Когда всё было готово, мы втроём — я, Мирей и Луноа — выехали из земель виконта Лебрика в сторону столицы империи.
Карета была маленькая, с простенькой крышей, а лошадь — не породистая, но вполне крепкая. К тому же для дальней дороги вещей у нас было так мало, что мы бодро катили по тракту.
Про багаж я коротко объяснила Луноа. Я наблюдала за ней последние несколько месяцев и решила, что она не станет болтать направо и налево. Да и о моём священном артефакте она прежде не знала, так что просто приняла его как данность.
В карету, а не в «Гримуар Алчности», мы погрузили лишь личные вещи Мирей и Луноа вроде сменной одежды да воду и еду на непредвиденный случай.
«Гримуар Алчности» — чрезвычайно удобный священный артефакт, но, конечно, убрать в него можно не всё. Только то, что принадлежит мне. Товары для рекламы принадлежат торговому дому, а он — мне, так что их убрать можно. Личные вещи Мирей и Луноа — нельзя. Живые существа в книгу тоже не входят, а речную воду и воздух не спрятать, пока их не поместишь в сосуд и не сделаешь отдельным «предметом». Есть и другие ограничения.
Налегке мы ехали по тракту бодро, но, когда после земель виконта Лебрика мы проехали ещё два дворянских владения, дорога заметно ухудшилась.
— Ой-ой! Нас вдруг затрясло!
— Да. Насколько помню, в империи содержать тракты обязан дворянин, которому принадлежит земля. Видимо, здешний владетель не слишком заботился о дорогах.
— А, вот как. Я из земель виконта Лебрика впервые выехала.
— Для простого горожанина это обычное дело. Покидать пределы владения — удел торговцев, искателей приключений да паломников.
Сказав это Луноа, я повернулась к Мирей, державшей поводья.
— Мирей, будь осторожна.
— Да, учту.
Тут раздался недоумённый голос Луноа:
— А чего надо остерегаться?
— Если содержать тракты в порядке, товары движутся лучше, и хозяйство владения оживает. Это ты понимаешь?
— Да. Когда товары ходят лучше, они легко перемещаются внутри владения, уровень жизни горожан растёт, и покупать им хочется больше. Кроме того, сюда начинают приезжать торговцы и искатели приключений из других мест. В итоге налогов собирают больше, и владение богатеет. Поэтому владетель старается содержать и чинить тракты. ...Так?
— Да.
Я погладила по голове Луноа, которая пересказала мои прежние уроки, и продолжила:
— А что, по-твоему, будет, если тракты разбиты?
— Ну...
Луноа немного подумала и медленно высказала своё мнение:
— ...Товары внутри владения застревают. Из-за этого... э-э... в сёла и отдалённые деревни не доходит достаточно припасов?
— Верно. А ещё?
— Ну... растёт стоимость доставки в город того, что выращивают в сёлах, и лекарственных трав из глухомани. Поэтому... ага, поняла! Всё необходимое — еда, лекарства — дорожает!
— Правильно. Особенно в этих краях: земли лежат вдали от моря, в глубине суши, так что соль приходится либо привозить из чужих владений, либо добывать каменную. Поэтому в городах, где доставка особенно дорога, подорожает всё необходимое, начиная с соли. Люди, тратясь на необходимое, затягивают пояса, и спрос на предметы роскоши падает. А тогда, разумеется, хозяйство идёт на спад.
Я подняла палец, как учитель на лекции, а Луноа усердно закивала.
— А дальше соль и другие необходимые вещи дорожают и в сёлах, и в глухих деревнях. Крестьяне, которым нечего есть, становятся бандитами, и на тракте делается опаснее. Конечно, приходится нанимать охрану, доставка дорожает ещё больше, и цены растут всё выше. Порочный круг.
— Ого-о... А почему тогда владетель не чинит тракт?
— Ну, наверное, потому что дурак. Либо управление землями его не интересует, либо он видит лишь сиюминутную выгоду и жалеет денег на дороги.
Если глупец стоит наверху, народ несчастен.
Король Булат — мышцеголов, но не бездарный правитель. К тому же он сам знает, что великим королём его не назовёшь. Поэтому он внимательно слушает окружающих и, пока рядом с ним толковые люди, будет править без потрясений. А вот его сын Фрид совсем другой. Этот дурак — именно бездарный правитель, а вернее, пожалуй, даже тиран. Если такой станет королём, народ ждёт несчастье. По правде, судьба большинства людей мне безразлична, но тем торговцам, которые ко мне хорошо относились, я желала бы уцелеть.
...Впрочем, за них можно не волноваться. По донесениям тех, кого я оставила затаиться в столице королевства, вскоре после моего отъезда многие близкие мне торговцы под разными предлогами перебрались в другие страны или упорядочили свои капиталы, чтобы в любой момент сняться с места. Торговцы — живучий народ.
— А? Тогда то «будь осторожна», которое вы сейчас сказали Мирей...
Луноа будто о чём-то догадалась, и в тот же миг до меня донёсся свист рассекаемого воздуха.
Я стремительно увернулась от летящей стрелы, а стрелу, нацеленную в плечо Луноа, поймала рукой перед самым попаданием.
— Что!? Ай!
Придерживая Луноа, которая едва не опрокинулась, я взглянула на Мирей: та кинжалом отбила предназначенную ей стрелу.
Лошадь заржала и остановилась. Из окрестных кустов вышли мужчины с мечами и луками и окружили карету.
— Там, где дороги разбиты, почти не бывает патрулей местного правителя, поэтому и появляются вот такие бандиты. Вот почему я и сказала «будь осторожна».

Комментарии

Загрузка...