— Священный артефакт «Гримуар Алчности».
Я достала из «Гримуара Алчности» Флюгель, обнажила клинок и, оттолкнувшись от земли, бросилась на дракона.
Дракон изрыгнул дыхание, но Лукас, подскочивший сбоку, рассёк его, и до меня оно не дошло.
Пробежав мимо Лукаса, я взмахнула Флюгелем, целясь в туловище дракона.
Лезвие, тонкое и острое до предела, без малейшего сопротивления разрезало чешую и вошло в плоть.
Я продолжила движение, ведя клинок до конца.
— Что!?
На миг я ощутила удар. Посмотрев на клинок Флюгеля, я увидела, что он разлетелся вдребезги.
Не разрубила. Линия реза не дрогнула ни на волос. Тогда почему... Неужели там что-то настолько прочное, что не смог рассечь даже Флюгель?
— Элли!!
Голос Лукаса заставил меня опомниться. Всего на мгновение, но я растерялась. Хвост дракона уже летел на меня.
— Кх!
Я усилила руки магией, приняла удар и сама отпрыгнула назад, гася силу толчка.
Меня один раз подбросило от удара о землю, но я всё же исхитрилась развернуться и встать на ноги.
Дракон рванулся, чтобы добить меня, но перед ним вспыхнуло огромное пламя и закрыло ему обзор.
— Ты цела!?
— Всё в порядке. Лукас, вы можете выиграть для меня десять секунд?
— Хорошо.
Я снова стала собирать магию.
— Священный артефакт «Гримуар Чревоугодия».
Увидев, что я вызвала артефакт, Лукас отступил от дракона.
— «Столп света», «Лезвия бури».
Столп света пронзил дракона, а бесчисленные лезвия ветра изрезали его тело. Поднятая пыль скрыла зверя.
Когда дым рассеялся, дракон показался снова.
— Даже так не берёт?
— Два заклинания высшего ранга, и всего лишь такой урон?
Дракон был ранен, но, судя по всему, двигаться ему это не мешало, а раны уже начали затягиваться.
— Что делаем? Отступаем?
— Оставлять его так, пожалуй, слишком опасно.
— Тогда что?
— ...Лукас, могу ли я рассчитывать на вашу охрану на обратном пути?
— М? Не знаю, к чему ты это, но если только не появится ещё такая же тварь, проблем не будет.
Выслушав Лукаса, я приняла решение. Цена велика, и я бы предпочла этого не делать, но выбора нет.
— Священный артефакт «Гримуар Зависти».
Я быстро пролистала возникший в руке «Гримуар Зависти», открыла нужную страницу и вложила ещё больше магии.
— Священный артефакт «Меч Громовержца».
«Гримуар Зависти» исчез, превратившись в большой меч, окутанный молниями.
— Это же!?
Не обращая внимания на изумлённого Лукаса, я вскинула «Меч Громовержца».
— «Молот Громовержца».
Вспышка накрыла дракона, рвавшегося к нам.
Молния, обрушившаяся с неба, как боевой молот, вонзилась в дракона под гул содрогнувшейся земли. Чудовищный жар выжег всё вокруг.
Когда свет померк, от дракона не осталось даже очертаний — лишь копоть.
Рядом с ошеломлённым Лукасом я без сил осела на землю.
— Госпожа Элли!
Мирей и Миша подбежали и подхватили меня.
— Всё хорошо, это просто истощение магии...
— Госпожа Элли... тот меч только что... неужели...
Лукас, должно быть, понял, на что способен «Гримуар Зависти». И как раз когда он заговорил со мной, останки дракона, превратившегося в уголь, рассыпались. От этого звука все невольно насторожились.
— ...Ч-что это такое?
Чей это был шёпот, не разобрать, но чувства всех, кто там был, он выразил как нельзя лучше.
Из останков дракона выкатился большой шар.
Похожий на хрустальный шар, он, несмотря на такой удар молнии, остался совершенно целым и не помутнел.
Но ещё больше нас смутило то, что было внутри.
— Д-девочка?
Внутри кристалла, свернувшись и обхватив колени, была заключена девочка.
Ей на вид не было и десяти. Она казалась младше, чем Луноа при нашей первой встрече.
— Что это... что происходит?
Едва Лукас пробормотал это, раздался треск. Кристалл с девочкой внутри пошёл трещинами. Трещины постепенно расползлись по всему шару, и он с неожиданно лёгким звоном рассыпался.
Осколки растаяли в воздухе, будто их и не было, и осталась только девочка.
В наступившей тишине я осторожно подошла к ней и для начала приподняла её. Тело девочки было тёплым, грудь поднималась и опускалась. Она была жива.
Я прикрыла её наготу своим плащом и поправила волосы, упавшие ей на лицо. Золотые волосы, казалось, сами излучали свет; черты лица правильные, но из-за юного возраста она выглядела скорее милой, чем красивой.
— М-м.
Девочка шевельнулась и медленно открыла глаза.
«Красивые».
Только это я и подумала.
Правый глаз девочки был алым, словно в него отразился закат, левый — синим и прозрачным, как безбрежное море.
— ...Ма.
Она открыла рот.
— Мама?
Спустя несколько часов я снова ехала в карете вместе с Лукасом.
— И всё же... кто она такая?
Лукас смотрел на девочку, спавшую у меня на коленях.
Не успели мы ни о чём её спросить, как она закрыла глаза и засопела. Она держала меня за подол одежды и не отпускала, поэтому я так и оставила её спать.
— Разве такое бывает?
— Конечно, нет.
— Тогда кто эта девочка?
— ...
Лукас скрестил руки, склонил голову набок и, сдавшись, обронил: «Не знаю».
— Я не собираюсь вытягивать из тебя ответ силой, но тот священный артефакт...
Сказав, что меняет тему, Лукас спросил про «Гримуар Зависти», который я использовала.
Что ж, Лукасу можно и рассказать. Я и не собиралась ничего скрывать.
— Это священный артефакт короля Булата, «Меч Громовержца».
— Так и думал.
— Мой «Гримуар Зависти» — книга, записывающая священные артефакты. Она записывает артефакт того, кто выполнил условия, и позволяет мне им пользоваться. Но условия строгие, а когда магия, вложенная при вызове, кончается, артефакт исчезает. К тому же после каждого применения, с момента исчезновения артефакта, я на семьдесят два часа вовсе не могу пользоваться магией.
— Понятно, потому ты и спросила про охрану.
— Да, сейчас я беззащитна. Флюгель тоже сломан полностью, и ему понадобится несколько месяцев, чтобы восстановиться. Поэтому...
Тут я сделала паузу...
— Если хотите меня убить, сейчас самый удобный случай.
— ...Что за шутки?
— О, разве вы не находили меня пугающей, Лукас?
— Находил. Но... ты ведь принесёшь мне выгоду?
— Конечно, — усмехнулась я.
Лукас ухмыльнулся, приподняв уголок рта. Наверное, у меня на лице было то же самое выражение.
◇◆☆◆◇
Булат сидел в одной из комнат королевского замка, обхватив голову руками.
Семь дней назад пришло известие, что имперские войска пересекут границу, чтобы схватить тех, кто подделывал имперские золотые монеты. Четыре дня назад — что среди задержанных оказались люди, связанные с дворянами нашего королевства. А только что в комнату влетел канцлер Зиг Лейстон с известием, что зачинщик — его сын, кронпринц Халдории Фрид Халдория.
— Зиг, где Фрид?
— За ним уже послали людей, его приведут сюда.
— Понятно.
— Что говорит империя?
— Требует выдать участников подделки золотой монеты и выплатить возмещение.
— Отправить кронпринца Фрида в империю как преступника мы, конечно, не можем.
— Верно. Поддержка королевского дома рухнет, да и империя может сделать его своим знаменем и двинуть войска на королевство.
— Но тогда...
— Возмещение взлетит.
— Только ли это?
— Нет. Пересмотрят и договор, который недавно заключил его высочество Фрид. Условия, вероятно, будут для королевства очень невыгодными.
Булат снова схватился за голову.
— Может, отклонить требования...
— Невозможно. Это даст повод объявить перемирие недействительным и начать войну. Несколько лет назад — ещё куда ни шло, но сейчас воевать нам нельзя.
— Государства-вассалы могут ударить нам в спину.
Этот прославленный воин испытывал самую сильную боль в своей жизни.
— И ещё, ваше величество, то самое дело...
Зиг коротко шепнул что-то Булату на ухо, и Булат выдохнул — то ли смирившись, то ли с облегчением.
Тут пришёл Фрид. Почему-то с ним была и Сильвия, которую никто не звал, но сил отчитывать её уже не осталось.
— Вы звали, отец?
— ...«Вы звали» — вот это всё, что ты можешь сказать? Понимаешь, что ты натворил?
— О чём вы?
— О фальшивых монетах.
— ...
— Фрид. На этот раз ты зашёл слишком далеко. Даже я больше не смогу тебя прикрывать. Поэтому...
Булат мучительно стиснул зубы.
— Поэтому я решил принять меры.
— ...Отец?
Тут слуга, доложивший о посетителях, что-то сказал Зигу на ухо, и тот передал это Булату. Булат кивнул в ответ и позвал в сторону двери:
— Входите.
Дверь открылась, и в комнату вошли двое.
— Что!?
Фрид вскочил, загремев стулом.
— Почему ты здесь!?
Обе вошедшие были женщины. Одна — служанка, молодая женщина с чёрными волосами и чёрными глазами, какие часто встречаются на Южном континенте. Другая — ещё более юная девушка. Волосы у неё тоже чёрные, как у служанки, но глаза яркого зелёного цвета. Черты лица в целом были как у жителей Центрального континента, а вот в облике и повадках чувствовалось дыхание Южного континента. Девушка с особым очарованием смешанной крови.
Пожав плечами, она ответила кричавшему Фриду:
— Почему? Да потому что меня позвали, конечно.
— Что!?
Не обращая внимания на Фрида, гневно сверлившего её взглядом, Булат обратился к девушке, вызванной с далёкого Южного континента.
— Давно не виделись, Адель. Прости, что позвал так внезапно.
— Ну, я-то не против. Давно не виделись. Отец, брат, господин Зиг.
Затем первая принцесса Халдории Адель Халдория обвела взглядом каждого в комнате, будто проверяя лица. Напоследок она посмотрела на Сильвию, неуютно сидевшую рядом с Фридом, и склонила голову набок.
— Кстати... а где сестра Элизабет?

Комментарии

Загрузка...