У роли третьесортного злодея есть один большой изъян. Стоит тебе появиться — и на лбу у тебя тут же красуется клеймо: всё, к чему этот ублюдок прикасается, обречено на провал. Короче говоря, проблема имиджа.
Стоит мне попытаться высказать дельную мысль или сделать что-то толковое, как всеобщее предубеждение рождает автоматический отпор. В итоге, чтобы провернуть хоть малейшее дело, приходится убеждать каждого встречного — система до боли выматывающая. Прямо как острие меча Винициуса Адама, которое сейчас уперлось мне прямо в горло — без малейшего сопротивления с моей стороны.
Глядя, как этот клинок мелко подрагивает, я усмехнулся.
«И ведь как знатно его задело».
Пф.
Типичный же злодей.
Беситься из-за такой ерунды — с таким характером он и до второго сорта не дотянет. Ну, раз я сам третий, этого запишу в четвёртый.
Видимо, от напряжения под сотнями прикованных к нему взглядов Адам вздул вены на лбу и заорал вовсю глотку:
— Ты, безнадёжная падаль, посмел раскрыть рот в столь критический момент! Думаешь, мы купимся на твои слащавые речи?!
Полноте, решать, покупаетесь вы или нет, вроде бы не твоя забота.
Я уже собирался небрежно пожать плечами, как вдруг —
— Предложения может вносить кто угодно. Разве нет?
Поверх шума проливного дождя раздался чарующий голос. Толпа дружно уставилась на ту, что заговорила. Юдит медленно выступала вперёд, обольстительно загнув уголки своих винных глаз.
— Мы ведь оказались в довольно удушающей ситуации, разве нет? В этом безумном ливне действовать нужно немедленно, и затыкать рот человеку, готовому предложить решение — верх неэффективности. Сейчас дорогá каждая крупица мнений. Не правда ли, ваше высочество наследный принц?
Юдит слегка сложила веер и перевела взгляд на стоявшего в центре Леонхард Бель. Все тут же невольно посмотрели на него. В этом романе наследному принцу отводилась особая роль.
Прирожденный лидер — ему даже рта раскрывать не нужно, чтобы приковать к себе всеобщее внимание и заставить слушать. Его высочество молча одарил меня бесстрастным взглядом алых глаз. И каждый раз этот взгляд почему-то пробирает до мурашек — такой он ледяной.
Наконец наследный принц заговорил:
— Опусти меч, Адам.
— Н-но, ваше высочество! Да этот же ублюдок...!
— Не заставляй меня повторять дважды.
А с подчиненными он не церемонится. Скрипя зубами, Адам всё-таки убрал меч от моего горла.
Стоило ему отступить назад, как Леонхард Бель снова уставился прямо на меня:
— Иан Аш. Выкладывай свое предложение.
Речь, в которой чувствовалась подлинная стать и порода. Неужели мужья из ромфанта и должны быть настолько круты?
«Как хорошо, что я не главный герой».
А я лучше так и буду жить как хочу. Вообще-то автору эротической манги положено оставаться в тени, а не светиться с личной популярностью. Стоит хлебнуть реальных романтических отношений — и вся пикантность манги неминуемо испарится!
Именно поэтому, пусть у меня нет ни манер, ни приличий, ответил я максимально кратко и чётко:
— Я вытащу Лену.
От моих слов окружающие вылупили глаза. Во взглядах читалось недоумение: с какого перепугу этот свихнувшийся трижды проклятый злодей несёт такую чушь?
И лишь наследный принц остался невозмутим:
— Иан Аш, ты предлагаешь сделать это лично?
— Да. Но с одним условием: дайте мне в сопровождение ровно одного человека.
Скосив глаза, я указал на стоявшую за моей спиной рыжеволосую девчонку, которая с глупым видом пялилась на происходящее.
— Возьму с собой курсантку Кано Амери.
Давай паши, одарённая попаданка-конспираторша. Любая сила влечет за собой ответственность. Правда, я настолько слаб, что никакой ответственности вывезти не смогу.
Кано вытаращила глаза так, будто безмолвно кричала: «С какого хрена ты меня в это втравливаешь?!», но я лишь легко подмигнул ей в ответ.
Наследный принц слегка нахмурил брови:
— И это весь твой план?
— Разве вы все и так не подозреваете меня?
Я нарочито легкомысленно пожал плечами.
— Считайте, что мне приставили надсмотрщика, чтобы я не учудил какой-нибудь гадости. Подумайте сами: военная мощь почти не страдает, а у вас появляется еще один козырь в рукаве.
В конце концов, уговаривать их я и не собирался. С моей-то репутацией уличного шпага́на из третьесортной подворотни — какая тут логика, кто мне поверит? Вместо этого я предлагаю им лотерейный билет: вложиться по минимуму в надежде на джекпот, пусть и призрачный.
Против логики можно возразить, а вот против надежды — нет.
— «.......»
Разумеется, возразить на мое предложение никто не осмелился. Выделить двух людей, не участвующих в основных силах, и испытать удачу? Кто от такого откажется?
Вроде бы и хочется вставить шпильку этому Иану Ашу, да только как назло, крыть-то и нечем? Иными словами, в ловушку они вляпались по самые уши. Я уж было подумал, что всё разрешилось так гладко.
— Не позволю, ваше высочество! Этот мерзавец, да еще, возможно, замешанный в черной магии, подобраться к леди Лена и устроить какую-нибудь гнусность! И вы хотите отправить с ним всего одну беспомощную девчонку?!
И этот до последнего будет цепляться за штанину.
— Т-тут такое... —
Робкий, хрупкий голосок разрезал общую грызню. Я перевел взгляд на источник звука: там, прижав обе руки к груди и испуганно дрожа, стояла серебряноволосая девушка. То была святая Арина Сент.
— Я... думаю, что курсант Иан Аш вовсе не плохой человек.
Лицо Арины густо покраснело. Для нее заявить о своем мнении перед лицом многочисленных аристократов и самого наследного принца требовало огромного мужества.
— С чего вы взяли, святая? — мягко, но твердо спросил принц. Арина на мгновение покосилась в мою сторону, крепко зажмурилась и выпалила:
— Д-д-да потому что... он пишет такие хорошие тексты!
По всему лагерю повисла тишина, словно на головы вылили ушат ледяной воды. Ну и атмосфера. Ох.
«Святая, какого чёрта ты сейчас ляпнула?»
Пока курсанты озадаченно перешептывались, Юдит снова шагнула вперёд.
— Пусть слова святой прозвучали несколько поэтично, я тоже считаю курсант Иана вполне надежным.
На губах Юдит заиграла загадочная улыбка.
С интересом разглядывая меня, она заговорила четко и чеканно:
— Тут чистая экономика. Как всем вам известно, род Янгстон финансово поддерживает разоряющийся виконтский дом Аш — они буквально служат им надежным тылом. И что, по-вашему, курсант Иан причинит вред леди Лена, старшей дочери Янгстонов? Да это же чистейшей воды самоубийство, он собственными руками перережет себе горло.
Изящно взмахнув веером, Юдит подвела итог:
— Хоть с политической, хоть с финансовой точки зрения у Иана Аша нет ни единой причины творить глупости с Леной Янгстон. Напротив, он кровно заинтересован в том, чтобы спасти ее быстрее всех. Разве я не права, курсант Иан?
«Ого».
Мысленно я восхитился.
Мастерски навесить ярлыки — в этом благородным стервам равных нет. Судя по всему, эта логика убедила и остальных: курсанты начали один за другим кивать.
— И всё равно Иан Аш доверия не внушает...
— Да мутная какая-то история. Подозрительно.
Впрочем, находились и те, кто по-прежнему смотрел на меня волком. Клеймо третьесортной статистки смывается не так-то просто.
— Я пойду!
Вспышка!
Кто-то решительно вскинул руку. Это была императорская принцесса Эприл.
— Я тоже отправлюсь с ними! Лично прослежу за способностями Иан Аш... то есть! Буду бдительно пресекать любые его махинации!
Ваше высочество принцесса. У вас же все мысли на лице написаны! Какое упорство: копать под меня при любой возможности. Но сам по себе повод был безупречным.
Если уж сама принцесса вызвалась в надсмотрщики, возразить не посмел бы никто.
— ......
Наследный принц Леонхард погрузился в раздумья.
Поток мыслей слегка смаковали потрясенные «Ох!» со стороны девушек-курсанток, но вскоре принц коротко кивнул:
— Хорошо. Иан Аш, Кано Амери и Эприл. Вам троица поручается поиск и спасение лена Янгстон. Надеюсь, вы выложитесь ради общей цели.
◆
Ква-а-а-х!
Стоило нам покинуть центральный лагерь площади, как на нас обрушился такой ливень, что невозможно было даже нормально вздохнуть. Команда наследного принца вот-вот выступит против видимых врагов, так что и нам медлить нельзя. В любом деле тайминг — превыше всего.
Шлепая по воде, поднявшейся уже по щиколотку, Кано Амери — все это время неотступно шедшая по пятам — больше не выдержала и выпалила:
— У тебя ведь есть план, да?
Грубо смахнув ладонью потоки воды с лица, я нагло ухмыльнулся:
— Никакого.
— ...Чего?!
Кано как вкопанная замерла на месте. Шдшая позади в тишине принцесса Эприл тоже воззрилась на меня с видом полной растерянности.
— В смысле — никакого?! Ты что, заявился сюда с таким пафосным видом и без единого плана действий?!
Само собой, план у меня был. Постояв в одиночестве под дождем у библиотеки и помахав руками над водяными каплями, я примерно прикинул, где находится Лена, и даже сообразил, сколько сил понадобится для ее спасения. Магия водной стихии, впитавшаяся в мое тело, поведала мне довольно многое.
Только вот.
Вываливать всё это прямо Кано было никак нельзя. Она ведь и без того рыщет вокруг с горящими глазами, вычисляя, кто здесь главный закулисный кукловод. Заявить ей в лицо: «Да я и так всё знаю, расслабьтесь и следуйте за мной» — верный способ навлечь на себя беду.
Как-то не улыбается мне стать жертвой сверкающих мечей. Поэтому моя задача сейчас — аккуратно направить Кано в нужное русло.
Не моргнув и глазом, я беззаботно пожал плечами:
— У тебя же есть пророчество. Вот и будем действовать по нему, разве нет?
От моего бесстыдного встречного вопроса Кано схватилась за голову с видом человека на грани истерики:
— Д-да ты пойми! Я же уже говорила, пророчество пошло по бороде!
— Ну так восстановим то, что сломалось.
— К-кто восстанавливать-то будет?!
— Прорицательница?
— С какого... какого хрена?!
— Ну а как же, прорицательница, которая не способна предсказать будущее — пустое место. Придется подгонять реальность под пророчество.
Кано лишилась дарда речи, не найдя, чем крыть мои слова.
— Хха... боже. И надо же было мне связаться с этим Ианом Ашем.
Не зная, что творится у меня в голове, Кано помучилась, в отчаянии трепля собственные волосы, и в конце концов выдала именно тот ответ, на который я и рассчитывал:
— Вообще-то, возле леди Лена сейчас крутится жутко сильный дух природы. Древний водный дух по имени Фрея резонирует с ней и защищает ее.
— Фрея?
— Ага. Мало того, что мы понятия не имеем, где сейчас леди Лена, так еще и одолеть этого духа — главное условие для разрешения всего кризиса. Иначе мы даже близко к ней не подойдем...
— А, эта штука.
Я легко прернул тираду Кано, щелкнув пальцами.
— Видел в книге, завалявшейся в углу пристройки библиотеки. Там даже гайд по ее прохождению был.
— ...Чего? Ты читал такую книгу?
— Слабые места духа Фреи и методы борьбы с ним. Кажется, со всем этим мы справимся, так что давай выдвигаться.
Пришла пора погонять нашу попаданку.

Комментарии

Загрузка...