— Давно не виделись, госпожа Элли.
— Давно не виделись, господин Лукас.
На следующий день я встретилась с господином Лукасом в столичном особняке виконта Лебрика.
— Прошу прощения.
Горничная поставила перед нами чашки и печенье.
— Ой?
Я взяла чашку и заметила, что в ней не чай.
— Кофе? Как необычно.
— Да, его привезли с Южного континента.
Кофе — напиток из обжаренных кофейных зёрен, который на Южном континенте пьют так же часто, как у нас чай. Климат здешних стран не позволяет выращивать кофе, поэтому это большая редкость.
— Если он вам не по вкусу, велю подать чай.
— Благодарю, не нужно. Мне он даже нравится.
Наслаждаясь душистым ароматом, я сделала глоток горячей чёрной жидкости. Сильная горечь, лёгкая кислинка, а в глубине угадывается фруктовый привкус.
За кофе мы обменялись светскими любезностями и вкратце рассказали друг другу о делах, после чего Лукас перешёл к главному.
— Вчера я был на приёме у его величества императора.
— Вот как. Вам удалось преподнести ему то, что я передала?
— Да.
Я заранее передала Лукасу особые наборы косметики, чтобы он преподнёс их императору. Наборов хватило на всех женщин императорской семьи: императрицу и принцесс. Для самого императора я тоже приготовила средства для укладки волос и одеколон.
— О вас, госпожа Элли, я заранее сообщал в письме, но на этот раз меня попросили объяснить всё лично...
— Простите за хлопоты.
— Ничего не поделаешь. Когда я решил помочь вам бежать из страны, я был готов к такому.
— И что же его величество сказал обо мне?
— Пока что его величество решил наблюдать со стороны. Докладывать о ваших действиях придётся, но сейчас они приносят империи выгоду, так что вмешиваться в них государство не намерено.
— Вот как. Я немного тревожилась, но раз так, то всё в порядке. Ведь моя месть принесёт империи выгоду.
— ...Это верно.
◆◇★◇◆
— Фух.
Глубокая ночь ещё не наступила, но время было уже позднее. Дадли Ютеар, правитель империи Ютеар, отложил перо, слегка размял плечи и на этом закончил дела на сегодня.
— Вы славно потрудились, ваше величество.
— Да.
Отдав секретарю дописанные бумаги, Дадли в сопровождении гвардейцев-телохранителей зашагал по замку к покоям императорской семьи.
Служанки и солдаты, встречавшиеся в коридоре, склоняли головы, и он в ответ на поклоны поднимал руку. Так он дошёл до входа в жилую часть замка.
— Дальше не нужно. Благодарю за службу.
— Слушаемся! Доброй ночи, ваше величество!
Гвардейцы чётко отсалютовали, и Дадли простился с ними. Он вошёл в гостиную, где обычно отдыхала семья: жена и дочь, в приподнятом настроении, о чём-то весело беседовали.
— О, отец.
— Вы, должно быть, утомились, Дадли.
— Да, сегодня я очень устал. О чём вы тут говорите?
— Мы сегодня попробовали средства для мытья и укладки волос и ароматное масло, которые преподнёс виконт Лукас.
— Совсем не похоже на то, чем мы пользовались раньше.
Дадли слушал, как они радостно рассказывают о новой косметике, и вспоминал разговор с молодым дворянином, которого принимал днём. Около года назад в империю бежала девушка из герцогского рода соседнего королевства. И не простая девушка: бывшая невеста кронпринца, важная особа, глубоко причастная к политике королевства.
Говорят, в королевстве она официально числится в розыске, а втайне её ищут, не щадя сил.
Ключевая фигура соседнего государства теперь здесь, под боком. К тому же она, кажется, затаила на королевство обиду, копит силы и хочет отомстить. Эта месть в конечном итоге принесёт империи выгоду. Как подумаешь обо всём этом...
— Ох...
Желудок болит.
— Отец, вам нехорошо?
— Д-да, лекарство, как обычно, есть?
— Да, сейчас принесут.
Дадли считался великим императором, решительным и умеющим вести за собой. Так думали подданные, но на деле он был робким и ранимым человеком.
Его называли честолюбцем, который за время одного правления расширил границы империи, но всё это вышло само собой, по воле обстоятельств. Дадли собирался править империей, доставшейся от отца, без блеска и без провалов, как самый заурядный император. Но он отражал нападения других стран и брал под защиту глухие деревни, подвергшиеся набегам монстров и брошенные своими государствами на произвол судьбы, и незаметно для себя оказался во главе такой огромной империи.
— Отец, ваше лекарство.
— Да, спасибо.
Он принял лекарство и запил водой. Это было особое лекарство для желудка, которое по его просьбе готовила гениальная зельеварка Юка Кусуноки, приехавшая из восточного островного государства. В последнее время он не мог без него обойтись.
— Ох... Если Элизабет добьётся успеха, империи это выгодно. Но тогда и Лукас будет набирать силу, разве нет?
— Отец, вы всё ещё переживаете из-за того, что отправили его на окраину?
В гостиную вошёл ещё один человек. Сын Дадли, наследный принц.
— А как же иначе? Такое назначение — всё равно что приказ стать щитом против королевства. Лукас наверняка на меня в обиде.
— Вы слишком мрачно смотрите на вещи, отец. Разумеется, у этого назначения есть и такая сторона, но его заслуги оценены по справедливости. Лукас тоже это понимает.
— Ты думаешь?
— Да. Ведь и то, что он привлёк на нашу сторону Элизабет Лейстон из королевства, — тоже его заслуга. Говорят, что после её приезда налоговые поступления в землях виконта Лебрика взлетели.
— Это так, но...
— Он прекрасно управляет своими землями. Если в ближайшее время он отличится ещё каким-нибудь заметным делом, не пожаловать ли ему более высокий титул?
— Вот как... Пожалуй, ты прав.
В тот вечер Дадли приободрился и провёл остаток вечера с сыном, слушая, как жена и дочь без умолку толкуют о косметике.

Комментарии

Загрузка...