— Зиг, Элизабет так и не нашли?
— Ваше величество, вы спрашиваете уже третий раз на дню, но ответ от этого не изменится.
— Хм...
Пока ждали следующего просителя, король Булат обратился к канцлеру Зигу, и тот со вздохом ответил.
— Мы обыскали дома всех дворян и торговцев страны, близких с Элизабет, но не нашли ни следа.
— Так. Но правильно ли мы поступили? Объявить Элизабет в розыск как государственную изменницу...
— Иначе было нельзя. Не сделай мы этого, пятно легло бы на принца Фрида. Объявив Элизабет врагом государства, угрожающим королевскому дому, мы снимаем с принца вину за то, что он от неё избавился.
— И это кого-нибудь обманет?
— Вряд ли. Но государству нужны приличия. Стоит их соблюсти, и многое можно уладить. К тому же розыск удобен и для поисков самой Элизабет. Он даёт повод проводить принудительные обыски в домах дворян и торговцев, с которыми она водила дружбу, и позволяет легче собирать свидетельства очевидцев. Награда обещана только за поимку живой, так что, возможно, искатели приключений высокого ранга её схватят.
— Ты безжалостен. Она же твоя дочь.
— Именно потому, что дочь. Я учил её служить стране как подобает дворянке, а она бросила свой долг и сбежала. Это прискорбно.
— А не могли её похитить шпионы другого государства?
— Нет. В «Ледяной кукле», оставленной в темнице, сохранилась магия Элизабет. К тому же вместе с Элизабет пропала и её служанка Мирей. Элизабет наверняка исчезла по собственной воле.
— Хм...
Король Булат умолк, выслушав объяснения Зига, и сказал, что его тревожит ещё одно.
— А если Элизабет всё же удастся вернуть, что мы с ней сделаем? Фрид уже объявил о помолвке с госпожой Сильвией, а Элизабет обвиняется в государственной измене. Королевой её теперь не сделать.
— Ничего не поделаешь. Сделаем вид, что она казнена, и дадим ей другое имя. Объявим её, скажем, слабой здоровьем второй королевой: такие редко появляются в свете. Если Элизабет родит ребёнка, его вырастят как ребёнка госпожи Сильвии, и с наследованием не будет проблем.
— А барон Локит согласится?
— Когда родится ребёнок, ему пожалуют более высокий титул, и он замолчит. Он мелкая сошка, ему нужна лишь власть. Но на то, чтобы замахнуться на страну, у него духу не хватит.
— Понятно.
Тут двери тронного зала распахнулись. Король подумал, что явился следующий проситель, но в таком случае о нём сперва доложили бы и испросили позволения. С лёгким недоумением он взглянул на двери: запыхавшийся гонец бежал по пушистому ковру и опустился на колени перед королём Булатом и Зигом.
— Прошу прощения! Срочное известие для вашего величества и господина канцлера!
— Говори.
— Слушаюсь! Только что из приграничной крепости пришло донесение. Королевство Сарджас вторглось в империю.
— Что?!
— Но почему?!
— В объявлении войны целью названо «возвращение земель, некогда отнятых у нас империей».
— Земель?
Король Булат недоумённо склонил голову набок, и Зиг пояснил:
— Около двадцати лет назад империя действительно заняла часть земель Сарджаса. Но, насколько я помню, дело было так: империя взяла под защиту глухую деревню, которую Сарджас не сумел уберечь от нашествия монстров, и в итоге эти земли вошли в состав империи.
— Что за вздор? Империя взяла под защиту тех, кого они сами не сумели уберечь, а через двадцать лет они требуют землю назад?
— Вот уж наглость! Но король Сарджаса человек мягкий. Что заставило его пойти на такое?
◆◇★◇◆
К востоку от королевства Халдория, у пустоши, что служит буфером между ним и империей, стояли лагерем люди в одинаковых доспехах и шлемах.
— Ваше высочество, разве ещё не пора начинать учения?
Роберт Арти, недавно ставший рыцарем королевской гвардии, обратился с вопросом к кронпринцу Фриду, которому служил.
Армия подчиняется не рыцарским орденам, но на этот раз её фактическим командиром стал Роберт, доверенное лицо Фрида.
Эти военные учения задумал Фрид и сам привёл сюда войско. Однако вот уже три дня, как они прибыли на место, а Фрид лишь приказывал отдыхать и к учениям так и не приступал.
— Да, все, наверное, ещё не оправились после марша. Заниматься в усталом состоянии опасно.
— ...Понимаю.
Роберт почувствовал лёгкое недоумение, но слова Фрида были не лишены смысла. В настоящем бою ещё куда ни шло, но получить на учениях травму и быть списанным со службы — тут уж не до смеха. «Его высочество бережёт солдат», — с этой мыслью Роберт успокоился.
— Разрешите!
— Что случилось?
В палатку Фрида вбежал солдат и с напряжённым лицом доложил:
— Срочное известие! Королевство Сарджас вторглось в империю!
— Что?!
Неожиданная новость поразила Роберта, и он обернулся к Фриду. Но Фрид сохранял спокойствие: он задумчиво поднёс руку к подбородку.
— Ваше высочество?
— Так. Сарджас — вассал нашего королевства. Мы не можем сидеть сложа руки, когда в беде наш важный союзник. К счастью, мы совсем близко от границы с Сарджасом. Как авангард королевства Халдория мы отправимся на помощь Сарджасу прямо отсюда.
— В-вы уверены?
— Да. Роберт, веди войско и отличись в бою!
— ...Слушаюсь!
Роберт был потрясён внезапной новостью, но Фрид без малейшей суеты решил прийти на помощь дружественной стране. Решительность и хладнокровие кронпринца, которому Роберт посвятил свой меч, наполнили его гордостью, а от волнения перед первым боем по телу пробегала дрожь.

Комментарии

Загрузка...