Лу Тунфэн и монах Цзесэ, каждый впрягшись поклажу, покатили тележки с гробами по центральной улице городка на юг.
Ночной пожар выжег улицы почти добела, растопив почти весь снег, так что катить повозки было относительно легко.
Кое-где застыли редкие зеваки из числа местных жителей, проводившие процессию долгими взглядами; не отрывали глаз от процессии и некоторые заклинатели.
Странная подобралась компания: оборванный парень в потрепанных даосских одеждах, круглый и пухлый молоденький монах, заплаканная девчонка в траурных одеждах и огромный, размером с теленка, черный пес.
Да еще два гроба впридачу.
Подобное зрелище привлекло бы всеобщее внимание в любом уголке мира.
Только вот если заклинатели смотрели из чистого любопытства, то многие горожане провожали их злобным шепотом и проклятиями.
Более двух сотен тел, оставшихся лежать на улицах, к этому моменту уже начали собирать и приводить в порядок силами адептов Сюаньсюй.
Поскольку погибших было слишком много, обеспечить каждого отдельным гробом не представлялось возможным. Переговорив со старостой Линь Дэмином, пришедшим в себя после пережитого ужаса, и несколькими уважаемыми старейшинами, постановили: опознанных мертвецов похоронят в братской могиле на пологом холме к западу от городка.
На этом фоне две полноценные деревянные домовины, приготовленные для бабушки Лю и тетушки, вызывали у многих жгучую зависть и злобу.
С какой стати их собственные родные отправятся в землю, завернутые в циновки,
тогда как Юэ Линдан, из-за которой, по сути, и разверзлась эта беда, хоронит мать и бабушку по всем правилам – в гробах?
Если бы не присутствие повсюду бдительных заклинателей, толпа наверняка не ограничилась бы злым шепотом и забросала бы их тухлыми яйцами и камнями.
С севера прибежала Цуйцуй и быстро нагнала процессию.
Отец девочки погиб на войне еще несколько лет назад, и с тех пор они с матерью, госпожой Ван, жили вдвоем, опираясь лишь друг на друга.
Ей повезло чуть больше: их дом стоял на самой северной окраине, и вчерашняя резня обошла их сторону, мать не пострадала.
Но слухи о причастности Юэ Линдан полнили весь городок, и мать, опасаясь за безопасность дочери, строжайше запретила Цуйцуй водиться с подругой.
Узнав, что Линдан уходит вместе с двумя гробами, девочка вырвалась из материнских объятий и прибежала проститься.
─ Линдан… Куда это вы? ─ Лицо Цуйцуй было бледным, в глазах читалась смертельная усталость.
Она провела в бегах и хлопотах у дома подруги все эти три тяжелых дня, толком не сомкнув глаз.
А после ночного ужаса сил у нее не осталось вовсе – ее хрупкое девичье тело достигло предела прочности.
Юэ Линдан сжала ладонь подруги. Выражение ее лица уже не было столь отрешенным, и она даже попыталась выдавить из себя бледную улыбку.
─ Дом разрушен. Я отвезу бабушку и маму к храму Туди на южной окраине. ─
Цуйцуй покосилась на привязанный к тележке большой сундук.
Слезы беззвучно покатились по ее щекам.
─ Линдан… Ты ведь еще вернешься? ─ тихо спросила она.
Та обернулась на черные обгорелые остовы домов.
─ Здесь мой дом. Конечно, я вернусь. ─
Цуйцуй не поверила этим словам.
Ее дом стерт с лица земли, близких не осталось, а жители городка за глаза проклинают ее – разве можно сюда вернуться после всего случившегося?
Но спорить она не стала.
─ Линдан, береги себя. Живи, слышишь? Обязательно живи! ─
Юэ Линдан медленно кивнула: ─ И ты береги себя, Цуйцуй. Спасибо, что не бросала меня все эти дни. ─
─ Мы же сестры, глупышка, о чем ты? Эй, Сумасшедший! ─
всхлипывая, окликнула подруга парня.
─ А? Чего тебе, Цуйцуй? ─
─ Смотри у меня за Линдан! Обидишь ее – ноги переломаю! ─
─ Понял я, понял… ─ Лу Тунфэн на ходу отмахнулся одной рукой и продолжил тянуть лямку.
─ Ладно, Линдан, я пойду. Выспись как следует, раз уж здесь столько заклинателей, те чудовища больше не вернутся. ─
Постояв немного посреди улицы, девочки со слезами обнялись на прощание.
Юэ Линдан быстрым шагом догнала Лу Тунфэна.
─ Чуть не забыл спросить: как там мама Цуйцуй, в порядке? ─ бросил он на ходу.
Девочка тихо кивнула: ─ Да, всё хорошо. ─
─ Ну и славно. ─
Пока они шли по улочкам городка, дело обстояло еще сносно, но за его пределами начинались глубокие сугробы, и передвигаться стало тяжело.
Повозка с гробами – это вам не санки и не легкий снегоход; груз весил не меньше нескольких сотен цзиней, и тянуть его по рыхлому снегу было сущим наказанием.
Однако, выбравшись за околицу, Лу Тунфэн с удивлением обнаружил, что глубокий снег, почти скрывавший колеса, вовсе не замедляет его ход.
Он внезапно ощутил, что сегодня его тело изменилось.
Силы в мышцах прибавилось в разы.
Вытаскивая гробы из-под завалов, он тогда не придал этому значения, списав всё на адреналин.
Но сейчас изменения стали очевидными.
В памяти всплыла та странная сцена прошлой ночи:
p>стоило ему коснуться рукояти волшебного меча, как его изнутри словно окатило потоком пламени.
Сознание тогда было затуманено, но обрывки воспоминаний все же сохранились.
«Неужели перемены в моем теле связаны с тем пожаром, что не смог меня сжечь?» ─
бормотал про себя Лу Тунфэн.
Если уж он сам играючи справлялся с тяжелой телегой в снегу, то что говорить о беглом монахе Цзесэ, обладавшем невероятной духовной силой.
Для этого толстяка катить повозку было все равно что прогуливаться налегке; вздумай он взвалить ее себе на плечо – и то помчался бы по сугробам быстрее ветра.
Пока Лу Тунфэн, не переставая тянуть лямки, ломал голову над причиной своего внезапного преображения, шедший позади монах подал голос: ─ Младший дядя-мастер, а куда мы держим путь? ─
Стряхнув с себя наваждение, юноша обернулся: ─ Недалеко, уже почти пришли! ─
Заметив, что Юэ Линдан бредет следом за тележкой, с трудом вытаскивая ноги из глубоких сугробов, он остановился.
─ Линдан, по снегу идти тяжело, залезай на повозку. ─
─ Нет, я могу сама, ─ покачала головой девочка.
─ Чего ты можешь? Не ела сколько дней, забыла? ─
Не слушая возражений, Лу Тунфэн подхватил ее на руки и усадил прямо поверх гроба.
После чего вновь взялся за лямки.
Глядя на то, как легко он справляется с тяжеленной ношей, словно прогуливаясь по ровной дороге, Юэ Линдан испытала невольное изумление.
Она всегда знала, что у Лу Тунфэна крепкие руки, но чтобы настолько…
Взглянув на его согнутую спину и крепкие плечи,
девочка почувствовала, как в ее глазах впервые за долгое время теплится живой огонек.
Лишь в час испытаний познается истинная суть людей – кто друг, а кто враг.
Не будь рядом Лу Тунфэна, вчера она бы уже умерла.
Не будь его, сегодня она бы от стыда и горя бросилась на материнский гроб.
Без его помощи она бы понятия не имела, как предать земле бабушку и маму.
Многие годы люди дразнили Лу Тунфэна сумасшедшим, но сама она всегда считала его верным другом; помня о его мечте пробиться в большом городе Цюйян, она даже собиралась угостить его дорогой в дорогу.
А теперь, когда ее родной дом обратился в руины и весь городок клянет ее на чем свет стоит, обвиняя в навлеченной беде,
она сполна испила чашу ледяного людского презрения.
Ее сердце было мертвым.
И лишь Лу Тунфэн возвращал это остывшее, онемевшее сердце к жизни.

Комментарии

Загрузка...