— … Иан Аш.
Холодный, бесполый голос.
Я поднял взгляд на стоявшего в темноте мужчину.
Ростом он не вышел — едва ли сто семьдесят.
Белоснежные волосы странно светились даже впотьмах, длинными прядями ниспадая на шею — неслыханная роскошь для мужчины.
Хрупкий с виду, но острый, как клинок.
Длинные кожаные сапоги, обтягивающие штаны, до неприличного точёные ноги и скривившееся лицо, словно перед ним только что растоптали таракана.
«… А».
У этого ублюдка характер — мерзче некуда, а сам до чего же смазлив.
Противно даже смотреть. Такие типы — кровные враги всех мужчин.
Из-за таких вот уродов и появляются идиотские замашки вроде «люблю плохих парней».
То ли заметив мою ненависть, то ли нет, глава маптаба долго сверлил меня взглядом, а затем брезгливо скривил губы.
— Как ты можешь так бесстыдно смотреть мне прямо в глаза?
— Что, денег дать—
— Обязан? Считаешь своё лицо произведением искусства? Читаешь по глазам, чёрт — чуть было не сорвалось с языка.
Я судорожно сглотнул, прикусив язык, чтобы не ляпнуть лишнего.
Передо мной псих, у которого врождённый набор «гений плюс безумец».
Жизнь дороже, так что лучше помалкивать и не высовываться.
— А то вдруг деньги закончатся. У меня с ними нынче туго.
Режим нищего художника: включён.
На случай, если потребует компенсацию за треснувший хрустальный шар, я приготовил идеальную легенду.
Спросят про деньги — отправлю к декану.
Старик наверняка пахал как проклятый, раз уж срубил целый миллион крона?
Видимо, разгадав мои убогие мысли, глава маптаба посмотрел на меня так, будто я и впрямь вонючая букашка.
— Вопрос слишком сложный? Странно. Даже простолюдины должны понимать такое с лёту.
Глава маптаба указал пальцем куда-то в сторону.
Следуя за его жестом, погружённый во тьму зал наконец обнажил свои секреты.
Там, во мраке, выделялась одна-единственная девушка.
Вокруг неё кружились четыре кольца.
Вода, ветер, земля, огонь.
Девушка сумела овладеть стихиями всех четырёх начал.
Иными словами, передо мной предстал человек с ослепительным талантом.
«И что, похлопать ей, что ли?»
Прищурившись, я наблюдал за происходящим, как вдруг меня невольно вырвался испуганный вздох.
Золотые волосы, синие глаза.
Да это же принцесса!
Та самая кандидатка в ученицы главы маптаба — человека, который до сих пор избегал учеников и даже не рассматривал никого.
Иными словами, ходячее совершенство: и знатная кровь, и природный дар.
— И вот одна из трёх, кто до сих пор держится на ногах в этой тьме.
И что с того, что держится?
Не успел я толком удивиться, как дыхание принцессы сбилось, колени задрожали, и — тук.
Она рухнула на пол.
— Десять минут. Почти пятилетний рекорд выносливости. Но на этом всё. И даже этот результат — лучшее, чего удалось добиться в этом классе, — всего жалкие десять минут. Достойное зрелище.
Бровь главы маптаба раздражённо дёгнулась.
— Не то чтобы совсем бездарна, но мусор. Обыкновенный никчёмный мусор. И тем не менее маптаб вынужден подбирать и такой хлам. Почему? Да потому, что этот мир переполнен отбросами.
Послушать, как этот ублюдок с принцессой разговаривает.
Она тебе что, вещь какая-то?
Бросается словами: «это», «то».
«… Впрочем».
По правде говоря, глава маптаба никогда не церемонился с бездарностями, считая их пустого места. Так что к принцессе он ещё проявил изрядную милость.
Однако.
— Иан Аш.
… Схуя ли он меня по имени зовет?
Не мог бы перестать меня пугать?
По спине побежали мурашки.
— Всё ещё строишь из себя непонимающего?
В оригинале устройство магии особо не разжёвывали.
В романах окромя красивых и диковинных спецэффектов ничего и не встретишь.
Мои познания были ровно на том же уровне, но сообразить, к чему всё идёт, труда не составило.
Раз в этой темноте дольше всех стоят на ногах те, у кого есть талант, то...
«… Тогда почему я чувствую себя абсолютно нормально?»
Никакого головокружения, да и вообще ни единого странного ощущения. Из-за этого я и сам толком ничего не понял.
Но в одном я был уверен на все сто.
Пришло время включить актёра.
— Агх, с чего это вдруг в глазах заплясали мурашки?
Я тут же расслабил взгляд и изобразил качающегося пьяной походкой парня.
А затем завалился вперёд — в высшей степени естественно и жалко, как и подобает настоящей Экстре.
… Пытался завалиться.
— Хрясь!
Прямо передо мной, в сантиметре от носа, в каменный пол вонзился чёрный кожаный сапог.
Аккурат туда, куда полетело бы моё лицо, вздумай я рухнуть по-настоящему.
Я медленно поднял голову: глава маптаба смотрел на меня сверху вниз с чистейшим недоумением.
— Ещё раз вздумаешь сыграть комедию...
Он слегка надавил носком ботинка.
Под мрамором послышался зловещий хруст.
— И я разможжу тебе череп.
— Понял.
Характер поганый, зато сообразительности не занимать.
Глава маптаба ещё разок окинул меня хмурым взглядом и холодно бросил:
— В магии существуют четыре стихии: вода, ветер, земля и огонь. Это учение четырёх стихий. Общепринятая догма.
Произнося это, он поднял руку.
В тот же миг в воздухе вспыхнули четыре светящихся кольца.
Синяя вода.
Прозрачный ветер.
Золотистая земля.
Алое пламя.
— Маптаб выстроен на фундаменте этой догмы.
Все четыре кольца закружились на кончиках его пальцев по безупречной траектории.
Зрелище было не столько красивым, сколько до жути точным.
— И всё же другие школы утверждают обратное.
Четыре кольца внезапно замерли.
В глазах главы маптаба блеснуло безумие.
— Дескать, существует пятая стихия, которую мы не в силах постичь. И раз мы её не осознаем, значит, она есть. Ненавижу эту ересь. Как может существовать то, чего не знаю я? Очевидно, это лишь ущербные бредни тупиц, завидующих истинным гениям. Я посвятил учению о четырёх стихиях всю свою жизнь.
Да-да, конечно.
Только вот стаж у тебя в кресле главы маптаба всего-то лет пять, не больше, нет?
И с чего тебя вообще потянуло на откровенности со мной?
Он ткнул в меня пальцем.
— Ты. У тебя не пробудилось ни единого кольца, но ты преспокойно выдерживаешь всасывание маны.
Верно. И это выглядело дико.
— Причём без тени усталости, наглец эдакий.
… С последним я бы поспорил.
Честно говоря, мне сейчас жутко.
От безумия в твоих глазах хочется сделать ноги прямо сейчас.
Ублюдок яростно стиснул зубы.
Атмосфера вокруг мгновенно накалилась до предела.
Эмоции этого парня скакали так непредсказуемо, что уследить за ними не было никакой возможности.
— Ты — живое противоречие.
Противоречие.
Явление или пример, прямо опровергающие устоявшуюся теорию.
Учитывая, что магия для него — весь мир, любое опровержение его теорий было равносильно прикосновению к обратной чешуйке дракона.
Его синие глаза слегка задрожали.
То ли от гнева, то ли от возбуждения — хрен пойберёшь.
— То, чему владыки маптаба посвятили всю жизнь.
Голос его упал до зловещего шепота.
— И прямое отрицание всей той магии, что возвёл я сам.
Инстинкт завопил с первой же секунды.
Кажется, мне пиздец.
Этот псих прямо сейчас искренне ненавидит моё существование.
— Так и подмывает взять и стереть с лица земли живое доказательство несостоятельности моего величия.
На физиономии так и написано: придушить бы тебя прямо здесь и сейчас.
«Проклятый рофл…»
Куда ни сунься — везде смертельная опасность, и каждый встречный обязательно с придурью!
Нужно срочно что-то придумать.
Как выжить в лапах этого обезумевшего мага.
Первое, что приходит на ум — ближний бой.
«Да ну нахуй».
Пусть даже у магов есть классическая слабость в рукопашной — этот ублюдок абсолютный гений.
Думаешь, Кано Амери смогла бы сдвинуть дело с мёртвой точки, даже размахивая своим сверкающим мечом? Едва ли.
«Может, взмолиться о пощаде?»
Что-то подсказывает, что понятия «сострадание» в лексиконе этого психопата просто не существует.
Остаётся лишь один выход.
— Не смейте бежать, глава маптаба.
Старый добрый метод «слабоумие и отвага».
Бровь ублюдка дёгнулась.
— … Чего?
С такими кадрами долгие уговоры — пустая трата времени.
Нужно бить быстро, наверняка, по больному и предельно коротко…
— Разве вы не несравненный гений? С чего бы вам вдруг трусить перед лицом какой-то аномалии — нет, целого противоречия?
Бью по самому больному месту — по гордости.
По лицу ублюдка разлилась подлинная ярость.
Дождавшись пика этого бешенства...
— Или в этом мире вдруг нашлось явление, которое вам не по зубам?
Я открыто бросил ему вызов.
На первый взгляд — дерзость, но на деле тончайшая лесть. Ведь это значило, что неразрешимых задач для него просто не существует.
Стоит задеть его за живое — и сразу подсластить пилюлю фирменным приёмчиком.
И заодно подспудно внушить мысль: уничтожить меня прямо сейчас означает расписаться в собственной слабости и отсутствии гордости.
Высококлассный навык подлизывания, отточенный годами выживания в токсичных офисах мелких контор.
Некоторое время он тупо пялился на меня.
— ПУХАХАХАХАХА!
И вдруг зашёлся безумным смехом.
Да что ж они все ржут-то, стоит им на меня взглянуть?
Причём так искренне, будто комедию ломают.
Насмеявшись вдоволь, глава маптаба чуть заметно усмехнулся.
— Верно. Уничтожить объект исследования лишь потому, что он под рукой — недостойное мага поведение.
— Именно. Уж кто-кто, а глава маптаба непременно разгадает эту загадку.
Стоило слегка сдобрить слова нужной приправой, как уголки его губ поползли ещё выше.
Воистину. Запрись он в своей башне и займись чистой наукой до конца дней — я бы вздохнул с облегчением.
Только что я окончательно убедился: этот мужик и впрямь опасен до дрожи.
— А язык у тебя подвешен на зависть.
— …?
Я ушам своим не поверил.
Он что, сейчас меня похвалил?
Да этот тип отроду никого не хвалил.
По крайней мере, до встречи со святой — главной героиней романа.
«… Этот ублюдок часом не заднеприводный?»
Не успели мурашки побежать по коже, как прозвучало нечто совершенно невообразимое.
— Стань моим учеником.
— …… Чего?
— У тебя уши исключительно для красоты по бокам пришиты?
— Да нет, погодите—
В смысле я должен стать твоим учеником?! А как же стычки будущей героини с главной кандидаткой в ученицы — это же один из ключевых сюжетов!
— Повторять дважды не стану.
Он чуть подался корпусом вперед.
— Иан Аш. Ты теперь мой ученик.
Лицо приблизившегося главы маптаба бесил до скрежета в зубах.

Комментарии

Загрузка...