Разгромив шайку разбойников, я несколько дней возводила с помощью магии вокруг деревни защитный вал и сторожевые вышки. Потом мне пришлось изрядно побегать: я выясняла, подходит ли вода в озере для выращивания яиц аквакроллеров, и уточняла условия контракта со старостой и другими влиятельными жителями деревни.
Так прошло несколько недель после нашего приезда. Наконец все дела были улажены, и мы с Мишей сели в повозку, чтобы отправиться в обратный путь.
— Староста, благодарю вас за гостеприимство.
— Это вам спасибо, госпожа Элли. Не приди вы к нам, эти душегубы давно бы уже растоптали деревню.
— Хорошо, что мы успели в трудный для деревни час. Вернувшись в столицу, я пришлю вам своих людей и отряд для обороны, так что на меня можно положиться. Что ж, до новой встречи.
— Да, до встречи.
Пожав старосте руку, я окликнула Мишу и тронула повозку с места.
◇◆☆◆◇
— Хватит! Довольно с меня!!
Гневный окрик короля Булата прокатился по кабинету, и чиновники втянули головы в плечи, боясь дышать. Фрид, на которого обрушился королевский гнев, даже не пытался скрыть, что дуется.
— То, что ты предлагаешь, политикой не назовёшь! Это пустые мечты!
— Вы, отец, пляшете под дудку чиновников! Доверьте всё мне, и налоговые сборы вырастут!
— Как ты не понимаешь, что из-за этого народ отвернётся от нас? Всё, довольно! Ступай к себе!
Фрид скрипнул зубами и вышел из кабинета.
Ночью король Булат в своих покоях залпом осушил чашу вина и тяжело вздохнул. Напротив него с такой же чашей в руке сидел канцлер Зиг.
— Ну почему он так высокомерен?
— Замысел его высочества Фрида и в самом деле выглядит выгодным, если смотреть на цифры. Но он не принимает в расчёт чувства простых людей.
— В наказание за недавний конфликт я посадил его под домашний арест, а он и не думает раскаиваться. Хотелось бы поскорее вернуть Элизабет, но...
— Насчёт местонахождения Элизабет у нас есть несколько догадок. Однако сейчас нам не до того, чтобы посылать людей на поиски.
Королевству Халдория и без того приходилось нелегко: нужно было восстановить отношения с вассальными государствами, да ещё справляться с ухудшением правопорядка в стране из-за происшествия, которое устроил вернувшийся с войны Роберт. Поиски Элизабет отложили на потом.
— Ваше величество... Речь о его высочестве Фриде...
— Что такое? Чтобы ты мялся — это редкость. Не стесняйся, говори.
— ...Нет, как канцлер я этого сказать не могу. Поэтому прошу выслушать меня как друга.
— ...Хорошо.
— Тогда слушай, Булат. Фрид в нынешнем виде никуда не годится. Если доверить ему страну, он в недалёком будущем натворит дел, которые уже не исправить.
— ...
— Я знаю, что ты возлагаешь надежды на Фрида: в нём сильнее всех проявилась громовая магия, наследие королевского рода. Но ты, как король, обязан принимать решения, которые пойдут стране на пользу.
— ...Понятно.
— Да.
— Значит, придётся решиться...
— ...Да.
В одном из покоев королевского замка король и канцлер пили вино, как два старых друга.
◇◆☆◆◇
Миновав величественные городские ворота, путник увидел шумную главную улицу, гудящую голосами. Здесь было даже оживлённее, чем в главном городе владения, где он останавливался на днях.
— Эй, приятель! Ты, часом, не искатель приключений?
— Он самый. В герцогстве я впервые, но как же тут оживлённо!
— А то! Хотя, говорят, раньше этот город был захудалой рыбацкой деревушкой.
— Правда?
— А сегодня он славится как главный центр производства аквашёлка.
— Аквашёлк?
— Ну да. Ткань дорогая, а на ощупь — точно вода. Может, возьмёшь на память, а? Подаришь своей милой на родине — то-то обрадуется!
— Да ну? Но она же, поди, недёшево стоит?
— Что ты! Вот такой платок и простолюдину по карману.
И в этот день усердный торговец, как всегда, зазывал покупателей, расхваливая платки из аквашёлка.
Из послеполуденной жизни города Милиста, область Сарджас, герцогство Халдория

Комментарии

Загрузка...