— Вы знаете о чрезвычайной ситуации, которая сейчас угрожает столице?
— Да. Говорят, это болезнь, возможно эпидемия.
— Верно, но на самом деле всё иначе.
— Что!?︎
Принц Окист предупредил, что об этом нельзя рассказывать никому.
— Причина болезни — мутировавший королевский ядовитый слайм, появившийся в подземном водопроводе.
— Королевский ядовитый слайм... к тому же мутировавший?
Слаймы — слабые монстры, они встречаются повсюду. Но, как показывает пример Уза Ориджина, исходного вида слаймов, обитающего в преисподней, расслабляться с ними ни в коем случае нельзя. Они очень легко приспосабливаются и повсюду принимают форму, которая подходит для места обитания. А если собирается много особей, они сливаются и становятся тем, что называют большим слаймом или королевским слаймом.
Ядовитый слайм приспособился к ядам: это высший вид, способный сам вырабатывать сильнейший яд. А уж королевский ядовитый слайм наверняка обладает достаточным количеством яда, чтобы убить человека.
— Сам королевский ядовитый слайм уже уничтожен опытными искателями приключений, но он успел разделиться на множество частей. Сейчас их уничтожением занимаются надёжные искатели приключений, а все маги света и воды брошены на очистку воды. Пусть это и слайм, но если станет известно, что в столице появился высший вид, начнётся паника. К счастью, распространение болезни удалось сдержать, так что прошу вас никому не говорить об этом, пока не будут уничтожены все части.
Принц Окист замолчал, смочил горло чаем и перешёл к главному.
— Так вот, причина, по которой я вас позвал... Мне нужно, чтобы вы отправились в подземелье.
— Позвольте узнать подробнее.
— Разумеется. Цель — добыть руду, необходимую как катализатор для противоядия. Обычные королевские ядовитые слаймы не редкость, так что противоядия у нас в запасе достаточно. Но исследования показали: против яда мутанта нужна вода, заряженная магией с помощью катализатора — руды Эмая.
— Руда Эмая... Её немного используют в кузнечном деле. Но...
— Да, есть более дешёвые и более действенные руды, поэтому запасы совсем невелики. В этих краях достать её в большом количестве можно лишь в подземелье в нескольких днях пути от столицы. Но опытные искатели приключений заняты уничтожением частей ядовитого слайма, и людей не хватает, чтобы спуститься в опасное подземелье на нижние уровни, добыть руду и вернуться. Поэтому на совещании назвали ваше имя. Вы сильны в бою и способны перевезти много руды.
— То есть заказ в том, чтобы отправиться в подземелье и добыть руду Эмая?
— Именно. В случае успеха обещаю награду. Разумеется, подземелье опасно, и никто не может поручиться за вашу жизнь. Заявляю прямо: если вы откажетесь, никакого наказания не последует.
Я закрыла глаза и привела мысли в порядок.
— Ситуацию я поняла. Принимая заказ, я ставлю два условия.
— Слушаю.
— Первое: готовое противоядие в первую очередь пусть получат люди из моего торгового дома.
— Хорошо. Эльза взяла заказ на тех же условиях.
Я взглянула на Эльзу, и она сказала, что Марти и Сарина слегли.
— А второе условие?
— Всю добытую руду Эмая я прошу закрепить за мной по праву собственности, письменно, с помощью магического контракта.
— Госпожа Лейс.
Граф Гвидо бросил на меня острый взгляд, но принц Окист остановил его, подняв руку.
— Объясните причину.
— Причина в ограничении моего священного артефакта. «Гримуар Алчности», в который я могу убрать огромное количество припасов, вмещает только то, чем я владею. Чтобы выполнить это требование артефакта, надо чётко закрепить за мной право собственности на добытую руду Эмая. Разумеется, саму руду я безвозмездно передам империи.
— Понятно. Сейчас же подготовят.
— Благодарю.
Мы заключили магический контракт на бланке, который приготовил граф Гвидо. После этого я вместе с Мишей вернулась в особняк, чтобы сразу приступить к сборам.
— Подземелье... Я о нём ничего не знаю, но разве там не опасно?
— Наверняка опасно. Но если я не достану в подземелье руду Эмая, Мирей и Луноа окажутся в беде. Придётся идти.
— Это так, но...
На лице Миши читалось несогласие.
— Тебе не нравится, как поступил принц Окист?
— ...Да. Он сказал, что можно отказаться, но ведь это всё равно что отправить вас, госпожа Элли, в опасное подземелье, прикрываясь жизнями госпожи Мирей и госпожи Луноа!
— Верно. Разумеется, он всё это просчитал, когда обращался ко мне.
— Как так!
Я ласково погладила Мишу по ушам: от волнения шерсть на них встала дыбом.
— Таковы правители. Правитель-праведник — просто бездарность. Того, кто ради защиты страны использует всё что угодно, называют мудрым государем. К тому же, если бы он применил право мобилизации, я как подданная империи была бы обязана подчиниться. Мне дали право отказаться, и это уже любезность с его стороны.
«Впрочем, если бы я отказалась, он нашёл бы другой способ. Ведь тем же правом мобилизации можно пригрозить: не подчинишься, тебя арестуют как преступницу. Значит, лучше сотрудничать и заслужить его признательность. Да и в любом случае противоядие нужно, чтобы спасти Мирей и остальных».
— Миша, останься здесь и позаботься о Мирей и остальных.
— Но...
— В подземелье и правда опасно. Даже мне, пожалуй, не вернуться живой, если придётся при этом защищать тебя. Не волнуйся. Со мной пойдёт Эльза, первоклассная искательница приключений.
— Хорошо...
Успокоив встревоженную Мишу, я быстро собралась и отправилась к воротам столицы. Насчёт дороги, судя по всему, уже позаботились. Припасы, которые понадобятся в подземелье, я забрала со склада торгового дома. Их стоимость позднее полагалось предъявить империи в качестве расходов.
— Госпожа Элли!
— Эльза.
Выйдя из кареты у ворот, я встретилась там с Эльзой. Мы немного поговорили и условились: раз теперь мы напарницы, обойдёмся без почтительных обращений. За разговором мы подошли к самим воротам. Всё было согласовано заранее, и нас с Эльзой быстро пропустили наружу.
Там уже собрались принц Окист, граф Гвидо и ещё несколько человек из тех, кто был на совещании.
— Мне говорили, что средство передвижения подготовлено?
Эльза огляделась, но здесь стояли лишь повозки для грузов. Крытых повозок, пригодных для дальних поездок, не было видно.
— Эльза, если непонятно, давай спросим.
— Верно.
Мы подошли к графу Гвидо и главе Гильдии искателей приключений, Серджио, которые стояли неподалёку.
— Граф Гвидо, господин Серджио, какое из этих средств передвижения наше?
— И ещё, нам говорили, что помимо нас наняли и других искателей приключений?
— А, точно. Кроме вас, я нанял ещё одного искателя приключений.
— Одного?
— Да, всего одного, но не беспокойтесь. Первоклассный боец, про которого говорят, что рано или поздно достигнет ранга S.
Серджио ухмыльнулся, словно доставал из кармана лучший подарок. Ранг S — это бойцы высочайшего класса, превосходящие даже искателей ранга А, которых считают первоклассными. Они достигли уровня героев. Сейчас ранг S есть всего у семи человек. Каждый из них в одиночку способен повлиять на судьбу целой страны. Раз у этого бойца уже заметны задатки такого уровня, недостатка в силе, пожалуй, не будет.
— И где же этот человек?
— А, вот и прибыл.
Серджио так сказал, но поблизости не было никого, похожего на искателя приключений.
Мы с Эльзой недоумённо наклонили головы набок, и вдруг вокруг потемнело. Нет. Над нами повисла огромная тень.
— Что!?︎
— Что это!?︎
Ударивший в нас порыв ветра поднялся от взмахов крыльев того, кто отбрасывал эту тень.
— Громоптица!?︎
Огромная птица, в несколько раз крупнее человека, — существо, призывающее грозовые тучи и настолько могучее, что даже виверны поодиночке не смеют к нему приблизиться, — опустилась возле ворот столицы.
На лапе Громоптицы был знак фамильяра, какой укротитель надевает на своего питомца, а в другой лапе она сжимала большой деревянный ящик.
Громоптица поставила ящик на землю и приземлилась рядом с нами.
С её спины спрыгнула маленькая фигурка.
— Простите, что заставила ждать. Я собрала всю руду Эмая, какая нашлась в запасах городов вокруг столицы. Немного, но лишним не будет.
Она была мне по грудь ростом. Длинные, до пояса, волосы и полные жизни глаза были чёрными, как ночное небо.
За спиной у девушки с таким маленьким телом висел несоразмерно огромный боевой топор. Несколько месяцев назад я видела её в Торговой гильдии: она входила в Совет Имперской торговой гильдии.
Серджио подтолкнул её в спину и подвёл к нам.
— Знакомьтесь. Это искательница приключений ранга А, «Чёрная» Юка Кусуноки. В этот раз она отправится с вами в подземелье.
Девушка, которую представил Серджио, дружелюбно улыбнулась и протянула нам руку для пожатия.
— Меня зовут Юка Кусуноки. Для жителей этой страны имя непривычное, так что зовите меня просто Ю. Рада знакомству.

Комментарии

Загрузка...