В глубине переулок немного расширялся, образуя подобие маленькой площади. Там несколько подозрительных мужчин окружили одну девушку.
— Теперь не сбежишь, слышь!
— Ты, дрянь! Думаешь, тебе сойдёт с рук такая наглость, а?!
— Продам тебя в дом терпимости, готовься!
Мужчины угрожающе надвигались на девушку.
Мы с Мирей шагнули вперёд, чтобы помочь ей... и остановились.
— Вы меня уже достали! Что я вам такого сделала?!
— Чего? Мы знаем, что ты жульничала.
— Не хочешь по шее — по-хорошему верни деньги.
— Ха! А доказательства, что я жульничала, у вас есть?
— Что?! Ах ты!...
Один из мужчин занёс кулак, но девушка нырнула ему под руку быстрее, чем тот успел ударить, подсекла ноги, крутанула его в воздухе и швырнула на булыжную мостовую.
— Гхх!
— Ах ты!...
Другой бросился на неё с кулаками, но девушка приняла его кулак прямо на руку, не уклоняясь.
— Что?!
Мужчина вскрикнул от изумления, а мы с Мирей видели: руку девушки окутывает магическая сила.
— Ха!
Её пинок вонзился мужчине в солнечное сплетение, и тот потерял сознание.
— Чёрт!
Последний выхватил из-за пазухи нож.
— «Ледяные пули».
— Ой?!
Маленькие осколки льда, выпущенные мной, выбили нож у него из руки. Воспользовавшись заминкой, девушка ударила кулаком ему в челюсть.
— Кажется, ты не ранена, сестра Тида.
Не обращая внимания на лежащих мужчин, я окликнула девушку... Тиду, одетую в мирское платье.
— Элли! Мирей! Ох, выручили вы меня-а! Спасибо, что заступились, вот.
— Тебе моя помощь, пожалуй, и не требовалась. Так почему за тобой гнались?
— А, эти типы придрались, будто я жульничала в карты...
Тида осеклась.
— ...Э-э, ну-у, в общем! Я в таверне рассказывала им о любви Богини, а они ко мне и пристали!
Оправдание было крайне слабое.
— Ясно, азартные игры.
Холодный взгляд Мирей пронзил Тиду.
— Н-нет же! Я силой любви Богини собрала на картах нужную комбинацию, а они в благодарность пожертвовали мне денег, вот!
— Это и есть азартные игры.
— Азартные игры, — подтвердила Мирей.
— ...П-пожалуйста, пусть это останется в тайне от церкви, ладно?
Тида изо всех сил отводила взгляд.
Потом мы вместе с Тидой, возвращавшейся в гостиницу, пошли по ночному городу.
— Так значит, вы скоро начнёте торговлю в столице?
— Да. Пока в торговом представительстве идёт ремонт, я рекламирую наш дом на приёмах у аристократов.
— На аристократических приёмах! Там, небось, роскошная еда и хорошее вино, да?
— Ну да. Подать угощение вкуснее и диковиннее, чем у других, — значит показать богатство хозяина, поэтому аристократы стараются вовсю.
— Хорошо вам, аристократам-то. Не то что нам, простым смертным.
— Не всё так просто. Если не считать крупных столичных вельмож, то придворные дворяне средней руки и мелкие, без земель, обычно отчаянно экономят в остальное время ради приёмов светского сезона. Дворянину важно держать марку, поэтому со стороны кажется, будто они каждый день живут в роскоши, а на деле иногда живут хуже зажиточных простолюдинов.
— Да ну-у? А я думала, все аристократы богатые.
— По-разному. Бывает, что и придворные дворяне неплохо зарабатывают на стороне.
— Ну а вытрясать деньги из таких аристократов — это, стало быть, ваша работа, Элли?
Я тихо рассмеялась на слова Тиды.
— Да, именно так.
За разговором мы дошли до гостиницы Тиды.
— Ну вот мы и пришли... Ой, точно! Я скоро отправляюсь из столицы в путь!
— Правда?
— Ага. В карты... кхм-кхм. На добровольные пожертвования я собрала достаточно денег на дорогу, так что пойду спасать заблудших овечек.
— И куда же?
— Обойду маленькие деревни в окрестностях столицы. Буду часто возвращаться, так что, когда ваш торговый дом откроется, зайду проведать, вот.
— Буду ждать с нетерпением.
Так я на время простилась с новой подругой, чьё поведение оставляло желать лучшего.
◆◇★◇◆
Стиснув зубы и шагая по дорогому ковру так грубо, как не пристало благородному человеку, шёл кронпринц королевства Халдория — Фрид Халдория.
— Все как один: Элизабет, Элизабет! Кронпринц этой страны — я!
Совсем недавно он услышал, как служанки королевского замка сокрушаются, что Элизабет ушла. Рыцари, прислуга, чиновники — стоило им открыть рот, и звучало: «Будь здесь госпожа Элизабет...» или «Госпожа Элизабет бы...».
— Она преступница в розыске! Изменница родины! А они почему-то ставят её выше меня...
Кипя от раздражения, Фрид открыл дверь в личные покои.
— С возвращением, Фрид.
Услышав, как открывается дверь, из гостиной, соединённой с личной комнатой Фрида, выглянула Сильвия.
— А, Сильви. Я вернулся. Ты как всегда прекрасна.
— Ах, благодарю вас, Фрид.
С тех пор как Сильвия Локит официально стала невестой Фрида, она постоянно пропадала у него.
Поначалу чиновники устроили для неё обучение будущей королевы, но через несколько дней Сильвия сдалась и пожаловалась Фриду. В итоге Фрид вмешался, и обучение шло примерно в десять раз медленнее, чем задумывалось.
— Фрид, прошу вас, заходите.
Сильвия позвала Фрида в гостиную.
Когда Фрид вошёл, женщина, сидевшая на диване, поднялась и поклонилась ему.
— Давно не виделись, господин Фрид.
— А, Крис.
Крис была странствующей торговкой, которую порекомендовал дом барона Локита — родной дом Сильвии.
Диковинные заморские товары, что она приносила, нравились и Фриду, и Сильвии, и Крис так ценили, что разрешали ей заходить в личные покои Фрида.
После того как Фрид по просьбе Сильвии купил несколько вещей, разговор перешёл на пустяки.
— Понимаю. Выходит, в замке вас ни во что не ставят?
Недаром Крис представили королевской семье: она была отличной собеседницей, и Фрид сам не заметил, как рассказал о том, что его в последнее время раздражало.
— Заступаться за какую-то Элизабет, которая лезет в государственные дела в обход вас, — прискорбно для тех, кто служит стране.
— Да, именно так.
— Хм-м, а не следует ли вам ещё раз показать свой авторитет как кронпринцу?
— Авторитет... но как?
— В самом деле. Нет ли хорошего способа, чтобы показать авторитет Фрида так, чтобы поняли все?
Фрид и Сильвия склонили головы, а Крис, немного подумав, ответила:
— Правителю, чтобы наглядно показать свой авторитет, лучше всего подойдёт воинская слава.
— Воинская слава.
— Да. Народ всегда ищет сильного правителя, который его защитит. Если вы поведёте войска и добьётесь победы в бою, никто больше не посмеет вами пренебрегать.
— Война...
— Да. Но из всех соседей королевству враждебна, по сути, одна империя, так ведь? Сейчас у них заключён договор о ненападении: вассал напасть ещё мог бы, а чтобы само королевство прямо двинуло войска на империю — это невозможно. Поэтому, пусть эффект и будет меньше, разумнее понемногу копить заслуги, скажем, истреблением монстров.
— Хм, истребление монстров...
Фрид задумался над предложением Крис.
После ухода Крис Фрид отправился в кабинет, чтобы закончить накопившуюся работу.
— Чёрт!
Пока он отсутствовал, бумаги на его столе снова прибавились. Он тяжело опустился в кресло и взял документ. Это были бумаги о помощи вассальным государствам.
— Эй, что это за бумага?!
— Что? Что-то не так?
— Почему я должен сам придумывать, какую помощь оказывать?! Хотя бы черновик вы можете составить сами!
— П-простите... но это решает член королевской семьи...
— Оправданий не надо!
Фрид швырнул бумаги в чиновника.
Разумеется, это была работа Фрида, но раньше Элизабет вела переговоры с ведомствами и странами-получателями и сама определяла содержание помощи, поэтому Фриду оставалось лишь поставить подпись в конце.
— Тьфу, бездари! Вообще, незачем каждому вассалу помощь оказывать.
Но в этот момент, пока он бранился, в голове Фрида мелькнул недавний разговор с Крис.
— Помощь... да, решение о помощи вассалам ведь за мной.
— Что?
— Ничего. Ты работай быстрее!
Бормотание Фрида было настолько тихим, что не долетело даже до стоявшего рядом чиновника.
◆◇★◇◆
■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ империи ■■■■■ помощь ■■ ■■■■■■ ради ■■■■■■ если ■■■■ ■■■ предоставим. Если же ваша страна ■■■■ ■■■■, мы не остановимся перед ■■■■■. Надеемся, ваша страна примет мудрое ре■ение.
Королевство Хал■■■я, кронпринц Фри■ Хал■■■я
Из «Обгоревшего документа», хранящегося в Бюро по составлению истории герцогства Халдория

Комментарии

Загрузка...