Главнокомандующему врага удалось уйти, но разгром армии королевства Сарджас шёл успешно, и вскоре крепость Броккен была возвращена.
Мы с Лукасом и остальными командирами собрались в одном из залов крепости Броккен, где проводились военные советы, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Армию королевства Сарджас мы пока отбросили, но настоящие трудности ещё впереди, — сказал Лукас, глубоко вздохнув.
В королевстве Халдория немало глупцов среди знати, которые считают простолюдинов всего лишь рабочей силой, которую легко заменить, но в империи к простому народу относятся совсем иначе. Все подданные империи — достояние его величества императора. Так прямо записано в имперских законах. Поэтому, если чужая держава несправедливо причиняет вред даже деревенским жителям, это расценивается как посягательство на собственность императора. Если Лукас спустит дело на тормозах, остальная имперская знать назовёт его трусом, не отомстившим за ущерб имуществу императора. А в худшем случае найдутся и те, кто обвинит его в измене государству.
Иными словами, этот конфликт ещё не окончен.
Путей два. Первый — потребовать извинений и возмещения через дипломатические каналы. Второй — перейти в контрнаступление, вторгнуться в Сарджас и взыскать плату напрямую.
Если считать расходы и потери, лучше первый путь, переговоры, но у империи нет дипломатических отношений с королевством Сарджас. К тому же мне хотелось бы привлечь к международной ответственности Фрида, интриговавшего за кулисами, а вместе с ним и королевство Халдория. Однако, если затянуть дело дипломатией, решающие доказательства, скорее всего, успеют уничтожить. Этот болван Фрид, у которого от макушки до пят одни мышцы, может, и заговорил бы о том, чтобы всё решить по чести и справедливости, но мой отец-канцлер, эта скотина, непременно попытается замести следы. А мышцеголов в политике послушается совета герцога — моего отца.
Значит, выбор здесь только один. Лукас, видимо, пришёл к тому же ответу и сказал с решимостью на лице:
— С этого момента... мы вторгаемся в королевство Сарджас.
◇◆☆◆◇
В одной из комнат королевского замка Сарджаса кронпринц Халдории Фрид, развалившись на диване, с недовольным видом покачивал бокал вина. Напротив него сидел осунувшийся принц Сарджаса Гринт. Глядя на них, гвардеец Фрида Роберт Арти стоял у стены, подавляя смешанные чувства.
— Да что ж такое! Вы даже одну крепость не в силах отобрать у какого-то провинциального дворянина? Вот поэтому я и терпеть не могу эти никчёмные мелкие страны.
— ...
Гринт выслушивал брань Фрида, но не отвечал ни слова. Ответь он, и Халдория, которой он подчинялся как вассал, прекратила бы помощь, а народ понёс бы огромные потери. Поэтому Гринт изо всех сил сдерживал упрёки, готовые сорваться с языка.
Глядя на эту картину, Роберт задумался. Правильно ли он поступает? Когда Фрид разрешил грабить деревни империи, Роберт не раз просил его одуматься.
Роберт говорил, что такое неизбежно вызовет осуждение международного сообщества. Но Фрид не стал слушать дельных советов Роберта и отдал приказ. Возможно, были причины вроде поддержания боевого духа солдат и экономии на наградах, но главной причиной, как считал Роберт, было простое желание досадить империи. Конечно, законы войны такое запрещают, однако вряд ли империя станет из-за этого вторгаться в Халдорию. Понимал Роберт и расчёт Фрида: воевать, тратя огромные средства ради каких-то деревенских жителей, было бы невыгодно.
Роберт был влюблён в Сильвию Локит, невесту кронпринца. Но её сердце покорил сидевший перед ним кронпринц. Роберту при его происхождении нечего было и думать о соперничестве с таким человеком. И тогда он решил посвятить свой меч другу, Фриду, и любимой женщине, Сильвии.
Но теперь он усомнился, верен ли был этот выбор. Одарённый и простой в общении друг день ото дня всё сильнее раздражался и срывал злость на подчинённых, а слова Роберта до него больше не доходили. Если подумать, всё начало меняться с тех пор, как Фрид избавился от прежней невесты, Элизабет.
Отец Роберта, командир королевской гвардии, находился вместе с королём Булатом за пределами страны. Узнав, что Фрид с Робертом ради Сильвии схватили Элизабет, он пришёл в ярость и избил сына так, что переломал ему несколько костей. По словам отца, «превосходным кронпринцем» Фрид мог оставаться лишь потому, что Элизабет втайне ему помогала.
Когда Роберт возразил: «Что за глупости!» и «Если оставить безнаказанной злодейку, покушавшуюся на Сильвию, страна погибнет», сломанных костей стало на одну больше.
В ту пору он злился на отца с матерью, заступавшихся за Элизабет, обидевшую девушку, в которую он был влюблён. Но сейчас, оглядываясь назад, он понимал: никаких доказательств, что Элизабет покушалась на Сильвию, не было. Злодейкой Элизабет объявили лишь на основании слов Фрида и Сильвии.
Но сомневаться в словах этих двоих...
— Эй, Роберт! Ты слушаешь?!
— Д-да!
Недовольный голос Фрида прервал мысли Роберта, которые начали ходить по кругу.
— Из-за того, что эта бездарная армия позорно сбежала и была разгромлена, мы не получили достаточной воинской славы. Так что теперь ты сам поведёшь войска и уничтожишь этих дикарей-имперцев, которые, скорее всего, пойдут в наступление!
— ...Слушаюсь.
Проглотив всё, что хотел сказать, Роберт не мог ответить иначе.

Комментарии

Загрузка...