В королевском замке Халдории был уголок, куда не пускали посторонних и где работало лишь необходимое число людей.
Впрочем, это я сама пускаю туда только тех, кому могу доверять.
Я шла по внутреннему дворику этого уголка, а Маорен следовала за мной. Полдень миновал, солнце начинало клониться к закату. Свет, пробивавшийся сквозь листву, отражался в воде, бегущей по каналам, и сад был прекрасен. Посреди него я остановилась, глубоко вздохнула и, будто жалуясь, бросила Маорен, стоявшей чуть позади:
— ...Опять пришли.
— Похоже на то.
— Неужели им не надоело?
— Да. Пора бы уже усвоить, что это бесполезно...
— Не могут. Вот и вернули меня, хотя меня отправили за пределы страны.
С видом человека, которому всё это надоело, я поймала на лету стрелу, летевшую мне в переносицу. В тот же миг Ветряное лезвие, сотворённое без слов заклинания, отсекло руку убийце с луком.
Как только моё внимание обратилось к лучнику, из тени построек и из-за живой изгороди на меня бросились люди, одетые так, как и положено убийцам.
Я взмахнула рукавом и спрятанным в нём кинжалом перерезала горло одному из нападавших.
Увидев, что я вооружена, убийца переключился на Маорен, но брошенная ею длинная игла пробила ему темя, и он умер на месте.
Тех, кто дрогнул при виде этого, я придавила ветром и обездвижила, а Маорен позвала людей, и пленников отправили в темницу.
— Это уже шестой раз.
— Да. Опять, наверное, убийцы, нанятые братом или кем-то из дворян его партии.
— И вы оставите это так? Стоит взяться за это дело, и принца Фрида можно окончательно отстранить.
— Ничего не поделаешь. Королевство всё ещё в смуте. Мне пока рано выходить на свет.
О том, что я вернулась в страну и замещаю кронпринца, почти никто не знает. Это я сама велела хранить в тайне.
— Чтобы унять эту смуту, порой приходится прибегать и к довольно грязным приёмам. Брату предстоит уйти со сцены вместе с этой дурной славой и людской ненавистью, так что сейчас я могу лишь задерживать нападавших и копить сведения. Если думать о будущем, придётся всё-таки выяснить правду о том деле...
— Вы о госпоже Элизабет?
— Да. Если нынешняя смута в королевстве — её замысел, то... Чтобы развеять эти опасения, надо найти, где скрывается сестра Элизабет. Если она просто тихо живёт в какой-нибудь стране, то проблем нет...
Все многочисленные беды королевства тревожат меня куда меньше, чем возможность оказаться во вражде с сестрой Элизабет.
— Ого! Адель! Что тут стряслось?!
Заметив обездвиженных убийц у моих ног, с притворным удивлением ко мне приблизился мой брат Фрид Халдория.
— Брат... Я запретила входить в эту часть замка.
— Не будь такой строгой, Адель. Я, как старший брат, за тебя волновался. Что ж, этих убийц я возьму под стражу сам.
Брат легко поднял руку, и тут же, будто они только этого и ждали, подошло несколько рыцарей.
— Нет-нет, брат, ради такого пустяка не стоит утруждаться.
Едва я это сказала, прибыли и мои люди. Они происходят из мелких дворян и простолюдинов, но преданы мне безмерно. Естественно: я выбирала именно по этому признаку.
— Эй-эй, с простолюдинами-солдатами и рыцарями низкого ранга тебе будет тревожно, а? Не тревожься. Я привёл только людей из безупречных семей.
«Вернее, людей, у которых безупречна одна лишь родословная».
Проглотив слова, уже готовые сорваться с языка, я оставила без внимания людей брата и велела своим увести убийц. Отдай мы убийц людям брата — их непременно убрали бы, чтобы молчали.
— Итак, брат, ни у тебя, ни у твоих людей нет права находиться в этой части замка. Немедленно уходи.
— Как ты разговариваешь со старшим братом?!
— Брат... Я занята тем, что подчищаю за тобой! А ты сиди тихо и тискай свою потаскушку за грудь!
— Что?! Это оскорбление Сильвии! Возьми свои слова назад!
— Уже выяснено, что эта потаскушка сфабриковала обвинения против сестры Элизабет. Лжесвидетели взяты под стражу. Сейчас время неподходящее, поэтому я пока её не трогаю, но Сильвию Локит тоже, конечно, ждёт наказание. Брат, не затевай лишнего и сиди смирно.
— Гх-х...
— Стража!
— Есть!
Я подозвала стражников, прибежавших на шум. По-хорошему, то, что убийцы проникли сюда и подняли на меня клинки, — промах стражи, но в этом уголке стоят только стражники, которых выбрала я сама. От такого малого числа людей требовать безупречной защиты было бы безрассудно. Наверное, из-за такой слабой охраны брат и подсылает убийц раз за разом.
— Кронпринц уходит. Проводите его до покоев.
— Есть!
— Чёрт! Пустите, невежи! Простолюдины, не смейте меня трогать!
Брат попытался вырваться из рук стражников, но хотя стражники и были простолюдинами, я сама их набрала, и вырваться так просто ему не удалось.
— Не обращайте внимания, ведите его.
— Есть!
Брата и его свиту, всё ещё галдевших, стражники увели.
— Уф, устала. Но потерпеть осталось недолго.
— Да. Тот человек уже прибыл в столицу.
— Да, он сразу же прислал просьбу о встрече. Признаться, с ним трудно иметь дело.
Он, без сомнения, способный человек, но характер у него слишком тяжёлый.
— Ничего не поделаешь. Ведь больше никого нет, верно?
— Да, ничего не поделаешь.
Завтра у меня встреча с одним дворянином.
От того, как пройдёт разговор, зависит, куда повернёт ход событий. Если к лучшему — брата отстранят, а я официально стану наследницей престола. Если к худшему...
— В худшем случае... война.

Комментарии

Загрузка...