— Уф-ф, ну хватит уже, а? Обязательно так дотошно всё разбирать?
— О чём вы говорите, ваше преосвященство! Вот, прошу, взгляните ещё на эти бумаги.
Я устало вздохнула, а дьякон Юлиус, командир шестого отряда четвёртого ордена паладинов, с видом до тошноты правильного пай-мальчика подсунул мне очередную стопку.
Похищение в Келеване переросло в переполох с призывом дьявола, а потом мы ещё и упустили дьявола. С тех пор прошло уже три дня. Вчера и Элли уехала домой, в столицу империи. А я сижу взаперти в палатке ордена паладинов за пределами Келевана, возле руин. Эх, мне бы тоже поскорее домой. Забыть бы про всех дьяволов и выпить наконец.
— Ох, если хоть мысленно не сбежать от реальности, этого не вынести...
Такая возня... то есть дела, требующие деликатного подхода, — не для меня, честное слово. Мне бы сказать: «Поступайте, как сочтёте нужным», — и пусть всё как-нибудь уладится само.
Вообще, сам виноват этот предатель веры, Дондор или как там его: нечего было такое творить. В аду... ага, уже в аду. Его принесли в жертву дьяволу, так что к Богине ему не попасть, и душа будет вечно мучиться.
— Ну вот, это последняя.
— Благодарю за труд, ваше преосвященство. Тогда следующие бумаги...
— Не-не-не, дьякон Юлиус! На сегодня надо остановиться!
— Но, ваше преосвященство...
— Богиня! Ты ведь тоже так считаешь, да, Богиня?... Вот! Слышите? Богиня тоже так говорит!
— М-мне ничего не слышно...
— Это никуда не годится! Мало ты упражняешься в вере, дьякон Юлиус! Давай-ка медитировать и возносить молитву! Прямо сейчас! Часов пять, не меньше!
— Э-э, слушаюсь, ваше преосвященство!
Юлиус поспешно принялся медитировать, а я тихонько выскользнула из палатки, чтобы он не заметил. Не попадаясь на глаза паладинам, я мигом сбегала обратно в Келеван и без заминки, как по маслу, нырнула в ближайший кабак.
— Д-добро пожаловать, барышня.
— Зайду на минутку. Ну-у, для начала что-нибудь из выпивки, на ваш выбор, и закуски.
— Э-э, хорошо.
Я влетела впопыхах, и хозяин округлил глаза, но всё же сноровисто собрал заказ.
— Прошу. Сакэ и потроха оленя-они, тушёные в мисо.
— О?
Передо мной поставили прозрачное, как вода, питьё и блюдо из оленьих потрохов.
— Это ведь сакэ из восточной островной страны, да?
Такое же шло в лекарственную настойку, которую мне когда-то подарила Ю, — это выпивка с её родины. На континенте такое прозрачное питьё встречается редко.
— Надо же, такая молодая, а разбираешься. Я раньше был искателем приключений, оттуда и связи — по ним и закупаю. Даже в самом Келеване сакэ подают в считаных заведениях.
— Ух ты-ы.
Я просто забежала спрятаться, а наткнулась на редкую выпивку, и настроение малость взлетело.
В до блеска начищенном бокале — прозрачное сакэ. И всё же запах от него идёт густой, крепкий, спиртовой.
Глоток. Горло тут же обожгло, и это ощущение тянулось за глотком до самого желудка. Затем от середины тела жар стал растекаться по всему телу. Это не вино и не эль: изысканный, но с диковатым нравом, первоклассный напиток.
Потом я взялась за потроха, поданные вместе с сакэ.
— Э-это же!...
Какой густой, глубокий вкус!
Потроха оленя-они — лакомство, которое охотники едят прямо в лесу. Тут всё упирается в свежесть, поэтому в заведениях их подают редко, а если и подают, то по большей части дешёвые блюда из дешёвых потрохов. Но здесь не чувствуется и следа того душка, что свойствен потрохам. Значит, потроха были свежие, и их тщательно обработали. А ещё...
— Хозяин, что это за необычный привкус?
— Хе-хе, это приправа под названием мисо.
— Мисо?
— Делают из сброженных соевых бобов в восточной островной стране. В последнее время в некоторых краях её стали продавать. Хорошо идёт под сакэ, а?
— Лучше не бывает! А потом этот густой вкус смыть крепким сакэ — вот это дело!
Я отправила в рот горячие потроха в мисо, вдоволь насладилась их особой упругой текстурой, а затем прогнала остатки соли и привкус мисо глотком сакэ.
— Ха-ха, а ты, барышня, умеешь пить. На-ка, попробуй и это.
— Что это?
Хозяин протянул маленькую тыковку-горлянку. Когда я взяла её и потрясла, стало понятно, что внутри какой-то порошок.
— Это молотый красный перец, специя такая. Присыплешь потроха в мисо — добавится острота, и пить захочется ещё больше.
— О-о!
Я сделала, как сказано, и вкус потрохов в мисо, до того бесконечно разливавшийся солью и ароматом, вдруг подтянулся и собрался от резкой остроты.
— Потрясающе!
— Рад, что понравилось.
— Ну надо же, настоящее скрытое сокровище! Даже не знала, что тут есть такое вкусное заведение!
Потом были амадзакэ — сладкая и некрепкая, — и крепкое сухое сётю из батата, и другие восточные напитки по выбору хозяина. Я вдоволь насладилась ими. На закуску подавали тэмпуру и те же потроха, но уже с соевым соусом, — тоже было очень вкусно.
Так я и развеяла всю досаду от того, что меня завалили работой, и славно прокутила до утра, вот такие дела.
◇◆
В одной из комнат Великого храма в священном городе Священного государства Ибрис — центра учения Ибрис на Западном континенте — женщина читала только что доставленный отчёт. Её прекрасные волосы, переливавшиеся под разными углами всеми цветами радуги, спускались почти до самых ног.
Она и была главой учения Ибрис, Папой Кальдиной Ибрис.
Папа учения Ибрис при вступлении на престол отрекается от родового имени, принимает имя Ибрис и всю жизнь служит Богине. Её почитали и любили не только в Священном государстве, но и во всех странах под влиянием учения Ибрис, вплоть до простых верующих.
И вот Кальдина вдруг смяла в кулаке отчёт, который читала.
— В-ваше святейшество!
Священник, принёсший отчёт, испуганно съёжился.
— Ох, что это я. Прошу прощения.
— Н-нет, что вы, но что же там...
— Ах, Тида в очередной раз покарала нечестивого предателя веры.
На лице её была улыбка, полная милосердия. Но священник ясно ощущал в ней ярость, и у него похолодело между лопаток.
Отчёт, который читала Кальдина, был отправлен как «отчёт» лишь по названию, а в основном в нём рассказывалось о выпивке и вкусной еде Центрального континента. О главном — о проступках архиепископа и призыве дьявола — было лишь вскользь приписано в самом конце, в виде постскриптума.
Эти путевые заметки вместо отчёта и радовали Кальдину, и вызывали у неё жгучую зависть: по своему положению она почти не могла покидать Великий храм. Конечно, Тида наверняка делала это нарочно. «Когда вернётся в следующий раз, дешёвыми сувенирами не отделается!» — твёрдо решила про себя Кальдина, когда священник нерешительно заговорил:
— Э-э, ваше святейшество. Дело в том, что от её преосвященства Тильдании пришли счета за расходы на это расследование и настойчивая просьба выслать оперативные средства для следующего задания...
— У-фу-фу... Отклонить.

Комментарии

Загрузка...