Ш-ш-ш-ш!
Я молча закрыл глаза под потоками ливня, хлынувшего мне прямо на макушку. Мутная, чужеродная мана поднялась из самого даньтяня. Каждый раз, когда эта крошечная черная крупица соприкасалась с дождевыми каплями, она испарялась, и чистая мана стихии воды впитывалась в мое тело.
— Кья-а...
Вот это золотая жила. Да чтобы топливо для печатного станка валилось с неба прямо на халяву! Сплошной безлимитный ивент по заправке чернил!
Честно говоря, все переживания по поводу основного сюжета уже давно смыло водой. Ход оригинальной истории можно спокойно доверить главному герою — версии Кано Амери с попаданкой внутри. Ведь этот протагонист, скрывающий свою истинную силу и пачками швыряющийся слэшами уровня мастера меча, куда ближе к настоящему герою, чем я, верно?
Хм.
Если подумать, всё благодаря Кано Амери. Именно благодаря ей я смог сосредоточиться на своей главной цели. Деньги, мир и эротическая манга.
Мне нужно заботиться только об этом. Если уж совсем заикаться о жадности — разве что обзавестись друзьями?
— ......
Лена Янгстон.
Подруга детства, которая сбежала от меня, горько плача. На самом деле у моего нынешнего отстранения от всего происходящего есть веская причина. Каноничный классический способ прохождения 1-й главы — это когда наследный принц Леонхард и святая Арина Сент объединяют усилия, чтобы спасти обезумевшую Лену.
Так и картинка получается красивее всего, и Лена в безопасности, и чувства между наследным принцем и святой пустят прекрасные ростки.
«Поэтому я воспользуюсь случаем и как следует пофармлю водную ману».
Этот жуткий ливень — результат буйства маны Лены, притянувшего к академии всю стихию воды из окрестностей. Иными словами, прямо сейчас это лучшее место для кача и заправочная станция маны. В наше время бензин, тьфу ты, мана нынче дорогая, так что надо заправиться по полной.
— Пожалуйста, залейте ману стихии воды до полного.
Хе-хе-хе. Как же вкусно. Интересно, я веду себя как сумасшедший просто потому, что мокну под дождем с безумным видом? Или я и впрямь того, раз вытворяю такое?
Пока я усердно тренировался под звуки самоанализа, — Плюх! Под грохот шагов в мое священное место фарма ворвался кто-то посторонний. Насквозь промокшие рыжие пряди липли к щекам...
Это была Кано Амери.
«Какого чёрта? Ты-то приперлась сюда зачем?»
Опешив от удивления, я уставился на нее, а Кано, тяжело задыхаясь, завопила:
— Иан Аш! Ты что здесь творишь?!
— Занимаюсь любимым делом под дождем. Освежает, знаешь ли.
— Сейчас не время для шуток! Пророчество... Пророчество полностью пошло по одному месту!
Опять у нее этот бзик с пророчествами. С чего бы человеку, которому положено играть роль главного героя, бегать за мной и ныть, я понять не мог.
— Какая мне разница, ломается там ваше пророчество или нет? Разве не курсантка Кано должна с этим разбираться? Смахни разок своим распрекрасным мечом, и всё уладится.
— Да дело не в этом... Обычные курсанты сейчас только и думают, как бы тебя прикончить и сожрать с потрохами!
Я прекратил впитывать ману и пристально посмотрел на нее.
— Меня? С какого перепугу?
— Да все считают, что ты — главный кукловод и виновник происходящего! Говорят, ты вел себя слишком подозрительно!
И что на этот раз за бред? Я же просто торчал в библиотеке и затыкал щели в окнах.
— А та святая! Святая Арина заступилась за тебя, сказав, что ты усердно читал книжки в подвальной библиотеке, но слухи извратили ее слова, мол, не запрещенную ли литературу ты там изучал, и теперь по академии ходят всякие гадости...
А.
Я потер переносицу.
Надо же, эта простофиля-святая решила меня защитить — и только сильнее подорвала позиции. Люди всегда слышат лишь то, что хотят услышать! Промелькнула мысль, что придется потом прочитать ей лекцию о методах пропаганды и политических интриг, но я тут же отмахнулся.
С чего бы мне перед ней распинаться.
— И что? Курсанты идут сюда с факелами, чтобы меня сжечь?
— Почти... но герцогиня Юдит перевела стрелки.
Я сузил глаза.
Юдит ла Рош.
Раз всплыло имя этой девицы, ничем хорошим дело кончиться не могло.
— И как именно перевела?
— Сказала, мол, займемся лучше Леной Янгстон. В общем-то, всё по канону, но...
Кано сглотнула слюну и добавила:
— Раз за дело берется герцогиня Юдит, они будут не спасать Лену Янгстон, а жестко ее подавлять и брать в тиски — грубым и опасным способом. Так и до беды недалеко, Лена может пострадать.
А это уже расходится с пророчеством.
— добавила Кано тише.
В тот же миг в моей голове взвыла сирена. В оригинале действовать должны были святая и наследный принц. Им чужды любые расчеты выгоды, поэтому они не требуют за свою помощь особой платы.
Но Юдит — совсем другое дело. Наверняка попытается использовать ману Лены в каких-нибудь своих целях — ради выгоды дома Ла Рош, а то и собственной шкуры. Если уж Юдит приберет Лену к рукам под предлогом «подавления», о мирной жизни Экстры и развитии инфраструктуры для издания додзинси можно будет забыть — всё полетит к чертям собачьим.
— ......Дела паршивые.
— Вот именно! Так что пошли быстрее! В общем, мне нужно тащить тебя с собой, иначе сюжет — тьфу, пророчество пойдет по бороде!
Я тяжело вздохнул и провел рукой по мокрым волосам.
— Погнали. Веди давай.
◆
Местом, куда меня привела Кано, оказалась центральная площадь академии. То, что в обычное время должно было служить изящным фонтаном и садом, теперь напоминало передовой военный лагерь. Курсанты из женского и мужского общежитий объединили силы, возвели защитный барьер и отчаянно отбивались от водных потоков.
— ...Ситуация еще хуже, чем казалось, — растерянно бормотала Кано.
— Творится прямо-таки филиал войны.
— А-а, судя по всему, наружу вылезло абсолютно всё, что было связано со стихией воды в окрестностях академии.
Кано указала пальцем на поверженных существ валявшихся неподалеку. Тут были и резонирующие с маной водные духи, и гигантские слизни, обитавшие в канализации, и даже амфибии-магические звери из прудов и озер академии.
— Ого. Сколько же здесь бабла собралось.
И сколько это всё стоит. Я брякнул это не подумав, и Кано посмотрела на меня так, будто я с дуба рухнул.
Я беспечно пожал плечами, показывая, что это была всего лишь шутка, после чего Кано тяжело вздохнула и заговорила с интонацией наставницы, отчитывающей непутевого ребенка:
— Всё это сбежалось, срезонировав с магическим всплеском Лены Янгстон. Территорию вокруг академии, конечно, регулярно зачищают от всякой нечисти, но... расслабляться не стоит, здесь и впрямь опасно.
Вот как.
Судя по всему, бой тут отгремел знатный, потому что вокруг лагеря царило относительное затишье. Стоило нам войти внутрь, как мои догадки подтвердились: все вокруг тяжело дышали, их форма была разодрана, а лица — измазаны грязью.
Кано пробормотала у меня за спиной охрипшим голосом:
— Это... совсем не по пророчеству. Лена Янгстон куда сильнее, чем я думала. Если так пойдет и дальше, всю академию попросту смоет.
Я молча кивнул.
Уж для первой-то главки уровень сложности и правда зашкаливал. В связи с чем у меня имелось легкое пожелание, чтобы эта девица, Кано Амери, проявила себя чуть активнее.
«Из-за своего образа скрытного имбы она, видимо, опять не может нормально всё разрулить».
Впрочем, понять ее можно. Не каждый попаданц способен с первой же попытки всё сделать идеально. В центре лагеря собралась поистине пестрая компания.
Императорская принцесса Эприл с безумной улыбкой и мокрыми золотистыми локонами, испуганная святая Арина и невозмутимо обмахивающаяся веером Юдит ла Рош.
— Давайте предпримем еще одну попытку. Водяной дракон оказался сильнее, чем мы думали, но если выложиться на полную, одолеть его вполне реально.
А в самом центре этой компании — Наследный принц, который с абсолютно бесстрастным лицом раздавал указания.
«И чего этот гад даже мокрым выглядит таким красавчиком?»
По правде говоря, чтобы в тебя влюбилась святая, которая в упор не видит романтики, внешность должна хотя бы примерно соответствовать уровню чертовой магии. В общем, благодаря сверкающим именам всех этих ключевых персонажей в глазах буквально рябило. Стоило мне так спокойно прислушаться к их разговорам, как ситуация прояснилась сама собой.
Где-то неподалеку засел то ли водный дракон, то ли еще какая-то мощная босс-мобы, и чтобы Лена могла нормально продолжить поиски, эту преграду необходимо было пробить. Вот только по пути то и дело попадалась мелкая сошка, так что сил у нее явно не хватало.
И тут —
— ...Это же Иан Аш.
С чьего-то шепота всё началось: сотни взглядов разом пронзили меня сквозь шум дождя.
Хм-м.
Знаете ли, когда на тебя так пялятся все подряд, чувствуешь себя не в своей тарелке. Те немногие, с кем я был знаком, — святая, Эприл и Юдит — смотрели на меня с явной радостью, но остальные... Остальные были совсем другими. На меня уставились с таким выражением, будто перед ними стоял последний нищий бродяга с художественного.
А следом — Раздвинув толпу, ко мне уверенной поступью направился какой-то парень. Это был Адам Винициус, тот самый кадет императорской гвардии, что задирал меня раньше.
Лязг-!
Холодное лезвие легло прямо к горлу. Я скосил глаза: острие едва не касалось кожи.
— Какую еще дрянь ты затеял, Иан Аш?!
— ...
— Не из-за того ли, что ты тайком изучал в библиотеке черную магию, леди Лена сорвалась с цепи и потеряла контроль?! Немедленно отмени свое заклинание, или я прямо здесь снесу тебе голову!
На крик Адама тут же откликнулись остальные кадеты, поднимая шум и гам.
Смерив взглядом холодную сталь, грозящую в любой момент распороть мне горло, я шевельнул губами и тихо шепнул Кано:
— Хм. Это что же, тоже идет по сценарию?
— ...Не то чтобы это был важный сюжетный поворот, но да. По предсказанию в этот момент вас тоже должны были в уем-то подозревать.
Тц.
Иан Аш в этот момент и правда должен был чувствовать себя жутко обиженным. Ведь в оригинале Иан Аш был всего лишь никчемным парнем, который мечтал расплатиться с долгами, жениться на подруге детства и тихо жить дальше. Мало того что его бросила Лена и от этого сердце до сих пор ныло, так на него еще и попытались повесить роль закулисного злодея вселенского масштаба.
Пожалуй, именно эта обидная, до дурноты несправедливая ситуация и толкнула третьесортного злодея оригинального романа по пути тьмы, превратив в четвертого босса. Только вот — мне вовсе не обязательно следовать по стопам каноничного Иана Аша, в которого я даже вникать не хочу. Тот прежний дурень наверняка стал бы тут же оправдываться.
И тогда какая-нибудь сердобольная душа вроде святой прибежала бы останавливать этого заносчивого петуха Адама. А мелкий задира Адам гордо и самодовольно убрал бы меч. Но так дело не пойдет.
Тогда бы я выглядел жалкой шестеркой при главном злодее. А в среде отъявленных мерзавцев иерархия — вещь первостепенная. Иначе потом будут помыкать тобой при каждом удобном случае.
«Может, попытаться всё растолковать?»
Едва ли прокатит.
Если сейчас перед этой разъяренной толпой я начну доказывать, что я никакой не чернокнижник, а просто изучал второстепенную магию ради работы печатного станка, слушать меня никто не станет — атмосфера совсем не та. К тому же тайна печатного станка — это наш секрет с Эприл. Отсюда вырисовывается одна непреложная истина.
Разумные объяснения — это хлопотно, утомительно и, главное, выглядит откровенно слабо. И что тогда делать в таком случае?
— И что, если ты убьешь меня здесь, что-то изменится?
Ну же.
Давай, прикончи меня.
— Ч-что...?!
От моего спокойного «ну так убивай» зрачки Адама судорожно затряслись.
— Если я и вправду зачинщик всего этого кошмара, с чего ты взял, что после моей смерти буйство стихии прекратится? Напротив, лишившись контроля, эта вода может затопить всю академию.
— Э-это...!
— Если думаешь, что стоит тебе проткнуть мне горло, как потоки сразу утихнут, — так коли.
Арина, которая со всех ног неслась сюда, чтобы нас разнять, ошеломленно замерла. Отлично. Что бы тут ни пошло не так, по крайней мере, святая наверняка меня спасет.
— А коли кишка тонка — убирай меч. И вот еще что.
Я даже подался вперед, едва касаясь шеей лезвия, и ухмыльнулся:
— Раз уж убивать ты меня не собираешься, у меня есть одно предложение.

Комментарии

Загрузка...