— Все здесь собрались? — мягким голосом поинтересовался Хэмингтон.
И у маглава башни, и у герцогини Валенти на лицах мгновенно залягли глубокие морщины.
До этого момента они яростно грызлись из-за Иан Аш.
Но сейчас эту стычку пришлось отложить: странная аура, исходившая от стоявшего перед ними профессора, действовала слишком сильно на нервы.
Ещё бы... Глаза-щелочки?
Маглава башни отроду не верил в суеверия вроде физиогномики, но звериное чутье почему-то в голос вопило об опасности.
— Профессор Хэмингтон. С какой стати вы вломились в наш лифт? — ледяным тоном бросил маглава башни.
Герцогиня Валенти, словно и не спорила только что с маглава башни, тотчас поддержала его:
— Вы увязались за нами сразу же, как мы вышли. Если сели нам на хвост, не соблаговолите ли пояснить причину?
— Сама же мне на хвост упала.
МаГлава башни бросил на герцогиню короткий мстительный взгляд и снова уставился на Хэмингтона.
Две великие силы империи, готовые секунду назад грызть друг другу глотки за Иана, в мгновение ока объединились против общего противника.
Любого другого их устрашающий натиск давно бы раздавил, но профессор Хэмингтон лишь добродушно улыбался.
Другой бы на его месте согнулся под такой чудовищной аурой, но профессор Хэмингтон лишь добродушно улыбнулся.
— Ха-ха-ха.
В кабинке лифта повис непринужденный смех.
За которым последовала странная тишина.
Лифт глухо и монотонно шел вниз, а Хэмингтон, прищурившись, чуть склонил голову набок.
— Вам так кажется?
— Мне это не кажется, это факт!
МаГлава башни и герцогиня Валенти едва не забыли о приличиях и не заорали в два голоса.
Впрочем, у маглавы башни приличий отродду не водилось, так что рявкнул он в одиночку.
Эта приторная манера речи, эта непроницаемая улыбка и мрачное освещение в лифте, включившееся аккурат в нужный момент!
Да он выглядел точь-в-точь как главный гад, затевающий злодейский план прямо здесь и сейчас.
Герцогиня изо всех сил постаралась сохранить невозмутимость:
— Отвечайте начистоту.
— Ох.
На ее жесткий тон профессор Хэмингтон лишь почесал в затылке.
А затем уголки его губ поползли вверх, сложившись в донельзя противную, зловещую усмешку:
— Да так, пустяки.
«Пустяками» обычно прикрывались самые опасные ублюдки. Плечи обоих владык непроизвольно напряглись.
— Мне-то всего лишь нужны пальцы юного Иан Аш.
В ту же секунду — маглава башни исчез с поля зрения, а в следующее мгновение к горлу профессора Хэмингтона уже прижался тонкий посох.
— Говори. По чьей указке ты внедрился в академию? Неужели служитель того культа?
— Ого. С чего такая бурная реакция?
— Какую ценность представляют пальцы Иан Аш? Часть религиозного ритуала? Или вы тоже раскусили его талант?
Голос маглавы башни упал до опасного хриплого шепота.
На лице профессора Хэмингтона мелькнуло удивление.
— Я всё объясню. Вы не могли бы для начала опустить оружие?
— Нет уж, выкладывай немедленно. Зачем тебе понадобились пальцы Иан Аш?
Глотк.
— Видите ли...
Герцогиня сглотнула слюну, не сводя глаз с губ профессора.
— Разве писатель может творить без пальцев? Литературный талант Иан Аш поистине велик. Как его куратор, я обязан защищать своего подопечного.
— ... И это всё?
— Простите?
— Я спросил: вы собираетесь принести пальцы кадета Иан Аш в жертву призыву демона или еще какая дурь? И это весь ответ?
— Вы о чем?.. Разве для автора пальцы — не самое главное? Я лишь хотел сказать, чтобы вы, как бы ни были заинтересованы, по крайней мере оставили его пальцы в покое.
Выражение лица профессора так и кричало, что он ни черта не понял.
Хрусь!
На лбу у до смерти напрягшихся маглавы башни и герцогини вздулись вены.
— Да перестаньте вы уже так убого щуриться!
— И хватит молоть эту жуткую чушь про пальцы!
Вопли маглавы башни и герцогини Валенти слились воедино.
— ... А-ха-ха-ха.
Профессор Хэмингтон чувствовал себя обиженным.
Разве он виноват, что родился с такими глазами?
Оставалось лишь смущенно почесать в затылке.
◆
Говорят, среди попаданцев свирепствует особая психическая болезнь.
Называется она «Синдром бабочки».
Так именуют невроз, при котором человек начинает панически бояться, что любое его незначительное движение запустит цепную реакцию и разрушит оригинальный сюжет.
Иными словами, мания преследования.
— А вдруг это бабочкин эффект?
Разумеется, я не был исключением.
Да посудите сами.
По идее, в сорок третьем или сорок четвертом матче на этой самой арене наследный принц и святая должны были скрещивать мечи и клинки святой силы, проникаясь друг к другу сложными чувствами.
Но какого хрена Кано Амери, скрывающая свою имбовость попаданка, дерется со святой, а мне выпало сражаться с сильнейшим тираном (в будущем) — наследным принцем?
— Какого чёрта?!
Положив руку на сердце, я мог поклясться, что ни в чем перед вселенной не виноват.
«Да что я вообще сделал сюжету?»
Разве что тайком рисовал и продавал эромангу, чтобы расплатиться с долгами семьи.
Причем шифровался мастерски: о моей личности знала разве что Лена, подруга детства.
Ну, ладно, еще я беззастенчиво доил имперскую принцессу в качестве живого мана-принтера для печатного станка.
Но ведь она сама слезно умоляла меня об этом, я что, по-вашему, должен был отказать?
Какое всё это имеет отношение к турнирной сетке этого Комплексного практикума?
Принцесса же не побежала стучать брату: мол, «этот гад сделал из меня батарейку, отомсти за меня!».
«А».
Меня озарила догадка.
МаГлава башни.
Тот безумный белобрысый фанатик, который в последнее время привязался ко мне, упрямо называя «живым контрпримером, способным сокрушить его теории».
«Неужели этот псих устроил пакость?»
Но я тут же покачал головой.
Нет.
МаГлава башни никогда не опускался до вмешательства в академическую рутину или первокурсные дела. Ему были интересны лишь собственные исследования и заманивание учеников — типичный высокомерный, вечно занятый гений-сноб.
Он точно не стал бы являться на преподавательский совет ради того, чтобы перекроить сетку какого-то турнира.
Выходит, оставалось лишь одно объяснение.
Я жил тихо, стараясь не отсвечивать и не портить канон.
Мое влияние на сюжет тянуло разве что на уровень комнатной мухи.
Даю голову на отрез, если муха за окном взмахнет крылом, тайфун в Атлантике от этого не начнется.
Иначе этот мир давно бы уже рухнул к чертям, верно?
А раз так, простофиля Иан Аш ни в чем не виноват.
Значит, истинный виновник, исказивший сюжет, всего один.
«Кано Амери, ну конечно же ты».
Зубрила, знающая оригинал от и до, да еще и прячущая свою истинную силу.
Наверняка эта дурочка пыталась изображать из себя серую мышь, но где-то накосячила и сбила весь алгоритм распределения пар.
Как только я пришел к этому выводу и определился с объектом для праведного гнева —
— Эм, кадет Иан Аш...
Из толпы в дальнем углу аудитории вырулила знакомая копна рыжих волос.
Это была Кано Амери.
Заметив меня, она испуганно вздрогнула, затравленно огляделась по сторонам, а затем, уткнувшись носом в пол, семенила прямо ко мне.
Глаза за толстыми стеклами очков дрожали так, будто в здании началось землетрясение.
Она пропищала едва слышно:
— Н-нам... нужно поговорить.
Преступник сам явился с повинной.
◆
Последние несколько дней Кано Амери провела в мучительных раздумьях.
Стены ее комнаты густо покрывали заметки по исследованию оригинального сюжета.
В самом их центре красовалось перечеркнутое жирными красными линиями имя: «Иан Аш».
«Я была уверена, что Иан Аш — главный кукловод».
Святая Арина, злодейка Юдит и даже принцесса с маглавой башни — все они странным образом вились вокруг него.
Кем бы он ни был, он явно выступал в роли эпицентра бабочкиного эффекта, сотрясающего этот мир.
Но несколько дней назад Кано в корне изменила свое мнение.
«Иан Аш — никакой не злодей».
Причина крылась на поверхности. Иан Аш подозрительно естественно и непринужденно общался с Леной Янгстон, в точности следуя сюжету оригинального романа.
А Лена Янгстон — главный босс первого тома.
Будь Иан тайным манипулятором и ходячим генералом хаоса, ему не было ни малейшего резона добровольно вешать на себя такую бомбу замедленного действия, сближаясь с потенциально безумной Леной.
Иными словами, напрашивался единственный вывод: Иан Аш — просто несчастный парень катастрофической судьбы, типичная «жертва обстоятельств» и «настоящая экстра».
«Раз так...»
Кано схватилась руками за голову.
— А-а-а-х! Да кто тогда главный гад?!
Ее блокнот пророчества (знание канона) трещал по швам.
Кто-то явно целенаправленно ломал привычный ход истории, но главный подозреваемый отпал, и от этого хотелось лезть на стену.
И вот сегодня, на пике ее терзаний — в большом лектории вывесили сетку матчей Комплексного практикума.
[ Матч 43! Кано Амери против Арина Сент! ]
Чего?
Кано остолбенела, тупо пялясь на парящий в воздухе магический экран.
Святая Арина? С какой стати мне драться с главной героиней оригинала?!
По логике сюжета, Арина обязана сойтись в судьбоносном поединке с наследным принцем в сорок четвертом матче.
Паника окатила ее с головой, зрачки запрыгали как безумные.
«Н-неужели...»
Я накосячила?
Неужели я переборщила со сдерживанием сил на вступительном экзамене и сломала систему оценки баланса?
Из-за этого алгоритм дал сбой, и меня кинули на святую?
Проблемы с турнирной сеткой правилами академии не оспаривались — раз опубликовали, изменить ничего нельзя.
Оставался единственный выход.
Свести вмешательство к минимуму.
«Я должна проиграть святой. Проиграть чисто и красиво, чтобы пропустить ее в следующий раунд. А противник наследного принца тоже обязан ему слиться. Только так можно столкнуть нос к носу святую с принцем и предотвратить крах первого тома!»
Значит, придется вмешаться в следующую сетку и сделать так, чтобы кто бы ни вышел против принца, он непременно проиграл.
Кано оставалось лишь молиться, чтобы жребий выпал на кого-нибудь покладистого.
Но.
[ Матч 44! Леонхард Бель против Иан Аш! ]
— Да блять...!
И надо же было из всех возможных экстр выпасть именно Иану Ашу!
До чего же у тебя паршивая удача, парень.
Впрочем, кажется, сейчас мне самой не до жалости к чужой судьбе.
— Ха... Ситуация дерьмо.
Она уже пересекалась с Иан Ашем раньше, и этот тип не казался простым орешком.
Скользкий тип с повадками закомплексованного третьесортного злодея.
— ... Нет. Канон должен быть сохранен.
Кано крепко сжала кулаки.
Нужно немедленно найти Иан Аша.
Припереть к стенке и заставить «слить бой».
У нее в рукаве все еще оставался убойный козырь — статус «прорицательницы». Если правильно запудрить ему мозги, парень поведется.
С этой решимостью выследив Иана, Кано напустила на себя максимально мрачный и загадочный вид и двинулась навстречу.
А после затащила его в пустую аудиторию.
— ... Траектории звезд сместились.
Пустой класс.
Опершись спиной о подоконник и глядя в залитое полуденным солнцем небо (где, разумеется, никаких звезд не было и в помине), Кано включила режим загадочной провидицы.
И украдкой бросила косой взгляд на Иана.
Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на нее исподлобья с мрачным скепсисом.
— Ты какую хуйню несёшь средь бела дня?
Твою мать.
Не клюнул.

Комментарии

Загрузка...