Пройдя через весь город Келеван, мы с Хильдой добрались до площади перед главными воротами и оттуда направились на уличный рынок в соседнем квартале.
Алису с остальными, судя по всему, похитили ближе к краю рынка.
Торговцев, разложивших товар, уже направляла стража; тех, кто проходил проверку, уводили в другое место.
Стражники действовали очень слаженно.
— Элли, взгляните на это.
Хильда присела и подняла с земли какую-то вещицу.
— Это... магический шар?
— Да. Судя по остаточной магической силе, в нём, скорее всего, было заклинание тёмной магии.
— Вероятно, отвод людей. Миша говорила, что вокруг внезапно перестали ощущаться люди.
Я собрала магическую силу в левой руке.
— «Гримуар Лени».
— Элли!?
В тот же миг, как появился священный артефакт, я выхватила из-за пазухи нож и полоснула себя по левому запястью.
Хильда вытаращила глаза и вскрикнула при виде хлынувшей крови.
— Всё в порядке.
Когда моя кровь натекла на брусчатку лужицей, я закрыла рану исцеляющей магией воды и начала читать заклинание.
— Четвероногий сородич, что мчится по царству мёртвых, владыка выжженной пустоши, крыло стаи кошмаров. По договору я приношу в жертву свою кровь. «Призыв: Адский гончий».
Моя кровь зашевелилась и начертила на камнях магический круг. Из круга выбрался зверь: четвероногий адский гончий длиной около двух метров, с чёрной шерстью и полосой красного меха от спины до самого хвоста.
— Неужели... тварь из преисподней?
— Да. Это адский гончий, с которым я заключила договор силой моего священного артефакта.
Преисподняя — ещё один мир, накладывающийся на наш. Всего таких миров три, и все они наложены друг на друга: мир людей, где живём мы; небесный мир, который охраняют богини, ангелы и священные звери; и преисподняя, где правят демоны. Влияние миров друг на друга невелико, но оно есть. Связь возможна через откровения богинь и ангелов, через сложные подземелья, ведущие в небесный мир и в преисподнюю, через контрактную и призывную магию, как у меня, и через магические предметы древних цивилизаций. Кроме того, некоторые демоны преисподней, судя по всему, терпеливо выжидают случая вторгнуться в мир людей и небесный мир.
Я и сама заключила договор с одним из демонов преисподней через «Гримуар Лени», и всё это услышала от него. В мире людей в существовании иных миров по-настоящему уверены лишь немногие, вроде власть имущих.
По тому, что Хильда сразу заговорила о «твари из преисподней», было видно: твёрдой уверенности у неё нет, но слышала она об этом.
Я достала ленту Алисы и поднесла к носу адского гончего.
— Иди по этому запаху.
— Гр-р.
Адский гончий несколько раз пошевелил носом у ленты, развернулся и пошёл, принюхиваясь к земле.
Для охотничьей собаки этот зверь слишком внушителен, но раз он способен взять след Алисы и остальных, это неважно.
Мы с Хильдой двинулись за адским гончим и вскоре наткнулись на следы схватки: кровь кое-как смыли водой, но пятна всё равно остались заметны.
— Похоже, именно здесь напали на ту девочку из кошачьего племени.
— Да. Река, в которую упала Миша, наверное, вон там. Иди туда, где запах сильнее.
— Гав.
Адский гончий коротко гавкнул и пошёл дальше, а мы за ним.
Так мы дошли до одного дома.
— Здесь?
— Гр-р.
С виду обычный жилой дом, ничего особенного. Я попыталась уловить, кто есть внутри, но почувствовала лишь одного человека.
— Я пойду.
Хильда постучала дверным молотком.
— Да?
Вышел самый заурядный мужчина, каких можно встретить где угодно.
— Потревожу вас.
— Э? Э? Госпожа Хильда?
Хильда не дала мужчине закрыть дверь и силой распахнула её.
— Э-эй, так нельзя! Госпожа Хильда, что всё это значит?
— Вы подозреваетесь в причастности к похищению. Не сопротивляйтесь и помогите следствию.
— П-постойте! Похищение? Я? Я действую по поручению наместника! Даже вам, госпожа Хильда, не позволено такого произвола...
Договорить он не успел и рухнул на месте.
Я почувствовала лёгкое движение магии, так что, скорее всего, это Хильда что-то с ним сделала. Как и в прошлый раз с Усилением тела, в её магии почти нет потерь.
Обычно при превращении магической силы в заклинание часть её теряется. Чем искуснее владеешь магической силой, тем потерь меньше: расходуется меньше магической силы, и заклинание труднее заметить.
Судя по всему, в искусстве магии Хильда превосходит меня.
Я небрежно отодвинула потерявшего сознание хозяина в сторону, и мы вошли в дом.
— Это не обернётся для вас неприятностями, Хильда? Этот человек, кажется, был как-то связан с наместником.
— Ничего не поделаешь. Если бы я не вмешалась, вы бы его убили, Элли, разве нет?
— ...
Говорили, что она бывшая куртизанка, сумевшая деловой хваткой подняться до нынешнего положения. Но и в бою она, похоже, оказалась опытнее, чем я ожидала.
Огромному адскому гончему было тесно в доме, но он всё равно шёл по следу и вскоре принялся скрести пол посреди гостиной.
— Под полом пустота, — сказала Хильда.
— Хильда, отойдите, пожалуйста, подальше.
Где-то наверняка был скрыт механизм, но искать его не хотелось: жаль было времени.
Убедившись, что Хильда отошла в угол комнаты, я вытащила меч, который заранее достала из «Гримуара Алчности». Флюгель ещё в починке, так что это был меч «Высшего» ранга, купленный в столице империи.
Я окутала клинок магией и рубанула по полу. Из-под досок показалась лестница. Похоже, внизу был подземный ход.

Комментарии

Загрузка...