В тот день я сидела в приёмной, примыкающей к кабинету, напротив одного мужчины.
— Давно не виделись, ваше высочество Адель. Для меня честь снова вас видеть.
— Давно, Эйвасс. Прости, что пришлось вызвать тебя.
— Что вы, что вы! В детстве вы были очаровательны, ваше высочество, а теперь стали поистине прекрасны. Если меня зовёт такая дама, я, Эйвасс, преодолею любые преграды и примчусь на зов.
Мужчина, который с лучезарной улыбкой произносил эти велеречивые приветствия, и был Эйвасс. С виду он легкомысленный волокита и ловелас, но на деле человек на редкость хлопотный и очень способный.
— Но скажите на милость, что за дело может быть у вашего высочества к такому, как я, всего лишь отсиживавшемуся в своём захолустном поместье? Ах! Быть может, вы желаете, чтобы я воспел в стихах ваш прекрасный, таинственный облик? Тогда положитесь на меня, Эйвасса! Я, кого называли соловьём светского общества...
— Эйвасс, ты ведь понимаешь, зачем я тебя позвала?
— Право же? Такому заурядному человеку, как я, не разглядеть и крупицы мыслей вашего высочества, подобного мудрецу. Молю, одарите этого глупца хоть осколком вашей мудрости.
Эйвасс сыпал словами, будто актёр на сцене. Мне не по душе эта манера говорить, когда не за что зацепиться.
— Эйвасс, я не люблю ходить вокруг да около. Где сестра Элизабет?
— Ах, ваше высочество! Значит, вас терзает эта тревога. Но подобное выражение вам не к лицу, прошу, улыбнитесь. Знаете, в столице есть чудесная кондитерская. Позвольте мне удостоиться чести сопроводить вас туда...
— Эйвасс!
Я резким тоном оборвала его пустую болтовню.
— ...
— У меня нет времени на твои глупости. Скажи, где сейчас сестра Элизабет.
— Простите, ваше высочество. Того, чего не сумели узнать, сколько ни старались, блистательные, словно кометы, дворяне столицы, не могу знать и я, всего лишь управляющий владением, запершийся в глуши.
— Не смеши. Ты не можешь этого не знать.
Я выдохнула, чтобы успокоиться. Нельзя позволить Эйвассу задать темп разговора. Стоит проявить малейшую слабость, и этот легкомысленный ловелас тут же уведёт беседу в сторону и заморочит собеседнику голову.
— Эйвасс... скажу прямо.
Я окутала себя магической силой, давя на него, но Эйвасс держался всё так же непринуждённо, словно ничего не замечал.
— Встань под моё начало.
— ...Ваше высочество, позвольте задать несколько вопросов?
— Позволяю.
— Зачем вам это? Я слышал, на Южном континенте вы показали себя блестяще. Вы откликнулись на вызов, и вам взвалили на плечи столько хлопот. Чего же вы хотите добиться?
Эйвасс спрашивал с той же приклеенной улыбкой на лице, но воздух вокруг него разительно переменился.
— Ради народа. Из-за глупости отца и брата народ будет страдать. Как родившаяся в королевской семье я обязана защищать народ. Ради этого я готова отстранить и отца, и брата. Клянусь кровью, что течёт во мне, и своей гордостью: я останусь защитницей народа.
— ...Гордостью?
— Да. Я жила на кровные налоги народа. Я готова отдать народу всё до последней капли крови и последнего кусочка плоти.
— ...Не думаю, что в конце такого пути ждёт счастье.
— Наверное. Но я не могу допустить гибели этой страны. Хотя нет, страна как таковая не так уж важна. Я хочу защитить всех, кто живёт в этой стране.
— И ради этого вы велите мне присягнуть вам на верность?
— Именно. Дальше страну ждут смута и хаос. Мне нужна твоя сила.
Да. Чтобы пережить грядущее, мне придётся проглотить даже этого человека, подобного смертельному яду.
Мягкая улыбка, с которой Эйвасс встретил меня в начале, исчезла без следа. В его глазах теперь читались острый блеск и сильная воля.
— А если... если для этого придётся пойти против той, кого ваше высочество любит как сестру?
— Что?!
Значит, всё-таки... за нынешней смутой в королевстве стоит сестра Элизабет. Я осознала то, о чём Эйвасс сказал лишь намёком.
— После этих слов ты нужен мне ещё больше. Эйвасс, подчинись мне. Чтобы спасти эту страну, мне нужен ты.
— Хм... Хорошо. Пока что я встану под начало вашего высочества Адель. Однако если я решу, что вы недостойны моей службы...
— Тогда перережь мне горло, пока я сплю.
Услышав мои слова, Эйвасс расхохотался. А затем...
— Торговый дом «Трейтр»?
— Да. Это недавно поднявшийся торговый дом, действующий главным образом во владениях маркграфа Лебрика в империи Ютеар и в имперской столице. А главу этого торгового дома зовут Элли Лейс.
— Элли Лейс... сестра Элизабет.
Наконец я услышала то, что так хотела узнать. Подтвердилось худшее из моих предположений. Сестра Элизабет всей душой ненавидит королевство и стремится обрести силу для мести.
Придётся бороться всерьёз.
Увидев решимость в моих глазах, Эйвасс дерзко улыбнулся, опустился на одно колено и принёс присягу вассала.
— Вашу решимость, ваше высочество, я разглядел ясно. Пока вы храните её в сердце, я, Эйвасс, клянусь вам в верности.

Комментарии

Загрузка...