Ровно за день до оглашения турнирной сетки.
Профессорское собрание первокурсников в Императорской академии обычно протекало до скучного чинно и благопристойно.
По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.
— Это ни в какие ворота не лезет.
Профессор факультета тактики уперся руками в стол и заговорил первым.
— Включать кадета Иана Аша в практическую сетку Его Высочества наследного принца? Вы в своем уме?
Воздух в переговорной мгновенно зашумел от ропота.
Повестка дня была простой.
Утвердить расписание парных боев для предстоящей практической работы.
И самым щекотливым вопросом ожидаемо стал соперник для наследного принца.
А благодаря тому, что кто-то выкинул совершенно безумное предложение, атмосфера на собрании покатилась к чертям.
С подачи взявшего на себя удар профессора тактики преподаватели один за другим начали выплескивать недовольство.
— Верно. По первоначальному плану бой между Его Высочеством наследным принцем и святой выглядит куда естественнее.
— И символизма в этом предостаточно.
— Устраивать спарринг между наследным принцем и кадетом с факультета искусств — полнейший бред.
— К тому же какой-то Иан Аш... Честно говоря, выдающихся талантов за ним не водится, верно?
— Подобная сетка подрывает авторитет Его Величества.
— Какого чёрта вообще поступило такое предложение?
Изливая возмущение, профессора уставились в дальний угол комнаты.
Источник всего этого хаоса подпер рукой подбородок и ответил с полным равнодушием:
— Потому что это весело.
В ответе не чувствовалось даже намека на попытку хоть кого-то переубедить.
Подобная наглость погрузила собрание в тишину.
— Ах. Вы настолько неспособны уловить суть. Придется выразиться точнее.
Белоснежные волосы. Холодные синие глаза. Взгляд, в котором людей словно и за людей-то не считали.
Глава маптаба открыл рот с таким видом, будто делал собравшимся величайшее одолжение.
— Поправлюсь.
Стуча пальцем по столу, произнес глава маптаба:
— Это попросту забавно. Наследный принц и Иан Аш. Утвердите их пару.
Хрусь.
Профессорам послышалось, как на их лбах вздуваются вены.
Пусть даже глава маптаба пользовался безоговорочной милостью императора, сами преподаватели тоже имели честь и гордость.
Их возмущение прорвало плотину.
— Но ведь причины до смешного несостоятельны!
— С какой стати из-за какого-то Иан Аша менять расклад для наследного принца—
— Ради одного ничем не примечательного студента перекраивать всю практическую часть — это перебор.
Под шквалом профессорских протестов взгляд главы маптаба ледяным осадком упал на говоривших.
— Кто это решил, что он ничем не примечателен?
— Д-да ведь Иан Аш учится на факультете искусств!
— А, то есть факультет искусств нищенский, значит, и учащиеся там — сплошная серость?
— Да не в этом же дело— Обладай он талантом к чему-то другому, выбрал бы другой факультет!
— Вот как? А что насчет декана Люси Блоссом?
Брошенная короткая фраза.
Но стоило ей прозвучать, как в переговорной снова воцарилась тишина.
Глава маптаба с бесстрастным выражением лица добавил:
— Меня от ваших предрассудков тошнит. Глянешь иной раз — а моральных устоев у вас куда меньше, чем у меня.
— .......
Профессора разом онемели.
Потому что глава маптаба был прав.
Окинув присутствующих взглядом, он подвел итог:
— Я так сказал — значит, так и будет. В конце концов, вам всё равно не понять простых смертных.
— ......
— Возражений, кажется, не осталось. Я занят, так что остальное доделывайте сами.
Он поднялся с места, не оставив ничего, кроме этих слов.
Края платка качнулись, и дверь переговорной закрылась.
Оставшиеся преподаватели еще какое-то время молчали.
Выждав момент, когда глава маптаба должен был отдалиться на безопасное расстояние —
— А-ах ты, сукин сын!
— Сопляк со смерено-зелеными волосами на голове!..
Чаша терпения у профессоров и без того была переполнена выходками зарвавшегося мага.
— Уважаемые коллеги! До каких пор мы позволим этому выскочке из маптаба помыкать нами?!
Когда кто-то взревел в полном исступлении, тут же последовал горячий отклик.
— Верно!
— Пусть даже глава маптаба пользуется милостью Его Величества, академия есть академия!
— Истину глаголете!
— Наоборот, если академия прогибается под одного мага — это прямое оскорбление императора!
— Точно! Совершенно верно!
— Давайте вернем всё назад! Сетка состязаний принца и святой—
— Вперед!
Профессора захлебнулись в экстазе.
И прямо посреди этого шума раздался мягкий, но властный голос:
— Я—
Всего одно слово, но в переговорной мгновенно воцарилась мертвая тишина.
У дверей, откуда доносился голос.
На самом сходе всеобщих взглядов стояла герцогиня Валенти.
Мягко затуманенный взгляд.
Ни малейшего изъяна в осанке.
Она казалась изысканной знатной дамой и в то же время источала атмосферу холодного, отрешенного ученого.
Окинув профессоров неспешным взглядом, она произнесла:
— Я бы с удовольствием посмотрела на поединок Иана Аша и наследного принца.
Внутри переговорной снова словно всё замерло.
Профессор политологии растерянно выдавил:
— Герцогиня... Ради всего святого, с какой стати такую сетку...
Герцогиня Валенти ничуть не спешила с ответом.
— Этот бой определенно стоит того, чтобы за ним понаблюдать.
Понаблюдать.
Смысл тот же, что и у главы маптаба, разве что формулировка мягче.
— Этот кадет мыслит куда интереснее, чем кажется. Стоит проверить, говорит ли он лишь то, что на язык взбредет, или же способен мыслить точно так же даже в экстремальных условиях.
— Н-но практические занятия, и проверять подобным образом именно наследного принца — это же—
Преступление против короны.
Профессор, едва не выпаливший это, захлопнул рот.
Герцогство Валенти — правая рука императора.
И перед лицом этого имени никому во всем мире не дозволено бросаться столь громкими обвинениями.
— О нет. Соперник в лице наследного принца как раз делает всё куда интереснее, — спокойно проговорила герцогиня Валенти.
— Уровень должен соответствовать. Настоящие таланты ведь познаются именно в кризисных ситуациях.
Иными словами, она прямым текстом заявила, что собирается использовать наследного принца как трамплин для оценки способностей Иана Аша.
Переговорная загудела, но герцогиня, похоже, не собиралась ничего объяснять дальше, лишь легко кивнула:
— Ну а я откланяюсь. У меня тоже дела.
Еще одна тяжеловесная фигура покинула собрание, не утруждая себя долгими объяснениями.
Стоило двери закрыться, как совет профессоров погрузился в полный панический ступор.
— Какого чёрта здесь творится?
— Почему они все вцепились в этого Иана Аша...
— Что вообще этот студент вытворил?
После долгих оханий и ахов все взгляды скрестились на одном человеке.
Профессор факультета искусств Хэмингтон.
Вечно улыбчивый немолодой мужчина с прищуренными глазами.
— Профессор Хэмингтон.
Кто-то задал вопрос с отчаянием в голосе:
— Что за птица этот ваш Иан Аш? Мало того что глава маптаба, так еще и герцогиня...
Под градом сосредоточенных взглядов профессор Хэмингтон почесал затылок.
— Ну-у...
— Погодите, Иан Аш — студент вашего же факультета! Хоть намекните, вы же наверняка что-то знаете!
Почесав макушку, Хэмингтон слегка приоткрыл глаза и заговорил:
— Другого я, пожалуй, не скажу.
Тон выдавал глубокомысленный подтекст.
И стоило ему прищуриться пуще прежнего—
Сглот.
Присутствующие невольно сглотнули вязкую слюну.
— Было бы крайне досадно, если бы в ходе этой практики кадет Иан Аш лишился хотя бы пальца.
— ... П-простите?
— Уж больно ценные у него пальцы, знаете ли.
В переговорной воцарилась тишина.
Кто-то отвис челюсть, кто-то откровенно скривился.
«Какого хрена эти двое вообще несут?»
Эта мысль, должно быть, пронеслась в головах большинства профессоров, сидевших в зале.
◆
Глава маптаба стоял перед маготехническим лифтом.
Руны на металлической створке тускло мигали и гасли.
Лифт спускался.
— Медленно.
Скрестив руки на груди, он ждал в молчании.
А мгновение спустя.
Цок, цок.
По коридору разнелся приближающийся стук каблуков.
Брови главы маптаба демонстративно сошлись на переносице.
Звук шагов был слишком знаком.
— Встречать даму с таким выражением лица — по меньшей мере бестактно, господин глава маптаба.
Маптаб подавил короткий вздох.
Не в последнюю очередь потому, что владелица этого голоса входила в число людей, которых он терпеть не мог.
— Герцогиня Валенти.
— И всё же вы уже не обращаетесь ко мне на «ты». Каждый раз убеждаюсь, что вам жизненно необходим урок хороших манер.
До каких же пор она воображает себя тут наставницей?
Глава маптаба терпел присутствие герцогини Валенти лишь потому, что эта женщина мастерски умела донимать окружающих.
Подавив раздражение, он холодно бросил:
— Чего вам? Вы не из тех, кто сбегает с середины профессорского совета.
— Оу.
Герцогиня Валенти неспешно моргнула.
— Просто мне показалось, что вы проявили немалый интерес к кадету Иану Ашу.
— ......
— Уж не открыли ли в нем талант к магии?
Глядя на то, как глава маптаба хранит молчание, герцогиня тихонько усмехнулась.
— Судя по вашему молчанию, тут и впрямь что-то есть.
Настоящее чудовище в умении обращаться с людьми.
Взгляд маптаба стал острым и колющим.
— Вы же знаете, герцогиня.
— Да.
— Терпеть не могу, когда лезут в то, что принадлежит мне.
Угроза не заставила герцогиню Валенти даже глазом моргнуть.
Лишь уголки губ чуть заметно приподнялись.
— Сколько раз я вам повторяла, а вы до сих пор не усвоили урок.
— Какой?
— Чтобы заявлять свои права на вещь, нужны веские основания.
Глава маптаба притих.
Герцогиня Валенти не упустила эту реакцию.
— Вы ведь до сих пор не приняли его в ученики.
— Едва ли это вас касается.
— Ошибаетесь.
Герцогиня не отступила ни на дюйм.
— Это и моя забота тоже.
— ... Это еще к чему?
— Я тоже намерена забрать кадета Иана Аша себе в ученики.
Выражение лица главы маптаба испортилось окончательно и бесповоротно.
— Тц.
— Удивлены?
— Вы ведь даже не маг.
— Вовсе необязательно, чтобы то, чему учится этот кадет, ограничивалось одной лишь магией.
Голос герцогини Валенти оставался ровным до конца.
— Оттачивать мысли, возводить их в ранг теорий и строить концепции, применимые к миру — дело не менее великое, чем магия.
Лифт наконец прибыл.
Шагнув внутрь кабины, глава маптаба бросил на герцогиню насмешливый взгляд:
— Смешно.
Было бы здорово, если бы после таких слов ее задело за живое и она не стала садиться следом.
Конечно же, герцогиня, казалось, ничуть не смущалась подобных пикировок — она плавно шагнула в лифт следом и заговорила:
— Если честно, меня привлекает то, что творится в голове этого кадета.
Глава маптаба издал короткий презрительный смешок:
— Сами же меня учили: нельзя заполучить всё, к чему потянешься.
— Разумеется. Придется заплатить соответствующую цену.
Герцогиня Валенти приняла удар без тени смущения.
— Именно поэтому я пришла предложить перемирие.
— ... Перемирие?
— В конце концов, вы ведь тоже хотите сделать того мальчика своим учеником, не так ли?
— .......
— Давайте просто понаблюдаем. Вплоть до поединка с наследным принцем. А уж о том, как яростно нам придется грызться за него, поговорим потом.
С этими словами герцогиня Валенти нажала кнопку закрытия дверей лифта.
— Похоже, истинную ценность этого парня разглядели мы с вами на двоих.
Глава маптаба с трудом подавил готовый сорваться кивок.
Соглашаться с этой женщиной — значило проиграть.
И в этот момент.
Дзынь — двери лифта, уже сошедшиеся было вместе, резко распахнулись.
— Прошу прощения... Ох, вот это да.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...