Уступив Мише место кучера, я отдыхала под навесом повозки. Через деревню Гана мы добрались до Милисты, подготовили всё для производства аквашёлка и наконец вернулись в столицу империи. Дорога заняла несколько месяцев, а после мелких дел в столице мне предстояло ещё и наведаться в главный город владений графа Лебрика. Моё предприятие разрослось, влияние и доходы заметно выросли, но и работы у меня стало вдвое больше. Пора бы найти больше людей, которым можно поручить текущие дела... Так я размышляла, когда сидевшая на козлах Миша растерянно окликнула меня.
— Э-э... Госпожа Элли, можно вас на минуту?
— М? Что случилось?
— Понимаете... Мне кажется, в столице что-то неладно...
— Со столицей?
Выбравшись из-под навеса и сев рядом с Мишей, я посмотрела на далёкие ворота столицы.
— ...Странно.
Столица, как-никак, крупнейший город империи. Обычно у её ворот должны выстраиваться в очередь торговцы, искатели приключений и прочие, кому нужно войти или выехать. Но перед городом стояло всего несколько повозок, а огромные ворота, всегда распахнутые днём, были закрыты.
Пока мы смотрели, стражник у ворот о чём-то переговорил с людьми в повозках, и все повозки, кроме одной, развернулись и поехали прочь от столицы. Оставшаяся повозка въехала в город через чуть приоткрытые ворота.
— Что-то случилось?
— Несомненно. Миша, поторопи лошадь.
— Да!
Миша подстегнула лошадь, и мы быстро преодолели короткий отрезок пути до столицы.
— Стой!
У самых ворот стражник остановил нашу повозку.
— Что-то случилось? — спросила Миша.
Стражник мрачно кивнул.
— Вы жители столицы?
— Мы из торгового дома «Трейтр», — ответила я и предъявила карту Торговой гильдии.
— Понятно... Сейчас в столице свирепствует болезнь, причина которой неизвестна. Есть подозрение, что это эпидемия, поэтому въезд и выезд ограничены. Торговцы, у которых в столице есть собственная контора, могут въехать, но какое-то время выехать из города им будет нельзя.
— Эпидемия!?︎
— Пока это лишь подозрение, но жертв уже немало. Что решаете? Въезжаете?
— Да, въезжаем. Миша, ты...
— Я тоже еду с вами.
— ...Хорошо.
Я погладила Мишу по голове, подписала бумаги, которые протянул стражник, и мы въехали в столицу.
Внутри царила тишина; былого оживления как не бывало.
Мы доехали до моего особняка близ квартала знати, где также располагалось отделение торгового дома «Трейтр», и поспешили искать Мирей, чтобы разобраться, что происходит.
Первой нам встретилась недавно нанятая горничная. Она семенила по коридору, прижимая к себе ведро с водой.
— Ой! Госпожа Элли! Вы вернулись!?︎
— Да. Где Мирей?
— Дело в том, что...
— Мирей!?︎
Я так торопилась, что ворвалась в комнату, не постучавшись. Мирей лежала на кровати и дышала тяжело, прерывисто.
На соседней кровати спала Луноа.
— Мирей! Мирей!
Я бросилась к кровати Мирей и окликнула её, но ответа не было.
— Госпожа Элли, успокойтесь.
— Но, Миша!
— Госпожа Элли! Здесь нельзя шуметь, это вредит госпоже Мирей и госпоже Луноа!
— ...Т-ты права. Да, спасибо, Миша.
Мы с Мишей перешли в другую комнату и выслушали отчёт о том, что произошло за время нашего отсутствия. Как выяснилось, помимо Мирей и Луноа слегли многие работники торгового дома и члены их семей.
— А что предпринимает империя?
— По всей столице объявлено, чтобы люди по возможности не выходили из дома. В нашем районе, где больных больше всего, выход из дома запрещён, за редкими исключениями. И ещё приказано не есть и не пить ничего, кроме еды и воды, которую раздаёт империя.
— Еды и воды? — переспросила Миша.
— Считается, что некоторые болезни передаются через еду и воду, — пояснила я. — А ещё говорят, что причина может быть в животных или дурном воздухе.
— Понятно. С животными и воздухом сразу ничего не поделаешь.
— Действительно, с тех пор как империя начала раздавать еду и воду, число заражённых, кажется, снижается, — добавила горничная.
— Хорошо, спасибо. Возвращайся к работе.
— Да, с вашего позволения.
Выслушав отчёт, я принялась разбирать скопившиеся дела и одновременно искала выход. Но то ли от тревоги, то ли от нервной торопливости ничего путного не приходило в голову.
В столице уже умерло много людей. Если так пойдёт дальше, то и Мирей, и Луноа...
— Ох!
Перьевая ручка, которую я держала, треснула, и я поняла, как сильно потрясена.
— Так нельзя.
Я медленно выдохнула, чтобы успокоиться, и потянулась за новой ручкой. В этот миг в дверь кабинета постучали. Я разрешила войти, и в комнату заглянула Миша.
— Госпожа Элли, к вам посетитель.
— Посетитель?
В такое время?
— Да, посыльный от Торговой гильдии.

Комментарии

Загрузка...