Я узнал, что у эльфов есть жрица, которая исполняет примерно ту же роль, что и жрецы у людей. Как и Мирия со своим Оракулом, она владела Даром «Воззвание» и могла даровать другим Благословение.
Благодаря этому эльфы тоже начали получать Дары. Из 238 эльфов, живших у нас, Дар получили около двадцати.
Если считать и детей, которым Благословение ещё не давали, получалось, что Дар был примерно у каждого десятого — почти такая же доля, как у людей. Эльфы, похоже, чаще были предрасположены к Дарам вроде Владения луком и белой магии.
Белая магия включала световые и жизненные заклинания: магию освещения, очищения и исцеления.
Филия, как и Серен, оказалась редкой Дважды Одарённой. У неё были и Владение луком, и зелёная магия — магия, связанная с ветром и погодой.
А вот у дворфов не было ни жреца, ни жрицы, поэтому Даров не получил никто.
— Интересно, сработает ли Оракул на дворфах? — задумался я.
— Что ж, давайте попробуем.
Мирия попыталась благословить дворфов с помощью Оракула.
— Похоже, получилось, — сказала она. — Я даровала Дары десятерым.
Затем эльфийская жрица успешно применила Воззвание на остальных дворфах, и оно тоже сработало. Выяснилось, что ни один из видов Благословения не был ограничен расой самого Одарённого.
Выборка, конечно, была небольшой, но среди дворфов чаще всего встречались Дары «Кузнечное дело», «Горное дело» и жёлтая магия, связанная с землёй и камнем. Определённая закономерность явно была.
Одна дворфийка особенно бросалась в глаза.
[Статус]
Имя: Дона
Возраст: 11
Отношение к деревне: низкое
Рекомендуемая работа: ремесленница
Дар: (Оружейник)
Для ребёнка это звучало довольно внушительно. Ей только исполнилось одиннадцать, так что свой Дар она ещё не получила.
В отличие от большинства дворфов, которые почти не выходили из туннелей, Дона часто выбиралась наружу, бродила по деревне и с восхищением разглядывала здания. Похоже, она была очень любознательным ребёнком.
Когда я массово делал оружие с помощью настройки объектов, она всегда появлялась рядом и наблюдала. Ничего не говорила — просто тихо сидела и смотрела, как я работаю, полностью поглощённая процессом. Кажется, она была довольно застенчивой.
— Тебе нравится оружие? — спросил я однажды во время работы.
Дворфы вообще были крепко сбиты. Мужчины — приземистые и широкоплечие, женщины — скорее округлые, но дети почти не отличались от человеческих. Разве что, пожалуй, выглядели чуть младше своих лет. Дворфы жили не так долго, как эльфы, но всё равно дольше людей, так что детство у них длилось дольше.
Она молча кивнула, а потом нерешительно показала то, что прятала за спиной.
— Это каменная табличка? Выглядит старой, — сказал я, рассматривая выветрившуюся плиту. Она была покрыта какими-то письменами. — Я не могу это прочитать. Какой-то древний язык? А ты можешь, Дона?
Она покачала головой.
— Из пещеры. Всегда там была. Наверное, от древних дворфов.
— Древних дворфов? А, ты о своих предках?
— Смотри. — Она указала на рисунок в углу таблички. Там была изображена человекоподобная фигура со странными пропорциями: большая голова, короткие ноги, длинные руки и плотное круглое туловище.
— Что это? — задумался я. — Может, голем?
— Оружие.
— Оружие? — переспросил я.
— Угу. Древнее дворфийское оружие. Не голем. Внутрь заходят. Вот.
Я присмотрелся и заметил в центре головы фигуры маленькое круглое окно. И действительно, за ним виднелось крошечное лицо.
— Значит, человек управляет оружием изнутри?
Я задумался, не это ли имела в виду Филия, когда говорила, что дворфы использовали мощное оружие и пытались завоевать мир. Если этой штукой управляли изнутри, она, скорее всего, работала на какой-то древней технологии, давно утраченной.
Сейчас мы такое точно не построили бы.
— Хм... но, может, я смогу сделать что-то похожее, — сказал я, когда в голову пришла идея.
Я призвал каменную стену. Глаза Доны расширились, но я не обратил на это внимания и начал её настраивать.
— Так, сначала вытяну её вверх.
Я придал ей форму, взяв рисунок на табличке за образец, и добавил руки, ноги и голову.
— Ух ты! — ахнула Дона, поражённо глядя на только что появившегося каменного голема. Он был точной копией фигуры с таблички.
— Он ещё и двигаться может. Смотри.
Я снова воспользовался настройкой объектов — теперь уже чтобы заставить конечности двигаться.
Так, держать равновесие сложнее, чем я думал.
— Он двинулся!
— Ага. Но самое интересное дальше.
Я заставил голема присесть и вытянуть руку к земле.
— Видишь? Теперь по нему можно забраться, — сказал я.
— Ух ты!
Я взял Дону за руку, и её глаза загорелись восторгом. Я провёл её по простой лестнице, которую встроил в руку голема. Когда мы добрались до головы, я повернулся к ней.
— Посмотри. Внутрь действительно можно зайти.
В боку головы был вход, через который мы могли забраться прямо в кабину. Пока там было просто пустое пространство, поэтому я вырезал впереди окно для обзора и добавил простое сиденье.
— Ладно, прокатимся по деревне.
— Угу!
Я активировал каменного голема и повёл его вперёд.
Тум. Тум. Тум.
Внутри трясло куда сильнее, чем я ожидал, да и управлять им оказалось намного труднее, чем выглядело со стороны. Каждый раз, когда голем делал шаг, крошечное тело Доны подпрыгивало на сиденье. Но она всё равно была в полном восторге.
— Уиии! Потрясающе! Он двигается, правда двигается! Это так здорово! — Её прежняя молчаливость исчезла без следа; она радостно кричала, сияя глазами.
Разумеется, огромный ходячий голем привлёк внимание. Вскоре вокруг собралась толпа жителей.
— Ух ты, что это вообще такое?!
— Голем? Почему здесь голем?!
— Погодите, внутри кто-то есть?!
— Простите за переполох! — крикнул я и помахал рукой.
— Мэр Люк?!
Я услышал, как один из пожилых жителей пробормотал:
— А, это просто мэр. Он постоянно такое вытворяет. Привыкнете.
Неужели я правда настолько странный?
В итоге мы с Доной сделали полный круг по деревне, а под конец...
— Бле-е-ех!
Мы оба жестоко опустошили желудки, едва слезли с голема. Ещё несколько мгновений назад Дона пылала восторгом, а теперь побледнела как призрак. Я, наверное, выглядел не лучше.
От чудовищной тряски и качки внутри голема нас обоих ужасно укачало. Мы сделали всего один круг, но этого оказалось более чем достаточно.
— Да, ездить верхом на этой штуке точно нельзя, — сказал я.
— Угу... — кивнула Дона.
— Может, древнее оружие на табличке было другим?
Должно быть. Если кто-то должен был управлять големом изнутри, кабина у него обязана была быть намного удобнее.
— Точно.
— Тогда это невероятно. Даже трудно поверить, что дворфы когда-то создавали такие вещи...
— Я когда-нибудь построю, — сказала Дона, и глаза её засверкали от воодушевления.
Если в следующем году она получит Дар «Оружейник», у неё и правда может получиться. Но что будет, если она добьётся успеха? Оружие — это инструмент войны. Если создать нечто подобное, его, скорее всего, будут использовать, чтобы убивать множество людей. В конце концов, древние дворфы когда-то пытались завоевать мир именно таким оружием.
— Почему ты хочешь построить такую вещь, Дона? — спросил я.
Она ответила не сразу.
— Мой народ слабый. Поэтому мы и прятались в пещерах. Но даже так потеряли дом. Может, если бы у нас было сильное оружие, мы смогли бы отогнать того монстра.
Её слова больно задели меня. И ведь она была права. Иногда сила нужна, чтобы защитить самое важное. Если бы эта деревня тоже была слабой, бандиты или орочья орда давно стёрли бы нас с лица земли.
Как бы сильно ты ни хотел мира, не всегда всё складывается так просто. И однажды кто-нибудь может прийти, чтобы разрушить всё, что мы построили.
— Думаю, ты права, Дона. Нам нужна сила. Не для вторжения и не для завоеваний, а чтобы защитить деревню и всех, кто в ней живёт, — сказал я.
— Серен? Раз уж пришла весна, я хочу попросить тебя кое о чём.
— О чём именно?
— К западу от деревни есть каменистое место. Оно небольшое, но в нём что-то не так.
— Что значит «не так»?
— Ну... это единственное место, которое не считается частью деревни.
Территория деревни автоматически расширялась с повышением уровня. К тому моменту, когда мы достигли шестого уровня, она покрывала почти всю окрестную пустошь — за исключением того самого каменистого участка, о котором я сказал Серен.
Я заметил его ещё зимой, но не хотел отправлять кого-то на разведку по снегу, поэтому отложил дело до весны. В тот день я поднялся на сторожевую башню и увидел участок вдали. С вершины башни его едва можно было разглядеть.
— Я хотел попросить тебя сходить туда и проверить всё лично, — сказал я.
— Хорошо, поняла.
— И я бы хотел пойти с...
— Нет, — перебила меня Серен.
— Почему нет? Я же пойду с охотничьим отрядом, так что это не будет опасно, — возразил я.
— Всё равно нет. Эта деревня не сможет функционировать без тебя. Что случится со всеми, если ты пострадаешь или того хуже?
— Вот уж правда, опека сверх меры... — пробормотал я.
Туда и обратно было километров десять, плюс-минус. По сравнению со всем, с чем мы уже сталкивались, вроде орочьей орды, это не казалось таким уж большим риском.
Я ведь даже прошёл через Забытый лес и вернулся, когда ходил в эльфийскую деревню.
— Сначала позволь нам хотя бы осмотреть место. Там могут скрываться опасные монстры, — сказала Серен.
— Значит, если вы убедитесь, что там безопасно, я смогу пойти?
— Если безопасно, тогда да.
◇◇◇
Серен повела охотничий отряд к указанному месту. После последнего похода отряд вырос: к нему присоединились несколько эльфийских воинов. Но на эту разведку Серен взяла с собой только пятнадцать человек.
Вскоре цель похода показалась впереди.
— Значит, это тот каменистый участок, о котором говорил Люк... — сказала Серен.
— На первый взгляд обычная скальная гряда, но если лорд Люк говорит, что здесь что-то не так, значит, есть и то, чего не видно сразу, — ответила Филия.
Филия, Дважды Одарённая, с её стрельбой из лука и зелёной магией была одним из ключевых бойцов охотничьего отряда.
Остальные постоянные участники тоже пошли с ними: Барлатт с Владением мечом, Ноэль с Мастерством щита, Горди с Силой великана. Если не случится чего-то совершенно невероятного, этого отряда с головой хватит, чтобы справиться с любой встреченной угрозой.
Наконец они добрались до скального образования. Для окраинных земель подобный рельеф не был чем-то необычным.
— Сразу скажу: монстров я не чую, — сказал боец со Звериным нюхом. Как и следовало из названия, этот Дар давал ему острое, как у дикого животного, обоняние, бесценное для обнаружения приближающихся монстров задолго до того, как те появятся на виду.
— Но с большим камнем в центре точно что-то не так, — напряжённо сказал боец с Обнаружением опасности.
— Монстрами, правда, не пахнет.
— Значит, что-то другое.
— Не могу сказать наверняка, но там точно что-то есть.
— Тогда продвигаемся осторожно, — кивнула Серен.
И группа двинулась к массивной скале. Когда они подошли достаточно близко, все заметили это одновременно.
— Погодите, что это такое?
— Пещера?
У основания валуна зияло отверстие три метра высотой и два шириной. В него мог пройти взрослый мужчина, даже не пригибаясь. Заглянув внутрь, они увидели, что ход полого уходит вниз и продолжается так далеко в темноту, что конца было не разглядеть.
— От этого места мурашки по коже. Прямо пахнет опасностью.
— Теперь, когда мы так близко, я улавливаю слабый запах монстров. Он идёт из глубины.
Серен и Филия переглянулись. Обе подумали об одном и том же.
— Да, теперь я уверена.
— Я тоже. Это подземелье.
◇◇◇
Серен и охотничий отряд вернулись и доложили мне. Хотя они лишь заглянули внутрь, уже было ясно, что устройство там довольно сложное. Если кто-то заблудится, выбраться обратно будет почти невозможно. Они решили, что для полноценного исследования нужна серьёзная подготовка, и пока отступили.
— Подземелье? Видимо, поэтому оно и исключено из территории деревни, — задумался я.
Я вдруг вспомнил кое-что, что рассказывал мне старый наставник, когда я ещё жил дома: у каждого подземелья есть хозяин. И раз хозяин подземелья является его владельцем, логично, что оно не было автоматически поглощено территорией моей деревни.
— Похоже, это подземелье раньше никто не находил. Или, по крайней мере, оно очень давно заброшено. Внутри могут быть ценные материалы или редкие предметы!
— Исследовать его может быть полезно. Охота сейчас идёт хорошо, так что никто не останется голодным, даже если мы на несколько дней займёмся другим делом.
Поскольку это было пещерное подземелье, отправлять туда огромную группу не стоило. Серен заявила, что максимум — десять человек.
— Десять? Не так уж много... — сказал я.
— И запасных участников тоже придётся свести к минимуму.
— Тогда подождите секунду... — Я вспомнил, что у нас есть житель с Даром «Исследование подземелий», идеально подходящим для такой работы, и пошёл за ним.
— А? — сказал он, когда я всё объяснил. Широко раскрыв глаза, он указал на себя. — В-вы хотите, чтобы я пошёл в подземелье?
[Статус]
Имя: Камул
Возраст: 38
Отношение к деревне: среднее
Рекомендуемая работа: искатель приключений
Дар: Исследование подземелий
Его глаза бегали по сторонам, словно он ожидал, что мы сейчас накинемся на него из засады. Камул был одним из жителей, пришедших вместе с Берлиттом и остальными. И всё же я почти никогда не видел, чтобы он с кем-то разговаривал. Может, он просто был очень застенчивым. Все говорили, что, когда он не на работе, он сидит у себя в квартире. Волосы у него были в полном беспорядке, а борода выглядела так, будто бритвы не видела уже много месяцев.
— Именно. Мы нашли подземелье неподалёку от деревни. Мы готовимся его исследовать, и я надеялся, что ты согласишься помочь, Камул.
— Н-но я? Я-я для такого совсем не гожусь...
— Это вовсе не так. У тебя же Дар «Исследование подземелий», верно? Ты буквально создан для этой работы.
— Я-я бы на вашем месте не ждал от меня многого, даже с Даром. Я вообще не знаю, умею ли им пользоваться... — Он опустил взгляд, явно не веря в себя.
Я с удивлением понял, что Камул настолько же пессимистичен, как его описывал Берлитт.
— Ну, нет смысла стоять и спорить, — сказал я, не желая давить на него словами. — Пойдём. Когда окажемся там, быстро поймём, полезен ты или нет.
Добавив Камула в состав, мы сократили охотничий отряд до менее чем десяти человек, и наконец пришло время выдвигаться.
— Идёмте, все, — сказал я.
— А ну стой! — сказала Серен.
— А?
— Не «акай» мне! Почему ты тоже пытаешься идти?
— Мне нельзя?
Я попытался незаметно затесаться в ряды отряда, но Серен не собиралась этого терпеть.
— Да почему нельзя? — простонал я. — Я просто хочу узнать, каково это — исследовать подземелье!
— Может, рассказать тебе пару историй о людях, которые говорили то же самое и не вернулись? — спросила она, пытаясь меня напугать.
— Т-так это просто потому, что они плохо подготовились или были недостаточно осторожны, да?
— Слушай, Люк. В подземельях погибают даже опытные авантюристы. А мы только что нашли это место. Мы понятия не имеем, насколько там опасно. Ты остаёшься в деревне. Обсуждение окончено.
— Ты правда слишком меня опекаешь...
Этой весной мне должно было исполниться тринадцать. Разве Серен в моём возрасте уже не участвовала в битвах?
— У меня боевой Дар. У тебя — нет. Тебя должны защищать другие.
— Ну, если так сказать, спорить уже сложно.
Она победила в споре, так что, видимо, мне придётся остаться.
Или нет?
Я предполагал, что всё может повернуться именно так, и потому заранее припас одну карту в рукаве. Даже притворяясь, что сдался, я тихо привёл план в действие.
◇◇◇
Серен снова стояла у входа в подземелье вместе с отрядом. На этот раз они были полностью снаряжены для исследования: подходящее снаряжение, полный запас эльфийских зелий и особые предметы на всякий случай.
— Похоже, мы готовы. Как держишься, Камул? — спросила она.
— Н-н-никак не держусь... — ответил он дрожащим голосом, и все поняли, что он говорит чистую правду.
Серен обречённо вздохнула.
— Не волнуйся. Мы будем идти очень медленно и смотреть в оба.
— Х-хорошо...
Надеюсь, рано или поздно он всё-таки возьмёт себя в руки.
После этого группа спустилась по пологому проходу в подземелье.
— Эй, — сказала Филия, взглянув на Горди. — Ты несёшь довольно большой груз.
— А, да. Мэр сказал взять побольше еды и воды, на всякий случай. Сам всё уложил, — ответил Горди. Только человек с Силой великана мог так легко тащить через плечо набитую до отказа сумку. Она выглядела так, будто вот-вот лопнет по швам.
— Постой-ка. — Серен прищурилась, глядя на сумку Горди, почуяв неладное. — Мне кажется, или эта сумка шумит? Клянусь, я слышу... дыхание или что-то вроде того.
— Ха-ха! Да ну, капитан Серен! Наверное, это просто груз внутри шевелится!
— Вот как? Тогда ты не против, если я взгляну?
— Н-нет, мы уже внутри подземелья, так что не стоит...
— Тогда, может, вернёмся в деревню и проверим там? — пригрозила Серен.
— В-в этом правда нет нужды! Всё в порядке! Совершенно в порядке! — Горди покрывался холодным потом и так растерялся, что даже без острого чутья Серен было ясно: он ведёт себя подозрительно. Врать этот парень совершенно не умел.
— Ну, если это просто еда, нечего поднимать шум.
— И-именно! Больше там ничего нет!
Серен приблизилась прежде, чем он успел отреагировать, и схватила сумку у него за спиной.
— Попался!
— Что? — ахнул Горди.
А потом она начала её сжимать.
— И-и-и! Э-эй, прекрати! А-ха-ха! Бва-ха-ха-ха!
Из сумки внезапно раздался истерический смех, и все застыли в изумлении.
— Эта... эта сумка сейчас засмеялась?!
— Что, чёрт возьми, там внутри?!
— Подождите. Мне одному кажется, что голос знакомый?
— Щекотно, Серен! Хватит! А-ха-ха!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...