«Чёрная» Юка Кусуноки. Аптекарь и искательница приключений, родом с восточного островного государства: несколько лет назад она невзначай заглянула в империю. Став искательницей приключений, за считаные годы она накопила столько заслуг, что получила ранг A. К тому же и аптекарь она превосходный, и, по слухам, даже его величество император порой обращается к ней с личными заказами.
Это удивило меня ещё несколько месяцев назад, когда я впервые увидела её на Совете Имперской торговой гильдии. И теперь, глядя на неё вблизи, я снова не могла поверить, что передо мной настолько сильный воин. Нет, по одной её осанке и повадке было ясно, что силой она несравнимо превосходит тех самопровозглашённых героев, которых встретишь в любой таверне. И всё же на вид это была девочка лет двенадцати, не больше.
Жители восточного островного государства и Южного континента ниже ростом, чем жители других материков, и черты лица у них не такие резкие. Но даже с поправкой на это Ю была очень мала ростом.
Мы с Эльзой пожали Ю руку и сразу принялись обсуждать дальнейшие планы.
— Провизию и прочие припасы, как я понимаю, приготовили вы, госпожа Элли? Тогда сегодня мы переберёмся в ближайший к подземелью город, а завтра с утра спустимся вниз. По-моему, так лучше всего.
— Да, верно. Но мне говорили, что до подземелья добираться несколько дней?
— О, это не проблема. Нас довезёт Орион, так что мы будем там до заката.
С этими словами Ю погладила по крылу огромную птицу, стоявшую рядом.
— Эта громоптица — твой фамильяр?
— Да, я сама вырастила его из яйца. Его зовут Орион.
Мы уточнили ещё несколько подробностей, затем Ю передала принцу Окисту деревянный ящик, который привезла с собой, и мы отправились в город, где находилось подземелье.
Вслед за Ю я забралась на спину Ориона. Смотреть приходилось с высоты куда большей, чем с лошади; шерсть на спине была густая, и сидеть, вопреки ожиданиям, было довольно удобно — словно на дорогом ковре с длинным ворсом.
Дождавшись, пока мы с Эльзой кое-как устроимся, Ю, державшая поводья, обернулась.
— Госпожа Элли, госпожа Эльза, наденьте, пожалуйста, вот это.
Она протянула нам нечто вроде зажима. От него тянулась верёвочка, другим концом привязанная к поводьям в руках Ю.
— Эти поводья — магический предмет, зачарованный магией пространства. Если держать поводья или прикрепить к одежде этот зажим, пространство в том месте, где вы находитесь, закрепляется. Как это устроено, я толком не знаю, но так вас не выбросит в воздух. Ради безопасности прошу вас надеть зажим.
— Хорошо.
Мы крепко прицепили полученные от Ю зажимы к краю одежды.
— Тогда летим!
Ю подала знак поводьями, и Орион расправил огромные крылья и взмахнул ими.
Вокруг взметнулся порывистый ветер, но там, где сидели мы, было тихо. Вероятно, Орион воздействовал на воздух магией ветра. Я читала научный труд, где говорилось, что призыв грозовых туч и покров из молний у громоптиц — тоже разновидность магии ветра.
Вскоре мы почувствовали лёгкую невесомость: Орион, кружа над столицей империи, стремительно набирал высоту.
Поднявшись достаточно высоко, он один раз сильно взмахнул крыльями и полетел к городу с подземельем.
Поначалу мы с Эльзой, оказавшись на высоте, на какую обычному человеку за всю жизнь не подняться, сидели с застывшими от страха лицами. Но постепенно мы привыкли и смогли оглядеться.
На высоте облаков земля была как на ладони, и взгляд уходил далеко-далеко. Вдали виднелся главный город владений графа Лебрика, а ещё дальше смутно угадывался королевский замок Халдории. Из леса, спугнутые взмахами крыльев Ориона, стаями поднимались птицы и разлетались в разные стороны. Полуденное солнце отражалось в воде реки полосами света, и в этих полосах неторопливо плавала стая келпи.
— Это... потрясающе...
— ...Да.
Мы с Эльзой на время забыли о тяжёлом положении в столице империи и не могли отвести глаз от прекрасного, величественного, почти волшебного зрелища.
Мы летели на спине огромной птицы, словно в сказке или в отрывке из героического эпоса. Так прошло некоторое время, и когда небо начало темнеть, далеко внизу показался маленький город.
Орион начал снижаться, направляясь к этому городу. Описывая медленные круги, он впервые за несколько часов опустился на землю... и тут оказалось, что нас вместе с Орионом окружили городские стражники с оружием наготове.
— Ю... Что это...
— А-а, ну... в незнакомых местах такое случается часто. Со мной это уже в четвёртый раз.
— ...Понятно.
Выходит, ещё три города уже натерпелись из-за Ориона.
Я обречённо вздохнула, а Эльза с горькой улыбкой сказала: «Пойду объясню» — и с видом человека, идущего на смерть, направилась к отряду стражи, стоявшему лицом к лицу с громоптицей.

Комментарии

Загрузка...