой букашкой, Фрея впечатала задние лапы в землю и изготовилась сигануть прямо на меня.
«Уж теперь-то сбегать поздно!»
Вместо того чтобы дать деру, я припустил к твари еще быстрее. У меня ведь есть прекрасные пешки... то есть товарищи!
— Ты что, спятил?! Опасно же!
Кано взметнула брови и взмыла в воздух. Густая аура, выплеснувшаяся из ее клинка, бабах! — отбросила в сторону громадную лапу Фреи, летевшую ко мне.
— Кья-а-ак!
От удара Кано движения Фреи замерли на долю секунды.
— Ваше Высочество!! — завопил я изо всех сил.
— Выплесни на меня всю свою земляную ману! Живо!
Принцесса Эприл, барахтавшаяся в грязи, резко вскинула голову на мой голос. В ее глазах не осталось ни капли рассудка — лишь чистый, первобытный инстинкт выживания.
— А-а-айк!
Из уст принцессы вырвалось бестолковое заклинание, и колоссальный объем земляной маны, выжатый из последних сил величайшей талантливкой этого мира, рассек воздух и хлынул в мою сторону.
Шлёп.
Краткая минута молчания в память о потерявшей сознание прямо в грязи принцессе. В тот самый миг, когда принцесса выплеснула земную ману, я без колебаний вытянул из собственного тела всю ману до капли.
Пью-!
Пью-!
Всего-то две крошечные горошины, правда.
— А теперь ловите подарочку!
Жалкие две горошинки полетели прямо к макушке Фреи и столкнулись с земляной маной принцессы.
Одновременно с этим —
— Кр-р-а-а-ар?!
Твердая земля под лапами Фреи в радиусе десятков метров превратилась в угольно-черную грязевую топь. И это была не просто грязь, а жуткая, вязкая ловушка, которая затягивала тем сильнее, чем отчаяннее пытаешься вырвать ноги. Фрея, занесшая было передние лапы в воздух, потеряла равновесие и зашаталась — и все четыре ее ноги глубоко увязли в трясине.
— Кр-рнь? Кр-р-ар?
Озадаченно склонив голову, зверюга захныкала, пытаясь вытащить лапы.
— Ого.
Сработало?
[При слиянии маны с отрицательным свойством и земной маны физические свойства вокруг преобразуются в болото с экстремальной вязкостью.]
Честно говоря, я вычитал это в старом гримуаре Школы Сумерек из заброшенного угла библиотеки, так что сам верил в успех лишь наполовину.
— Халява!
Оттолкнувшись от края топи, я сделал прыжок и с размаху оседлал мягкую белую спину Фреи.
— Ты с ума сошел?! Иан Аш! Немедленно слезай, это опасно!
Кано была права.
Стоило мне коснуться спины Фреи, как кожу пронзила гигантская волна маны, хлынувшая сплошным потоком. Ощущения были такие, будто уселся голым задом на ядерный реактор маны.
— Ну-ну, тише, водяной котик.
Я осторожно извлек из-за пазухи склянку. Тот самый «зелье провокации всплеска маны», что я сварил в травяной лавке. Если верить словам профессора травоведения Суши из оригинала, запах этого зелья действует на водных духов неотразимо — точь-в-точь как кошачья мята.
Я выдернул зубами пробку и принялся покачивать склянкой перед носом зверя.
— Вот так, понюхай. Хороший запах, да?
Голова Фреи чуть качнулась, и она забавно зашевелила носом, потягивая воздух в сторону пузырька.
Нюх-нюх.
Отлично, клюнула?
Неужели Фрея в душе обычная кошка?
...Пур-р-р-р-рум!
Но вопреки моим ожиданиям, Фрея с омерзением фыркнула, издав утробный звук, и полностью проигнорировала пузырек. Сразу после этого вдоль ее хребта безумно затрещали синие искры.
— Беги, Иан! Она хочет взорвать ману!
Крик Кано прорезал шум дождя. Пасть Фреи широко разинулась, и мана начала концентрироваться с такой силой, будто собиралась всотать все дождевые капли вокруг.
— Мда.
Влипли.

Комментарии

Загрузка...