Территория размером с целый город, усеянная высокими остроконечными шпилями.
Миновав величественную статую первого императора в самом центре, упираешься в вывеску с изящной каллиграфической надписью.
【Императорская академия】
Главная сцена, где ключевым персонажам оригинала «Золотых цепей» предстояло разыграть роковую романтическую драму, и одновременно врата в ад, куда меня насильно притащили из-за неподъёмных двухсот миллионов крон неустойки за отчисление.
«Надо быстрее где-нибудь спрятаться».
Я молча опустил голову и побрёл по самому краю толпы.
Но в этом мире всё никогда не идёт по плану.
— Эй. Пс-с. Это ведь он?
— Кто? А... нищий художник?
— Чего? Натворил таких дел и всё равно вернулся? Ни стыда, ни совести.
Проходившие мимо юные аристократы и благородные девицы прикрывали рты ладонями и перешёптывались.
И всё же — «нищий художник»?
«Ну и прозвище, честное слово».
Настоящее искусство рождается лишь на голодный желудок!
Ни черта вы в искусстве не смыслите!
И не смейте недооценивать нищих творцов.
Не ровён час, ещё в политику подадутся.
— Ты лучше на его одежду посмотри. Что это вообще? Он в пижаме заявился?
— Денег нет, вот и распродал все приличные вещи.
— Ой, ну скажешь тоже! *хи-хи*.
Вот уж действительно.
Стоит лишь дать слабину, как все тут же слетаются поливать тебя помоями — прямо как на интернет-форумах.
Но я ведь автор вебтунов.
Уж к хейтерским комментариям мне точно не привыкать.
А лучший способ борьбы с хейтерами — полный игнор.
Стоило мне сделать вид, будто ничего не слышу, как они тут же отстали.
Забавно: поливая меня грязью за «неподобающий» и «нищенский» вид, они не сводили глаз с моего наряда.
Похоже, корейское чувство стиля прекрасно работает и в этом мире.
К тому моменту, когда я наконец забился в дальний угол актового зала...
— Эй, вы видели новинку от Экстры? Свежая глава — просто отвал башки.
Из-за негромкого шёпота стоявшей позади меня кучки студентов я едва не поперхнулся воздухом.
— По правде говоря, горничная в поясе для чулок на этот раз... ух.
— А-а, я тоже хочу купить. Говорят, это лимитированное издание, его фиг достанешь.
— Тсс! Потише! Если нас тут услышат за разговорами об этой нечестивой книжке... могут за святотатство упечь.
Вот именно.
Осторожнее, ребятки.
Если вас схватят, кто будет покупать мои комиксы?
Но парням не было дела до тревог автора, и один из них ляпнул совершеннейшую глупость:
— Если честно, тот, кто настолько идеально знает женское тело, не сам ли его создал? Экстра на самом деле — бог.
— Псих грёбаный.
— Поклонение богу — какое же это святотатство? Скажи, я прав?
— Ебанутый. Хотя... доля правды в этом есть.
Дофаминовый взрыв.
Какое бы у них было выражение лиц, узнай они, что «Экстра» стоит прямо перед ними?
От одной этой мысли уголки губ предательски дрогнули, но я сдержался.
Стоит моей личности раскрыться — и безумный тиран, наследный принц, без лишних слов снесёт мне башку.
И в этот миг —
У входа в зал поднялся шум, и толпа расступилась в обе стороны.
Сквозь образовавшийся живой коридор раздались мягкие, неторопливые шаги.
Тихо колышущиеся серебристые волосы.
Фиолетовые глаза.
Аккуратно застёгнутая белоснежная форма с лентой святого ордена казалась источником собственного сияния посреди этого пышного зала.
Арина Сент.
— Ах... До чего же она непорочна.
— Святых теперь по внешности выбирают?
Главная героиня оригинального романа «Золотые цепи».
Смерив её бесстрастным взглядом, я тут же опустил глаза.
Любой нежелательный контакт всегда начинается со зрительного.
Как бы ни повернулась ситуация, пересекаться с ней взглядами нужно избегать любой ценой.
...Да и совесть немного покалывала.
Пока я предавался самобичеванию,
— И-идёт!
— Ура-а-а!
Гул голосов накрыл зал с новой силой.
В дверях показался наследный принц Леонхард Бель — без единого сопровождающего, в гордом одиночестве.
Волосы цвета чистого золота. Алые глаза. Плотно сжатые губы.
Я впервые видел его вживую и окончательно убедился, насколько безумной была инфляция красоты в этом мире.
— Всё-таки он главная фигура сегодняшней церемонии.
— А ведь со святой они идеально смотрятся, правда? Прекрасная пара.
— Да уж, повсюду только и шепчутся, что скоро объявят о помолвке Его Высочества со святой.
Хм... Честно говоря, я смутно помнил, когда именно состоялась их помолвка.
Не то чтобы я внимательно читал этот роман.
«В любом случае совет вам да любовь».
Мысленно пожелав им счастья, я перевёл дух.
На любом мероприятии тот, кто входит последним, и есть главная звезда.
Раз уж прибыл виновник торжества — наследный принц, церемония вот-вот начнётся, подумал я и уже приготовился сладко зевнуть, как вдруг:
— Ах, прошу прощения за опоздание.
Ленивый, чарующий и странно тягучий голос.
Взоры всех присутствующих разом устремились в одну точку.
— Экипаж немного задержался в пути.
На словах звучало извинение, но в её уверенной поступи не читалось ни капли раскаяния.
Обжигающе прекрасные черные волосы, алые губы и гипнотический, убийственный взгляд: перед публикой предстала старшая дочь герцогского дома Ла Рош и главная злодейка романа — Юдит ла Рош.
С каждым её шагом зал наполнялся густым ароматом роз.
От её манящего взгляда юноши мгновенно заливались краской, не в силах оторвать глаз.
Приглядевшись к наряду Юдит, я понял, что выбор был далеко не случаен.
Ленты и оборки, тонко прошитые красно-золотой нитью.
Цветовая гамма подозрительно перекликалась с гербовыми знаками наследного принца.
Совместно они образ точно не подбирали.
Не знаю, случайность ли это или продуманный расчёт, но молодые аристократы в зале уже вовсю переводили взгляды с одного на другого.
Сама собой складывалась картина идеальной пары.
Окружающие быстро всё смекнули и принялись шептаться.
— Боже мой, взгляните на наряд леди Юдит. Разве он не сочетается с костюмом наследного принца?
— Такая неприкрытая провокация в адрес святой...
Я лишь покачал головой.
«Ого... Вот это злодейка».
Битва взглядов не на жизнь, а на смерть.
Когда Юдит поравнялась со мной, я тихонько спрятался за колонну и уставился в пол.
Первое правило выживания в этом мире: никогда не смотреть в глаза ключевым персонажам.
Но тут...
*Цок. Цок. Цок.*
Почему стук каблуков становится всё громче?
В памяти вдруг всплыли слова, брошенные ею на вступительном банкете.
Да ну, бред.
В такой толпе она бы меня ни за что не заметила.
Меньше надо мнить о себе, вот что.
Пожалуйста, просто пройди мимо, умоляю.
Словно насмехаясь над моими мольбами, Юдит притормозила прямо возле меня.
Повернув голову в мою сторону, она одарила меня пленительной полуулыбкой из-под изогнутых ресниц.
«Какого хрена?!»
Пока я беззвучно вопил от ужаса, Юдит как ни в чём не бывало грациозно прошествовала к передним рядам для знати.
***
Церемония поступления оказалась невыносимо скучной.
Пожилой ректор на трибуне разливался долгой напыщенной речью.
Он нес обычную чушь про будущее империи и славу академии, пока одно слово не заставило меня навострить уши.
— В особенности в этом году владыка магической башни, гордость академии и вершина имперской магоинженерии, внёс неоценимый вклад в развитие наших удобств.
Владыка магической башни.
Персонаж первого плана.
Имя было настолько громким, что зал тут же зашумел.
— Самый молодой владыка магической башни в истории империи — поистине выдающийся человек. Слышала, в этом семестре он даже будет вести занятия.
— Самый молодой? А сколько ему лет?
— Говорят, двадцать три года. Но чтобы владыка башни лично находился в академии — такое ведь впервые. Поговаривают, у него здесь какая-то скрытая цель.
Пришлось слушать во все уши.
Ведь этот гад монополизировал всё моё печатное оборудование!
— Башня магов недавно объявила рунические печатные станки стратегическим сырьём.
«...Так это всё из-за него?»
Скрестив руки на груди, я украдкой оглядел помост.
Среди стоящих рядом с ректором людей взгляд сразу зацепился за одного необычайно молодого человека.
Тёмно-синяя мантия. Аккуратно собранные тёмные волосы.
Бесстрастное лицо, но взгляд — не по годам тяжёлый, давящий.
Из тех людей, кто подчиняет себе пространство одним лишь присутствием.
«Это он?»
Разглядев его лицо, я тут же отвел взгляд.
Раз уж владыка магической башни останется в академии, пожалуй, стоит подумать над способом подобраться к печатному станку.
Конечно, в этом змеюшнике, кишащем главными героями, напрямую лезть к нему — чистое самоубийство.
Наверняка у него есть подчинённые, занимающиеся практическими делами.
Если позариться на слишком многое разом — останешься без головы.
«Это долгосрочная цель, только долгосрочная».
Медленно. Главное — не суетиться.
Поспешишь — людей насмешишь, и в ином мире это правило работает безотказно.
***
Два часа.
Целых два часа я безмолвно простоял в самом глухом углу.
Абсолютный успех.
Дождавшись, пока основной поток студентов схлынет, я тихонько выскользнул из зала через поредевшую толпу.
— Фух. Хоть вздохнуть свободно.
Нежеланная жизнь в академии.
Но был в ней один несомненный плюс.
Мне совершенно незачем было держаться за учебу.
Главным героям оригинала важны оценки и успехи в магии, но мне-то что до этого?
Иану Ашу достаточно просто числиться среди студентов.
Лишь бы не упасть ниже минимального порога посещаемости — тогда штраф за отчисление не активируется.
Пока я не скоплю двести миллионов крон, безопаснее всего просто держать своё имя в списках академии.
«И между делом...»
Неспешно шагая по коридору, я подмечал каждую деталь вокруг.
Массивные старинные корпуса, лаборатории по изучению маны, административные здания.
Если владыка башни находится здесь, то и филиал магической башни расположен где-то на территории академии.
Высока вероятность, что печатные станки спрятаны в одном из этих бесчисленных строений.
«Надо не торопясь всё разведать».
Если удастся хоть как-то задействовать здешнее оборудование, дело пойдёт куда быстрее.
Само собой, на сегодня задача простая — осмотреть местность.
Не выделяться, ни с кем не заговаривать, ни во что не встревать.
Только это и ничего больше.
С этой мыслью я свернул на тихую боковую дорожку, но в тот же миг —
*Бабах.*
Плечо обожгло глухой болью.
От удара я покачнулся назад и моргнул: весь пол был усыпан толстыми тетрадями.
А прямо передо мной растянулась на полу длинноволосая студентка в огромных очках.
— ...Хм?
Накатила странная волна дежавю.
В ней не было ни капли того неуловимого аристократического лоска, присущего здешней знати.
Непонятный цвет волос, старомодная оправа очков, какой в этом мире и не сыщешь.
«Иан Аш был с ней знаком?»
Память Иана Аша не давала чёткого ответа, а девушка тем временем неловко поднялась и принялась собирать разлетевшиеся тетради.
Взгляд случайно упал на раскрытую страницу одной из них.
— ......?
Кажется, там только что мелькнули имена святой и наследного принца? И имя злодейки тоже.
Я сделал шаг ближе — и у меня перехватило дыхание от написанного ниже:
『Дневник наблюдений за "Золотыми цепями" — День 1: Церемония поступления』
Это ещё кто такая?!

Комментарии

Загрузка...